贵族之血 上

吖粽盏玫降哪且话胫械睿诳勘吵ひ沃写┧螅つ岫吹绞诨埃抗饴湓谑迥拥哪歉銮椤?br /> 该区块是《死之舞》的尾端部分，可见众尸体从墓｜穴中升起，加入跳舞的行列中。一位神父与巴比伦淫妇手牵手，而淫妇正引导著一位骑士。丹尼尔从骑士身上所穿的白色长衣和盔甲认出他代表的是十字军战士。骑士身後，就在舞蹈行列的尾端，有一位灰衣麻疯病人面露不想加入的神情，手持一小小的铃和讨饭碗，碗里盛满丹尼尔以为是某种酒的暗红色液体。麻疯病人看著整个队伍，一脸要笑不笑的，残缺变形的面孔朝向观众，彷佛在邀请人与他一起来打趣眼前这荒谬事。
丹尼尔呼出一口长气，一手把头发往脑後拨。难道《三个活人和三个死人》与《死之舞》互有关联？看样子似乎是如此，可是那位画师这麽做的用意何在？或许是应顾主克斯特比男爵的要求也说不定。丹尼尔在本子上写下提示，提醒自己记得问亚当有关他的家族历史。本来昨晚是要讨论礼拜堂的，最後却没有按计画进行。此时又想起两人做的事，就不禁开心笑了。如果可以再次经历这样令人分心的事，他可是很乐意的。
现在光线很充足了，正适合拍湿壁画。他花了点时间拍下各种角度与构图的照片，还有几张是相当细节的特写。拍完後抽出相机的记忆卡，准备把影像档传送到他的笔记电脑里。
在等待照片上传的空档，他给自己倒了杯茶。热开水和马克杯是他今早从厨房里带来的。很快地他就品尝起绿茶的清香口感。他双掌环抱著杯子，一边读著他在伦敦的时候所做的关於克斯特比城堡礼拜堂的笔记。
参考文献为数不多，推测大概是因为这儿是私人地产的关系。丹尼尔在一本探讨城堡建筑的维多利亚时期大书册里读到，克斯特比城堡里有一间「相当独特」的礼拜堂，内有「不同种类的义大利风格湿壁画。这些壁画表现出死人与活人相遇的恐怖场景」。
另外一个参考文献则是从一本於一九六○年代发行的英格兰东北部旅游指南中看来的。手册中印有许多鲜豔迷人的照片。克斯特比被称为「拥有一栋保存良好的十二世纪要塞和几幅重要的壁画」，并建议游客「事先向管家申请进入许可」。
最後一则文献则是刊登於第一次世界大战结束不久後发行的一份期刊上。那篇文章提到「在北方的K城堡里有一幅诡异却又惊人的壁画」，还引用了十六世纪的财产清单，列出礼拜堂里的金饰银器，上头也同样地提到了《三个活人和三个死人》。
丹尼尔喝了一大口茶。仅凭著区区三则参考文献，他就可以找到堪称他研究生涯中最有价值的东西。他不禁对著祭坛感恩地致了敬。
此时他已经习惯了礼拜堂里的沉静。他知道这种感觉，也清楚该如何适应这样的环境。於是当一奇怪的声响出现时，他很快就听见了，即使一开始的音量很细微，鬼鬼祟祟似的。
丹尼尔放下杯子，仔细聆听。等到声音再度出现，他张望四周，寻找来源。那声音听起来好像──刀子或者指甲──在石头上刮擦的声音。他视线停在相机的三脚架上，心想也许是三脚架滑动所发出的摩擦地板声，可是那声音却又不是从架子的方向传来的。
他谨慎地站起身，往前跨一步。声音马上停了。他等待著，思忖著说不定是老鼠。然後刮擦声又出现了。这一次听起来几乎就像发了狂似的。
他走向中殿被阳光照亮的地方，循著怪声前进。目光被嵌在地板下的五座墓｜穴给吸引，每一座墓｜穴上头都有块刻著年份的铜制铭牌。丹尼尔顿时想起亚当有多麽不情愿跟他说埋在墓｜穴里的人是谁，只说这些人都被诅咒了。端详著上头的年份，他不禁怀疑起这句话的真假：一二三六，一三八五，一五三三，一五三六和一七五三。
标著一三八五的墓｜穴里的居住者大概就是这座礼拜堂的创建人。丹尼尔的视线落在平滑的石棺盖上，意识到怪声原来是从地底下传出的。
站在墓｜穴上的他登时不寒而栗。声音是从一三八五还是一五三六传出的呢？他实在无法分辨。丹尼尔一一审视这五座墓｜穴，一边看一边倒退著走开，直到双脚再度站在礼拜堂的地板上。
刮擦声停了。
丹尼尔低头注视著墓｜穴，双手握成拳，肩膀因为紧张而绷的很紧。他静静等著，听见自己扑通扑通的心跳声。他一边数著脉搏一边竖耳谛听著。
什麽都没有。礼拜堂又是一片寂静。丹尼尔冷哼一声，笑自己多心，然後转过身去。他把手插进口袋里，却立即惊叫一声，原来是左手被某种锐利的东西给刺著了。
他连忙把手伸出来。他在半小时前放在长椅子上的小刀此时从牛仔裤口袋里掉了出来，当啷一声跌落在地。刀尖上沾有深红色的血。
「搞什麽鬼……？」
丹尼尔惊讶地看著小刀。它是怎麽跑到口袋里的？他试著找出合理的解释，翻过手掌查看伤势。出乎意料地，伤口竟然很乾净。刀伤虽然很明显，四周的肌肉呈现白色，可是却没有流血。
就算他不是医生也看得出来不对劲。困惑多於恐惧，他轻轻地按压伤口周围，等待血珠子渗出表皮。可是一直没见红，於是他拨开伤口，忍住作呕的的欲望，透过层层肌肤去看伤口深处──可还是不流血。
他不知道这情形意味著什麽。丹尼尔的手开始发起抖来。伤口虽然阵阵作痛，可是没流血，就显得微不足道。他看见小刀就躺在标著一五三六的墓｜穴上，心里纳闷起来，为什麽伤口没见红但刀子上却沾著血呢？
然後他又听见了刮擦声。这一次不是从地板传来的，而是从他左方的那面墙──从《死之舞》的那个方向。
丹尼尔望向壁画，惊呼一声。麻疯病人手中的讨饭碗竟然溢出血来：纤细的绯红色血流顺著碗往下流淌，一滴一滴滑落墙壁，在地板上聚成一汪。
画并不会流血。人才会。丹尼尔感到一股不真实感油然而生，彷佛他在酒吧里喝醉了，整晚又笑又跳，脑子晃悠悠的。正午的阳光从窗子洒了进来，所有东西都被晒得暖烘烘的，可是他却觉得有股莫名的阴森寒气。
一个新的声音传来，盖过原先的刮擦声。惊吓之馀，丹尼尔两手紧紧捂住耳朵。头顶上的响亮锺声正在回荡著。两种极度不协调的声音几乎要把他给震聋了。
「不！」他想都没想就大喊出声。「停下来！拜托，别再响了！」
锺不断地响了又响，直到丹尼尔受不了了。狂吼一声，他跳上阶梯冲出门口，跑出了礼拜堂。
*　*　*
丹尼尔一路冲到外头的草坪上，直到觉得安全了才回过身去看礼拜堂的窗子。他不知道自己期待会看见什麽──可能是鬼影，或是一张可怕的脸贴在玻璃上──但窗户只是灿灿地反射著日光，并没有什麽不寻常之处。
他倒退著走，眼睛继续盯著窗子看。脚下的土地潮湿有弹性，空气中有浓烈的大海气息。然後他把目光从礼拜堂转移到大厅的窗子，百叶窗是紧闭的，什麽动静都没有。
这时候，他发现自己仍然可以听见教堂钟声。丹尼尔动也不动，侧著耳朵听。钟声忽近忽远，比刚刚在礼拜堂内听见的还要悦耳、还要遥远。
「喂！你在干什麽？」
丹尼尔吓了一跳，连忙转过身去，只见一名上了年纪却依然敏捷有精神的男子，身穿老旧牛仔裤和褪色的彩格呢红衬衫，正横越草坪往他这边走来。他一手拿著长柄锄头，腰带上系了一条绿色绳子。丹尼尔心里暗暗觉得不妙，这男人想必就是园丁了。
「你是杰夫吗？」他满面堆笑地问。「我叫丹尼尔。我是来这儿研究礼拜堂里的壁画的。」他一边说一边克制自己不要转过头去看那扇窗子。「喜波尔太太昨天才跟我提到你。她说你会带我四处看看。」
「她真这麽说？」杰夫怒视著他。「不过这件事待会再谈。为了避免你踩到我的地雷，有些事要先跟你说清楚。你千万千万不可以踩我的草坪，尤其是不准你穿这种鞋踏在我种的草上。」
丹尼尔低头去看自己的运动鞋，突然领悟到刚刚这一路的奔跑已经把草给踩出了一条长长的痕迹，还沾上了许多泥浆。顿时他的笑容变得僵硬。「对不起。」
杰夫冷哼了一声，领著丹尼尔走出草坪，来到丹尼尔车子隔壁的碎石子路上。「你是该跟我说对不起。要种出漂亮的草坪可是得花上许多年的辛苦劳动的，尤其是海边的草更是难种。我可不会让你们这些年轻人随意践踏。这可不是足球场。」
「我不是在踢足球。」
杰夫看著他。「那你是在做什麽？你从那里头突然冲出来的样子就像一只飞出地狱的蝙蝠。」
丹尼尔决定把事实稍微修饰一下。「我听见教堂的钟声。」
园丁先生点点头。「那一定是村子里的圣爱登教堂。他们有个鸣钟团体，每周二的午餐时间都会练习。」
「我是在礼拜堂里面听见的。」
「噢。」杰夫抬手挠挠下巴。他的一双长手像皮革般强韧，灰色的浓密眉毛下有一双锐利的眼睛，上下打量著丹尼尔，最後终於说了：「这个嘛，这地方是有点奇怪。有时候你会听见你不该听见的声音。」
「你的意思是？」
「疯子会说那是鬼。」他扛著锄头走到北塔下的那排附属建筑物。丹尼尔跟在他後头，两人的脚踩著碎石子路，发出嘎扎嘎扎的声音。
「鬼！」
「是的。但那是疯子的说法。」杰夫把锄头靠在墙上，手伸进裤袋里掏钥匙。「要我说嘛，我想那不过是风声罢了。只要是渔夫都会告诉你，海上或海边的声音会扭曲、失真。你可能在这一分钟听见几英里外的雾角，下一分就突然安静了。这都要看当时候风是怎麽吹的。你听！那里……」
杰夫把一只手覆在耳後倾听著，丹尼尔也照做。教堂的钟声似乎已经停了。
「钟还在响。」杰夫说。「只不过风向已经改变了。你看那旗子。」他手指著北塔，那里有一面金菊两色的细长三角旗正在风中翻飞。「等到风力变弱，你就会再听见钟声了。这根本就不是什麽凶兆。」
丹尼尔点点头，眼睛还看著克斯特比的旗子。园丁先生打开门，把锄头收进去，换了一把草耙出来，继续说。
「如果你想要参观城堡，得等我先把工作做完。爵爷最重视他的那座私人花园，不喜欢看见有任何腐败的东西，他要花开得漂亮、树长得健康。那些快要凋谢的、枯萎的，通通要在落到地上之前给拿掉。克斯特比男爵真是个怪人。我想你应该跟他见过面了吧？」
「嗯，见过了。」杰夫锐利的眼神又投了过来，丹尼尔不安地眨著眼睛。
「虽然他是怪人，」园丁先生又重复一次。「可是工资给的很大方。除了我没有其他人愿意干这份工作，因为我不是本地人，我不信这些鬼故事。你最好也不要信，年轻人。」
丹尼尔一时之间不知如何回应，紧张地绞了绞手，突然感觉到手上有湿黏的血液，不禁惊讶地叫了一声，连忙低下头去看自己的左手。伤口微微闪著光泽，在他仔细瞧的时候，新鲜血液又不断渗出来，盖过刚刚乾涸掉的血渍。
杰夫拧著眉头。「嘿，这是怎麽了？割伤啦？不巧希尔达回家去了，要不然就可以帮你贴块OK绷。厨房里有急救药箱，就在水槽下面。恐怕你得自己处理了，我这个人啊，最怕看见血了。」
园丁先生转过身去，拾起草耙，头也不回地喊道：「如果你还想参观城堡的话，四点钟在这里等我欸。」
「谢谢你。」丹尼尔还在查看伤口，有点心不在焉地回应。伤口并不疼，可是鲜血直滴的画面让他觉得不舒服。他赶紧用右手握住左手，举在胸前，到厨房去找寻急救药箱。
不用花多少时间就把伤口清洗完毕，然後擦乾，可是要替自己缠上绷带却很困难。涂在伤口上的消毒药膏刺的生疼，一边扭著身子一边替自己包扎，还要留意血液循环的问题。
他曲伸著手指，感到伤口拉紧。丹尼尔叹了一口气，觉得自己好像是电视影集「急诊室的春天」里的临时演员，差别只在他们的绷带总是缠得很好。但至少现在还能暂时应付一下。唯一感到欣慰的是，伤的是左手而不是右手，否则还真不知道以後该怎麽做笔记呢。
发觉自己此刻并不像往常那样非常期盼回到礼拜堂进行研究工作，於是决定走路到村子里，去确认一下小羊酒吧的老板是否收到了亚当的讯息。
丹尼尔走出城堡，回过头去看大门在身後阖上。口袋里有一把钥匙，用裹著绷带的手把玩了一下，然後就动身沿著小径走去。
克斯特比城镇离城堡不到半英里远。城堡要塞是附近最大的主要景观，巍峨地伫立在高耸多岩的海角上，海角像一只尖鼻子那般往大海突了出去。往南边，许多石块堆积在小海湾内，海浪不断地拍打著，白色泡沫在海面上起起伏伏，也冲刷出许