缘灭长安

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　　他犀利的目光如两柄锋利的快刀，割得赵长安面皮生疼：“这一趟出去，你中了什么邪了？居然连这么荒唐透顶的蠢事都做出来了？这七个反贼要杀你，你却处心积虑、机关算尽地要救他们？你傻了？疯了？憨了？痴了？仗着朕的宠信，竟敢欺君？欺君！这是什么罪名？你难道不比朕清楚？”
　　他怒吼，戴着七八枚宝石戒指的右掌猛击龙案，一下比一下响，一声比一声惊人，静寂的暗夜中，只听得殿内“啪啪”大响，那雷霆震怒的威势，令殿外侍立的一众太监无不面无人色，战栗失次。
　　“是不是做滥好人做上了瘾？不分青红皂白，是个人都要救？你以为你是谁，救苦救难的菩萨，普渡众生的如来？戏耍朕？朕活了四十几年，还是第一次，遇见竟有人敢这样目无君主！”他越骂越怒，越想越恨，霍地起身，绕过龙案。赵长安双膝不由自主地弯了下去，低头，嗫嚅道：“皇上息怒。”
　　“息怒？最宠爱的世子居然也欺骗朕，你让朕怎么息怒？那些文臣武将，他们欺哄朕，要么为名，要么为利，要么求享福，要么想免灾，你居然也干这种悖乱昏聩的勾当，为的又是什么？”皇帝指尖狠戳他的额头。
　　“皇上恕罪！”他伏在地上，连连磕头。皇帝恨铁不成钢，牙齿咬得“咯咯”作响。
　　赵长安心念电转：这次救人一事，是在哪儿出了岔子？竟令皇上知晓了全盘的计划？为今之计，须设法尽快通传宁致远，让他快跑，可七人又怎么办呢……
　　“求朕饶你？可以，等下到刑场，只要你正儿八经地拿出魄力来，把七人一刀一刀地剐了，到时，你再说让朕饶你恕你的话也还不迟！”
　　赵长安脑中忽悠一下：自己仍可去刑场监刑？他想起了晏荷影说过的话：劫法场！对，不如劫刑场！虽然计划败露，今日的刑场上，禁卫定会比平日加倍森严，但以自己监刑大臣、宸王世子的身份，谁也料不到，自己竟会有此匪夷所思的举动。想来，劫刑场自己仍有五成的胜算。不过，这样一来，自己的王世子可就甭想干了，倒要做了那亡命天涯的逆臣贼子。但两害相权取其轻，总比被天下人唾骂为魔头畜生强。可……娘和荷影却无法顾及了，这也无妨，等风波平息后，自己再潜回京来……
　　皇帝喝道：“你还不承旨？还要回护他们？”他不敢承旨，等下他要劫刑场，怎么还能承旨？
　　皇帝见他虽然惊慌，但那慌乱却不是由于已犯下的欺君之罪，而是因为事起突然、不及防备的慌张，且无论自己如何催逼，他都不肯答应凌迟处死那七人。他一愕，大怒：分明是自己把他宠坏了，他才会如此大胆。他心地仁善，这本是件好事，但若善到好恶不分，甚至于欺君，于他却是有百害而无一利。
　　哼！皇帝心中冷笑，今天无论如何，非压服了他不可！否则任由他这样闹腾下去，终有一天，等他做出了那更不得了的“大事”时，自己再想回护他，就千难万难了。
　　这时听前方大庆殿殿阶下，赞礼官的传宣声响起，皇帝知已到了早朝时辰，冷冷地道：“你欺君在先，又抗旨在后，两款罪名，等处死那些反贼后再议。现先上朝，别让众臣工久候。”说完向殿外行去。赵长安忙站起，跟在他身后，急速筹划：怎么才能带个信出宫去，让宁致远他们赶快逃走？另救了七人后，自己怎么带着他们离开京城？但惶急间，一点儿主意都没有。
　　二人被众太监、宫女簇拥着进了大庆殿。皇帝登上丹墀，在宝座上坐下，赵长安归入到已鱼贯进入大殿的臣工的队列中，随着百官，向皇帝三跪九叩，山呼万岁。待众大臣站定，皇帝扫了一眼黑压压的群臣，问：“刑部尚书王玄斌来了吗？”
　　王玄斌忙出列稽首：“启奏皇上，臣在！”
　　“这次，三法司会审七犯行刺一案得以顺利审结，你的功劳可不小啊！”
　　王玄斌一喜：定是方才赵长安已为自己说过了好话，现在皇帝要论功行赏了，忙再次稽首：“皇上过奖了！这一是臣的本分，臣不过辅佐宸王世子殿下千岁审案，真正令七贼俯首认罪的，还是殿下千岁，臣不敢叨天之功。”
　　他这话倒是实情，七人才押到时，俱是一副凛然不惧、视死如归的气概，一看便知是那种极难对付的狠角色。但赵长安在天牢的签押房中，也不知与他们说了些什么，在后来的会审时，七人竟然很痛快地就坦承不讳，使王玄斌及三法司的官员不费吹灰之力就审结了这桩谋逆大案。他对赵长安佩服不已。
　　“哦？你倒是谦让，不过……朕向来赏罚分明，该赏不赏，那以后却如何教大小臣工用心尽力？来人呀！”皇帝咬牙笑了，“杖责王玄斌三十棍！”
　　“啊？”王玄斌及一殿大臣全愣住了。赵长安一惊，急忙越众而前，但方躬身开口：“皇上……”
　　“再加十杖！”皇帝俯视群臣，对他连正眼都不瞟一眼，“再有求情的，说一句，加十杖！”
　　片刻殿外进来了行刑校二十人，着黑衣，执刑棍，林立于大殿正中东、西、北三侧，围住王玄斌。待司礼太监宣示了皇帝的口谕后，监刑太监立于丹墀下左，行刑校立于右侧，下尚有红衣听差十数人。行刑校四人上前剥去王玄斌的朝服，兜头套上一件污秽不堪的囚衣，将震惊不已、仍未回过神来的他用麻绳自双肩以下缚牢，使其不能转动，再把他的双脚捆紧，由四名壮汉从四方牵拽握定，只露出他的后股及腿部，使他摔伏在地，颜面朝下。左右厉喝：“搁棍！”于是两名行刑校上前，将刑棍搁在他的股上，监刑太监尖喝一声：“打！”
　　一杖下去，本想咬牙硬挺的王玄斌便大声惨呼了，三杖一过，监刑太监又喝：“着实打！”又是两杖打过，换另一名行刑校，仍如前一般大喝，每喝一声，环列四周的众人同声应和，喊声惊天动地。
　　群臣惊怖于皇帝的雷霆之怒，相顾失色。许多人在才打第一杖时便浑身僵硬了，更有平日与王玄斌交好的，两股都颤抖起来。而王玄斌则痛苦难忍，凄声惨嚎。因全身被绑缚牵拽得不能动弹分毫，他只得将头脸用力撞地，鲜血和着被撞落的牙齿塞满口中，仅止十杖一过，他下颌修剪得十分整齐的花白胡须，便全被地下的金砖磨脱了。
　　赵长安手足战栗：四十杖一打，他即便不死，也必会卧床数月，身残体败。此次救人一事，自始至终他全不知情，这时皇上毒打他，用意极为明显，就是逼自己答应凌迟处死七人，可……可……自己若答应，那不是明知故犯，再欺一回君了吗？
　　正当他心急如焚、惶然无措之际，见皇帝对立于王玄斌头前的包承恩一使眼色，包承恩会意，双脚脚尖向里微微一偏。一见这个动作，他如雷轰顶，魂飞魄散，疾抢上几步，跪倒丹墀下，“咚咚咚”以头撞地：“皇上，别打了，别再打了，臣接皇上的旨，臣遵旨！”除了他及皇帝，没人知晓，他要遵的是何旨？
　　皇帝睥睨着他，阴冷地笑了：“现在才来遵旨？你就不嫌太迟了一点？”正当其时，“嗷”的一声，紧接着惨叫声陡然而止。然后杖打声及行刑校的喘息声也都停下。一时间，宽广的大殿内静得疹人。包承恩躬身趋至丹墀前：“万爷岁，犯官王玄斌咽气了！”
　　“嗯，拖出去！”皇帝斜睨浑身哆嗦的赵长安，“传朕旨意，摆驾刑场，今天，朕要亲眼看着宸王世子下旨处死乱贼！”又侧目，“在朕的眼皮子底下，有的人最好别起那些荒诞不经的念头，做那些大逆不道的勾当。不然，不须朝廷大军出动，那些乱贼的九族，朕指顾间就可灭了。到那时，不是朕无仁君之心，而是有人有不臣之意！”然后由包承恩搀着，下了踏脚，往殿外行去。
　　面色如死的赵长安挣扎起身，伛偻着腰，随战栗失次的大臣们一同出了大庆殿。
　　刑场设在城东闹市的一处十字街口。之所以选这么一个人来商往的嘈杂热闹之地，为的就是在行刑时，要让尽可能多的平民百姓得以领受朝廷的律令之威，以起到震慑民心的作用。这日一早，距刑场尚有三百步的各处路口，均有穿戴重甲的禁军持明晃晃的兵刃把守，禁绝任何闲杂人等出入。
　　刑场偏北的大空场上，已张搭起明黄帐幕，但宽大的帐幕中只有两案两椅，前后设置，两案两椅间以一道金丝纱帐隔开。案椅均朝向一个临时搭建的巨大刑台，台上立着前后两排，共计一十四根刑柱。每根刑柱下都搁着一个乌黑木盘，其中是精光闪闪的钩、尖刀、锯、凿等凌迟的刑具一套。
　　才见那十四套在艳阳下闪着寒光的刑具，赵长安脑中“嗡”的一下，脚步越发蹒跚了：天哪！难道……宁致远他们也被擒住了？这……这下可怎么办？他目瞪口呆，手脚瘫软，也不知是如何才坐到黄幕中前面那张龙案后的。
　　才坐定，身后便传出皇帝威严的声音：“人犯口中都不要衔枚，朕要有的人听听，他们在受刑时，会有什么样的‘好话’喊出来，感谢那个尽心竭力要救他们的恩主？”
　　车走雷声，不须抬头，近千大臣及侍卫都知是押解死囚的骡车到了。赵长安垂头，手指已搭在了缘灭剑的剑柄上，心中一个声音在狂喊：先救宁致远和他的人，然后再跟他一齐救上官轻寒等七人逃走！
　　“饶命呀！世子殿下，您大人有大量，就饶了奴才的一条狗命吧……”
　　嗯？他一愕，迅即抬头，见众狱卒已横拖直拽出一群绳捆索绑、铁链缠身的犯人，前面七人，正是上官轻寒他们，但紧随其后的七人，并不是宁致远，而是温惜玉、关月、周盂等，大声哀嚎的，正是周盂。他心中一宽：宁致远并未被擒住！
　　但再一看面色平静、目光明亮、已被牢牢绑缚在刑柱上的上官轻寒等七人，他的心便酸了：七人的双肩、双足踝处，都血肉模糊地钉着一根拇指粗的黑铁条，无疑，七人的武功都被废了，现已经连站都站不稳，更遑论行走。凭自己一个人，如何能救得了七个连路都不能走的人逃跑？
　　这时，他耳边又响起了皇帝方才的话：自己若敢轻举妄动，他就要灭了上官轻寒等七人的九族！
　　上官轻寒等七人昂首而立，与周盂等人面如死灰、浑身筛糠的情形相反，他们均面含微笑，胜似观花，令那些杀人如麻的刽子手，也不禁在心中暗赞了一声：“好汉子！”
　　赵长安等着听最恶毒的喝骂诅咒，但奇怪的是，虽然俱未衔枚，七人却都紧闭双唇，一言不发，不像身后的温惜玉等七人，或哀哭求饶，或已昏死了过去。只是，上官轻寒在瞥见剐割的刑具时，闪闪发光的眼睛一乜赵长安，嘴角微微一翘，似是在笑：怎么？尊贵的世子殿下，您的一言九鼎，原来就是这个？那一刀斩讫，便是这些？
　　皇帝再次开口，声冷如冰：“宸王世子，可以下旨行刑了。”赵长安不作声，他根本就没听见御旨。事实上，此时他眼中，只有上官轻寒七人那浮在唇边的淡定微笑。
　　“听见了没有？”那个可怖的声音再次响起。这次，话音中充满了威胁，“是不是嫌受刑的人太少了，世子要再多添两三千号人来？”
　　七人明净安详的微笑在赵长安的视线中模糊了，那是泪水！“斩！”随着极枯涩难听的一声嘶喊，一支黑漆令箭从案后掷了出来。
　　“呃……”聆候钧旨的司官愣住了，上谕中，明明写着，这十四个人要受的是剐刑呀？
　　“怎么还不动？”赵长安怒喝。
　　“臣……臣……”
　　“啪！”静寂如死的数千人，均听到了赵长安身后黄纱帐中传出的这声惊雷般的暴响。司官双腿一软，瘫倒在地。
　　又是一记更清脆、更大声，亦更慑人的拍击案桌的响声，赵长安咆哮了：“没听见？立刻行刑，斩！”喊到“斩”字时，他声音变调，仿似鬼哭，“还不动？”他暴戾地戟指浑身哆嗦、面无人色的司官，“是不是要我亲自动手？”
　　这时，黄纱帐中，皇帝竭力克制的声音传了出来：“立刻照世子的意思办！你们这些奴才，敢违了他的钧旨吗？”如蒙大赦的司官一迭连声答应着，挣起身来，踉踉跄跄地奔到刑台?