九界前传

　　尸鬼急于离去，并没有注意到白衣少女沉睡前的心思，大手一挥，随着一股淡淡的烟雾弥散开来，所有人瞬时消失的无影无踪，就连那些马匹也不例外。山谷里除了帐篷杂物，再无任何生灵。
　　而此刻远在七八里之外的顾东篱，情形又如何呢？
　　就在郁殊一行堪堪踏入山谷之时，顾东篱正远远缀在后面，悄然行走于山脊间。他原本只想再看那白衣少女一眼，而后便直奔池液川，哪知突然间自心底涌出一阵深深的倦意，仿佛一年多来积攒的疲惫统统爆发，登时气力全消。饶是他心志坚毅，也难以抗拒不断涌来的疲倦，强打着精神又走了几步，随意找了个背风处和衣倒下，不管不顾蒙头大睡。
　　恍惚中隐隐传来阵阵呼唤，由远及近渐渐清晰起来，却是一个苍老的声音，时断时续地喊着：“东篱，你在哪里？东篱……”
　　顾东篱悚然而惊，翻身坐起朝声音传来的方向看去，夜色漆黑如墨，即便以他此刻的眼力，至多也只能勉强看清身周三丈的范围。正欲开口应答，忽然念及身处荒郊野岭，不由得心生疑虑，当下并不答话，站起身来用心凝听，只觉得那声音既熟悉又陌生，却怎么也猜不出是谁。
　　迟疑间，呼唤声已到了近前，一个干瘦的身影缓缓从夜色中走了过来，顾东篱一见之下猛地一愣，旋即大喜，抢前几步跪倒在地，颤声道：“师尊，我可想死你了！”
　　来人竟然是顾懒怀！
　　自从离开东擎岛，顾东篱便时常忆起顾懒怀的恩情，每每想到那晚衣钵相传的情景，都难以压抑心中的激荡和感激，总觉得自己是如此幸运。及至结识房紫廉和房紫秋，从而得知朝廷与灵诀府及颜、郁两家，联手对付房、顾二家，更是忧心不已，尤为担心顾懒怀的安危。不想在这里得见，焉能不喜？
　　“你长大了，也长高了！”顾懒怀微微一笑，伸手轻轻抚摸顾东篱的头顶，眼中却射出冰冷的寒光，叹息道：“你怎么还在瀛洲，我交代的事情全忘了么？”
　　“师尊教诲，弟子一日不敢忘，只是？？”顾东篱刚打算将自己一年来的经历细说一遍，就被重重的一巴掌给打断，愕然抬头，看到的却是顾懒怀阴冷的目光。
　　“你违背师命，不配做我弟子！”顾懒怀俯下身子，鼻尖几乎触到顾东篱的额头，寒声道：“你明明是贪恋人家小姑娘的美色，还敢狡辩？”
　　“师尊，老太爷，不是那样的！”这句话听到耳中不啻于晴天霹雳，顾东篱不禁面色大变，急切分辨道：“我对那姑娘绝无非分之想，更不敢忘记您的教诲！”
　　“如果真是这样，你为什么要跟在别人后面？”
　　“我，我？？”自己心中最私隐的秘密被当面戳穿，顾东篱情急之下哑口无言，脑海中顾懒怀和白衣少女的影像交替出现，下意识地重复着一句话：“我绝无非分之想……”
　　顾懒怀依然沉默不语，目光愈发寒冷，无形的重压几乎令顾东篱喘不过气来。顾东篱从没经历过这等情形，既痛且惭连连叩首，嘶哑着哭泣道：“老太爷，东篱知道错了，以后绝不再看那姑娘一眼，否则叫我立时瞎了双眼！”
　　顾懒怀尚未开口，就听到夜色中又是一声轻叹传来，一个声音带着些许哀怨幽幽道：“我就那么讨厌么，你真的不想再见我了？”
　　顾东篱又是一震，情不自禁朝一侧看去，只见一个宛若旷谷幽兰，清秀到了极点的白衣少女翩翩而来，眉目间却萦绕着一缕淡淡的哀愁，叫人看在眼里好不心碎。来人正是他魂牵梦萦的琴舟！
　　“自从当日在落水镇，得幸听闻公子雅奏，琴舟便再难忘记公子风采，哪知今日却听到如此决绝的誓言。”白衣少女说到这里，不禁又是一声轻叹，秀眉微蹙双目已然泛起点点泪花，轻轻摇头道：“既然如此唯有拜别，咱们后会无期了！”言罢掩面而去，片刻重又消失在茫茫夜色中，抽泣之声随之越来越远。
　　“哼，你做的好事！”顾懒怀气得浑身发抖，指着顾东篱半晌说不出话来，终究还是跺了跺脚大步离去。
　　事出突然，顾东篱脑海中一片混乱，刹那间无数念头蜂拥而至，眼前接二连三出现了无数人影。这些人当中，既有抚养了自己十几年，待自己亲如骨肉的老管家一家，也有顾府中各房的主子，此外还有相识的下人、护卫，以及东擎岛上的左邻右舍。而最为令他惊奇的是，到最后居然冒出来一男一女两个中年人，虽从未见过，却和他心目中想像的父母亲极为相似。顾东篱登时感到一阵天旋地转，本就已激荡的心神愈发奔涌，情不自禁站起身来，蹒跚着朝那两人走去。
　　刚迈出没几步，陡然间一阵钻心的剧痛袭来，顾东篱大叫一声坐倒在地，低头看去，只见胸前伏着一只淡蓝色的灵狐，正死命撕咬着自己的肺腑。“你个孽畜，想害我么？”顾东篱不知怎地想起了小狴獬被吞噬的一幕，怒不可遏一掌拍下，灵光搅动旋即四下散开，灵狐扭动了几下便即消散。
　　总算出了一口恶气，顾东篱愤愤地咒骂了一句，抬头再朝前看去，先前那一男一女都已不见，急切间压抑在心底许久的一句话脱口而出：“爹，娘，你们不要走！”话一出口，顿觉满腹辛酸，不由得哭出声来，可是夜幕深重，又何曾有半点回应？
　　“爹，娘，师尊，爷爷，房大哥……，琴舟小姐，你们在哪里，别丢下我啊……”顾东篱哭到最后，已成无意识地抽泣，呢喃地念着所有相识的人的名字，伏在地上再次沉沉睡去。这一觉不知睡了多长时间，等他悠悠醒转过来，天色已经大亮。
　　“昨夜那么危险，你居然都没事，可真是命大福大！”
　　说话之人语气温和，并没有什么恶意，但是对顾东篱而言，不啻于耳边响了一个炸雷，腾地一下翻身跃起，警觉地朝四周望去。山还是昨天那座山，岩石也还是昨天那般模样，可偏偏就看不到说话之人身在何处。顾东篱暗暗运转了一下气血，觉察到体内灵气充盈，心中登时一宽，大声喝道：“什么人，出来！”
　　“咦，看不出你还有点子门道，竟然汲取了那么多灵气，可是跟兽族学得本事？”那人依旧没有现身，反而对顾东篱的兴趣又增了两分。
　　“既然阁下不愿露面，我也就不打搅了，告辞！”被那人的话语提醒，顾东篱已经大致想起了昨夜的梦境，惊疑间不愿再节外生枝，交代了一句便欲离开此地。
　　“唉，好个薄情郎。”那人懒洋洋道：“虽说顾老头那番话当不得真，但是那个小姑娘的的确确一直都在念着你，你就这么一走了之，对她的生死不闻不问么？”
　　“你说什么？”顾东篱闻言大惊，万没想到自己昨夜的所见所闻，竟被那人窥探的一清二楚，而且还话中有话，不禁疑惧道：“什么薄情郎，顾老头是谁，又是谁遇到了危险？”
　　“嘿嘿，小子，在我面前装什么傻，话中指的是谁你还不明白？”话音刚落，一个身影凭空显现出来，原来是一个衣着普通，相貌极其平常的中年男子。正迎风立在一旁的岩石上，居高临下，似笑非笑地看着顾东篱。
　　第十八章　梦魇
　　“你，你是？？”话一出口，顾东篱便觉不妥，面前此人显然是个修真者，连忙换了一个称呼问道：“敢问前辈是何方高人，找我又有何事？”
　　“我姓蓝，真名、道号之类的早就不用了，我排行第二，你可以叫我蓝二。”中年人倒不像其他修真者那样喜欢故作深沉，而是很直率地答道：“我受人之托，是专程护送一个小姑娘的，至于你么，只是路经此地无意间遇到，一时好奇而已。”
　　“原来是蓝真人，晚辈有礼了！”说话间，顾东篱正了正衣衫，规规矩矩躬身施了一礼。
　　对于厚土界绝大多数普通百姓来说，从一开始懂事就被反复教导一个规矩，那就是在遇到修真者时，一定不能有半点失礼的言语举动，否则便是对上天不敬，严重时甚至会失去祖宗神明的保佑。这个所谓的规矩，在顾懒怀看来纯粹是吓唬平常人的鬼话，简直就是狗屁不通，根本不值一提。但是顾东篱毕竟只是一个下人，就算十多年的耳闻目染，多少沾染上了点乐圣的傲气，却也不敢视修真者如无物。更何况，这个自称蓝二的修真者，不但探知到自己的秘密，而且还提到了他最为牵挂的两个人，不由得他不敬。
　　“什么‘仙师’、‘上人’、‘真人’之类的名头，我听着就烦，千万不要再提。”蓝二连连摆手，转而道：“你要是觉得直呼其名叫不出口，就加上‘先生’二字吧。”
　　“那就恕我斗胆了？？”顾东篱看出蓝二不喜俗礼，当下不再客气，直呼道：“蓝二先生，不知你之前那些话所指为何？”
　　“嘿嘿，有点意思！”蓝二微微一笑，悠然道：“我问你，顾懒怀是你什么人？”
　　轻飘飘的一句话，顾东篱不觉脸色一变，这还是自离开东擎岛以来，第一次有人当面质询他和顾懒怀的关系。他心思动得很快，转念间就已醒悟，自己的那点秘密多半已被蓝二探知，当下既不承认也不否认，只沉住气静观其变。
　　“我和顾老头曾有过一面之缘，虽然不大受得了他的脾气，不过对他的琴技可是佩服得很。”蓝二言谈间十分随意，对顾懒怀也是直呼其名殊少尊敬，但是话中并无什么恶意，倒是叫顾东篱暗暗松了口气。
　　“去年房家被查抄之后，顾家家主立时上表请罪，继而将所有派往外地的族中子弟悉数召回东擎岛，此举自然是为了免罪。而你身为顾懒怀的弟子，为何还敢流连在外，难道不怕给顾家带来灭顶之灾？”蓝二说到这里顿了一顿，紧紧盯着顾东篱缓缓道：“你知不知道，现在有多少双眼睛正盯着顾家，想要抓住一星半点把柄，连根将顾家铲除？”
　　“你是说，顾家眼下勉强得以保全？”顾东篱原以为顾家早已和房家一般厄运，哪知还能困守东擎岛，不由得又惊又喜，急声问道：“敢问先生，顾老太爷身子可还安康？”
　　“顾老头顶着‘乐圣’的名头，就算是当今皇帝和灵诀府的意肃上人，也不敢轻易碰他，更何况下面那些人？话又说回来，要不是还有这么一块响当当的招牌撑着，顾家多半已经没了，所以不为别的，就为了顾家他也得活下去。”
　　“上天保佑，愿老太爷福寿安康，顾家能逢凶化吉！”顾东篱默思片刻，而后面朝东擎岛的方向肃然挺立，口中念念有词，接着恭恭敬敬拜了几拜。礼毕之后，转而向蓝二深施一礼道：“蓝二先生，我知道你是修真界的高人，而且对顾家颇为看重，还请你看在顾家上下千余口人的性命安危，不要告诉其他人我的身份。”
　　“顾老头出了名心高气傲，这些年更是轻易不见外人，世人都以为他一身本事会就此失传，想不到在暮年之际还是动了收徒的念头。能被他看中，足见你有不凡之处。”蓝二性情直爽，加之对顾懒怀颇为看重，不愿千百年才出一个的“乐圣”遭逢不幸，故而一开始就起了回护之心。此时见顾东篱举止得当言语有度，不免生出了些许欣赏，点头道：“就冲顾老头那手出神入化的琴技，说不得，我也要帮你瞒着此事！”
　　“先生慈悲心肠，请受晚辈一拜！”顾东篱躬身又是一礼，言辞恳切道：“东篱无以为报，此后自当用心研习乐理琴技，决不坠了‘乐圣’的大名，方不负先生大德！”
　　“你能意识到此，不枉顾老头一番苦心。”蓝二微微一笑，不再纠缠顾家，话锋一转问道：“你和秋丫头是怎么认识的，又认识了多久？”
　　“秋丫头？”顾东篱闻言一愣，旋即醒悟，反问道：“先生说的是琴舟小姐么？”
　　“秦州？”蓝二一顿，而后哑然失笑：“秋丫头居然拿这两个字糊弄你，当真有趣。”
　　“秋小姐出身高贵，本就是郁家的表小姐，我不过是身份卑微之人，确实没资格打听她的芳名。”顾东篱想起两人之间的差距，不禁黯然摇头。
　　“秋丫头受封秦州郡主，可不是靠郁家的名头。”蓝二似乎对郁家颇为不屑，哼了一声，大声斥道：“你身为堂堂乐圣的唯一弟子，怎么能自承‘卑微’？你这样子瞧不起自己，可有想过，此话若是传出去将置顾老头于何地？”
　　“啊？”顾东篱得顾懒怀衣钵相传，虽说心中无比感激，可是总把自己看作是顾家下人，故而才会在外人，尤其是白衣少女面前生出自惭形秽的感觉。此时被蓝二的斥责当头棒喝，这才意识到乐圣弟子的名头也绝不逊色，横亘已久的心结豁然开朗，当即躬身一揖到地，真心实意地谢道：“先生良言，晚辈受教了！”
　　“年轻人不可狂妄自大，但也?