嫡子难为(番外皇帝难为至28章)

　　“世子是要拿盐课开刀？”范维倒不是给明湛泼冷水，缓声道，“据属下所知，王爷对盐课向来精细，盐课上官员三年一换，皆是王爷的心腹之人。世子就算安进人去，也容易被架空。”　
　　“我哪里有那么多人可安。”明湛摆摆手，“让你去还是让冯秩去？你们都不必去。我要让盐课重新洗牌。”　
　　范维忍不住打听，“世子但有吩咐，属下万死不辞。”　
　　明湛笑着扫了二人一眼，“你们先把信儿放出去，盐课，我要动一动。各家收的孝敬银子得暂且停几年了。”　
　　冯秩有些担心，他是个直性子人，便道，“世子，您这口气比王爷还大三分。叫王爷知道，哪能有您的好儿呢？”不说王爷听了生气，关键是海口夸下去，万一做不成，就丢人丢大发了。　
　　“虽然得以封爵，不过我手里，一无兵，二无权，大半时间都在帝都，”明湛冷笑，“所有人都以为我如今不过是尊被高高供起的菩萨，说的话不如放的屁响，更别提云南如今明淇已掌兵权，明礼打理庶物。父王正当盛年，少着还有三十年的春秋，三十年之后，会是什么光景？难道到那时候我带着你们去捡别人吃剩的。”　
　　“我虽然在帝都，可他们得明白，云南是属于我的。”　
　　明湛的话是放出去了，凤景南琢磨着，你真是好大的口气，云南十几个盐厂盐井，那里打头儿的都是凤景南倚重之人。　
　　明湛现在想动他们，那真是得掂量掂量。　
　　明湛啥都没干呢，不少人就打听信儿，是不是啊，世子要有啥动作？王爷知不知道？王爷是啥意思哪？　
　　殊不知王爷也在等世子出招儿呢，凤景南已经下了决心，甭管明湛放什么天花乱坠的屁，一律骂回去。老子还健在呢，你就打老子家业的主意了？　
　　凤景南只装做不知明湛的动作，等了十天半月，连他老娘的寿日都等过了，明湛仍是一副老神在在的模样。以至于范文周等人都以为，明湛已经败了兴，把盐课的事儿搁下了，虚惊一场。　
　　倒是范冯齐展四人，成了香饽饽，不少人跟他们打听小道儿消息，几人统一口径，“世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不过呢……”　
　　不过礼没少收，夜里数银子能笑出声来。　
　　明湛已经交待下去了，别人送，你们不要客气，这不过是个开头儿，别一惊一乍的丢我的脸。　
　　连冯秩、齐竞、展骏这几个新来的，都跟着发了笔小财。　
　　三人围了范维打听，“世子到底有什么主意？这么长时间没动静，是不是……”　
　　“世子向来言出必行的。”范维自认对明湛有所了解，断然道，“再说盐课非同小可，总要找准了时机，才好有所行动。”　
　　展骏笑嘻嘻打听，“小范，你说世子到底打的什么算盘，我瞅着王爷不一定能应？听说那些盐贩子闻了风信儿，都要来帝都给世子送礼了。”　
　　“不开眼的东西，莫不是以为世子瞧上了他们那几个小钱儿？”范维冷笑。　
　　齐竞道，“盐课的事儿，大家心知肚明。咱们几家，因在王爷面前有些脸面，他们每年都有孝敬。更不必提其他几位公子，大公子那里每年的数目，诸位有数儿。二公子三公子也拿，独世子先前因身有不全，年纪也小，露面儿的时候少，那些狗眼看人低的家伙们可是从未孝敬过的。如今听世子要动盐课，难免心虚。”　
　　盐商们想把生意做的顺利，自然要找不同的靠山。范维几个能被挑出来给明湛做伴读，其父祖皆是凤景南身边的股肱之臣，就他们自身论，也是经凤景南百般调查过的，对一些事都是心照不宣的。　

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　　不过，明湛已经先跟他们打了招呼，这几人自然不会不知好歹，都写信通知了家人。他们在明湛身边，俱有一番雄心壮志，自然不会将这些蝇头小利放在眼里。　
　　只是苦了盐课与那些盐商，心里七上八下还打听不出个准信儿，两个月吃不下饭，整整瘦了一圈儿。　
　　明湛还是没动静，当所有人都认为虚惊一场时，一个晴天霹雳自天而降：世子回云南，主持云南盐课。　
　　几乎所有的人都是就地一个哆嗦：他，他是玩儿真的！　
　　话还要往前说。　
　　明湛知道明菲对阮探花儿的觊觎，还以为明菲会弄点儿什么花样出来娱众，结果人家硬是按兵不动。　
　　明湛打起十二万分的精神接了赐婚的圣旨，欢欢喜喜的进宫去给皇上请安谢恩，正好偶遇魏宁。　
　　魏宁笑，“人逢喜事精神爽，世子神清气爽，看来大喜将至。”　
　　“同喜同喜。”明湛穿了件绛色衣袍，上头绣了金丝银缕的莲花，喜庆极了。　
　　魏宁怀疑明湛大婚时会打扮成什么样。　
　　凤景乾掩去眼中的情绪，直接笑着打趣，“哟，这是把大婚时的喜服穿来了。”　
　　“不是。大婚那件是正红，这件是绛红，不一样的。”明湛笑嘻嘻的解释，他有爵位，大婚时的礼服由内务府包办。其实连聘礼都有内务府准备，完全花不着家里钱。　
　　明湛笑的亲热，“臣侄一是谢恩，二是想着，大婚时皇伯父可得给侄儿包个大红包儿。”　
　　“这么快就瞧好日子了？”真是神速啊。　
　　“还没呢。”明湛笑眯眯道，“我如今住在外头，不比在宫内可以常给皇祖母请安，今日既来了，断没有不去的道理。”　
　　凤景乾一愣，你跟太后那点儿事儿，谁不知道啊？装什么大尾巴狼呢？再一寻思，方笑了，是啊，按规矩，昨日颁旨赐婚，今儿个阮夫人定要携女儿进宫谢恩的。　
　　凤景乾纵然今日有几分心烦不悦，也给明湛的小心眼儿逗的开怀，笑道，“腿脚俐落些，还能赶上瞅一眼。去吧。”　
　　明湛干笑着行了礼，转身去了。　
　　说起来，他还没见过阮家丫头呢。　
　　明湛没赶上，到慈宁宫的时候阮家人已经谢完恩离去了。关键是魏太后不戴见明湛，连同即将与明湛成亲的阮三姑娘也就没了啥好感。不咸不淡的说了几句话，便将人打发了。　
　　虽只是做一场戏，明湛未见到佳人，还是有些失落。不咸不淡的请了安，便告退了。　
　　凤景乾一见明湛那无精打采的模样便乐了，“怎么，没瞧见？”　
　　明湛嘀咕，“三条腿儿的蛤蟆没有，两条腿的女人到处是，我至于这么不开眼么？”　
　　“你还真老实，”凤景乾敲明湛额头一个暴栗，笑道，“朕听说你母亲几次宴请阮家，你就没偷着瞧上一二？”却也觉得明湛于女色上并不上心。　
　　明湛笑，很实诚的说，“跟姐妹们打听了打听，女人都在内院儿，我知道有宴，贸然过去，就显得唐突了。”　
　　凤景乾点头道，“如今指了婚，你再寻个法子见上一见，也并不为过。”真看不出你还是个磊落之人呢。　
　　“我跟皇伯父想到一处儿去了。”　
　　凤景乾不理明湛这话，指了指炕桌儿的另一畔，明湛过去坐下，见凤景乾手边儿摊着折子，瞟两眼。　
　　凤景乾笑，“盐运司给朕上折子哭穷请罪，江南又大旱，开年至今未下一滴雨，人人都以为做皇帝如何舒坦，这个位子，真是如人饮水，冷暖自知了。”　
　　明湛机伶的问，“伯父，您是不是库里吃紧，要不要我跟父王说说，看他有没有什么主意。”　

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　　凤景乾笑睨明湛一眼，“如果现在给朕千万白银，烦忧尽去。”　
　　明湛鼓了鼓嘴，到底没吹出大牛来，只道，“您就是把我切了论斤卖，我父王也拿不出这么多银子啊。”　
　　凤景乾大笑，挤兑明湛一句，“那你跟朕这儿放大话呢。对了，听说你要动一动云南盐课，朕还等着瞧你第一把火呢。信儿挺早放出去，现在倒蔫儿了。没的给朕丢人。”　
　　明湛一笑，“我已经在筹备了，只是尚欠东风。”　
　　凤景乾明了一笑，“看来东风是在朕这儿了。”　
　　“伯父英明。”明湛正色道，“我父王是没千万白银，不过我有个主意，倒是值千万白银，献出来给伯父您救急。”　
　　凤景乾听明湛这样要吹破天的口气，倒也有几分兴致，停了笔，听明湛细细道来。　
　　“这还要从盐课上说，”明湛想了想，“比如云南地方小，盐课上没有多大规模，只五六道手续就能拿到盐引。不过贪的还是有，我听说父王每年都要宰上几个，怕死的也就不大敢伸手了。”　
　　凤景乾问，“你觉得私盐泛滥的原因在于盐课贪鄙？”　
　　“我这外行话，您可别发笑。”明湛一手按着炕桌，身子微向前倾，正色道，“其实我觉得盐，说到底就是一种商品。由国家垄断，然后出售。盐产自盐厂盐井，算起成本只是盐厂里的工人，以及盐课上大小官员的俸禄而已。天下亿兆百姓都是要吃盐的，打个比方，每人每年食用3斤盐，每斤盐30个铜板，那么每人吃盐90个铜板，相当设若全国一亿百姓，那么盐课900万。实际上现在官盐便宜时50个铜板，贵的时候六七十铜板也是有的。而且，国家也不止一亿人口，那么盐课最后应有多少，伯父心中是有数的。实际上又收回多少呢？”　
　　“银子不会不翼而飞，中间缺少的银两，一部分进了盐商的口袋，一部分是盐课上层层盘剥，一部分是私盐贩子窃取。”明湛侃侃而谈，“前两项是历年陈弊，且不说。从奏章上看，两淮说如今私盐成风。那么我们要找为何私盐如此盛行，律法规定，贩私盐百斤以上都斩立决。这样严酷的令法仍无法禁私盐，只有一个解释，利润。”　
　　“万事离不开一个利字。私盐之利，已足够让人铤而走险，可见其利之重。有买则有卖。若无人捧场，这私盐也是卖不出去的。百姓是最简单的，只要能过的下去，他们是不会贸着风险买这种偷偷摸摸的私货的。可见官盐之贵，已让百姓难以承受。”明湛淡定的说，“才使得私盐风行。”　
　　凤景乾叹，“这些事，朕如何不知？只是盐商也有难处，总得给他们留口饭吃。”　
　　明湛道，“当初国家收盐铁为私利，为的是给增加国家财政收入，可不是给盐商饭吃，如今本末倒置，肥了盐商，倒让国家艰难起来。莫非盐课倒成了他们的盐课？”　
　　“我听说在两淮，那些盐商，个个家资巨富，在家乡修桥铺路，资助学院，兴建寺庙，做尽善事。”明湛有条不紊的说，“这些银子从哪儿来，窃国家之利以肥己，窃国家之财以盗名。他们可不像没饭吃的人。”　
　　“那你的意思呢？”　
　　明湛道，“只要官盐降价，使私盐无利可寻，百姓可以买得起盐，吃的起盐，再厉行禁盐，私盐自然而止。”　
　　凤景乾摇头道，“盐价飙高的原因有许多，也不是无故升到这个份儿上，直接下旨让他们降价，赔本儿的买卖，盐商们是吃不消的。”　
　　“吃不消就不要请他们吃这碗饭了。”明湛道，“要我说，盐运衙门也不必这样十几道部门，直接一道部门用来卖盐引就是了。盐引呢，全部改为小额盐引，从两百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大额不超千斤，小额不超两百斤，由朝廷订了价，谁都可以买，谁都可以贩盐。我想朝廷的盐会卖的更快，几个盐厂，盐课银子每季一结，收入了不会比现在少。”　
　　凤景乾头一遭听这样新奇的说法，不由问道，“这样盐价便能降了吗？”　
　　“盐引的价钱是朝廷订的。因为贩盐的人多了，为了销售，盐价必然会在一个适度的范围的。这价格，最好由市场自己调节，如若不成，也可以由朝廷干预。”　
　　“若是有大商人龚断食盐呢？”　
　　“如此居心叵测之人，斩之即可。”明湛的语气轻松的仿佛在说，给我上碟子酸角糕吧。　
　　凤景乾却知道这并不是玩笑话，此事，若让明湛来做，就是这种结果。　
　　凤景乾倒是颇为心动，问道，“你是怎么想出来的？跟你父王说了没？”　
　　“没呢，只是一个想头儿。盐政关系国本，最好是先找一个盐厂试验着来。”明湛道，“国富则民强，我本来想再周全些跟父王讲，先跟伯父说，若有什么要改进的，伯父您指点我一二。”　
　　明湛坦荡诚恳，眼睛柔亮有神，让他的面孔有一种恬淡而坚定的光华，凤景乾知道明湛是真的用了心。　
　　明湛对他并无半分欺瞒，凤景乾想了想，竟迫不及待的唤了冯诚进来，吩咐道，“去镇南王府，传朕口谕，召镇南王火速进宫，有事商议。还有，去御膳房说一声，做几道明湛喜欢的菜来。”　
　　冯诚恭谨的应了，心道，这位世子真是个能耐人，圣眷不衰哪。　
　　凤景南午饭都没吃就进了宫，正赶上午膳