缘灭长安

　　宁致远微笑：“承让，承让，庄师兄太过谦了。今天搅扰了各位前辈吃饭的兴致，晚辈十分不安。”吩咐丛景天，“丛大哥，今晚这堂中所有饭菜酒水的账，你都去结了吧！”
　　一听这话，大半人都站起来了，一边去拦丛景天，一边纷纷向宁致远道着仰慕。一时堂中人声喧哗，极其热闹。唯有冯由低头，急吼吼夹了一大筷子红烧牛肉入口，大嚼：“哇，好吃！不吃白不吃，有三年多没人请我白吃了，有人付账的肉不吃，那不是傻到姥姥家了吗？”赵长安亦笑：“慢点吃，吃慢点，小心噎着了，却要请郎中，付药钱！”
　　宁致远被众人簇拥着往外行去，临出门之际，又回头扫了一眼赵长安的背影。
　　赵长安、冯由、子青饭罢回房，子青正要回自己的房间，忽听赵长安唤她，一怔，抬头见他使了个眼色，当即便随二人进了他们的房间。
　　待掩上房门，赵长安道：“这里有太多武林中人，我怕今夜又生出事来，子青一个人睡不稳妥，索性今夜我们三个就在这儿将就一夜？”
　　冯由点头道：“她本就装成是男的，宿在这儿没人会疑心。不过，我的好殿下，小事上你不糊涂，怎么大事上却反而老是要捣腾些穿帮露馅的小动作？方才饭堂中，你为什么用筷子打飞何雄的单刀？那个宁致远已经留意咱们三人了！”
　　赵长安吐了吐舌头：“我不过想舒舒坦坦地吃顿饭而已。我两块豆腐还没落肚，那个贾人星已经要死翘翘了，他一死，城中捕快马上上门，那我的这顿饭就吃不成了！”
　　“嘿嘿……”冯由侧目，一阵冷笑。
　　当晚，冯由、赵长安一床，子青独卧一床，三人和衣而睡。次日，天刚蒙蒙亮，三人便匆匆起身，洗漱后到饭堂，准备吃过早饭便驱车出城，远离这个是非之地。进堂一看，众武林中人均已在里面了，显然是都要趁着绝早赶路。
　　冯由要了三碗牛肉打卤抻面，面端上桌，才吃两口，忽听外面远处起了一阵奇怪的声音，如潮水呼啸，又似狂风掠过荒野，听入耳中，令人禁不住地心惊肉跳。声音持续了好半天才止歇。
　　众人面面相觑，均不知这是什么声音，从何而来。却听脚步声疾，两名客栈每早派往城外汲水的伙计狂奔进来，大呼道：“糟了，糟了！”两人俱是面青唇白，衣上血迹斑斑，“西夏兵打……打过来了！”
　　群雄正在诧异，西夏兵来这儿干什么？掌柜却立时神色大变，光头上沁出的冷汗，比两个伙计额上的热汗加起来还要多，一双胖手只在发抖：“怎……怎么？在……在哪里？”
　　瘦伙计双手一划拉道：“好多兵！满山……满谷的，都是！”胖伙计缓过气来：“刚才小的们出城拉水，才到榜罗墩，就觉着地皮发抖、人喊马叫的，尕根娃骑着大黄驼在最前首，兜头就被射来几冷箭……”说到这儿，他浑身哆嗦起来，“尕根娃……尕根娃……”
　　瘦伙计又接上道：“他当时就栽地上了，我们俩扶起一瞅，他眼睛下这么大个洞，呼呼冒血，不会出声了。然后听见对面扯着嗓子喊：‘对面的人听着，爷是西夏香油军，现在你们已经被包围了，要还想活命的话，就快点交出赵长安……’”他一说赵长安，众人除赵长安、冯由外，尽皆一惊。
　　胖伙计面色灰败，哆嗦着道：“城外的大路就是一只麻雀也飞不过去，到处都是旗子、马匹，还有拿家伙的西夏骑兵！只怕，不只尕根娃，这次我们全都活不成了！”语声中已带哭音。
　　群雄俱是不解：何以来了支西夏军队，封死了城外的一条道路，这城中的老百姓便天塌地陷般地慌张？但众人亦隐隐觉得情形大是不妙。
　　忽听街面上一阵急促的马蹄声，众人抬头，见八九骑马飞奔至客栈门前，戛然而止，收势不及，马蹄铁与街上的青石板相碰擦，进出耀眼的火花。众骑手不待停稳，已鱼跃下马，冲进饭堂，扫了眼众人，当头一人抱拳施礼，问道：“请问，座中哪位爷是四海会的宁少侠？”众人一看，来人均是城中守卫打扮，脸色并不比掌柜、伙计们好看多少。
　　宁致远不慌不忙，起身相应。领头军士疾步到他面前，恭敬地道：“宁少侠，我家守备杨大人有特别紧急的事情，想有劳宁少侠登门一叙。”
　　章强东冷冷地问：“什么紧急事情？我家少掌门又不认得你家什么大人，凭什么去见他？”军士犹豫了一下，躬身道：“不知各位听说了没有？这城刚才已被西夏军队突然包围了，对方来意不善，我家大人素来听说宁少侠和四海会在南朝行侠仗义，现静塞城有难，我家大人想请宁少侠帮忙，共商守城大计。”
　　宁致远沉吟了一下，慨然以应。军士一挥手，便有同来的四名小兵让出四匹马来，宁致远与章强东、西门坚、丛景天出门，随军士上马，疾往守备府驰去。
　　到守备府门前，天色已明，几人匆匆进府，直到中堂，远远地便见一个身材中等、着辽国官服的矮胖中年人，正负手在堂中焦急地来回踱步。听到脚步声，他抬眼一望，急忙迎下阶来，拱手道：“这位想来就是宁少侠？本官是此城的守备杨利用，大清早就打扰宁少侠和各位堂主，太麻烦了！”看这个杨利用的形容谈吐，倒像个中原汉人。几人略事寒暄，然后入堂坐下。
　　“今早卯时二刻，不清楚怎么了，突然来了支西夏军队，对方派人传话，说是南朝的宸王世子从兴庆逃到了这儿，限令本官在明早辰时正刻以前交人，不然就要攻城。”杨利用一边说，一边不停伸袖拭额上的油汗。宁致远不动声色地问：“然则大人怎么要召在下来呢？”
　　杨利用道，昨日宁致远一行人才入城，他便得到下人的通禀，但他不欲多事，遂未打扰，不料今早变故陡生，惶急中只得将他们请了来，共商御敌之策。若有失礼之处，还要请他们见谅。说到这儿，起身团团一揖。
　　宁致远想，这位杨大人真正奇哉怪也，他身为守备，守城御敌是他的分内之事，怎的却会要自己来助他一同守城？难道，他自己竟守不了这城？遂问道：“大人清楚来的西夏军有多少人吗？”
　　杨利用答道：“下人报说，敌军有铁鹞子八千、步跋子六千、弓箭手六千、骑兵八千、对垒兵七千，加上粮草供给、役使的杂兵，总数竟有四万人之多。”
　　宁致远又问：“那城里的守军又有多少呢？”杨利用面色如土：“这也就是本官要求助于宁少侠的缘由了。本城守军只有三百六十人，就是把伙夫、杂役统统凑上，也不过才四百来人而已。”
　　一听这话，宁致远四人均倒吸了一口凉气：“偌大一座城，守兵怎么这么少？”
　　杨利用叹气解释道：“静塞远离宋、西夏两国的边界，虽然繁庶热闹，却不是军事要隘，故而配给的守军向来都不多。平时应付一般的城防治安倒也够了，可谁曾想……现如今会……”说到这儿，他连连顿足，“现在本官已是六神无主，幸亏还有宁少侠在，本官和城中的九万百姓，现在就全要仰仗宁少侠及各位英雄了。”
　　第二十二章　苟能制侵陵
　　宁致远立觉双肩如负泰山，不堪承受。但看杨利用一副溺水人抓住了救命稻草的样子，推拒的话便无论如何也说不出口。况自己与三位堂主也陷身城中，城若被破，覆巢之下，焉有完卵？他掂量了又掂量，一咬牙，硬起头皮答允了。
　　杨利用听他慨然应诺，眼前现出一丝生机，一番恭维后，请他全权负责守城事宜，竟是将一副万钧重担全压在了他的肩上！
　　宁致远艰难地道：“该如何防守，在下一时也没有主张。”又对章强东三人道，“章老伯、西门二哥、丛大哥，你们马上去把城中所有帮派门会的掌门、首领、帮主，或是能主持大事的人都请到这儿来，共商守城大计。”丛景天三人不敢怠慢，急忙去了。宁致远又问杨利用城里的粮草、饮水能够维持几天，杨利用脸色发暗：“粮食倒够吃一个来月的，可城中没有水源，饮水须每天到城外十里的好水川汲取。”宁致远一听，真个眼迸金星，头大如斗。
　　这时，堂下跑来一名军士，说是门外有位李公子求见，带着两百多骑兵，说是要来协助守城。杨利用喜出望外：“真的？快快有请，快快有请！”片刻工夫，兵士引进几个人来。领头青年年约二十五六，相貌英武神俊，气度威严出众，身着鹅黄锦袍，料子华贵，做工精良，腰间挎一把镶金嵌玉的乌鞘弯刀。他大踏步进来，对下阶相迎的杨利用略一点头，道：“我姓李，名隆，你就是守备？”
　　杨利用被来者的威势所慑，不觉躬身答：“是。李公子，听说你带来了二百多骑兵？”
　　“嗯！”李隆口中答应着，双眼却望着他身后的宁致远，抱拳行礼，“我是来打猎散心的，没成想一只鹿还没打到，城却被围住了，我自己倒先成了别人的猎物。听说守城急需人手，我就过来了。”
　　宁致远、杨利用这一照面间，就对他心生好感。二百骑兵虽不多，但在这危急关头也是一大助力。而杨利用虽然欢喜，却也奇怪，不知他是什么来头，一次行猎竟要带二百多骑兵？
　　李隆仿佛明白他的心思，遒：“我是燕京的大横帐掌衮。”宁致远不明辽国官制，杨利用却是大出意料，忙跪伏于地，大礼参见。
　　原来，辽国朝中大臣分南北两制，南面官专为汉人而设，北面官则由契丹人充任。辽国皇族分四房——横帐、孟父房、仲父房及季父房。其中横帐是开国皇帝阿保机的后裔，即阿保机后的九代（九帐）皇族，地位最尊。由于皇帝的官帐面东而设，故称横帐，大横帐掌衮司掌太祖皇帝后九帐皇族事，是以这一职位在辽国朝中位高权重。杨利用不曾想今天竟会见到这么尊贵的朝中大员，若换作平时，倒是要好好地巴结巴结李隆，但现在情势危在旦夕，哪还有这份闲情逸致？
　　这时门外又进来了五六十人，服装各异，老少不同，是城中各帮派门会的首领，应四海会三位堂主之邀而来。众人见面，由宁致远引见后，也不多叙，到厅中乱纷纷地坐下。宁致远道：“想来各位前辈也听说了，晚辈现已答允杨大人全权负责守卫此城，所以请各位前来，一是要请各位前辈帮忙出出主意，二来城中守军太少，也是要请在座的各位协同出力，一起守城。”群雄纷纷答应。
　　宁致远又道：“各位前辈高义，晚辈先谢过了。现要请各位前辈报一下门下弟子的数目，晚辈也好安排调配。”众人均报上了各自门派的人数，丛景天用笔一一记下，待报完后一算，低声告诉宁致远，一共有二百零七人。
　　宁致远心想，这两百多人，加上守军四百人和李隆带来的二百人：自己手中可供调度支配的，满打满算不过八百人而已，而敌军却有四万，以一敌五十，真是众寡悬殊！且敌军兵精粮足，又久经沙场，无论装备、作战经验，还是士气，都远胜己方，这场仗还没打就输了！
　　这时，诸人也从杨利用处得知了敌我双方的实际情形，当即都傻了眼，全没了刚进来时的豪气。怔忡良久，一个中年妇人忽道：“宁少掌门，杨大人，不是我苗峒寨人胆子小，只是这个城像这种守法，怕是不成。”杨利用咳嗽一声，接道：“宁少侠和本官也觉得难守，但现兵临城下，不是我们不想守，而是对方要强攻，却是奈何？”
　　那苗夫人听不惯这酸溜溜的官腔，皱眉道：“我倒是有个法子，管叫这场仗打不起来，就是不晓得成不成？”杨利用叹了口气：“夫人有办法？不妨说出来听听。”
　　苗夫人道：“我也听人家说过，这次西夏兵来这儿，为的是要追从兴庆逃出来的赵长安。”杨利用苦笑：“赵长安就是要逃，也该往东，或者往南，怎会向北，跑这儿来呢？”
　　苗夫人点头道：“对啊！既然这里根本就没有赵长安，我们又何必要死守呢？不如派个嘴巴利索的人，去跟西夏统军将领说说，只要他保证不乱砍乱杀，我们干脆就把城门打开，让他领兵进来搜，找不着赵长安，他们也就会走了。就退一万步来讲，赵长安若是真在城里面，被他们找着了，那也好办，那是赵长安跟他们西夏兵的事情，跟静塞城和杨大人你，还有我们有什么相干？”
　　杨利用一听，灰暗的双眼立时发亮，连称高见，众人也纷纷附和。忽听有人鼻孔出气，冷哼道：“真要这样干的话，那才真是老寿星上吊——嫌死得不够快了！”众人循声望去，见一个锦衣青年跷着二郎腿坐着，一脸的不以为然，正是李隆。
　　见众人俱瞪着自己，李隆不慌不忙：“刚才这位夫人的话，乍一听好像也有道理，?