死亡骑士

水晶正散发出柔和的光芒——那就是亡灵大军所要运送的东西，伊修托利的灵魂之石。　
　　“请各位务必小心谨慎。”前任骑士团长严肃地说道，然后和三名亡灵一起走上前去，小心翼翼地开始搬动那颗一人多高的水晶。但是，四名高阶死亡骑士仅仅稍一用力，水晶就已经脱离了冰座——和体积相较，灵魂之石的分量比想象中要小得多。　
　　好象羽毛般轻柔，这就是伊修托利灵魂的重量吗？隔着透明的晶壁，罗兰凝视着那舞动的绚烂火焰，沉入二十年来的记忆之中。在很久以前，有着燃烧之瞳的黑暗之鹰曾将这团火焰抛在脑后，然后不顾一切地投入复仇的怀抱，自私地为一个人挥剑。但现在，那个复仇者已经将约定的誓言铭记在心——此刻，自己存在的唯一目的就是为了能令女神达成封神的愿望。　
　　没错，对我来说，最重要的就是保护好这颗玻璃般的心，然后令伊修托利踏上她所选择的道路~！而在那之后……罅隙之间，另一个同样拥有纯黑长发的身影在脑海中跃然浮现，死亡骑士水色的瞳孔顿时掠过懊悔的暗痕。　
　　而在那之后，我必须完成与卡托丽·奥兰德之间的约定。　
　　寒冰皇冠宫殿的道路如同迷宫般庞大繁复，但对于长期居住于此的人来说，那根本不是问题。两名运送竖琴的战士在队伍前面利索地领路，他们的身后是搬运灵魂之石的死亡骑士，剩余的三位巫妖和两名死亡骑士则负责护卫。将近二十分钟后，队伍抵达了位于冰峰上的起程点——一个由坚冰打造的广阔平台——包括白龙之王克拉费里格在内的五条巨龙正在这里等待着来自女神的命令。　
　　将竖琴和灵魂之石安置在白龙之王背部后，罗兰小心翼翼地半跪在克拉费里格宽阔的两翼间，伊修托利的身旁——后者依然静静地抚摩着琴弦，与此同时，另外十名护卫也都已搭乘上其余四条白龙，女神的欧林再度仔细检查一遍，确定一切都正常，然后满意地点点头，高喊了一句。　
　　“全体出发~！”　
　　五条亡灵龙在这话语中张开遮天的巨翼，然后乘着呼啸的北风飞翔起来。　
　　巨龙们首先结成一个菱形的阵型，将背负着灵魂之石的克拉费里格包在中央。而当运送者们升至高空时，盘旋着的另外十四条白龙迅速靠拢过来，在这个菱形阵外编织出一个更为严密的立体防御体系——总共有十九条亡灵巨龙、八名死亡骑士和三名巫妖——他们将会以自身全部的智慧和力量，不惜一切地保护女神，直至她安全地抵达亡灵大军的根据地。　
　　“极光消失了。”罗兰抬头仰望，原本该倾泻着五彩瀑布的天空此刻却为北方特有的厚云侵蚀殆尽。　
　　“因为我已经不在那里了，所以光芒才会消失。寒冰皇冠也很快会化为一座海市蜃楼，最后在几天内崩解。”黑发碧眼的女孩在一旁轻轻地说着，“即使再美丽，那些也仅仅是为了达到目的而设下的手段，如果被迷惑的话便会止步不前。”　
　　伊修托利的灵魂之石是完全不受现世魔法影响的存在，无论是移送方阵还是黑暗之门都在运送这一环节失去作用，为了能确保在通过路维丝控制区域时占有绝对的优势和安全，死亡骑士们花了整整八年时间，在属于联盟的地区开拓出名为“神道”的大片疆域；而除此之外，灵魂之石则会由巨龙们来运送——接下来的几天内，他们将沿着一条经过精确勘探的秘密航线飞行，跨越诺德森大陆、白海、风暴洋、洛伦丹大陆绵延的海岸线，最终进入亡灵大军控制下的路维丝领域。　
　　对于天空的主宰者来说，北方大陆在他们的翼下并不是很大，短短几个小时之后，覆盖着冰层的诺德森海岸线就出现在了亡灵们的视野中。在蜿蜒曲折的线条之外则是一望无际的白海，从巨龙们所在的高度眺望，就仿佛一块湛蓝而光滑的巨大镜面。　
　　“这就是叫做‘海’的广阔水域吗？真漂亮。”伊修托利放开竖琴，用白皙的手托着精致的下巴，凝神俯瞰着波涛起伏的海面，“它的表面一定比绸缎还要光滑，它的颜色一定比宝石更纯净，它所容纳的力量一定难以估量，它所经历的岁月也一定比神更久远。比起我所创造的幻境，这才是世界真正的模样。”　
　　“伊修托利……是第一次看到海？”罗兰终于意识到了这一点。　
　　“是哦，因为过去的上百年一直呆在北方大陆的最北端啊。”少女用略带责备的眼神瞟了欧林一眼，“虽然也不是不能离开，但对于想要封神的意志体来说，任何不谨慎的行为都有可能招来毁灭——特别是在另一个已经成为神的同类虎视眈眈的时候。”　
　　“一定很寂寞吧？”　
　　“对于神来说，虽然无法见到世界的模样，但却可以倾听世界的声音——也就是人们的执念。而且比起悦耳的竖琴曲，由意志所奏响的交响乐更能吸引我。”伊修托利有些感慨地回答，“但是，那却是一把双刃剑，它虽然令我得以铸造出名为死亡骑士的利剑，但是也在同时令路维丝更加顽固地想要冻结世界的变化。”　
　　“原来如此。”罗兰微微一笑，“不过说起来，神就是指那种爱好修辞和比喻，同时说出难以理解话语的女子吗？”　
　　“比起神来，人自己才是难以理解的。”女神同样还以微笑，并巧妙地将话锋指向对方，“比如说……为什么欧林会对那个女孩抱持着连自己都觉得矛盾的感情呢？”　
　　“真是伤脑筋，伊修托利辩论的水准已经比理查德还要高了。”死亡骑士的微笑转为苦笑，那燃烧着火焰的瞳孔也轻微地抖动了一下，“不过，如果一定要解释的话，那是因为她拥有我所向往的东西吧？”　
　　“罗兰和卡托丽是非常相似的存在，都曾拥有过美好的过去，但却在一瞬间被粉碎，为了能让一无所有的自己生存下去，两个人都选择仇恨作为动力和目标……但是，分歧也就出在这里，她以肯定自己的方式来否定黑暗之鹰，而我却让憎恨的目光完全钉死在温达姆的身上。”罗兰突然转过头，凝视着表情温柔的女神，“我很幸运，不仅有资格使用霜恸，而且还是伊修托利的欧林，历史齿轮中的一环。但是，复仇的业火却令黑暗之鹰错过了很多东西，而且当那火焰熄灭的时候，他不仅没有得到期待中的安宁，反而变得更加困惑与迷茫。”　
　　死亡骑士水色的瞳孔逐渐黯淡下去：“直至遇到卡托丽，镜子里的另一个罗兰，这时我才明白这些年来自己究竟干了些什么……原来其实可以选择不同的道路，走得更远一些，守护得更好一些的。”　
　　“那，为什么还要伤害她到如此程度？”　
　　“正是因为认识到了必须不惜一切地守护最重要的事物，所以唯一的办法只有背叛。”罗兰顿了顿，最后以轻描淡写的口吻一带而过，“不过作为一名骑士，我会为此作出相应补偿的，那时候我和她之间就两清了，谁也不欠谁的。”　
　　“会作出相应的补偿吗……那样也好。”伊修托利却转过头，再度凝视着广阔无垠的大海，女神的表情因此被飘扬的纯黑长发遮去，只在对方眼中留下一个婀娜的倩影。　
　　“因为，如果不那么做的话，罗兰就不再是罗兰了。”最后的这句话轻不可闻，在传入死亡骑士耳畔前就已随风消逝。　
　　六月二十六日，龙群终于顺利抵达艾拉泽亚翠绿色的海岸线，从这里开始就是属于女神路维丝控制下的领域。在之前的五天中，伊修托利一直凭借自己的力量隐藏着灵魂之石的位置，但从现在起无论采取什么样的方法都不能阻止来自对方的探察，亡灵们的一举一动都将暴露在路维丝的注视之下——仅仅在进入占领区三小时后，附近的大群狮鹫部队就已迅速聚集过来，并开始向着运送着那颗幽蓝色水晶的飞行编队靠近。　
　　“那就是路维丝的信徒们。”碧眼少女的脸庞掠过一丝阴霾。　
　　“是狮鹫骑士，联盟的高机动部队，驾御者大都为矮人，总数在五千名左右。这几年的战况我并不清楚，不过理查德认为他们并没有在长期战争中被摧毁，他说得对，看上去这些家伙的战斗经验更丰富了。我军的白龙部队加上这里的也只有七十六名，还有另外四千只石像鬼负责辅助攻击，但和五千狮鹫对抗的话，胜利的可能性极小。”罗兰以专家的口吻开始解释，但表情中丝毫没有紧张感，“长久以来，制空权一直在路维丝手中，这也是神道的开拓长达八年的主要原因。”　
　　“不过欧林一定有对抗他们的方法了吧？”　
　　“当然，这是骑士团高层讨论后得出的最佳运送方案，绝对不会有任何闪失。”对方以自信的语调回答，然后站起做了个邀请的姿态，“请看吧，伊修托利。”　
　　广袤的艾拉泽亚大平原上，两排散射出灿烂光辉的魔法高塔整齐地矗立着，仿佛等待检阅的队伍，从克拉费里格的翼下一直延伸到看不见尽头的地平线。这种防御设施的高度为四十米，顶端呈音叉状，强大的魔法之力就在削尖的分支上来回流窜，持续发出嘶嘶的声音，并不时擦出刺眼的火花——看起来这情形有点类似一个巨型路灯——然而，任何试图接近它的敌人都会在连环法术的风暴下被煮沸或撕碎。　
　　维持了五天的菱形编队终于拆散了，其余十八条巨龙依然保持着巡航高度，并迅速与前来迎接的亡灵飞行部队组合，在半空中形成一个金字塔状的防御编队。而白龙之王则徐徐降低飞行高度，最终进入由两侧整齐排列的魔法之塔衔接而成的神道中，远远看去，就像是一叶精致的扁舟，独自一人在波光粼粼的河道上轻快地航行。　
　　随着时间的流逝，受命赶来的狮鹫部队数量正迅速上升，然而在巨龙和石像鬼们无懈可击的铜墙铁壁前，他们完全没有机会——即使亡命穿越防御塔的火力网，克拉费里格也可以在危急时刻迅速降落到地面上寻求掩护，从而彻底摧毁飞行部队攻击灵魂之石的企图。　
　　双方于是隔着闪烁的魔法光辉虎视眈眈地对视着，将栅栏般排列的防御塔一对又一对地甩在身后。原本这样的情形也许会一直持续下去，但意外却突然发生——一名狮鹫骑士操纵着他的坐骑卤莽地闯进了防御塔的攻击范围之中。　
　　下一瞬间，附近五座高塔的音叉在刹那间变得耀眼无比，劈啪做响的能量流从两侧的塔顶向中央注入，紧接着，一道锐利无比的强光呼啸着从中间那座塔的顶端激射而出，正中那只慌忙逃窜的狮鹫。在目标被化为灰烬的同时，这道光又如同绽开的花朵般散射成一大片光晕，然后毫不留情地扫过原本可见而不可及的狮鹫群，联盟井然有序的飞行编队顿时乱了套，没有任何思想准备的矮人们只能眼睁睁地看着被击中的数十名同伴浑身冒烟，最后惨叫着从高空跌落，化为一滩血腥的肉泥。　
　　“他们现在应该明白了，处于危险之中的是自己而不是别人，接下来这些精明的家伙一定会离得远远的。”理查德解除了飞行法术，随后轻巧地落在克拉费里格的背上，罗兰的身旁。　
　　“知识的力量。”伊修托利微笑着评价，“非常漂亮的护卫者，若是能把这杰作留下就好了。”　
　　“别担心，伊修托利陛下，我为你专门准备了微缩模型以供收藏。”受到赞扬的巫妖禁不住得意洋洋，“两天以后，等我们抵达军团驻地的时候便可见到，你一定会满意的。”　
　　六月二十八日，从寒冰皇冠出发后整整一周，飞行了上万公里的白龙之王终于收起双翼，稳稳地着陆在城塞都市伯日丁坚硬的广场上。这里是斯托加德的边境地区，也是亡灵大军即将向法赫多德进发的起点，新的神道将从此地开始延伸，直到世界树的脚下为止。　
　　“经多方确认，亡灵军团已从斯托加德和艾拉泽亚两地胶着的战线全面而有计划地撤退了，目前他们正在边境城市伯日丁集结，估计在两到三天之后亡灵将向法赫多德境内推进。”　
　　圣锁链骑士团团长乔伊的声音回响在圣都守卫森严的圆桌会议厅内——在长达八年的亡灵战争中，大部分的情报搜索工作都是由圣锁链骑士团负责的，也包括今天关乎联盟未来的最高级军事会议。　
　　教皇沉思了一会，然后发问：“这么说我们可以不费一兵一卒就收回被占领的失地？”　
　　“正是如此。”乔伊的语调没有半点含糊，“为了避免联盟各国的王国军擅自侵占领土，我已经派遣圣骑士团的先头部队进入西艾拉泽亚地区了，管理工作非常顺利。”　
　　“做得很好，这样可以稳住贪婪的国王们。”朱利安略略颔首，但随后目光却突然一转，“不过请问各位前线