缘灭长安

　　整座大殿建在工字形汉白玉石台基上，台基三层，每层雕石栏杆围绕，在龙凤纹饰的望柱下，伸出排水用的浮雕螭首一千一百四十二个，叫千龙吐水，大殿命名“崇元”，是去春皇帝诏告天下，赵长安将代天子出巡后，吴郡费时一年，发兵四十万建盖的。
　　殿前庭院占地三千余顷，中用巨青石铺漫，左右是磨砖对缝的“海墁”砖地，东西各有一百余块仪仗墩石，御道两旁放置品级山，每行自正、从一品至正、从九品，共十八级，东西各两行，文东武西。
　　殿内一品大员六十人，分立东西两侧，殿前丹墀上是礼部官员四十人在照料，殿外玉阶下，四百名三品以上的大员站班，而在距大殿十余丈外，方是各郡、州三品以下官员站立的地方。殿内、殿外总有千余人，却都端然而立，声息不闻，静得如深山古寺一般。
　　但湖东、西、南三岸的情形就不同了。吴郡守汪承运眼望那无边无际的人海，耳听那嘈杂喧腾、震耳欲聋的人声，满腹的忧烦都摆在了脸上：“这是赶庙会，还是上集？怎么会有这么多的人？昨天报上来，不是说只有一万多吗？可现下这样，只怕就算四五万亦是少估了。”
　　林淳风早满额见汗：“唉！汪大人，这武林中人的确是只有一万多，可谁承想还会来了她们？”一指人群中那些浓妆艳抹、搔首弄姿的少女、少妇，“也不晓得是打哪儿冒出来的，她们要么父兄陪，要么仆从护，全赶了来，都要瞻仰世子殿下的风姿美仪。这么一来人就多了，更别提还有那些想开开眼界，长长见识，以后回乡才好夸耀的闲人。弄成了现下这样，下官也是没办法呀！”
　　一个青年官吏不识轻重地道：“世子殿下不该下旨，任由百姓自由出入。若早早严令挡住了这些贱民，又怎会搞成现在这个场面？”话方出口，便见两上司立刻沉了脸，方知失言，忙低头再不敢作声。
　　而警戒弹压的衙役差吏更是叫苦连天，挡得了这个，走脱了那个，围住了东边，又散了西边。一个衙役心头火发，不禁咬牙骂娘：“日他奶奶的赵长安！要寻人打架，哪地界不好去，偏来老子这儿？找死都不作兴挑日子，日他个直娘贼！”
　　这一通骂，吓白了几张脸：“曹哥，您老小声些，兄弟的家小还指着这月的几两散碎银子呢！”曹哥早悔了：“嘿嘿，老子刚才昏头了，不晓得都胡说了些什么！众位兄弟莫怪，莫怪！”
　　一衙役笑道：“曹哥刚才什么都没说，对不对啊？”一路说，一路使眼色，众衙役均笑：“是极，是极。曹哥什么都没说，我们也什么都没听见！”一个小衙役晃头问道：“曹哥，等下千岁爷来了，跟那土匪头儿在哪儿打架？是那儿吗？”一指崇元殿。
　　曹哥笑了：“真正没见过世面的乡下可怜孩子。那姓宁的任他再牛气，也不过一个跟你我一样的穷鬼罢了，想那多尊贵的地方，怎会容他上去？你没见几千人守着？要有人敢跷一根脚趾头到那块地毯上去，那他吃饭的家伙立马就会……”抬手在脖子上作势一砍。
　　小李不由得挠头：“那他俩今天倒是在哪儿动刀子啊？”曹哥见众衙役都看着自己，不免得意，倒也不卖关子：“喏，就那儿！”
　　众人循他所指之处一望，烟波浩渺的湖心有一个小沙洲，上面十几树粉白的桃花开得正盛。时近暮春，芳草鲜美，落英缤纷。树下花间，一张书桌，两把太师椅，椅中铺坐褥，桌上是汝窖茶具一套。从人声鼎沸的岸上望去，只觉小洲说不出的清幽安静，远避尘嚣。
　　“上面原有个亭子的，前些天，奉千岁爷的旨，太守大人把亭拆了，空出这块地方来。除他们俩，其他闲杂人等任谁也到不了那儿去。等下他们俩你死我活的时候，倒也就不怕会有人拦手绊脚了。”听了这话，曹哥身后站立的九人均想：赵长安果然了得！他把决战放在四面环水的小洲上，那所有想助宁致远一臂之力的武林中人，便都因相距太远而无法可想了。他现在才不过二十出头，便已如此老到阴毒，若再过上几年，嘿嘿，那天下的人还能有活路吗？
　　九人均非泛泛之辈，他们是少林寺方丈弘慧大师、武当派掌门清远道长、飞剑山庄老庄主东方笑天、七郡六十三镖局总头领骆阳泰、清城上人欧阳道士、回疆长老义得、天雄堂总舵主，吕雄风、苗峒山金尊土司阿勒他及西域天竺教教主袒沙广利。这九个名字，在江湖中混过一天的人，只要一听到了，都会立刻色变。
　　此时九人及带来的一众弟子为掩人耳目，均作寻常打扮。而少林寺那一十八名须眉蟠然的老僧为了遮住光头，都戴了竹笠。他们早作了周密计议，今天无论付出何等惨重的代价，都一定要杀了赵长安，以绝天下患！此时眼见多日的筹划就要见分晓，众豪杰无不盼赵长安快些到来，也免得大伙等得心焦。
　　比他们更心焦的，是早列队等侯的三千官员，人人均鸦雀无声地在殿内、殿外、阶下、庭中已站了许久，两眼都要望出血来了，却不见那条专为銮舆而修，黄土铺地、净水洒街的青石大道尽头有何动静。汪承运问：“什么时辰了？”
　　下属道：“回大人话，现刚过辰时二刻。”汪承运身宽体胖，不耐久站，不由得叹了一声：“怎么还不来？”忽听远处銮铃声伴着马蹄声一齐作响，众人精神一振：“来了！”忙躬身执手，整理队列。
　　但声音近了，才见只一骑人马。林淳风认得，是自己派去打探銮舆行踪的家人。离主人还有五十步远，家人下马，向疾步迎来的汪承运、林淳风行礼：“给二位大人请安！”二人急问：“殿下快来了吗？”
　　家人回道：“回二位大人话，只怕还早。殿下是卯时初刻方起的身，卯正三刻用过早膳，辰时正刻乘三十二抬銮轿往灵隐寺进香，为天下黎民祈福，辰时三刻再乘六十四抬銮舆去六和塔，为皇上祝拜，只怕得到巳时初刻才会起驾来这儿呢！”
　　二人一听，身上俱凉了半截。林淳风对满头油汗的汪承运道：“大人，看这光景，殿下一时三刻的还到不了，莫如让诸位大人都进围帐中坐下歇歇，毒日头下的，若晒出个什么毛病，只怕不好。”汪承运早盼着这一句，当下连连点头。
　　这一歇，就又过了近一个时辰。非但三千官员，便连湖岸边、桃花林中的数万人都焦躁开了。四海会众人一早便被官府安置在西岸一座三面临水的方亭中坐候，一候就是两个时辰。宁致远、昭阳倒也罢了，章强东却按捺不住，这时翻来倒去的，只骂赵长安的祖宗十八代。众人倒没在意，昭阳却微感不快，但她一想到待会儿将要发生的事，哪还有心思去理这些小事？
　　正当心浮气躁之际，“来了！”不知谁喊了这么一声，一传十、十传百，顿时引起了不小的骚动。数万人抬头踮脚，望向青石大道，道尽头空荡荡的，无一丝动静，却不知是什么“来了”？
　　再左右看一看，方始明白：隐隐传来了一片清脆繁响的马蹄声——几百骑马的铁蹄，敲打着青石板路，迎着春天的艳阳，奔来了一列马队，是一百名着褚袍的禁卫军殿前司诸班直。百官精神一振，忙奔出歇息的黄帐，整肃衣冠，在各自的位置上站齐。
　　诸班直到路尽头，下马，马缰交与赶来的差吏，然后散开，守住湖岸。过一会儿，传来极整齐雄壮的声响，这次是御龙直，又是一，百人，“刷刷刷”，踩着匀整踏实的韵律；接踵而至的，是一百名金甲朱衣的御前捧日军，一百名旌头绣衣的天武军，一百名黑衣武冠的龙卫军，随即又是一百名头着金蝉惠文冠的神卫军。
　　一众人到崇元殿前，俱到各自的位置上列队站齐，面北而立。
　　然后再来的便是御前太监了。先来三十个，面东而立，接着又是三十个，面西而立。这样一会儿来三十个，再过一会儿又来三十个，直到来了约二十来拨，才听得隐隐的细乐之声，识乐律的官员一辨，是天子出巡时奏的《太和》乐。这时大道尽头，整整齐齐走来一队队褚袍太监，持龙旌凤尾，雉羽夔头，约二百人之多；随即又来二百名紫衣太监，提销金提炉，焚着御香；然后一把曲柄九龙金黄伞，再又是二百名绿袍太监，高举朱漆描金牌，上用金粉写着大字：代天子巡。然后便是冠袍带履，又有执事太监捧漱盂、拂尘、香炉、玉盏等物，皆神态恭谨，缓步前行。
　　一队队过完，方见六十四个朱衣太监抬着一乘金顶明黄绣龙三重銮舆缓缓而来。一见銮舆，伏在地的数万人又乱套了，纷纷抬头起身遥望，有性急胆大的，拼命往前挤。众差役皮鞭挥得山响，但因赵长安有旨在先，不敢真打，结果就像无数葫芦掉进了水里，按倒了这个，又起来了那个。压不胜压，最后索性连众衙役都不跪了，踮了脚尖，拼命抬头，也想先睹为快。
　　但人们立刻便失望了，銮舆虽宽大，却四面垂挂明黄纱帐，任你如何注目，也只能隐隐约约地瞅见一人端坐舆中。距离既如此之远，这人的样貌穿着根本看不分明。銮舆后跟着四顶十六人抬的金黄大轿，是扈驾的四位王爷，之后是近百名郡王、侯、诸王公大臣的轿子，再往后又是一队队的太监、御前侍卫。
　　銮舆距殿前尚有百步之遥时，三千官员及上万侍卫、军士、衙役全数拜倒，三跪九叩首，山呼万岁。銮舆不停，径直上了明黄地毯，抬上三重汉白玉石阶，直到丹墀上才放下。四王爷早赶到了前面伺候，这时躬身趋至銮舆前，跪请君王下舆，然后两名王爷打起舆帷，两名王爷从中小心搀出一人，缓步跨入崇元殿内，随即前殿帷幕落下。
　　数万双瞪得铜铃般大的牛眼，竟都未瞅见这人的一丝衣着样貌。小谭低声嘟嚷：“咦？这戏是唱的哪一出呢？才来就躲进去了？”倒还是曹哥懂一点：“他换衣裳去了。”小谭越发不懂了：“换衣裳？”
　　“是啊！皇帝老儿出门最是麻烦，用膳一身衣裳，出门一身衣裳，拜佛一身衣裳，上塔一身衣裳，现到了这儿，还得再换一身衣裳。算下来，就这半天工夫，他已换了五身衣裳，等一下宰了姓宁的，只怕还得再换一身。且这些换下的衣裳，他这辈子全不会再穿了！”
　　“俺的亲娘哎！”小谭头大如斗，“老子十几年就这一身衣裳，他倒好，半天就扔六身。看来，”他咽口唾沫，“这天底下，还是做皇帝来得舒服安逸！几时老子也能过一回这瘾就好了！”曹哥笑了：“小子，等着吧，等个上万年，看能轮不轮得到你，也过一回半天扔六身衣裳的瘾。”
　　这时三千官员已跪至庭中，六名礼部官员跪请升御座受礼。两侧乐起，礼仪太监引着汪承运等文官于丹墀下排班。黄幕掀开，出来一个着杏黄丝袍的俊朗青年。“出来了，出来了。”人群又是一阵骚动；但宁致远识得这人，他是睿王赵长佑。
　　赵长佑斜签身子，立于殿前一侧，宣谕：“免！”众文官退至一侧。太监又引着武官至丹墀下排班。赵长佑又宣谕：“免！”于是引退。这时品级较低之官员上前排班。赵长佑第三次宣谕：“免！”官员退至玉陛两侧。御前太监躬身趋前奉茶，茶已三献，赵长佑返身入内。赵长安降座，乐止，退入中殿，由四王率众太监服侍着，第六次更衣，然后礼仪太监跪请升御座。
　　赵长佑再次出殿，问：“吴郡守汪承运来了吗？”汪承运忙撩袍襟疾步上阶，趋至丹墀前，跪下磕头：“吴郡守汪承运叩见世子殿下千岁、王爷！”赵长佑道：“殿下令本王问你，宁致远来了吗？”
　　“回王爷话，来了！现在西岸的烟波致爽亭中候驾。”赵长佑侧身，向低垂的明黄椎幕中道：“臣启奏殿下，可否传宁致远前来觐见？”帷幕后御座上一清朗的声音道：“可！”
　　于是赵长佑道：“殿下谕旨，传宁致远前来觐见！”话音刚落，两宣谕太监尖声齐道：“殿下谕旨，召宁致远觐见！”一旁的六礼部官员亦同声宣示，随即六传十，十传百，最后北岸的数万官员、侍卫、太监、衙役一齐大声唱和。传宣声如春雷滚过湖面，一时，整个西湖上空俱回响起宣召宁致远的谕旨。数万人均慑于这一宣之威：“嗯，什么叫天语纶音，今天才总算是领教了！”几乎所有的人顷刻间都生出了钦羡之意：大丈夫生于世，当如是焉！
　　宁致远端然不动，皱眉道：“小马，去！告诉这位殿下千岁，我在湖心小洲上等他。”然后起身，对众兄弟一笑，目光凝注了一下爱妻，随即到亭边，左足一伸，已往湖中踏落。众名门淑女、豪门贵妇见他居然将水面当了平地，只怕立时便会“扑通”一声栽进湖里，淹成个落汤鸡，无不