知更
毓秀眼瞪着阿庄，额角上不时地渗出一颗颗汗珠来。就听阿庄说道：“若不是蒙你毁去我的脸，在琅月对我百般虐待，我想我这一辈子都不会恨你。炎儿要取你的性命为我报仇，可是我不要你的命，我只要你尝尝当年你给我的那些恩赐。”
毓秀说不出话，只是冷冷地瞪着阿庄。她太大意了，她太相信皇后了，她以为她早已将这个阿庄给解决了，没想到他还活着。
看着侍卫上来将毓秀捆绑个结实，就要脱出殿外，阿庄说道：“对了，忘记告诉你了，昔日的皇后，如今的皇太后，在今年的魁斗上死了。被知更的鬼舞活活吓死的。”
“哈哈哈！哈哈哈！”闻言，毓秀高声大笑，原来她与那个皇后还真是命命相关。琅月的她死了，结果还不放过远在九牧的她，想来她是想她这个亲信了，所以害她去给她陪葬，继续服侍她，这个臭女人！
没有生存希望的毓秀，被拉到行刑场，等待她的不是寒光闪闪的刀，而是一锅滚滚的油。
“不要，不要！快杀了我，快杀了我！”毓秀嘶喊道。只是没人听她的话，大殿中的人继续饮酒畅谈，没人理会她这个探入到九牧内部的奸细。
随着滚滚的油泼落，毓秀的喊叫声也变得撕心裂肺，这还不算，就连她的喉咙，也被依葫芦画瓢的倒入了少量的滚油。她将滚油从口中吐出，那和着鲜血的油告诉了她，她的嗓子、舌头已经毁了。
行刑的侍卫这才放开按捺她的手，看着她在地上无助的捂着脸打滚，喉咙里发出听不清楚的“呕咯”“呕咯”声。
也许已在阴间的皇太后真的很想她，也许她没有当年的阿庄那么有运气，在被滚油烫过的第二天，毓秀就再也喊不出声的咽气了，那一刻她头脑里清晰的记得自己的呻吟，那一刻她看到的是手里那捂着脸的丝丝血迹。或许她是无法承受自己以后的容颜，而在万般惊恐中死去的，不过，早早死去的她倒是躲过了对她的最后一道刑法，砸断她口中的牙齿。
羽炎在听到毓秀的死讯后，含笑离开了人世。他求他的兄长将他葬在九牧山上的蜻蜒宫，让那些绿草、鲜花能陪着他的尸体，围着他的墓穴。若果他有灵魂的话，他想站在那山巅，永远的眺望九牧的美景，永远的守护着蜻蜒宫里那绝美的天下衣。
阿庄举行了正式的登基大典，称帝后的他一个人躲在蜻蜒宫，即不上朝也不见客。他天天痴望着羽炎的坟墓，直到秦清一路闯宫出现在他的面前。
“你是想杀我吗？动手吧。”坐在羽炎墓前的阿庄淡淡的说道。
“你不配做我九牧的皇帝！”
“我知道，所以我一直没有自称为‘朕’。”
“你对不起我们死去的皇上！”
“我知道，他一直没有忘记我，不远千里从琅月将我救回，而我却早已放弃了希望，我还骗他说，我也想他，也许我的心里早已忘了他，忘了我自己是谁。”
“我问你！那天夜里在蜻蜒宫前你答应皇上的话，还做不做数？你要是存心骗我们皇上的话，我要你死！哪怕皇上恨我，我也不放过你！”
寻子心
阿庄没有回答。
“你说！”耳边传来了秦清的怒吼。
一阵嘈杂的脚步声传来，是宫中的侍女请来了刘云，要他制止秦清在羽炎墓前的胡闹。
“秦清，给我回去！混帐东西，谁叫你来打扰皇上了！你太没规矩了！”刘云隔着大老远的对着秦清喊道，边喊边跑到阿庄的面前，跪地说道：“末将刘云叩见皇上。”
阿庄没有吱声。
秦清更气，他吼道：“他算什么皇上！口是心非，答应先皇会好好的治理九牧，现在呢，却朝政不理，整日的待着这，他这算什么？他是个骗子，骗了我们先皇，他是胆小鬼，琅月人把他吓坏了，所以他只敢躲在这里！”
刘云听得心惊，替自己的儿时玩伴捏了把冷汗，虽然这也是他想说的话，可是这样做却乱了君臣之礼，对着皇上吼叫那是要定死罪的。他正欲厉声喝止秦清，就见那丑面人已从地上慢慢站起身来。
“平身！”看着刘云，阿庄说道。
旋即对着脸吼的涨红的秦清说：“你说朕是骗子。。。多谢你提醒了朕，朕不想做骗子，也不能做骗子。朕记起了答应炎儿的那些话，还记起了数年前答应另一个人的话，朕曾说：若我还能再回珠熙，还能被尊为皇子，一定尽全力让那些吃人的家伙，从珠熙的土地上消失的干干净净。朕不知道那个人现在何处，可是朕想起当年的诺言，朕突然想兑现那些说过的话。我们去皇宫里头，该是上朝的时候了。”
“是！皇上！”刘云道。
秦清没想到阿庄会这么快的转变，看着从他身边擦肩而过的阿庄，目瞪口呆。到是起身的刘云使劲给了他肩头一拳，低声说道：“还愣着干嘛？上朝了！”
“哦！”
阿庄慢慢走在下山的山道上，回头看看山中的蜻蜒宫，又看了看山下的九牧都城，他丑陋脸上的那双怪眼中闪出一丝光亮。这么多天，他已经想清楚了，既然不能死，就要好好活下去。不管他还能不能再见到她，答应过她的话，他要做到。他忘不了她对他的怒吼：阿庄，你不配做男人！你不配做丈夫！更不配做父亲。知更，为什么你会这么说？我要让你知道，不管你在不在我的身边，我都会实现我的承诺。炎儿，从今开始，为兄再也不会碰一下针线，这双手以后只拿纸和笔，我要把你交给我的九牧变得更加繁荣、强大。
来到大殿，第一次的早朝并没有用多长的时间。阿庄先是命人去打探昊天的动向与下落，接着又派人前往珠熙，刺探那里的各种动向。退朝后，阿庄命刘云、秦清两人带着九牧的地图来御书房见他，将城中及九牧属地的各种情况问了个清楚。
数日后他得到两路回信，一路说的是昊天返回了自己的属城后，即向琅月其他城池发起了攻势，一路过关斩将，连获数城不说，更有前琅月士兵听到他的威名，开了城门集体归降的。另一路说的则是珠熙的国都，新君暴虐多疑，登基后杀人无数，更实施株连酷刑，使得百业不兴，国态萧条，群臣皆畏惧上朝，百姓日不敢出户。
暗暗攥紧了拳头，阿庄决定再赴琅月求见昊天。知更人在他手上，他要勇敢的面对他，要回属于他的孩子，他的女子。他想重新开始，做个好父亲，好男人，好丈夫。
“皇上，眼下琅月战事频频，实不易出行。”
“皇上，请恕臣等无礼，皇上此举实在欠妥。”
看着大殿上的群臣，阿庄慢慢站起身来，说道：“如果朕此去不能回来，那就是命该如此，做不得咱九牧的皇帝。朕的妻儿在他人手中，朕岂能坐视不管？那还是人吗？就算你们听在耳中，只怕也会在心里笑话朕的无能、懦弱。”
“皇上！您的事就是臣等的事，九牧的事，您只消派臣等前去琅月找那昊天要人即可。皇上乃万金之躯，怎能轻举妄动，只身犯险？”
“朕明白你们的心意。只是这人，一定要朕亲自去迎回才好。朕不是贪生怕死之辈，在琅月待了这么些年，与昊天打过这么久的交道，现在若是因为坐上了皇位就畏畏缩缩的，那以后还谈什么打天下？朕从小酷爱女红，没有诸位将军的勇猛威武，可是朕也是男人。打仗你们冲在前，那去要回朕自己的亲人这么点小事，朕也要麻烦你们的话，还有何脸面再说些冠冕堂皇的话！朕主意已定，多说无益！九牧就交由刘云代朕执政，秦清随朕共赴琅月去寻昊天。”
“是！”众臣跪地答是。
刘云、秦清抬头看向那站在大殿之上的人，他虽有一张丑脸，却不少男子气概，先皇果然没有看错人。
下朝后，秦清去见阿庄说道：“皇上，咱们不如给昊天点颜色看看，派大军前去，逼那昊天交出皇子与皇后娘娘。”
阿庄摇摇头说道：“你不了解昊天的，我与他是旧识，他的为人我清楚。我们轻装前去，他定会以待客之道接待你我，若你我带着大军前去，他必会拼个鱼死网破也不屈服。”
秦清听阿庄这么一说，微微点头，说道：“哦。这样啊！那么皇上，我们什么时候走？”
“即刻出发！”阿庄说完，低垂下了头说道：“朕很想他们。”
“是！”
两人整理好随身行装，离开了九牧，日夜兼程，几天后终于赶到了昊天新打下来的城池。
听到侍卫报来求见人的名字，昊天心里一惊，随即唇角一笑说道：“快将来人迎进城中。”
三人见面，秦清这一次与昊天正面相对，不由惊叹大名鼎鼎的昊天竟是如此年轻，而阿庄与昊天却是默默对视，忽地相互拥抱开怀大笑。
“小天，我们都活着，我们都还没有死！”
“阿庄，你活着就好。你知不知道，我一直在找你，我以为你在郦都屠城之事中，惨遭不幸了。哈哈哈，没有就好，没有就好。”昊天爽朗的笑着，忽地像是想起了什么，问道：“月杪呢？她怎么没来？”
轻轻叹了口气，阿庄说道：“小天，那天你带着知更离去后，城中大乱，我们在那时失散了。我被小弟救回，而她却下落不明。其实我这次来见你，除了一叙旧情，也是想问你我孩子和月杪、知更的事情。”
“孩子在我这里，你放心，我派人照顾的很好。至于月杪，目前我也没有消息，看来只有打到郦都了，才能仔细的寻查。至于知更，她一直在照顾着你的孩子。”
感觉握着自己手的阿庄，在听到这番话后没有适才那么紧张，昊天不由说道：“她前一阵子还闹着要去郦都寻你和月杪。她说孩子可怜，就算有一点的希望，都要为孩子找到爹娘。”
叹漂流
秦清站立一旁听着昊天的朗朗笑声，听着他与皇上的一番言谈，没有一丝的邪气，他有点不相信自己的眼睛，这就是那个琅月谋反的少年将军？就是火海中戴着诡异面具的家伙？
“你有没有劝住她，不要让她胡跑？”阿庄问向昊天。
拉着阿庄在主位坐下，昊天说道：“我又岂能劝得住她，是傜娘、婼师傅撂下狠话，要她答应不会私自离开．．．尽管这样，还是被我撞见她提起包袱走出房门。”
阿庄的眼里闪着复杂的光彩，他摇了摇头说道：“胡闹！”然后指着秦清对昊天说道：“我现在在九牧城落脚，这是城中的大将秦清，我们一路奔波，腹中饥饿，小天，你先安排秦清吃些东西去吧。”
阿庄这番话说的客客气气，毫无破绽，听的秦清心里很觉受用，暗道这皇上蛮为自己着想的。到是昊天机敏，寻思着阿庄一定是有什么事情要对自己私谈，忙命人进来将秦清带出屋去用饭。
“你别让她那么胡闹了！好不容易咱们都活了下来，能保住这条命已经不错了，怎么还没头没脑的要去这去那！”阿庄低声埋怨着。
“你忘了她也是孤儿！当年我见她时，正是她父母被杀时。一定是你的孩子，牵动了她心中旧事，所以她才会执意孤行，要去为孩子寻找亲人。”
“你就劝不住她吗？虽然你们有些年头没有见面了，可是更儿是个念旧的人，也不会对你的话完全的置之不理。”
“我是她的仇人！”昊天说出这句话后，就像是卸下了心中的负担，满脸轻松的表情。
“别骗自己了。你们两个就算是能骗得了自己，也骗不过别人的眼睛。早在镇国府那会，我就发现了你的眼睛总是会追着她走，而她，对你虽然有满腔的恨意，可是每回跳完舞后发觉你不在时，也总会露出失望的表情。你们两个捉弄的是你们自己。”
低下头，昊天自嘲的笑了笑，说道：“她拒绝了我。”狠狠吸了口气，昊天看着阿庄说道：“你的孩子你就放心吧，我会立刻派人将他送回九牧城，让你们父子团圆的。至于月杪，我也会留心她的消息，不管是死是活，我都会努力的去找，如果她活着，我一定将她送去九牧城，如果她死了．．．我也会给你捎去消息的。今天咱们就不说这些话了，咱们也是数年未见的老朋友了，走，一起喝酒去！”
本想说谢谢，但是看着昊?