铁柱云旗

　　单水仙放心地到另一个房间去了。这里邓当返身入房，华劭已经盘膝跌坐，默默运功。
　　但见面包血红如火，生似是浑身的血液都聚集在面部一般。
　　邓当与他同门学艺，知之甚详，暗暗惊想道：“这厮真了不起，目下已经年逾四十，仍然保持着纯阳之体。根基扎得越发深厚。我若不是童身已破，还可以在短时间内赶上他。但如今……唉！虽有进步，他亦继续精进。只怕此生很难与他并驾齐驱的了……”
　　他走到华动身边，等了片刻，华劭头上微微冒出稀薄的白气。这正是华劭运聚本身真火穿行经脉调治内伤时的征象。
　　邓当暗自忖道：“此刻我出手的话，他的生死祸福就决定在我一念之间了，我若是以本身功力增强了他那一点真火的力量，在他体内经脉一连运转十二周天之后，那内伤便痊愈大半，登时可以勉强应敌……”
　　目下正是危机重重之际，因此借重华劭力量这一点非常的使他动心。
　　他又继续想道：“反过来说，我明着助他疗伤，但在紧要关头之时只须把他这一点真火盆窜入旁的穴道，他立时走火入魔，轻则瘫痪如死，重则送了性命，这一手即使是老山主回来细查，也无法入我以罪，也不能挽救他。”
　　这两个矛盾的念头在他心中冲突排荡，一时之间，委实不能取决。
　　只见华劭自从头上冒出稀淡的汗气之后，血红的面色就渐渐淡退。即便是外行人见了，也知道他是功力不继，无法运转那一点纯阳真火。
　　邓当手掌伸出，缓缓向他背后命门穴上拍落，但手掌还未碰到他身躯，忽又停住。
　　他那张俊美的面上闪动着复杂奇异的表情，内心中的挣扎表露无遗。
　　时光在无声无息中消逝，不知不觉已是天亮之时，曙色从窗外透入。
　　邓当一直没有出手，因为他始终拿不定主意，此时转眼瞧见天色已明，心头一震，举步走出房外。
　　走到外面，一名手下过来报告说，昨夜伤的两人一是弓箭队，一是暗器队。死的两人都是火器队的。
　　此外，根据本宫外围人马的线报，那三凶人都弄了十支长矛，守在出城要道，不知作何打算？
　　邓当忖想一下，走出客店门外，只见本宫标记纹龙铁柱仍然插在门口侧边。此时街上尚无行人，可是看得出四侧的店肆都有这一天不打算做生意的迹象，所以连学徒们都没有到门外打扫。
　　他巡视了一会儿，回到店内，把十大高手的一骑周奔雷招来。
　　周奔雷大步入室，躬身施礼，道：“总管召见，不知有何谕命？”
　　邓当道：“你的责任是驾驶，若是马车驰行之际，车马出了毛病，你须负全责！”
　　周奔雷道：“这是属下的责任，总管放心。”
　　邓当缓缓道：“你的车马最怕的是敌人用什么手法？”
　　周奔雷道：“若是在险隘山谷狭路，怕的是擂水滚石，不过，只要有速驰的机会，擂木滚石也不易阻得住属下所驾马车！”
　　他话声微微一顿，又道：“倘使得深谷之内前后被堵，那就最怕火攻，不过，这等情形不易发生。”
　　邓当眉尖一皱，道：“你有没有想到敌人也用弓箭远射马匹？”
　　周奔雷踏前两步，低声道：“属下在马匹身上要害之处，都暗中装置得有软甲，寻常暗器弓箭都不易伤的，在肉厚之处另外披有硬甲防护。”
　　邓当面包销霁，道：“很好，这一次若是平安交差，本总管自会向老山立报功，你当居众人之首！”
　　周奔雷躬身道：“谢谢总管抬举！”容色之间，喜不自胜。
　　要知这周奔雷往昔在江湖上便以驾御及骑术享名一时，自被武阳公收罗旗下，武功方面一日千里，已成为武林名手，若是再得武阳公欢喜传授更深一层的武功，则他回自可雄霸一方，名震天下。
　　他正要辞出，邓当又道：“且慢，你说在马匹肉厚之处装上硬甲，为的是何故？”
　　周奔富道：“属下累积多年经验，悟出两个道理，一是马匹要害的装备必须轻便隐秘，不可被敌人瞧破，否则对方得悉底细，除非不出手暗算则已，一旦出手，必定凶毒无比，难以抵御。”
　　邓当点点头，道：“这是示敌以弱的计谋，相当高明。”
　　周奔雷又道：“第二个道理那就是马匹肉厚之处装上硬甲，才能训练马匹躲避暗算，只怕马匹到底灵性有限，不能像人类闪跃腾挪，敌人的暗器来时，多半不易躲开全身，所以属下训练马匹躲避之时，专门以厚肉上的硬甲迎接弓箭暗器。”
　　邓当道：“妙，妙，这一来马匹只须稍为移动一点点身躯就行啦！”
　　周奔雷大为得意，道：“总管明见，那些马匹果然如此才能训练成功。”
　　邓当沉吟一下，道：“那三凶的功力你是知道的，以他们的功力手法，用沉重飞矛对付马匹，你瞧搪得住搪不住？”
　　周奔雷大吃一惊，想了一想，道：“搪不住，以他们的功力掷出飞矛，属下这两匹健马虽是十八骏驹之中最好的两匹，可是它们纵然躲得开致命之处，但无奈那硬甲仍然吃不住劲，势必被飞矛透甲而入，伤了马匹筋骨。”
　　邓当顿时显得十分失望，缓缓道：“他们每人备要十根长矛，我瞧定是为了对付马匹之用，眼下暂时不能出发，须得解决了这个困难才行。”
　　他挥手命周奔雷退下，自个儿寻思好久，便匆匆出店而去。
　　过了一顿饭之久他才回来，此时天色已经大亮，单水仙因见没有出发的迹象，又见华劭伤势如故，毫无起色，便把邓当召来询问。
　　邓当道：“属下刚刚出去了一会儿，现在已下令准备随时出发，咱们只要出得城门，就可望平安抵达嵩山了。”
　　他随即把三凶备妥长矛以及周奔雷的看法说出来，单水仙讶道：“那么你怎的又令随时出发？”
　　邓当道：“属下出去之时，召集投顺本宫的江湖人物，命他们设法分头去偷那三凶的长矛，倘若得手的话，咱们立刻乘机冲出此城，只要到了城外，咱们都护卫在马车四周，那时三凶纵有长矛，也不必顾虑了。”
　　单水仙道：“在街道上果然无法抵御，但他们长矛虽失，难道不会立刻去买几根应用？”
　　邓当道：“属下派人查过，本城从来没有长矛出售，所以咱们此计若是成功，对方根本无处去弄，属下正在奇怪他们从何处找到的长矛？难道晓得无法硬攻，须在狭窄街道下进犯，所以带备了这些兵器？”
　　单水仙道：“不对，瞧他们昨夜的气派来势，可知他们本以为手到擒来，谁知本宫杰出人才极多，部署严密，才失手而退……”
　　她沉吟一下，又道：“知道咱们虚实的，只有文开华姊姊，这些长矛一定是她准备的。”
　　邓当不觉大为佩服，道：“属下因为参详不出这个疑团，所以感到处处被制，难以布置，现在蒙宫主点醒，这就好办了。”
　　单水仙虽是聪明过人，可是要她勾心斗角面对有关生死之事，便毫无办法。
　　她道：“那么你想想看吧！我真不知该怎么办才好。”
　　邓当道：“请宫主放心，关于华总管的内伤，属下细查之下，发觉力不从心，若是勉强出手，一个不巧便变成两败俱伤的局面。其时我们两人都不能应敌，形势就十分可虑。”
　　单水仙道：“这话有理，但你不帮忙他，他便难以痊愈，对我们也大有影响。”
　　邓当道：“属下细想之下，窃以为这事不可草率，若是短时间内赶到嵩山，那就不必多说，若是旷日持久，则华总管仗着深厚功力，数日之内伤势可以减轻许多，那时属下再出手助他，便是两全其美了。”
　　单水仙认为此计甚为妥善，便不再问。
　　这一日在客店中江过，据手下报告，那三凶一反常态，十分耐心地在要冲之处守候，矛不离手，因此毫无偷取的机会。
　　不过，所有能够接近三凶的人，譬如送饮食的店伙都由铁柱宫之人冒充，只要一有机会，便可以立刻下手。
　　到了晚上，客店内严密戒备，不再准备出发，只因晚间出发的话，那三凶根本无须长矛，就可以出手侵袭，在路上不比客店可以布置得稳如铁桶，此所以邓当的命令是白天再设法偷矛，好在此去嵩山不过百里之遥，一日工夫准可到达。
　　这短短的路程却不易走完，他们在客店内一晃眼便过了五日。
　　单水仙命邓当到华劭房内商议，华劭躺在床上，面色十分苍白。
　　邓当日日劝慰单水仙，其实他心中比谁都焦急。加以单水仙十分温柔地照顾华劭，使他妒嫉不已。
　　单水仙道：“已经过了五日，还不能出发，我越想越觉得不妥。但又想不出什么地方不妥？”
　　邓当道：“属下也想不通对方为何如此耐心地守候？他们竟不觉得烦躁？”
　　单水仙道：“他们难道在等候什么人？”
　　华劭道：“一定是有极大的阴谋！”
　　邓当道：“华兄虽是疑得有理，可是他们能有什么阴谋？”
　　单水仙缓缓道：“什么阴谋我想不出，但有一件事却可以确信的，那就是我爹爹一定有困难，无法到此救援我们。”
　　关于武阳公不能来援这一点，华、邓两人都不是没有想过，但由于他们一则深信武阳公武功天下无双，谁也阻他不住，似乎没有可能难住他。二则他们实在不敢细想下去，怕自己先丧失了勇气。
　　目下单水仙这一提及，华、邓两人都皱起眉头。单水仙又缓缓道：“眼前虽是平静无事，但这正是暴风雨前夕的宁静。因此，我们尽可能多想想各方面，譬如说，你们有没有考虑到万一真的抵敌不住人家，咱们是来个同生共死？抑或撤退以保存实力？”
　　华劭目瞪口呆，道：“怎样保存实力法？咱们纵是就此退返铁柱宫，敌人也会赶到！”
　　邓当微微一笑，道：“华兄没有听明白宫主话中之意。其实她是说咱们舍弃了她，以免被敌人通通杀死，是这样保存实力法。”
　　华劭勃然变色，道：“宫主想都不必作此想，属下宁可血溅当场，也不愿眼见宫主被敌人擒去！”
　　邓当道：“这话痛快得很，属下如有二心，当遭万刃分尸之厄，神明鉴之。”
　　单水仙道：“你们不必发誓，我信得过你们的忠心义气，唉！只是这许多龙骧虎跃的健儿竟为我一人而死，教我如何能得安心？”
　　华、邓二人深知这位宫主有许多古怪念头，就以这事来说，她身为宫主，乃是万金之躯，别说区区二三十条性命，就算全官上下数百人通通为她而死，也没有什么值得不值得的。也就是说，在他们心目之中，单水仙比全宫上下数百条性命还要珍贵得多。
　　然而她却不是这么想，因此在华、邓二人看来，她的想法甚是古怪。
　　他们正在商议之时，突然间一名壮汉奔到房门，大声道：“禀告两位总管，敌人长矛已经解决！”
　　邓当露出兴奋之害，厉声道：“传令出发！”那壮汉洪亮地应一声，转身奔去。
　　片刻间单水仙和华、邓二人步出店门，蓦然间蹄声大作，二三十匹骏马一齐出现，而那辆特制马车也驶到门口。
　　单水仙摄衣登车，一面说道：“华总管，到车上来！”
　　邓当听了面色顿时变得十分焦黄难看，恨不得受伤的是自己，得以与宫主同车。
　　眨眼间大队人马拥往马车驰去，声势极是浩大，路人纷纷躲避。
　　出得城外，竟未见那三凶现身拦阻，众人更加兴奋，放马飞驰。
　　走了三十余里，前面一条河流阻住去路，河中之水居然甚深。
　　连马都停在岸边，邓当讶异地回顾，马鞭一挥，两骑分头沿河驰去，查看何处可以渡岸。
　　邓当大声道：“属下记得此河河床虽宽，但向来河水既少又浅，只有当中有那么一点点水流，眼睛却变成这般宽深，不知是何缘故？”
　　华劭沉吟道：“属下记忆之中，这处也是一道大半干涸的河床，这就奇了。”
　　单水仙道：“也许是山中有雨，因此河中水涨！”
　　邓当摇摇头，寻思了一下，才猛然醒悟，道：“宫主请看，此河河水宁静之极，竟不流动，莫非是人为的？”
　　话犹未毕，一骑如飞而至，正是向下游查勘的手下，驰到切近，在马上面躬身道：“下游约摸三里之处，筑有一道高堤，把河流拦住。”
　　邓当冷冷一笑，道：“咱们难道就过不去？”举鞭一指，道：“你们两骑先涉水而过，试一试河底软硬和深浅！”
　　话声甫歇，便有两骑直冲入河，涉水走出丈许，便须泅水。那两人拉缰浮泅而过，一上河岸，立即分散查看四下动静。
　　邓当等他们发送讯号回来，这才转眼望住周奔雷，问道：“你怎么说？”
　　周奔雷洪声