牧野流星

　　孟华咬了一咬牙，心里想道：“事到如今，唯有尽人事而听天命罢啦！”
　　张丹枫留下的“玄功要诀”之中，有固本培原的练功法门，此时孟华身上的余毒业已拔清，功力也恢复了将近一半，用这上乘的内功心法巩固根基，正是最为适当、不过，“固本培原”的功夫却是不能速成的，半个白天过去了，他的“功课”还没做到一半。吃过晚饭再练，越急越是不行，最后横起心肠，把成败置之度外，这才心神平静下来，渐渐又进入了物我两忘的境界。
　　这次功行完满，张开眼睛，只见漆黑的地牢又有了些微光亮，看光景已是第二天的早晨了。孟华试试功夫，呼的一掌，把一根石笋劈断，不由得大喜如狂，几乎就要大声喊了出来。“皇天不负苦心人，我的功力毕竟恢复了！”
　　大喜过后，一阵阴风从石缝吹进来，孟华恢复清醒，不觉又是心头一凉了。
　　功力虽然恢复，险境尚未脱离。而且今天已经是会期了，他能够及时脱脸，赶到会场吗？
　　根据昨天的经验，那人来送早饭的时间，大约是在天亮之后两个时辰的，崆峒派的门人之会恐怕早已开了。
　　他在焦急的等待，出乎他的意料之外，不过一个时辰左右，送饭的人已经来了。
　　只听得那人又在叽叽咕咕的埋怨道：“真倒霉，师父派我这个差使，别的同门可以去看热闹，唯有我要陪这小子。好在我还不算太笨，提早给他送了这次饭，午晚也可以送迟一个时辰。趁这空档，我也可以溜出去偷看热闹。料这小子在地牢底下，也是插翅难飞！”
　　一端系有铁钩的绳子垂下来了。孟华心头卜通通地跳，突然出手，抓住绳子一拉，成败就看此一举了。
　　他出手虽快，但上面那人倘若一觉不妙，立即松开绳子，关上封洞的铁板，孟华还是无法逃出生天的。好在那人做梦也想不到他会恢复功力，骤吃一惊之际，还没想到要松绳索，就被孟华那股内力。猛地将他拉下来了。
　　那人从洞口“失足”跌下，吓得大叫“救命！”孟华双臂一伸，将他接了下来，沉声喝道：“要命你就别嚷！”其实这地牢是在洞真子的密室下面，洞真子早已离开密室，崆峒派的弟子是不敢走进那个密室的，在地牢里再大声叫嚷，也不会有人听见。那人给孟华制住，吓得魂飞魄散。好一会方才能够说出来。
　　“是，是，我不过是奉命来给你送饭的，与你往日无冤，近日无仇，你，你可不能……”那人生怕孟华杀他，讨饶的说话，连珠炮似的爆出来。
　　孟华哪耐烦他罗唆，喝道：“你还不值得我杀你呢。我问一句，你答一句，废话少说！”那人诺诺连声。“少侠请问。”
　　“你们的同门大会开始了没有？”
　　“天一亮本派弟子聚集会场，客人们刚才也陆续由知客陪同进场。但是否已经开始，我却不知。”
　　“会场在什么地方？”“断魂崖和清虚观中间那块大草坪。”“金逐流金大侠来了没有？”“昨晚已经来了！”“丹丘生呢？”“小的不知道。”
　　孟华本来还有几件事情想要知道，但料想这人职位低微，问他也未必知道，时间紧迫，无暇再问下去。于是说道：“好，你在这里躺一躺吧。过了十二个时辰你的穴道自会解开。”伸指点了他的昏睡穴，跟着剥下他的道袍。
　　孟华把那系有铁钩的绳子一挥，插进洞口旁边的石罅，迅速攀拥而上，比用壁虎游墙功夫还快得多。
　　孟华扮作道人，从那密室走出去，清虚观里，留下看守的弟子寥寥无几。只有两个倒媚的道人与他迎面碰上，被他点倒，其他的人尚未发觉，就给他溜出去了。重出生天，阳光满地，孟华深深吸了口气，精神为之一畅。
　　只见还有一些崆峒派的弟子，大概是担任知客的，还在带领客人，三五成群的陆续向那草坪走去。孟华心里一宽：“看来大会还未开始。”他以轻灵的身法，蛇行免伏，避开人多的地方。
　　不多一会，那块草坪已经遥遥在望，远远望去，只见黑压压的堆满了人。
　　忽听得洞真子的声音说道：“崆峒门人大会，多蒙少林寺的两位高僧、武当派的雷长老和金大侠以及各方好友屈驾光临，实感荣宠无比。敝派此会，要商议的是两件大事。其一是推选继位掌门，其二是清理门户。要是同门并无异议，现在就开始吧。”
　　孟华心头怦怦乱跳，不知是立即冲进会场，揭破洞冥子和海兰察的阴谋的好，还是等待他师父那件“案子”在审问中才进去的好？忽然给人一把拉住！
　　孟华眼观四面，耳听八方，本来已经是加倍小心了的，不料竟然给那个突如其来的人一把抓住，焉得不惊？
　　好在他心思转得快：“是谁有这样高明的轻功？若是敌人，他应该抓我的琵琶骨才对。”正当他要运功反击，而又稍作迟疑之际，那人已在他的耳旁低声说道：“别慌，是我！”一听这四个字，孟华骤吃一惊之后，跟着却是蓦然大喜了。
　　不出所料，这个人果然是快活张。
　　快活张道：“别作声，跟我来！”把孟华拉到岩石后面，四顾无人，取出一个薄如蝉翼的人皮面具，交给孟华，说道：“戴上它，就不怕有人认出你了。”
　　孟华说道：“御林军统领海兰察和洞冥子暗中勾结，阴谋要把赴会的侠义道一网打尽，你快点告诉金大侠。”快活张道：“我已经知道了，你放心，我们会对付他的，用不着现在就嚷出来，反而没有证据。”
　　孟华放下了心上的一块大石头，正想问他第二件事情，快活张匆匆说道：“我还有紧要的事情去办，你自己见机而为吧！”说罢，身形一晃，转眼不见踪跌。
　　孟华本来要问他救出金碧漪没有的，只因揭发海兰察的阴谋为紧要，故此准备押后再问，哪知快活张不容他有发问的余暇，一句话也没有提及金碧漪，便走了。
　　孟华好生失望，颓然自忖：“要是他已经救出漪妹，他应该和我说的。看来漪妹恐怕还是在那妖妇的魔掌之中了，如今只好待我的三师父这件案子了结之后，待我见到了漪妹的父亲，再作打算啦。”
　　他混入会场之时，洞真子正在宣布继任掌门的人选。这继位的人选，崆峒派的门人事先都已知道。是以当他提出要让给三师弟洞冥子之时，立即便有许多趋炎附势的人附和，不仅是洞冥子的本支弟子而已。
　　洞冥子免不了假意谦让一番，洞真子道：“我老道无能，早已想让贤的了。师弟，你比我精明能干得多，这重担子你不来挑，谁挑？你别客气了吧！”外人或许听不出来，洞冥子却是感觉得到，在他师兄“推位让贤”的口气之中，却是不无愤慨之意。
　　洞冥子心想，管你舒服不舒服，反正我这掌门人是做定了。于是得意洋洋，便即说话。
　　正是：
　　轮他覆雨翻云手，夺利争名各逞强。
　　第四十八回　玉虚子离厅暴毙　丹丘生委曲求全
　　洞冥子干咳两声，清了清喉咙，说道：“我德薄能鲜……”一句话未曾说完，他的门下弟子也还正在鼓掌欢呼，忽听得有个人说道：“你本来就不配当这掌门！”音细而清，宛若游丝袅空，那么多人的欢呼鼓掌之声，竟然掩盖不住！
　　更令人注目的是，这声音竟是发自崆峒派弟子的群中，显然是他门下有人不服！众宾客惊愕不已，崆峒派的弟子更是面面相觑，刹那间不由得都是呆了。
　　这一下变故突如其来，大出洞冥子意料之外，在“德薄能鲜”这句“开场白”之后，他本来是要暇意推让一番，然后才装作不得已接受掌门之位的。第二句话他想假惺惺说的也正是：“我本来不配当这掌门”，不料却给那人抢先说了。
　　洞冥子做梦也想不到，门下弟子之中，竟然有人敢公然反对他做掌门，他打的如意算盘，是想要在观礼的武林名宿面前，表现他是受到崆峒派上下一致推戴，才肯“勉为其难”的。哪知会发生这种大失面子之事。
　　为了维持面子，洞冥子只好装作听不见，涨红了脸，继续道：“我，我本来不配挑这掌门重担，蒙师兄厚爱……”话犹未了，刚才那个声音又响起来了：“师兄弟朋比为奸，私相授受，好不要脸！”这一次没有欢呼鼓掌的声音遮盖，大家听得更清楚了。
　　洞冥子不能装作听不见了，大怒喝道：“是谁说话，给我站出来！”
　　“朋比为奸”这四个字，连洞真子也骂在内。不过洞真子虽然恼怒，心里却也不无几分快意，当下说道：“师弟，这位朋友的说话虽然无礼之极，但他既然指责咱们私相授受，咱们就按照规矩去做吧，免得惹外人闲话。”
　　洞冥子气得发了昏，立即问道：“什么规矩？”
　　洞真子朗声说道：“有谁不服洞冥子当掌门的，请提出第二位人选！”一心想拥戴师父继位掌门的洞冥子本支弟子，自是纷纷为师父帮腔，洞真子连说三次，没人提出第二位人选。
　　洞冥子觉得多少挽回了一点颜面，正想说话，那人又抢在他的前头说了：“你培植党羽，以力服人，连掌门师兄都害怕你，谁敢对你说半个不字，不怕你诛锄异己吗？”
　　洞冥子蓦地一声冷笑，喝道：“这人分明不是本门弟子，特地来捣乱的！快、快抓奸细！”
　　说也奇怪，那个声音是从崆峒派弟子的人堆中发出来的，但每一次当那声音一响起来的时候，众弟子都在留心注意旁边的人，竟然查不出是谁说话。纷纷扰扰之际，那个声音又起来了：“谁是奸细？我看你才是勾结清廷的奸细呢！”
　　洞冥子面色一沉，作个手势，叫众弟子停止喧闹，说道：“各位现在都可以明白了，这人是冒充崆峒派的弟子，前来兴风作浪，意图挑拨我们师兄弟不和，意图挑拨本门弟子犯上作乱的。他用心如此毒辣，各派还能相信他的一派胡言吗？”
　　洞冥子的心腹大弟子大石道人跟着说道：“不错，姑不论这人用心如何，本门大事，却是不容外人干预。如今本门上人对掌门的继位人选均无异议，我看也就不必节外生枝了。”
　　洞真子为势所迫，只好正式宣布道：“我提出师弟洞冥子继我之位，作崆峒派的二十三代掌门人，如今上下均无异议……”
　　刚说到这里，忽听得一个苍老的声音叫道：“且慢，我有话说！”众人愕然注目，只见一个白发苍苍的老人道，扶着拐杖，一破一拐的走入会场。
　　在场的宾客连金逐流在内，十九都不认识这个老道。不过武当派的长老雷震子，和少林寺的两位高僧却是知道，这个老人是当今崆峒派辈份最尊的玉虚子。
　　玉虚子是前任掌门洞妙真人的师父，亦即是规任掌门洞真子和即将继位的掌门人洞冥子的师伯。今年已是将九十岁的年纪，早在三十多年之前，他的徒弟接任掌门之时，他已退为“长老”，从不过问本门事务的了。他在后山独辟一洞，颐养天年，几乎足不出洞。本门弟子，也只有辈份较高，年纪上四五十岁的才见过他。
　　洞真子和洞冥子都是大吃一惊，齐声说道：“师伯，你老人家来做什么？”玉虚子拐杖一顿，说道：“本门兴废的大事，我怎能不来？”不知他是因衰老还是心情激动之故，说话之际，恍似风中之烛，摇摇欲坠。
　　大石道人赶忙过去扶他，玉虚子拐杖一挥，说道：“走开，不用你们假献殷勤。”
　　大石道人抢上来扶，玉虚道人眉头一皱，虽然不用拐杖打他，却也振臂一挥，在这一挥，之下，大石道人不觉踉踉跄跄倒退几步。又是尴尬，又是吃惊，想不到他这位年将就木的太师伯竟然还有如此功力。
　　玉虚子冷笑道：“你们以为我走不动了吧？”但不知他是由于年老用力的关系，还是由于动了怒气的缘故，弓着身形，踏出去的脚步，更似摇摇欲坠。
　　忽地有个衣裳烂旧的汉子说道：“老道长，走稳。请莫逞强，还是让我扶你一把吧。”
　　他不扶犹好，一扶之下，玉虚子身向前倾，几乎就要跌倒地上。但那人还是给他振臂一挥，不能不松开了手，退下去了。那人苦笑道：“老道长、我是一番好意，你不领情，也不用打我啊。”
　　玉虚子哼了一声，说道：“你是谁？”
　　那汉子道：“我、我，我只是……”大石道人在旁代答道：“他是一个临时请来的散工。”
　　玉虑子哼了一声，不再言语，拐杖顿地，突然步履如飞，很快就走到洞真子和洞冥子的面前了。原来他虽然感觉得到那个汉子本领不凡，决非一个普通的工人，但因有更重大的事情要管，也就无暇去盘问这个所谓“临时请来的散工”的来历了。
　　混在人丛的孟华却是不禁暗暗起疑：“莫非那颗就是海兰察