缘灭长安

　　“当然！”皇帝端起案上的茶盏，抿了一口，“你上朝听政也有十年了，这十年下来，有什么想法？”
　　“皇上英明睿智……”
　　“别说没用的！”皇帝不耐烦，“你只说，朕的这个天下，治理得是不是真像他们说的那么兴盛太平？治理天下，最要紧的是什么？”赵长安目无表情：“是！治理天下，最要紧的是慈惠爱民，与民生息。”
　　“错了，是天下归一。”皇帝拖长了声调，“是四海归心，大一统！可现在，朕这个‘圣明之君’所统辖的，不过天下的六分之一罢了。如今的大宋，南有大理，西有西夏、吐蕃，北有辽国、女真。哼哼，别再自欺欺人了，朕不过是偏安于一隅的小国君主罢了。若只是偏安倒也罢了，偏偏这五位强邻还时不时地找上门来侵扰。”他瞥了一眼赵长安，“你晓得这些夷狄为何敢如此欺压我大宋吗？”
　　“臣不知！”
　　皇帝斜眼瞧着他：“你不是不知，不过是谨守你一个做臣子的本分，不敢知罢了！之所以如此，就在于国中有一小撮不安分的乱臣贼子在兴风作浪。俗云：家和万事兴，若是自家人齐心协力，一致对外，那西夏、辽国哪还敢肆无忌惮？”
　　赵长安怵然惊心，抬头，不解地道：“臣不懂，皇上指的乱臣贼子是谁？如今四海承平，并无内患哪？”
　　皇帝面现不悦：“怎会没有？以泰山宁匪为首的武林中人，就是最大的内患！他们仗恃武功，干犯律例，蔑视王法，在他们眼里，除了所谓的兄弟义气、江湖规矩，哪还有一丁半点儿的社稷朝廷？”
　　赵长安急忙站起，躬身：“皇上对那些草莽之士误会了……”
　　皇帝毋庸置疑地一摆手：“坐下！先听朕说完。朕承继祖宗的江山二十多年来，天天都在想，何以大唐那般强盛，而我大宋却一弱至斯？归根结底，祸端就是这些败家子！若再任由他们肆虐，那……”他意味深长地看了赵长安一眼，“以后身受其害的，就不仅仅是朕了！朕的意思你懂吗？”
　　赵长安又恢复了呆滞的样子：“臣不敢妄测圣意。”
　　“圣意？”皇帝站起，激动地来回踱步，“什么万乘之尊，根本就是个孤家寡人！遇有好事时，那些文臣武将就像闻到了腥味的苍蝇，全拥上来分一杯羹。可一旦有了什么事关社稷天下、须有担当的大事时，就全做了缩头乌龟，让朕一个人撑去！反正万方有罪，罪在朕躬！文官爱财，武将怕死，都是些尸位素餐的废物！年儿，难道你也忍心学他们的样儿，让朕一个人坐蜡，袖手不理？”
　　“臣不敢！”赵长安站起躬身，“但凡臣能为皇上分忧的，请皇上只管吩咐，臣自会尽心竭力地去办。”
　　“好！”皇帝欣慰地笑了，“总算朕也没白疼你这么多年。坐下吧，朕还有别的话要问你。”皇帝仰望半空，目光闪动，“听说，武林中每过三年就要开一个什么武林大会？”
　　赵长安答：“是。上次是在三迆开的，今年又要开了。这次地点定在泰山。自九年前钱梦龙暴死之后，武林盟主的位子就一直空缺。武林大会虽已开了三次，可仍未能公推出一个能孚众望的人来担此重任。”
　　皇帝道：“那……听年儿你的意思，这次这个什么盟主，已经有不二的人选了？是谁？”赵长安犹豫了一下：“就是宁致远。”
　　“哼！”皇帝中指微屈，轻叩桌面，“年儿，你参加过那个会没有？要是朕让你去呢？”赵长安道：“那……臣自是要去的。”
　　皇帝哼道：“不光是去，你还要当了那个什么武林盟主。以你的武功，还做不了一个小小的武林盟主？”
　　赵长安下定了决心：“好。臣就去把那个位子抢到手，到时，臣好好儿地调教各大门派帮会，让他们安静守制，莫再令皇上分心。削除了内患，皇上就能一心对付外敌、治理朝政了。”
　　皇帝快慰地笑了：“不愧是朕心爱的好孩子。唉，朝廷虽养着成千上万的大臣，能替朕分忧的，却只有孩儿你一个。朕明日就颁旨，让侍卫步军司都指挥使崔彦之统军二十万，由你调派。”
　　赵长安一愣：“去泰山不用那么多人，臣一人就足够了。”
　　“哈哈哈！”皇帝掀髯大笑，“好孩子，你以为朕还真会叫你去当强盗头儿呀？那岂不是太辱没你了！”
　　赵长安心一沉：“皇上令臣去泰山，是要……”
　　“朕是要让你立一个大功，一举歼灭那为害天下的上万匪众。到时候，朕就能名正言顺地把天下交给你了！哈哈哈，当你在佯夺那个破位时，二十万大军已包围了群匪，然后伏兵齐出，清剿祸害！”皇帝见就这片刻间，赵长安已脸色发白，忙安慰道“年儿莫怕，朕既敢让你去，就已经通前彻后地想过了，定让你万无一失。那些贼匪还没靠近你身前十丈远，朕的大军已护着你毫发无损地离开了。以你跟那个宁匪的名头，这次大会乱贼定会倾巢出动，齐聚泰山，以一睹这百年难遇的两大高手的殊死一搏。殊不知，他们赶赴的，是阎王的宴请。泰山一役后，巨奸荡灭，四海清晏，年儿你为朝廷去了一心腹大患，到时朕再效法秦皇汉武，将胡虏一一降服，哈哈哈……朕和你两代明君，再开创一千年盛世，做两个万世景仰的皇帝。”
　　在他爽朗的笑声中，赵长安忽地跪伏地下：“皇上，臣斗胆，窃以为，我大宋之所以赢弱，确有内患，但并不是那些草莽之士！臣十年听政，默察于心，以为我大宋的致弱之由乃是‘三冗’！”
　　皇帝一愕，赵长安解释道：“就是冗官、冗兵，还有冗费！”
　　“哦？”皇帝期许地望着他，“起来，坐下，你先说说这三冗。”
　　赵长安侃侃而谈：“第一项冗官，是我朝官员数目太过庞大。自我大宋立国至今，州县不广于前，而官五倍于旧，至今，全国文武官员已达两万四千之众，官俸的支出已使国库枯竭，且因官多，使得各衙门架床叠屋，几欲瘫痪。而危害最大的则是冗兵。太祖时，全国禁军连同厢军不过三十七万人，而今竟已达一百二十五万之众！今年一年，朝廷用于养兵的花费就高达五千万缗，而今年各州、郡、县上缴的赋税仅为六千万缗。第三项冗费则是臣所致。臣去秋在金城偶遇辽太后，当时思虑不周，向她提出了以财帛换取息兵的方略。但未料西夏竟也如法炮制，以至于现每年要给契丹人银八万两、绢六万匹，与党项人银六万二千两、绢四万匹、茶三万斤。臣的轻率之言为我朝百姓带来了如许沉重的负累，每每思及，均有万死莫赎其罪之感。”
　　说到这里，赵长安面现惭愧，略一停顿，又接着道：“此外，还有那些‘品官形势之家’，利用权势大肆掠并土地，逃避朝廷赋税。真宗皇帝天禧五年，朝廷可征税的土地还有五百二十四万余顷，而现在仅存二百二十八万顷。相隔不过四十年，可征税的土地竟已减少了大半，并不是可耕之地少了，而是官员权贵们隐瞒私匿的土地大大增加，而那些繁重的赋税，都落在了无权无势的平民及农户头上。而我朝的差役、夫役，也尤为祸害百姓。特别是自办理‘衙前差役’以来，不过十年左右，民间贫困愈甚，乡县中稍有点家产的人户为逃避衙前差役，就虚报人丁逃亡，甚至故意浪费资财，有些人家为了减低户等，变为可以免役的单丁户，出现家庭分居、祖母改嫁、老父自缢的种种凄惨的景象。凡此种种，均使我朝赢弱。于今之计，祖宗成法亟须改变，否则后果堪忧。”
　　皇帝面色凝重，自他称帝以来，还是第一次听到这么全面、大胆、而又极富创见的政论，一时竟无法判断：赵长安的这一番侃侃而谈是否有理？但他却明晰地意识到，就算他说得对，但要想在一朝一夕间就解决三冗，也绝无可能！
　　那些守旧大臣的心态，皇帝早就了然于胸：朝政无论如何变动，须是在不触及众官员利益的情形下。否则，即便是最小的改变，如前年宰相范仲淹不过淘汰了几个官员，限制“荫子”的数目，也当即被众臣纷上弹章，抨击为小人，逼得范仲淹立刻自贬辞官，这才平息了一场风波。现三冗之说，矛头直指全体官员，真要去除三冗，难度之大，所遇抗拒之巨，令皇帝一想就打了个寒战：唉，二十多年的圣明天子，自己早做得心力俱瘁了。兴许我大宋要在年儿手中，方能有另一番辉煌气象？但要做到这一点，他就必须为天子！且还要能顶得住朝臣们所持的“祖宗法度不可更改”的理由……不过，以他的胆气、威望及谋略；这并非不可能！
　　一念及此，他心意已决：“泰山之行，权且作罢。现还有一事，”他一指东宫方向，“昨天，那边递奏章，他要正式成婚，册立太子妃了。”
　　赵长安神色木然，而晏荷影却心头大震。皇帝注视赵长安：“听说，他要纳的那个永福郡主，原是姑苏晏府的独女？而且一开始，这女子喜欢的是你？”赵长安如一尊泥像，没有丝毫反应。
　　“可那畜生在明明知道她是你的女人时，还横刀夺爱，而这女子也因贪恋权位，竟又转投了他的怀抱？”皇帝脸色铁青，倏然抬高了声音，“宸王世子赵长安听旨！”赵长安又跪下了。
　　皇帝威严的声音传出：“皇长子赵长平奸佞阴险，非储君之器，不堪承继祖宗基业。即日起，废去其太子位，收回太子印玺，交由宸亲王世子赵长安代为看管！”
　　“皇上，恕臣斗胆，不敢承这旨！”
　　“哦？”皇帝微微眯眼，打量赵长安，“为什么？”
　　赵长安道：“储君之位，乃国之根本，非臣下敢妄议。但即便皇上要废他，东宫印玺也不应交由臣看管。”
　　“为什么？”皇帝咄咄逼人。
　　“因为……皇上还有二十六位皇子在！”
　　皇帝笑了：“你意思是，朕一共有二十七个儿子？”
　　“是！”赵长安的回答斩钉截铁，不容置疑。皇帝倏然色变，震惊、愤怒、失望，且还不甘心，良久，方俯身逼视赵长安，一字一顿地道：“那……要是……这二十七个皇子，于一夜之间全殁了呢？”
　　清冷的月光下，皇帝的面容在这一刻已狰狞如鬼。赵长安身子一颤，晏荷影更不由得激灵灵打了个寒战。
　　“还有六位亲王在！”赵长安极快地大声回答。
　　“哦？”皇帝狞笑，“照你这么说，太子印玺要交由你掌管，那……朕就须先杀了……”
　　“皇上！”赵长安抬头，决绝地迎视皇帝犀利的目光，“臣不过一王子，无掌管太子印玺的资格！”
　　皇帝被他那坚毅的眼光逼得一窒，然后，咬牙切齿地笑了：“你不是皇子？没有承继帝位的资格？呵呵，多么冠冕堂皇的借口！你莫要逼朕太甚！”赵长安亦咬牙：“是皇上逼臣太甚！”
　　皇帝颤抖着站起，漫无目的地走了几步：“多道貌岸然的君子啊，多循规蹈矩的王臣哪！二十三年！朕呕心沥血二十三年教出来的，居然就是你这么个大圣人！”他猛转身，逼视赵长安，“别扯那么多了，就一句话吧，这个皇太子，你到底当还是不当？”
　　图穷匕见了，赵长安无一丝犹豫，重重磕了三个头：“皇上隆恩，容臣来世再报！”话声未落，一道淡淡的光影闪过，疾刺咽喉。
　　未待晏荷影看清，一声短促低沉的怒叱响起，跟着，只见皇帝已攥住了赵长安的右腕。缘灭剑在赵长安手中正闪烁着流转不定的寒光，锋利的剑锋距赵长安的喉咙已不足一寸！
　　“你居然以死相胁？”皇帝右手食、中指微一用力，同时左手疾伸，点赵长安的右手合谷穴。天下无人能自赵长安手中夺走缘灭剑。但他是至尊无上的天子！赵长安松开五指，缘灭剑到了皇帝手中。
　　皇帝发了好半天的怔，方道：“这已经是你第二次拿死来要挟朕了！好好好！好世子！好孩子！”他抬头，失神地望了望空中那轮亘古不变的圆月：“立太子一事就缓一缓吧。朕听说，你跟宁匪已定下了一场决战。朕现在命你决战时一定要杀了他！这旨你能遵从吗？”
　　赵长安叩首：“回皇上话，他的武功凌绝于天下，臣无必胜的把握，臣正有一事想求皇上的恩典。生死对决，任何意外都会发生，到时，臣若能杀或擒住此人，当然最好，但臣若是为他所伤，或死于他的剑下，臣求皇上一定勿要追究。朝廷有朝廷的律例，而江湖也有江湖的规矩，臣与他这一战，双方无论谁死谁伤，均是出于自愿，求皇上莫以朝廷的威势干预。”
　　皇帝点头：“朕以国法治天下，当然要讲律例规矩，否则何以服人？这个请求朕可以答应你，无论你和宁匪一战的后果如何，朕都绝不插手！”赵长安又叩下头去：“谢皇