死亡骑士

　　经过激烈的争吵，最终还是决定执行神谕中的方案——像历史上绝大多数情况一样，政治上居于统治地位的人或集团，因为私人的既得利益而干涉了军事上的决定——而这种干涉往往可能导致他们在不久的将来，失去全部的既得利益——而这种干涉恰恰是伊修托利军总指挥理查德所希望看到的。　
　　理查德在向伊修托利女神建议其视察前线的时候，明确地说明了这样做的目的——不仅希望借助伊修托利女神之力加速完成聚魔塔，而且希望以伊修托利女神为诱饵，引诱路维斯联盟做出刺杀伊修托利女神的决定，从而分散联盟方面的精力，为伊修托利军争取浑水摸鱼的机会——信徒以自己信奉的神明为诱饵，至少在艾拉择亚到目前为止的四千余年的历史中，只有理查德这样做过。　
　　如果说理查德在战争开始的时候，对原有计划的修订，是整个战争中最为出色的战略运作的话，这次以伊修托利女神为饵诱使联盟改变原有的会战计划，则是整个战争中最为疯狂的赌博——理查德以自己的全部心智、伊修托利女神以及女神的全部信徒为筹码的一次赌博。　
　　理查德这次疯狂的赌博成功后，在战略层面上的胜负天平趋于平衡，接下来便是双方在战术层面上的较量。　
　　伊修托利军方面，完全是一个拖延时间的战术部署——轻装步兵以及重装步兵这些机动力较差的部队居于战线的后方，避免在聚魔塔完工之前投入无谓的消耗中，寒冰皇冠骑士团则作为主力作战部队，利用其高机动力和较强的个体战力在拖延时间的同时尽量减少自己的损失——另外还有一些武技高超的寒冰皇冠骑士随时待命，准备狙击联盟方面的刺杀部队。　
　　联盟方面，大贤者卡达尔则制订了一个包围敌军的战术——在战线的中央布置少量的轻步兵，在轻步兵两侧布置精锐的重步兵，然后机动力相对较高的重骑兵则布置在两翼——开战之后，战线中央的轻步兵因为战力较弱，会在对方的攻势下向内凹陷，这时两翼的重骑兵则向前突进，击溃面前的敌人后向内旋转，和因为轻步兵退后而显得突前的重步兵一起包围伊修托利军。如果这个动作得以完成，被包围的伊修托利军将会被很快击溃——卡达尔甚至安排罗兰的仇敌艾拉泽亚国王温达姆。奥兰德来率领战线中部的轻步兵——大贤者希望这多少能够吸引昔日好友的注意力，从而为刺杀伊修托利的精锐小分队增加一点成功的希望。　
　　遗憾的是，伊修托利军将寒冰皇冠骑士团作为作战的主力——近十万的主力步兵部队则摆出了一个防御阵形。众所周知，步兵部队的机动力比骑兵要相差很多，联盟不借助交战时己方战线中部轻步兵部分的自然凹陷的话，是不可能包围对方的——机动力高的骑兵数量少，不足以维持包围圈，而步兵部队则机动力差，无法凭借自身的机动力完成包围动作。　
　　另外，由于寒冰皇冠骑士的高机动力，使得联盟方面无法在机动战中大规模杀伤他们，只得用重骑兵和对方进行漫长的周旋——投入步兵部队围堵寒冰皇冠骑士是不可能的——大规模的步兵移动会使得己方战线变得七零八落，失去统一指挥，而小规模的步兵部队移动虽然能够保持队形的完整便于指挥，却不足以封堵住寒冰皇冠骑士的去路。　
　　当发现伊修托利军只有寒冰皇冠骑士投入作战的时候，大贤者卡达尔已经意识到联盟失去了击溃伊修托利军的机会，而刺杀分队被击败的消息传来之后，大贤者卡达尔有一种预感——这次战争恐怕联盟最终会战败——敌人的手段十分高明，而更重要的是大贤者意识到联盟方面的指挥系统不足以保证抓住胜利的机会。　
　　在得知刺杀分队被击败之后，法王厅决定终止会战——并不是因为刺杀分队被击败使他们丧失了信心，而是因为联盟方面为了寻找机会让刺杀分队秘密穿过对方的战线，用去了两天的时间——等到刺杀失败的消息传来，距离伊修托利军的聚魔塔完工只剩下一天的时间了。一旦聚魔塔完成，联盟大军就有可能有猎人变成猎物了，而一天的时间则不足以击溃十余万的部队。　
　　这样，经过近三天的厮杀，在损失了九百余名寒冰皇冠骑士和近万名步兵后，伊修托利军终于挺过了这次会战。综观整个战争，伊修托利军最困难的时刻已经过去，在余下的时间里，尽管仍然遇到了无数困难，但那都只是战术层面上的问题，理查德、罗兰和阿尔萨斯再没有让伊修托利军遇到任何战略上的危机。　
　　在击溃联盟的刺杀小分队的时候，伊修托利军俘虏了几名地位很高的圣骑士，理查德并没有下令处死他们，而是将他们交还给了联盟。这一举动并非由于仁慈，而是出于战略的考虑——伊修托利军起初要求用罗兰的仇敌艾拉泽亚国王温达姆。奥兰德来交换他们，遭到了联盟的拒绝——在西艾拉泽亚平原西部战役之前，法王厅已经查明了温达姆对罗兰所犯下的罪行，并已经剥夺了其信徒的身份，但是教廷是不会和异教徒谈条件的——然而要求用温达姆交换战俘只是理查德的一个计谋而已，他很清楚教廷不会接受任何条件，否则将有损于教廷的威信。但是由于这几名俘虏的地位很高，而且包括大贤者卡达尔的恋人——圣锁链骑士团副团长迪莉西亚，所以法王厅必然会对此事进行谨慎的讨论。　
　　在法王厅进行讨论的同时，伊修托利军发动了整个战争中最为经典的一次闪击战。　
　　六、克鲁贝斯——伊斯闪击战，伊修托利军击破五城防御，突入斯托加德境内　
　　从地图上俯瞰西艾拉泽亚平原的话，会发现平原的四周都是被雄山峻岭所包围，只有两处是例外——东方是炎之城塞所在的“星见之地”峡谷，西方则是山势相对较缓的斯托加德王国——在斯托加德王国更北方是联盟的圣都所在地米特兰，而在斯托加德以东则散布着包括艾拉泽亚首都达拉然在内的五座大城市，达拉然西方约六百公里处，是联盟和伊修托利军对决的战场。在战场和达拉然之间，是大片的农业作业区以及克鲁贝斯、菲尔纳和伊斯三座储存着大量补给的农业中心。而属于伊修托利女神的世界树，则位于斯托加德更西方的雅赫维山脉中。　
　　这样，伊修托利军要想完成开拓“神之道”这一任务，则必须穿越整个艾拉泽亚和斯托加德。因为数量尚处于很大的劣势，所以伊修托利军要绝对避免在开阔的平原上与联盟展开正面会战——而西艾拉泽亚平原会战之后，虽然在聚魔塔的帮助下，伊修托利军能够在防御作战中占有优势，但是一旦伊修托利军继续向西挺进，离开了聚魔塔的作用范围之后，联盟一定会再次发动正面会战——只要联盟大军能够在西艾拉泽亚平原获得足够的补给，伊修托利军就无法再向西前进一步。　
　　但是一旦联盟大军从西艾拉泽亚平原败退，联盟军队数量上的优势将化为乌有——斯托加德地势极为复杂，根本无法展开大兵团作战——而且一旦战场转移到斯托加德，联盟甚至连派出较大规模的部队穿越斯托加德袭扰伊修托利军后方都不可能。如何迫使联盟大军退出西艾拉泽亚平原，现在成为了伊修托利军是否能成功开拓“神之道”的关键所在。　
　　因此，尽管刚刚经历了惊心动魄的西艾拉泽亚平原会战，理查德仍然决定马上组织两千五百名寒冰皇冠骑士对储存有大量补给的克鲁贝斯、菲尔纳和伊斯进行突袭——首先，使用聚魔塔的魔力发动大规模传送方阵，将这些寒冰皇冠骑士直接传送到克鲁贝斯城中，趁守军还未反应过来之际，直接焚毁补给，然后不作任何停顿，直扑位于克鲁贝斯西方的菲尔纳，在焚毁菲尔纳的补给后再折向南方，强攻最后一座农业中心伊斯——这个计划充分利用了伊修托利军的优势：一、路维斯联盟并没有掌握大规模传送方阵的技术，所以难以预料到寒冰皇冠骑士会直接出现在自己的大后方；二、寒冰皇冠骑士的机动力远远高于联盟的圣骑士，这样在寒冰皇冠骑士既不会在突袭时遇到圣骑士的阻碍，又可以在撤退时安然甩掉追兵。　
　　在西艾拉泽亚平原会战之后三天，伊修托利军的两千五百名寒冰皇冠骑士在罗兰的率领下发动了这次整个战争中最为著名的闪击战。　
　　突然受到袭击的克鲁贝斯守军乱作一团，在不到半小时的时间内即被击溃，甚至连警报也没来得及向联盟大军指挥部发出。我们可以从一个名为“绯红”的游吟诗人的诗句中体会出当时克鲁贝斯守军的惊恐程度：　
　　大地的生灵，在痛苦中呻吟；　
　　人类的命运，在血海中浮沉；　
　　克鲁贝斯在魔法之光下颤抖；　
　　寒风中传来了魔物的狂信。。。　
　　焚毁囤积在克鲁贝斯的补给之后，寒冰皇冠骑士在六个小时之后便到达了菲尔纳，并在一个半小时后攻下了菲尔纳并焚毁了全部补给。然后罗兰便率领寒冰皇冠骑士向伊斯进攻——虽然伊斯得到了伊修托利军突袭菲尔纳的消息并做好了迎击的准备，但是这仍然不足以抵挡罗兰的进攻——如果不是恰巧在伊修托利军攻城时，伊斯附近的山洪暴发，冲散了寒冰皇冠骑士的队形的话——在大水延缓了伊修托利军的进攻之后，路维斯联盟刚刚动员完成的风暴狮鹫骑士团赶到了伊斯，罗兰在联盟的空军打击下，不得不退却了。　
　　但是罗兰并没有放弃进攻伊斯的打算，在得到了阿尔萨斯和己方空军蝙蝠骑士的支援后，罗兰决定在入夜后再对伊斯发动一次突袭——曾经有部下质疑这样做是否有效，罗兰给出了他那句著名的回答：“在战争中，精神和物质的比重是三比一。”　
　　果然，联盟的守军没有料到伊修托利军会在如此之短的时间内再次进攻伊斯，而且由于风暴狮鹫骑士在刚刚升空后时受到了蝙蝠骑士的突袭，使得伊修托利军经过两个小时的激战后，最终得以焚毁伊斯的大部分补给——代价是一千一百余名蝙蝠骑士的损失，相对的，联盟方面只损失了三百余名风暴狮鹫骑士——联盟的空军确实优于伊修托利军，在整个战争中，联盟一直牢牢掌握着制空权。这一事实提醒人们，在战争中并不应该迷信制空权。　
　　这次闪击战被称做克鲁贝斯——伊斯闪击战，它和之前的西艾拉泽亚平原会战合称西艾拉泽亚平原西部战役。　
　　克鲁贝斯——伊斯闪击战的重大意义，不仅在于迫使路维斯联盟无法继续在西艾拉泽亚平原东部与伊修托利军对峙，而且在于它动摇了联盟内部某些人对这场战争的信心——在西艾拉泽亚平原西部战役之后，联盟内部对是否能够取得这场战争的胜利出现了分歧，甚至已经有路维斯联盟的国王向伊修托利军秘密提供援军了，这些援军总数约六万余人，全部装备白色的铠甲。　
　　在三座农业中心所储存的补给被焚毁之后，联盟不得不撤回西艾拉泽亚平原西部的五座大城市中。在得到伊斯战报的当天，大贤者卡达尔就下达了撤退的命令，剩下的补给仅够联盟大军维持一月，若是继续在西艾拉泽亚平原西部与伊修托利军对阵的话，也许会导致一场灾难性的失败。为了组织伊修托利军继续向西挺进联盟方面制定了一个依托西艾拉泽亚平原西部五城进行防御的计划——将联盟大军分散在五座城市中，这样可以获得足够的补给，一旦伊修托利军进攻其中某一座城市，该城守军就依托城墙坚守，然后其余城市则派出支援部队夹击伊修托利军后方。这个计划确实给伊修托利军造成了很大的麻烦，由于伊修托利军的数量不足，所以难于实施围城打援之类的作战行动，只能集中所有兵力攻击其中的一座城市——我个人认为如果此时联盟用有足够数量轻骑兵袭扰伊修托利军后方的话，联盟方面甚至有可能依靠五城防御拖垮伊修托利军。　
　　面对联盟近乎完美无缺的五城防御体系，伊修托利军吃足了苦头，最后只好决定每攻下一座城市便彻底破坏城防措施，以防被联盟再次利用。据说理查德曾经苦笑着对罗兰和阿尔萨斯说：“接下来的战争，谋略的用处就不大了，完全是双方意志的比拼了”　
　　理查德说得没错，伊修托利军在新式攻城器械的支援下，足足用了一年的时间才击破五城防御，而代价则是寒冰皇冠骑士团团长罗兰的阵亡（注一）。　
　　接下来，双方在斯托加德进行了长达六年的苦战。　
　　注一：　
　　罗兰是在进攻艾拉泽亚首都达拉然时阵亡的；也有一种说法是，罗兰在攻克达拉然，杀死了仇人温达姆之后便隐居山林了；更有一些游吟诗人说罗兰并没有?