铁柱云旗

　　赵岳枫眼看水势上升，这刻已升高到膝盖，心中不禁微凛。
　　又过了片刻工夫，突然脚下的潭水回荡冲卷，赵岳枫几乎站不住脚。
　　就在此时，石洞中两点金光闪现，接着呼地一响，水花激溅中，一道黑影挟着强烈风声，向赵岳枫身上撞到。
　　在这瞬息之间，赵岳枫已看出这道黑影，乃是一个形状如蛇的斗大头颅，阔口大张，露出上下两排白森森的牙齿，向他噬到。
　　他念头也来不及转，手中乌木钩子已向那水蜃嘴巴戳去。
　　双方动作都是快逾闪电，眼看这一钩定必戳入水蜃大嘴之内。
　　谁知乌木钩到处，忽然错开一点，贴住那水蜃嘴边滑过。
　　赵岳枫心中一凛，上半身倏然向左侧弯开，右手丢了乌木钩子，电急抓去。
　　这一招正是十三手生死擒拿中的手法，身躯才弯，右手已发，配合得神妙无比。那水蜃颔下短角已落在赵岳枫五指之中，此时头颅一摇，似是要把赵岳枫甩开。
　　赵岳枫练了许久功夫，单是那双膝以上身躯转动的身法就费去他大半时间。这刻身躯迅快向水蜃挣甩的方向倒去，几乎比水蜃摇甩之势还要快些。同时五指运足内力，颇着水蜃头颅去势猛然力按。
　　那水蜃被他顺势一按，无法抗拒，被他推得仰头向天。
　　任野老趁机已跃落赵岳枫身边，发出一声朗笑，道：“这孽畜到底也入彀啦！”
　　那水蜃听到任野老的声音，似是知道不妙，立刻用力向下深拉。
　　赵岳枫早已有备，运力紧紧抓牢那支短角，但觉这水蜃的气力大得异乎寻常，几乎抵受不住。
　　任野老站在赵岳枫身边，却没有出手帮忙。
　　过了一阵，那通灵水蜃头颅又因播甩之势，猛然向两边剧烈摆动。
　　赵岳枫以内家武学中借势及借力的诀窍，不论它向哪一边摇甩，总是抢先一点，反借对方势道力量，把那头大头颅推按住，看起来倒像是他在推摇那通灵水蜃的头颅似的。
　　任野老忽然叫道：“赵老弟，这家伙锐气已失，开始要斗长力，一味向下沉拖，你可将四肢之力调匀，单用一手一足之力，轮流调换，便可获得休息的机会。”
　　果然那通灵水蜃开始向下用力拖拉，赵岳枫起先可不敢只用半边身子的力量与它对抗。
　　但过了一阵，发觉那通灵水蜃拖拉之力强而不猛，便稍稍放心，暗暗调勾真力，将重心侧移到右边。
　　任野老闲散地走到岸上，找些野果吃了，便在草地上睡觉。
　　到了下午，太阳炙热烤晒，赵岳枫一身冒出汗气，但仍然抓紧通灵水蜃的短角，丝毫不肯放松。
　　他换手之时甚是小心，幸而那通灵水蜃似乎心眼很死，决定与对方斗长力之后，就不再施用猛劲。
　　到了傍晚，赵岳枫仍然精神奕奕，稳立如山。
　　任野老拿了一些野果，送到他的嘴中，一面道：“老弟相持一日，仍然未曾露出丝毫乏力之象，内功造诣之佳，已出乎我意料之外……”
　　赵岳枫不敢开口分心，只点点头，算是歉谢。
　　任野老道：“你如果想考验一下自己的功力，不妨再斗下去，等到不支之时，喊叫一声，我就出手助你，此意你如不反对，就点点头。”
　　赵岳枫思忖一阵，便点点头。
　　那通灵水蜃虽然下拖之力并不急猛，但沉重如山，一直保持那么巨大的拉力，使人不敢放松丝毫。
　　这一夜在赵岳枫的感觉，可真是漫漫长夜，觉得老是过不完。他宁可永远是黑夜，因为晚上寒冷，他用力时便不觉得辛苦。日间太阳晒炙之下，实在难当，等如多了一重负担。
　　任野老并非一直守在旁边，到清晨时才出现，赵岳枫迅快地偷眼瞧看一下，见到任野老在岸边搬拾了许多石头，砌成一个巨大的炉灶。
　　过了许久，他转眼看时，只见那石炉侧边已堆满了干柴。
　　赵岳枫心中好生不解，暗忖这位任老丈砌了一个石炉，还搬了许多干柴来，莫非等这通灵水蜃被擒之后，用以烹煮不成？
　　那通灵水蜃斗大的头颅向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴紧紧闭住，它的颈子和头一样的粗，因此除了身上没有鳞甲以外，极似一条巨蟒。
　　它的身躯在黑夜时发出暗蓝色的光芒，白天则是灰白色，此刻只有数尺露出在水面之上，是以瞧不出它尾部长得怎样。
　　朝阳一现，那通灵水蜃的眼睛便闭住，嘴角不时冒出凉沁沁的水，遍洒头颅的颈干。
　　赵岳枫倒愿意它喷出的水洒向自己身上，但那水蜃似是晓得对方也怕太阳烤炙，故此口中冒出的水，一点也不曾溅到对方身上。
　　到了中午时分，赵岳枫热得浑身冒汗，不得不运足内功，调行真气，一面抗热，一面紧紧抵住水蜃拖拉之力。
　　忽然听到熊熊火声，偷眼一觑，只见任野老已生起旺热的火，在那个石炉上，他用一片石头，弄成铁釜的形状，架在火上。
　　那石釜并不巨大，是以一看而知如果用来烹煮这条通灵水蜃，决不够用。
　　因此，赵岳枫又恍然而悟，心想任野老一定等到适当时机来临之时，设法斫下通灵水蜃的头颅烹煮，或者这条水蜃功效全在头部，所以剩下的身躯不必取用……
　　任野老在石釜中放了许多草药，然后用一方石板盖住石釜，便一直加火燃烧。
　　好不容易熬到黄昏，赵岳枫己感到有点疲乏。尤其最要命的是那通灵水蜃拖拉之力一直那么强大，使他感到好像永远无法取胜，心中时时泛起沮丧之感。这种感觉，在苦热难耐之时，最是厉害，使他好几次几乎要松手放弃这一场无休无止的苦斗。
　　傍晚时渐渐凉快，他一再运功行气，居然恢复了不少精神气力。
　　这时连他自己也觉得讶异起来。因为他深知自己功力造诣，本来尚未达到这种以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌过了这些日子，日夕勤练之下，居然大有进境。
　　晚上，岸边的熊熊火堆闪跳出火光，使他觉得不像第一夜那么孤独。
　　那通灵水蜃到了晚上似乎也增加了气力，拖拉之力越强，使得赵岳枫很难换手休息。以他想来，那通灵水蜃只要来一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之内。
　　幸而那通灵水蜃并没有用猛劲，赵岳枫咬牙苦苦支撑，心中不时泛起沮丧灰心之感，每当这种可怕的感觉浮上心头，他就想放弃努力，结束这一场永远也赢不了的斗争。
　　然而，他终于挺熬下来，天边已泛起鱼肚色，又是另一天的早晨降临。
　　任野老忽然纵到他身边，面色沉重异常。
　　他低低道：“老弟，你面对着世上最是顽强的敌人，如果你有丝毫松懈，不但全功尽废，而且有性命之优！这一点你已充分了解无疑……”
　　赵岳枫心中想道：“我现在自然比任何人都了解，这通灵水蜃真是最顽强的对手……”
　　任野老泼些泉水在他身上，使他感到一阵凉爽愉快，精神为之一振。
　　老人接着道：“你已通过第一关严酷的考验，不特是在全身功力的苦苦支撑，最要紧是心灵的坚强不屈，当真可喜可贺。从现在开始，第二关的严酷考验即将降临。你除了以前经历过的种种困难艰苦之外，还要加上肉体内部的许多痛苦……”
　　赵岳枫听得莫名其妙。不过，那老人说得一本正经，不似是开玩笑，因此，他也认真地考虑起来。
　　过了一阵，他疑惑地向老人瞥上一眼，一如有所询问。
　　任野老一持额下灰髯，沉声道：“我已用各种药物，熬成一碗浓汁，准备给你服用。这碗药汁服下之后，五腑六脏都渐渐发生痛苦，有时甚至会泛起快要死去的感觉。但这时，你仍然要抵受烈日烤晒，肉体疲惫及运力苦斗的种种辛苦，你要自问可有这种坚强的意志毅力，不屈不挠？”
　　赵岳枫不晓得受尽这种痛苦之后，有什么好处作为酬偿？但他又不能开口询问，因此，他只反复考虑一件事，那就是任野老和他相处得很不错，绝对不会加害于他。退一步想，纵然他有心加害，自己近来野居山中，等如一具行尸走肉，活与死也没有什么分别。
　　他想了一阵，慢慢觉得应该对自己作最严酷的考验才对。一个人活在世上，为的只是通过种种痛苦而已……
　　他微微颔首，任野老仔细地瞧着他，只见他双眼中射出坚定不移的光芒。
　　当下仰天大笑数声，笑声中蕴含无限快意。赵岳枫一点也猜不透这个老人心中有什么念头想法，不过却没有丝毫动摇这决心。
　　任野老纵回去，不久，就用一块光滑凹石，盛住一碗药汁，送到他的嘴边。
　　赵岳枫定睛一看，只见那碗药汁色如琉璃，香味扑鼻，一点儿也不似普通所谓良药苦口的形容。
　　他并不迟疑，张开嘴巴，老人徐徐灌入他口中，动作甚是仔细，生似怕有一点一滴溢漏出来。
　　药汁喝光之后，任野老又仰天发出长笑，声音震耳生疼，水面上都起了一圈圈波纹涟滴。
　　他在笑声中走开，赵岳枫莫名其妙地紧紧抓牢水蜃额下的短角，怎样也猜不出一点头绪。一顿饭工夫之后，药力渐渐发作起来，赵岳枫先是感到心口疼痛，真气几乎散开，连忙拼命运功聚力，一面调运真气。
　　心脏的疼痛像潮水般一阵阵地袭击他，太阳也逐渐增加热力，使他难过异常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗，仅仅难受得想死。
　　接着疼痛移了位置，变成肺部剧疼起来。他苦苦忍受住，但觉身体上的潜能都完全发挥出来，对抗这些内优外患的侵袭。
　　烈日威力更强，烤炙得他头昏脑涨，身体内的疼痛一处一处转移，五腑六脏当真都被剧疼侵袭过。
　　他全靠坚强的意志支持，但最可怕的，却是不晓得要支持到什么时候，这种无休无限期的艰苦路程，确实最不易忍受。
　　他终于忍受到下午时分，任野老突然跃到他身边来。
　　赵岳枫口中发出微喘之声，头颈上青筋暴现，一望而知他实在已是筋疲力尽。
　　任野老道：“老弟真行，你已磨练出坚忍不拔的毅力耐性，若是返回人间，单凭这种超人的坚强，就能出人头地，扬名天下……”
　　赵岳枫一面苦苦拼死支撑，一面转眼去望那条通灵水蜃，只见它嘴角直冒清泉，遍洒全身。
　　任野老又接着道：“我看你真气运行的情形，业已快要达到打通秘锁玄关的地步，若不是老弟以无限坚忍抵受肉体及心灵上的无量痛苦，加上我那碗药汁洗涤内脏，化弱为强的话，这种进境，恐怕要化上数十年光阴才能达到……”
　　赵岳枫万万想不到这三日两夜熬下来，竟有这么大的好处，顿时精神大振，突然感到全身气力似是增加了不少，要抓牢那条通灵水蜃，似乎不是难事。
　　任野老接着沉声道：“目下尚有一关，此关是否过得，要看你的机缘运气，再加上你的聪慧颖悟……”
　　赵岳枫听出他口气之中，隐隐透出严重的意味，心知这第三关一定比以前还要艰苦得多，只不知他口中所说的机缘运气是什么意思？
　　过了一阵，已经将近昏幕，天气也变得清凉舒适。
　　任野老涉水走向岸边，弄出一阵响声。他遥遥扬声道：“老弟你过一阵，就运足气力把它的头颅拉高一点，记住要运足全身之力，并且奋起坚强的意志与它对抗，时间不会很长了……”
　　赵岳枫没有应声，暗暗调运功力。
　　一群野鸟飞落在赵岳枫附近的石上，吱喳地叫着，有些在浅水中吸起细鱼吞食。
　　任野老面上露出大喜过望之色，陡然吸一口真气，身躯向前侧去，就在胸口快要碰到水面之际，双足一蹬，宛如巨乌般贴着水面飞去，毫无声息地落在赵岳枫身后。
　　他跃上前之时，恰是赵岳枫运足气力，猛然把通灵水蜃的头颅拉高半尺之时。
　　那水蜃头颅笔直向天，双目已看不见敌人，这刻也运力猛挣。
　　赵岳枫满口牙齿咬得咬咬有声，显然已经竭尽全身气力，拼命抵住。
　　那通灵水蜃像是开始发出潜力，那股拖拉之力，比起以前大了许多，因此赵岳枫不但要拿出比从前更多的气力，还需要朋倍坚强的意志。
　　可是他比起从前有一点绝大的分别，那就是他的意志当真已经磨练得十分坚强，纵然力有不逮，将要被那通灵水蜃拉下水底石洞，他也不觉得沮丧。
　　只见他的手臂逐分逐寸地下沉，显示出已经抵不住那水蜃沉重如山的拖拉巨力。
　　任野老直到这刻，才举起右手，面容严肃异常地向赵岳枫背后虚虚伸去。
　　赵岳枫忽然感到体内有一处真力快要接继不上的穴道中力量转强，全身真气顿时活泼通畅，因此内力陡增，手臂一抬，又恢复了早先的高度。
　　过了一会儿，他另一处穴道的真