铁柱云旗

　　邓当等他们发送讯号回来，这才转眼望住周奔雷，问道：“你怎么说？”
　　周奔雷洪声道：“这道河流只有四丈左右的宽度，岂能拦得住咱们铁柱宫人马？”
　　邓当朗声笑道：“说得好，再分十骑过去，由五兵中的神箭耿滔、钢枪周大标、银剑焦通三人领队，渡河之后，摆了阵势。宫主车驾随即渡河，铁矛黄奉先及金刀刘蛟率余众留守，待车驾平安上岸后方可渡河。宫主车驾由四卫及本总管护送。”
　　他吩咐妥当，正待下令出发。对岸传来一声尖哨，众人凝目望去，只见岸边只有一骑，另一骑则在半里外查看动静。这一骑留守岸边的想是接到别一骑的讯息，正以规定的旗号连连挥动那面红色的三角旗。
　　众人一瞧旗号，都晓得是怎么一回事。邓当沉吟一下，道：“宫主认为该当怎样做才对？”
　　单水仙道：“现下由你统率，自然是你来做主。你决定好了，是祸是福都不怨你。”
　　邓当再瞧手下发送的消息，一面说道：“他们已瞧清楚来人多达四十余骑，其中还有十多个和尚是步行的。这一群人疾趋而来，似是存心拦截咱们……”
　　他突然停口不说，沉吟一下，朗声下令渡河。
　　第一批十个人迅即冲入河中，泅水牵马前进。在这边的人马都焦急地瞧着他们缓缓渡河，却又无法催他们加快。
　　单水仙问道：“来得及么？”邓当答道：“来人尚在三里之外，照理咱们应该能在他们赶到以前全部渡河。若是赶不及，咱们被迫分为两队，实力又减弱得多，那就当真可虑得很！”
　　这时未渡河的还有四卫二兵一骑和五名特技好手，他们十二人都严密布阵护住马车，谁都不向河中瞧上一眼，只有邓当一面跟单水仙说话，一面瞧着对河。
　　那十二人极是郑重地布阵守卫，一瞧而知他们护卫得坚率无比。在十余丈外的一片矮林内，三凶匿伏其中，虎视眈眈地寻觅机会。可是他们都没有轻举妄动，须知一则这一群铁柱宫精选高手个个有特异技能，联手布阵实是不易冲破。二则眼下是在光天化日之下，三凶无法突然暗袭。
　　邓当深心中焦急得出了一身热汗，好不容易熬到前头部队登岸，立刻下令马车渡河。
　　他已晓得情势不妙，所以命四卫护车，自己留守岸边。
　　周奔雷一抖僵绳，目中发出奇异含混的声音，这声音只有他们训练的马匹听得懂，迅快地冲落河中。余势甚是劲猛，那辆马车落水之后，一直冲出两丈有余。
　　对面岸上突然有一人抛出一枚流星锤，周奔雷长鞭一挥，鞭尾缠住锤索，借力用劲，催车江河。那辆马车此时显出特别的功用，居然能浮在水面，宛如辆舟，车内滴水不透。
　　马车比预期的时间要快上许多便登了岸。那边邓当一声令下，全部冲入河中。
　　此时，最前哨的一骑已经退了回来。不远处杂乱的蹄声已随风送到众人耳中。
　　邓当等人才到达河中心，那边大路上已出现一大群人马，其中果然有十多个和尚，其余俱是武林人装束，个个带得有兵刃。
　　他们气势汹汹地冲来，耿滔下令道：“放箭！”弦声响处，五支劲箭齐齐飞出，登时把对方猛恶的来势阻挡住。
　　但这群人马哪肯就此干休，数十匹健马上有七名骑士纵落路上，其中一个四旬上下长衫客大喝道：“区区几支长箭，难道就挡得住天下英雄么？”
　　另一个黄彩大汉手提铁牌，洪声应道：“方涛兄说得是，咱们冲过去杀个落花流水，片甲不留！”
　　那十余名僧人之中，这时才出来一位中年和尚，肩托禅杖，加入这七人前阵之列。他吟一声佛号，道：“咱们自然要冲过去，不过对方的箭手好像曾经饱受训练，实是不可轻忽。”
　　这和尚似是甚有身份，那方涛和黄衫大汉都点头称是。
　　这八个人尽量散开，一齐向江边走去。
　　华劭在马车内坐不住，勉强提气运力跳落地上，却觉得双膝发软，几乎跌倒，实在是力不从心，今日之战，决计无法出手。
　　他定一定神，耳中听到单水仙说道：“华总管千万小心，身体要紧……”
　　华劭只觉全身突然涌生一股气力，精神大振，头也不回地说一声：“谢谢宫主关心。”
　　随即提气喝道：“什么人拦阻去路，意欲何为？”
　　那八人闻言停步，方涛目光一掠己方之人，只见个个都颔首同意由他发言，当下抖丹田朗笑一声，答道：“发话的想秘是铁柱宫两总管中的华总管了？听你语气中似是大有惊讶之意，定是由于我们这些武林无名之辈居然胆敢拦阻铁柱宫人马去路而起。嘿！嘿！铁柱宫横行天下多时，实在想不到会有今日……”
　　他说得十分清晰，双方的人字字都听入耳中。
　　华劭浓眉一皱，正要开口，方涛已接着又道：“我们这一群不怕死的无名之辈，今日特地来碰一碰铁柱宫，华总管若是无法把我们杀死，那就对不起要把贵宫主带走！”
　　单水仙吃一惊，定睛望去，发觉那个中年和尚似是少林寺的高手，不禁惊讶道：“他们为何要捉拿我呢？”
　　华劭这刻把对方前阵的八人细瞧一遍，厉声道：“原来是九鞭方涛、六甲牌丁宏、摩云雕金中一。但凭你们几位武林名家想来还不敢拦阻本宫车马，那五位面生得很，不知是何方高人？”
　　方涛大声道：“这话说得有点道理，好吧，兄弟把其余诸位介绍一下，这一位是少林大方弹师，这是峨嵋尹仲兄，这是昆仑派少当家向慎行兄，那是南荒派于姑娘，最后一位是武当陆章兄。”
　　华劭听完之后，锐利的目光扫向后面，但一来隔得远些，二来健马踢蹄扬起灰尘，使视线不清，因此瞧不出后面那些人有没有比这八人还高明的，抑是这八人就是这队人马中的精英。
　　单水仙芳心大震，付道：“果然有少林派的人，还有武当的，唉！谁教我眼下已是铁柱宫宫主呢？实在不能怪他们兴师捉拿于我。”
　　华劭决意先试出这大队人马的实力如何，才作计较。再者目下既有少林之人参与其中，这一趟前赴少林之行已经要取消了。
　　他朗声道：“诸位都大有来历，无怪胆敢如此猖狂，既然你们是冲着敝宫主而来的，那就动手吧！”
　　那八人齐齐迈步迫近，到了五丈左右，华劭大喝道：“耿滔，先教姓方的尝一尝利箭滋味！”
　　耿滔朗朗应一声，双腿一夹，健马超出数尺，随即在鞍上弯弓搭箭，拽满劲弦，姿势极是潇洒悦目。
　　后面的大队人马中突然有人洪声喝道：“江兄小心，此人的箭法天下无双。”话声强劲震耳，显然是个内功极为深厚之士。
　　紧接着这阵话声之后，又有一个清细的嗓子说道：“丁兄手中六甲牌最是管用，若是过去帮助方兄，那就万无一失了！”
　　这一阵话声虽不响亮，可是传出老远，仍是那么清晰，可见得此人功力并不稍逊于先前的洪亮话声之人。
　　华劭吃一惊，一面下令指示属下，一面想道：“敢情后面还有高手，唉，今日已陷入前狼后虎之局，我若不是身负内伤，还可与邓兄联手一拼。”
　　六甲牌了宏闻言，正要向方涛那边跃去，忽然听到弦声三响，只见三支劲箭先后破空飞到，来势之快，平生罕睹，哪敢怠慢，觑准劲箭来路，挥牌对挡。
　　当他无暇去顾方涛之时，耿滔趁机发出长箭。弦声响过之后，他胯下的健马四足微微一沉，似是吃不住他发箭时的劲力。
　　那支长箭破空飞去，发出与平常利箭全然不同的异响，极是劲锐。
　　方涛早已全神贯注，此时忽觉对方这一箭来势之凶厉劲猛无与伦比，简直无法闪避得开。这一惊非同小可，右手运足全身内力劲道，抡鞭疾扫出去。这一鞭已是他成名二十载以来全身功力所聚的一击，若是稍稍偏歪分毫，又或是观察敌箭部位略有偏差，不论是哪一种过失，势须被这一箭洞穿胸腹。
　　旁人比方涛自己还要紧张得多，个个睁大双眼，凝望这一箭的结果。
　　当地大响一声，那方涛的九龙鞭钢梢恰好击中箭镞，不偏不倚，那支长箭余势犹劲，呼一声斜斜飞起，直上半空。
　　方涛虽是一击成功，可是本身已被这一箭的功道震得连退五步，血气翻腾，仿佛是以重兵器跟敌人硬碰了一招似的，这一惊又是非同小可。
　　华劭朗声道：“本宫人马各有绝艺，即此可见一端，你们如若还不知机撤退，结局只怕大出你们预料之外！”
　　六甲牌了宏怒道：“放屁，你这一箭就想把我们吓退，简直是梦想……”话声中首先挥牌疾奔，其余之人只好跟着前进。但他们只奔前了丈许，就被连珠袭到的劲箭迫住，无法再进。
　　在劲箭之中，还夹袭有一些份量特重的铁镖飞蝗石等暗器，威力丝毫不逊于劲箭。
　　后队人马之中奔出四人，一个是托住方便铲的老和尚，一个是身披蓑衣的大汉，左手已除下头上斗笠。此人装束与那第一线上的南荒派了姑娘一样，都披蓑衣斗笠。那于姑娘年纪相当大，此刻以手中斗笠不住抵挡箭镖。因此人人皆知这大汉手中斗笠也具有同样妙用。
　　第三个人是个中年文士，长衫飘飘，手中拿着一根玉轴。第四个人是个四十左右的道人，手中提一口三尺青锋，面貌横暴。
　　这驰援的四人都大有来历，第一个是少林寺云字辈的高手云悦大师，乃是少林寺长老之一，功力深厚之极。第二个便是岭南五雄中的温老大，他们终于重返南荒门，所以先前方涛对于二姐作此介绍。第三个是昔日铁柱宫内四堂堂主之一的玉轴书生房仲。第四个是武当派白沙道长，也就是武当当今掌门白霞道长的师兄。武当派自经多次变故之后，以青岚道人为第一高手，可与少林寺一梦头陀相提并论。白霞白沙二人近两年却因在禁地秘府之内把武当派历年遗失的心法都找到了，若练之下，虽是及不上青岚，却也今非昔比，功力大进。
　　他们冲到第一线，各施手段，很快就逼到三丈以内，眼看立刻可以扑近马车，使箭镖及各种暗器都失去效用之时，突然间对方射出的镖箭增加了一倍，硬是把这十二个武林高手名家退住，不能再越雷池一步。
　　原来这时邓当等殿后的十二人全部渡过河水，因此力量陡增。
　　云悦老僧的方便铲使得风雨不透，任何暗器都近不了他的身。他略一打量敌我双方形势，心知硬攻之策不易得手，正在查看之时，忽听六甲牌丁宏怒骂一声，原来他左腿中了一箭，血流如注。云悦老僧跃过去挥铲掩护，助他后退。
　　眨眼间摩云雕金中一哼一声，却是被一支钢镖打中左肩，伤势不轻。
　　温老大大步跨过去，以手中竹笠接住不断袭到的暗器长箭，让摩云雕金中一退下。
　　云悦老增发觉那箭法最强的耿滔一直不曾出手，心知此人箭法如神，宛如高手近身肉搏时全力一击般凌厉，想是不欲尽露虚实，所以等候机会，出手则务必要取敌性命。
　　他越看越觉得此人可怕，当下道：“诸位请暂时退下，老衲有话奉商。”
　　他乃是少林寺长老之一，身份崇高，人人一听这话，迅即后退。
　　他们退到大队人马之处，问知受伤的丁、金二人已不能出手，都是惊怒交集。
　　云悦老僧道：“铁柱宫果然有不可轻侮的力量，咱们若不商量出稳妥之计，便冒然进迫，纵是获得胜利，但伤折也一定不少。”
　　人丛之中一个美少年说道：“大师说得极是，而且此举必须速战速决。咱们虽然查知武阳公身受内伤，无暇兼顾这边，可是他的武功深不可测，说不定什么时候伤愈赶到，那时咱们就更难得手了！”
　　他的声音甚是娇脆动听，敢情是文开华女扮男装，而今日种种局面敢都是她一手造成。
　　当日她被武阳公扣为人质，带返铁柱宫。武阳公得悉女儿有难，匆匆赶去。不久，黑狐谢无我等三凶从血手印程宾口中得知武阳公受伤，便联换赶到铁柱宫，没有找到武阳公和单水仙，却救出了文开华。
　　文开华长得美貌，本来不易无事，但她智计过人，三言两语之下，就哄得三凶愿意请她帮忙擒捉单水仙。文开华先赶少林，约出少林高手为号召，又设下妙计使三的守住要道，不让单水仙离开客店。
　　恰好温老大等五人，向慎行等三人都北上路过，被她碰见，又尹仲和玉轴书生房仲都凑在一起，加上一批武林名家，组成这一队人马。
　　文开华才智之名人人皆知，云悦老僧道：“就请文姑娘调兵遣将，设法攻到马车！”
　　众人无不赞同，文开华也不推辞，缓缓道：“咱们有两条路可行，一是选出几位对暗器特别有心得的高手诈作硬攻，引诱以方