鬼斧神功

适才湖滨，你在暗中捣鬼，还以为我不知道吗？对付你这样的人，祇凭一双肉掌已足。”
　　顽空阴恻恻冷笑道：“你不要后悔哟！”
　　梅桐愤无所遏，怒暍道：“废话少说，有本领亮出来！”
　　顽空故意阴恻恻冷笑相激，使梅桐心躁气浮，功力难以发挥，以便下那阴毒杀手，乃说道：“如是我先出手，你就没命了，我红云罗汉怜你远离巢穴避祸，但人算不如天算，无论逃往何方，都难逃一死，所以放宽一步，让你先发，你不要不识好歹。”
　　梅桐闻红云罗汉顽空之言，果被激怒，厉吼一声，双掌运足全力，施出天门三十六掌绝招，“攀龙附凤”左右掌齐发，呼呼劈出两掌，朝顽空前胸击去！
　　顽空见梅桐距离身前，尚有五尺远，所发掌力劲风，业已先行扑到，知梅桐掌力浑厚，不可轻侮，忙将全身功力，运于双掌，“吹箫引凤”左右手一分，迎着梅桐掌力，往左右侧化开！
　　同时，乘着梅桐身躯前冲，门户将封未封的刹那间，施展本门最阴毒功夫……火云掌，滑步欺身，踏洪门，走中宫，一招“单刀赴会”朝梅桐胸前劈出，一下正中胸膛，祇听梅桐一声闷吼，立即仰天跌倒，四肢略为挣扎几下，当场毕命。
　　可怜一代大侠，竟因一时疏忽，被红云罗汉顽空所乘，毙在火云掌下，含恨微山湖畔。
　　红云罗汉，明知火云掌，已将梅桐五脏六腑震碎，火毒透入全身，再难活命，兀自放心不下，戒备着蹲下身去，伸手一探梅桐鼻息，并抚摸梅桐全身，发觉他呼吸停上，全身奇热如焚，方始放心，口发一声得意的长笑，这才展开上乘轻功，飘然而去。



第二章　水宫奇缘



房村西头，有一座山神庙，祇有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。
　　大殿上，收拾得甚为整洁，放着十几张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎内中人，酣睡未醒。
　　这时，已是日上三竿，朝阳匝地的时候了！
　　祇见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的民谣。
　　他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。
　　过了好一会，仍然不见老师和另一个同学，张晓岚到来，全都感觉奇怪！
　　小孩子到底是好奇，像今天这样的情形，是从来没有的事，不由议论纷纷，连读书都给忘了。
　　他们从老师和张晓岚的不见到来，谈到昨晚隐湖山庄失火的事。
　　最后，还是一个叫王嘉的学童，止住众人道：“你们照常读书，我到老师房里去看看。”
　　众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。
　　王嘉轻轻叩了两下厢房门，低低喊了两声：“老师，老师！”
　　却不听见房里答话。
　　乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼吸声音传出，内心暗暗称怪。
　　偶不当心，右手搭到窗上，祇见那道窗户，咿呀一声，倏然洞开，不禁骇了一跳！
　　忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中一瞥，见老师床上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方欲回转，向众学童去讲，祇见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。
　　王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，满含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑。
　　他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层阴影，觉得兆头不对，忙问道：“晓岚弟！木板上莫非是……”
　　正说到这里，晓岚望着他点点头，情不自禁，呜呜哭泣起来！
　　众学童，被王嘉和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。
　　晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已悲痛欲死，那能答得上话来，唯有放声大哭。
　　张逸叟，到底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”
　　众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两人，把梅桐尸体，安放在床上。
　　众学童见老师这般情形，想起平日教诲之恩，不由悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充满整个山神庙。
　　张逸叟见这些学童，至情流露，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。
　　不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。
　　张逸叟当然不便说出是被人杀害，祇得编了一套谎话搪塞，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！
　　众村民见梅桐面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡善人平日乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”
　　张逸叟忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”
　　众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶胸顿足，哭得死去活来！
　　最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中汨汨溢出鲜血。
　　张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。
　　他因悲伤太过，伤了中气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。
　　张逸叟见晓岚身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，欲同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。
　　晓岚这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！
　　靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车熟路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两重院落，来到大厅门口。
　　三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来，不由一楞，睁目注视二人。
　　晓岚天资聪慧，不俟张逸叟招呼，早已趋身进前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
　　三侠闻言，大吃一惊！
　　忙将晓岚从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”
　　晓岚触动悲怀，哽咽无话，张逸叟从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询三侠，是否知道江湖上有这么一种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。
　　三侠晞嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”
　　二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张逸叟道：“张兄来得甚巧，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”
　　三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁，不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时也可藉此探听用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗？”
　　张逸叟闻言，心中亦甚高兴，当时答应下来。
　　三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对晓岚这个孩子，无暇兼顾，张逸叟因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要陪着他们玩乐，祇得命晓岚，随意游玩，并特别告诫，不准到微山独山两湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。
　　晓岚谨记梅伯伯遗命，脑中祇有如何去完成的一个念头，对于玩乐，根本未放在心上，是以闻张逸叟吩咐，喏喏连声答应。
　　晃眼过了十天，各方来客，愈来愈多，三侠全家舆张逸叟等，整天忙得不亦乐乎，几乎把晓岚完全忘掉，晓岚因心中有事，不顾热闹，独自漫步湖边，盘算心事信步来到自己泊舟之处。
　　一眼看到那支小舟，经十日来的风吹浪打，已经不是原停泊状态，成了野渡无人舟自横的形式。
　　他恐这生存寄讬的小舟，有所损坏，乃纵身上前，内外仔细检查一遍，幸喜并无损坏痕迹，心始放下。
　　他心中忽然涌现一个念头……这多日实在闷得发慌，不如在湖中荡一会舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一个妥善之策，完成梅伯伯的遗命，同时，他久闻鬼漩涡的厉害，但到底是怎么样情形，却未亲眼目睹，那地方离此不远，何不前往一探？
　　他是一个性情刚毅的人，想到就做，毫不畏惧任何困难，于是解缆开舟，往北荡去！
　　经约两个时辰，已来到苏鲁交界处，进入人人畏惧的鬼漩涡水域！
　　晓岚开始时，尚存戒心，祇在离岸百丈以外，缓缓荡去，不敢进入百丈范畴，后来见那人称鬼域的水面，平整如镜，微波不扬，更比湖心还要安静，心中暗笑，这些人疑神疑鬼，传言失实，心说道：“今日不虚此一行，总算把鬼漩涡秘密揭穿了！”
　　双手操舟，缓缓朝东岸荡去，舟达鬼漩涡正中，离岸不过十丈，抬头一看天色，恰是日正当中。
　　晓岚长长地吁了口气，轻轻自语道：“无论鬼漩涡如何厉害，离岸祇有十来丈远，慢说从水面上泅过去，就是打水底而行，亦可抵达岸上，有何可虑！”
　　他想到得意处，情不自禁，敞声大笑！
　　笑声尚未停歇，晓岚蓦觉身躯一震，登时被一股无穷大的潜力，摔出船外，落入水中。
　　当他身刚落水的瞬间，纵目一瞥，但见骇浪滔天，声如雷鸣，那支小舟，已被巨浪卷到岸上，摔为粉碎。
　　身落水面，还待挣扎时，已被那急旋之力，卷入水底，晓岚心刚说声：“不好！”
　　蓦然感到足底一空，身体宛如陨星下泻，直坠下去，约三丈深，足底似乎有物相阻，但祇是微微接触，复又往下坠落，祇听头顶上，卡嚓一声，定已踏着实地。
　　抬头上望，见头顶是个径丈大圆铁筒，铁筒边缘，紧贴岩壁，底部有汤碗大四根螺旋铁柱托住，以司升降，铁筒底部封闭严密，正中有三尺大一个孔洞，往内深陷，黑黝黝的，看不清内中情形，铁筒底部，离地三丈多高。
　　存身的地方，是个五尺方圆平台，三面全是平滑如玉岩壁，祇有北面，有三尺宽一个通道，台阶十级，直达地面。
　　东面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往来游行，历历如绘，西面有强烈光亮射出，照得当地，光明如昼。
　　晓岚把眼前情形，概略打量一阵后，知人称鬼漩涡的，乃是顶上这支铁筒作怪，但这铁筒，离地达三丈五尺，以眼前功力，实难纵跃这么高，出困希望，甚为渺茫，情不自禁，急得哭了起来。
　　过了一会，他自己宽解自己道：“事情到了这地步，悲哭何用？不如振作精神，将眼前环境探听清楚，徐图设法脱困，万一用尽了全力，也无法脱困，亦唯有听天由命了。”
　　他仔细想了一会，深觉有理，于是擦干眼泪，振作起精神，缓步走下台阶。
　　刚降落甬道地面，掉头往左一看，不由惊喜交集！
　　这地方是个长方形的岩洞，高约五丈，宽有五丈，深达三十丈，除面湖一边，乃是透明水晶，被湖水辉映，成碧绿颜色外，其余连地面一并计算在内，全是乳白色水晶，通体晶莹如玉，无一些斧削痕迹，俨然是座天生水宫。
　　壁间射出雪白的银光，照得阖洞通明，置身其间，宛如到了琉璃世界。
　　左右两面晶壁上，刻着飞禽走兽，以及人物搏斗的图形，鬼斧神功，栩栩如生。
　　鼻端闻得一阵清香，沁人心肺，自洞室中溢出，仔细往内打量，见尽头晶壁上，依稀刻着人物之形，地上似乎有翠绿影子闪动，地面疏落地，散置好几堆白色之物，因内中光度太强，互相照射下，反而无法辨识。
　　晓岚拔出悬腰白虹剑，戒备着缓步前进，深入十余丈，把地上白色之物看清后，不禁骇了一大跳！
　　原来这些白色之物，赫然是一堆堆的白骨，围着一个两丈宽六尺长的方形池塘四周，仔细一数，竟达九堆之多。
　　晓岚目睹这些白骨，猛然省悟，原来他们全是和自己一样，被鬼漩涡卷来的人，祇不过时间?