杜鹃传奇

　　有人反驳：“杜鹃死了，我们还怕谁来？”
　　“杜鹃虽然死了，但还有他的同党，不然，头儿为什么叫我们不可多饮，府内仍处处戒备森严？”
　　“哎！杜鹃都没了，他的同党又算得了什么？凭我们兄弟们这一身功夫，就可以将他们活擒过来。”
　　“牛皮三，你别吹牛皮了，凭我们这两下三脚猫的功夫，吓唬一些人还可以，真的碰上了高手，我们只有挨打的份。”
　　“何况杜鹃根本没有什么同党，他一向独来独往。”
　　“不对吧？要是杜鹃没有同党，为什么在混爷遭害的那一夜，几乎同时之间，姓潘的也遭杜鹃干掉了？杜鹃要是没有同党，总不可能会分身法吧？一时之间，分东、西两处杀人。”
　　“这很难说，杜鹃神秘莫测，轻功极好，在一时间能在两处杀人，也并不奇怪。”
　　“什么神秘莫测，轻功极好，在怀柔县的黍谷山中，还不是给我们收爷出神入化的练子刀干掉了？没有同党更好，我们可以高枕无忧，放心饮酒，还可以在外面大摇大摆目空一切，谁也不敢动我们一下。”
　　有人冷不丁冒出了一句：“杜鹃是不是真的死了？”
　　这话一出，所有人都怔了一下，有人跳起来：“你怎么说出这样的话来？”
　　“我，我，我听人说，杜鹃像猫一样，有九条命，死不了。”
　　“什么死不了，明天，他的人头就送来京城，就算他有九十条命也没用，总不能一个人的脑袋割下来还能生还。除非死的不是真正的杜鹃。”
　　“不会！不会！收爷怎敢说大话欺骗九千岁？那他不想要脑袋了？”
　　又是原先那冷冰冰地声音在说：“总之，我们大家还是小心一点的好。来！我们干杯。”
　　小神女和婉儿就伏在瓦面上，屋里鹰犬们的说话和议论，她们听得清清楚楚，也听不出什么重要的情况来，小神女最希望，遇害的不是杜鹃。
　　婉儿轻轻问：“三姐姐，我们还听不听？他们说来说去，总是这样。”
　　小神女打量了一下四周，说：“好！我们到那座有灯光的屋去看看。”
　　婉儿正想动身，小神女突然轻声说：“慢着，那处瓦面上似乎有人。”
　　“哦！？什么人？不会是瓦面上的暗哨吧？”婉儿话没说完，只见那条人影一下从瓦面上飞了起来，莫名其妙地跌落在庭院中的一处假山旁，触动了假山里的机关，霎时间，乱箭飞出，将那条人影射得像刺猬一样，婉儿一怔：“三姐姐，这是怎么回事？”
　　小神女说：“四妹，我们快走，离开东厂，等会我们就走不了。”
　　因为这一下，惊动东厂里的所有人，不但巡逻的人闻声奔了过来，在屋内饮酒的、赌钱的鹰犬们，也纷纷提着家伙冲了出来，问：“发生了什么事？”
　　收魂星君更是早有防备，带着几名随身护卫破窗而出，飞身赶到出事地点，同时他命人纵上瓦面。负责巡逻的人向他报告：“收爷，不知是什么人，夜闯东厂，误中机关，死于非命。”
　　收魂星君因为是名太监，只听他阴阳怪气地喝问：“什么人？看清楚了没有？”
　　“一时还看不清，因为他面部中了两三支箭，但从他的衣着看，好像是自己人。”
　　“什么！？自己人？再去看清楚。”
　　这时有人向收魂星君说：“不用看了，这是夜猫子巫十二，下属一眼就认出来。”
　　收魂星君不禁心头一怔，夜猫子巫十二？这可是东厂府中轻功很好的高手，负责在夜间瓦面上巡视，他怎么从瓦面上掉下来了？是他自己一时不小心掉下来，还是与人交锋给人拍飞了下来？不对！要是夜猫子真的发现有人夜闯东厂，绝不会先与人交锋，必先发出警报，而且自己也不闻交锋响声，要是他自己不小心一脚踏空掉下来，也不会这么巧跌在机关上去，惨死在乱箭之下。极有可能，夜猫子碰上了一位武功极高的夜闯者，令夜猫子措手不及，给人扔了下来，来不及发出警报。这位高手是谁呢？
　　收魂星君一下子想到了一个人，莫非是神秘的杜鹃？杜鹃有没有死，他心中比任何人都清楚，一想到杜鹃，一股寒气不由从心中升了起来，杜鹃今夜里真的来夜闯东厂府了？好呀！我正等着你来，收魂星君立刻下令一部分人纵上瓦面，四下搜索，其他的人，守着东厂府内的重重门户，不管任何地方，任何角落，全搜查一遍，就是一些禁区、禁地也不放过，绝不让夜闯东厂府的刺客跑掉。一时之间，东厂府内灯火通明，乱成了一锅粥。
　　第六十一回　夜探东厂
　　混元星君一死，把东厂仅存的收魂星君逼了出来。就在此时，京师却传出杜鹃遭遇不测的消息。孰真孰假，小神女只好来个夜探东厂，弄个水落石出。
　　上回说到东厂乱成一锅粥，他们一直折腾到天亮，连个鬼影也搜索不出来。东厂除死了一个夜猫子外，所有人都安然无恙，东厂的财物及其重要文件，一点也没有损失。来闯者没有留下任何蛛丝马迹，就连立刻纵上瓦面的高手，也看不到有什么人在星夜下掠过，似乎根本就没有人来夜闯东厂。
　　鹰犬们全都困惑了。会不会是夜猫子在巡逻时自己不小心从瓦面上失足跌下，刚好又跌在假山旁的机关上而中箭身亡呢？的确，连神出鬼没、专门铲除东厂人的杜鹃也死了，谁还敢在这个时候来闯东厂？那简直是自寻死路。
　　收魂星君也有点困惑了。凭自己的武功和观察能力，而且还带上了几名武功极好的高手，但在瓦面和东厂附近一带也搜索不出任何线索来。这对东厂来说，可以说是从来没有发生过。以往的确有一些不知死活的人，夜闯东厂，但不是给击毙，就是给活擒了，没有人能在夜闯东厂后活得下来。而这一次，居然连一点蛛丝马迹也搜索不到，好像根本没有人来过似的。是不是自己太过疑神疑鬼了？难道是夜猫子这个不中用的东西，昨夜里饮大了两杯，带着酒意在瓦面上巡逻，不小心失足滚了下来？收魂星君立刻下令，凡是值班和夜里巡逻人员，一律不准饮酒，违者杀无赦！
　　收魂星君不但是东厂坐镇京师的头面人物也是东厂七大星君仅剩的一位星君。其他的不是死在杜鹃的剑下，就是下落不明。他虽然官居五品，不过是一位知府一般的人物，但他有一种特殊的地位，就是见官大三级，连京师的一品大员、王公大臣，也顾忌魏忠贤这一条可怕、残暴、冷血无情的走狗。实际上他掌管了东厂一切的大小事务，得罪了他，也等于得罪了九千岁。不但自己要掉脑袋，而且会遭到灭门的大祸。以往，还有其他星君与他平起平坐，现在他是唯我独尊了。除了对魏忠贤负责，听从魏忠贤的命令行事外，就连糊涂的皇帝也不怎么放在眼里。
　　明朝设立东厂这一机构，不过是皇帝统治文武百官和治理天下大事一个最贴身的耳目而已。与锦衣卫的职责一样，巡查、缉捕、刑狱、保卫皇帝。锦衣卫的权力，在二十二卫之上，已是非常大了。可是东厂的权力，比锦衣卫更大更特殊，因为皇帝给予东厂提督的权，犹如外廷元辅，也就是宰相的权力。权如总宪，锦衣卫却没有这种权力。
　　到了魏忠贤，已将这一权力发挥得淋漓尽致，不论内宫外廷，独尊无二，可以任意捕拿任何人，无须经过三审六问，即可自行处斩、抄家，是明朝最为恐怖、黑暗的一个机构，没有任何的约束力。不知制造了多少个假案冤案，杀害了多少无辜的官员和平民百姓，动辄成百上千条人命。东厂的人，实际上是人间大大小小的勾魂使者和索命鬼卒。收魂星君目前是东厂的一个活阎王，掌管着东厂大大小小的使者和鬼卒。
　　现在收魂星君是色厉内荏，自从杜鹃在西山干掉了混元星君后，内心深处便有一种莫明的恐惧。人们称他为活阎王，但真正的要他命的活阎王是神秘可怕的杜鹃。他隐隐感到可怕的杜鹃已渐迫他的身前身后，随时都有可能在他眼前出现，要他的脑袋。尽管在警卫森严的东厂府，军警林立的京城地，他还是感到寒心。
　　他曾听说在武林人士不愿也不敢进入的鬼城，神秘的杜鹃都会突然出现，一战便取了蓝魔星君的性命；更亲眼看见在那警卫森严而又十分隐秘不为人知的西山里，杜鹃不可思议地一下出现了，摘走了混元星君的脑袋。下一个恐怕轮也轮到自己了。而且恐怕就是这几天内，杜鹃就会神秘地在东厂骤然出现。
　　收魂星君听从九千岁、雌雄双魔的阴谋诡计，声言在怀柔干掉了杜鹃，一来是安抚人心，二来是将杜鹃激怒引出来。可是事后，他却害怕起杜鹃的出现。夜猫子之死，无疑是对他的一个警告，他心中比任何人都清楚，夜猫子巫十二之死，决不是酒后失足跌下来，而是给一个高手从瓦面上扔了下来。这位高手，极有可能就是神秘的杜鹃，目的是在试探东厂的虚实，或者先给自己一个心理上的威慑，令自己在精神上崩溃。
　　收魂星君可以说对任何人都不畏惧，唯一是对杜鹃，他内心充满了畏惧。因为神秘的杜鹃太过神出鬼没了，至今仍没人知道其面目，更不知道杜鹃出没何处，简直是防不胜防。
　　要是收魂星君与杜鹃明刀明枪地对阵，或者见过其人，知其下落，收魂星君是一点也不畏惧。他会不择手段来对付杜鹃，或者将杜鹃的父母、亲人抓来威胁杜鹃，或者利用杜鹃的弱点来相逼。因为一个人，不可能没有弱点。可是杜鹃是一个神出鬼没的影子，收魂星君除了严防之外，一点手段和办法也使不出来。
　　现在的收魂星君，什么事也无心去处理了，只求保命，保住自己度过今年就万事大吉了，以后再从长计议。
　　再说小神女和婉儿悄然地返回住处，换下夜行衣。婉儿问：“三姐姐，刚才是怎么回事？那个人怎么这般的不小心，从瓦面上跌下，踩中了机关，坏了我们的事？”
　　小神女反问：“你认为那个是什么人？”
　　“他不是也同我们一样，夜探东厂的吗？可惜他死得好冤枉。”
　　“你以为他真的从瓦面上跌下去？”
　　“难道不是吗？”
　　“四妹，他是给人从瓦面上扔下去的。”
　　婉儿讶然：“真的！？”
　　“四妹，你以后要注意认真观察了。会有人横飞起来，从瓦面上跌下去的吗？我要是没有看错，他横飞起来的刹那，已给人点了穴道，所以他被乱箭射死时，连惨叫也叫不出来，便稀里糊涂做了枉死鬼。”
　　婉儿又是骇然：“谁那么黑心？用这样残忍的手段置他于死地？是东厂暗中潜伏的高手吗？”
　　“四妹！要是这个人不死，我们的行踪就会给东厂的人发觉，势必会与东厂的人一战，未必能回这里了。”
　　“三姐姐，这到底是怎么回事，你将我弄糊涂了！”
　　“丫头，你怎么还看不出来？当你从瓦面上站起来，想跃去另一间有灯光的房舍时，已给这个枉死者发现了。就在他正要发出信号时，就给另外一个神秘人迅速地点了穴道，并扔到假山旁。”
　　婉儿又怔了半晌问：“这个枉死者是东厂的鹰犬？”
　　“不错！他正是东厂布置的一个暗哨，叫什么夜猫子巫十二。”
　　“三姐姐，你怎么知道？”
　　“我们离开时，我凝神倾听四周动静，听到了他们的说话，才知道这个枉死者叫什么夜猫子巫十二。东厂的人还以为他是失足从瓦面上滚下来哩！”
　　“那么说，这位神秘的高手，是在暗中护着我们了？”
　　“在这一件事上，他的确是保护了我们。”
　　“三姐姐，这位神秘高手是谁？”
　　小神女反问：“你看是谁？”
　　“不会是风叔叔和小怪物吧？可是，他们不是去了怀柔证实杜鹃的生死吗？不会是他们连夜又赶回来了吧？”
　　小神女说：“也有可能是他们。可是，就算是风叔叔不来见我们，小兄弟也应该在这时回来才对。”
　　“不会是他们又在捉弄我们吧？好！等他们回来，我狠骂他们一番，干吗连三姐姐也敢捉弄了。”
　　“或许不是他们。”
　　“不是他们又是谁了？”
　　“神秘杜鹃！”
　　婉儿一下跳了起来：“是他！？”
　　“要不是风叔叔和小兄弟，极有可能是他了。只有他，才有这份功力和胆识，敢夜探东厂府。”
　　“嗨！三姐姐，那你干吗不去追踪他？”
　　“你这丫头也真是，当时我们避开东厂还来不及，还顾得上追踪他？而且当时我也没有想到是他，是在与你谈话时才想到有可能是他而已。”
　　“三姐姐，不可能是他吧？”
　　“是不是，等明天或者风叔叔和小兄弟回来后，便知道是不是了。丫头，去睡吧。”
　?