冬至

　　“可不是。他应该唱戏去，才不亏了这张脸。”
　　“他可是干咱们这一行的。”家树迈步往后院走，“对了。店里是不是正招柜台呢？”
　　“是啊。贴出告示两天了，来了四五个，等您挑呢。”徐大力拎着箱子跟在后面。
　　“都回了吧。那告示也揭下来，不招了。”
　　屋外冷风劲吹，屋内温暖如春。桌上架着炭火锅，水已经烧滚了，散出扑鼻的肉香味。瓷壶里的酒温得刚刚好，微微冒着热气。家树坐在座位上，心想：如果不是旁边这两个人，这该是多完美的一顿饭啊。
　　在他左边，坐着母亲金桂，右边则是他媳妇文娴。
　　此刻，文娴正忙着往婆婆的碗里布菜，边忙活边说：“这是人家从内蒙给我爹捎来的好羊肉，不膻，您多吃些。”
　　金桂吃了口羊肉，说：“行了。以后别尽从娘家拿东西了，想吃什么打发人去买，咱家又不是吃不起。”
　　文娴扭过脸儿暗中撇了撇嘴，回头继续笑道：“这不是请您尝个新鲜吗。入冬了，您身体又不太好，该补养补养。”
　　“嗯。”金桂听着挺受用，点点头，“你也多吃点儿，现在不比从前，你吃得越好，孩子也就越壮实。”
　　“是，是。”文娴答应着，向家树一笑，“听见没？你也别光顾自己吃，给我加点儿啊？”
　　家树冷冷瞧着她的做派，心里颇为佩服：不管文娴在私下怎么对金桂不满，表面上倒是做得妥妥贴贴的。他们夫妻间也一样，只要有第三个人在场，总象上了戏台，一个唱贤妻，一个唱良夫，每次都弄得他疲惫不堪。
　　金桂看家树一直不说话，问他：“今儿的铺子里生意怎么样啊？”
　　家树答道：“还好。”
　　“和徐大力把帐对完了？”
　　“嗯。”
　　“上个月流水多少是多少？和天福的那笔帐收回来了没有？老姚那个人你可别信他，能拖就拖，能赖就赖……”金桂不歇气的往下说。
　　家树嘴里的羊肉越嚼越没有滋味，他看着金桂上下翻飞的嘴唇，忽然说：“冬至回来了。”
　　金桂的话音象被刀切了一样，陡然停住。文娴正低头喝汤，忽觉耳边清静了，诧异地抬起头，发觉婆婆的脸色变了。
　　家树的声音里带着些许恶意：“这五年过得真快。”
　　金桂端起酒杯喝了一口，勉强露出个笑模样，说：“回来就回来呗。”她忽然没有了食欲，刚刚消失两年的恶梦又隐隐向她袭来。金桂推开饭碗，说：“我累了，回屋去躺躺。”
　　家树和文娴都站起来，目送着她离去。而后，家树满意地坐下继续吃饭，文娴端起碗，想了想，还是忍不住问：“冬至是谁啊？”
　　家树说：“一个穷亲戚的孩子，我娘从小就讨厌他。”
　　“哦？”文娴半信半疑，“我怎么觉得老太太的脸色不大好？”
　　“是吗？”家树头也不抬，“我没看出来。”
　　文娴知道问不出实话，也就不费那个力气。她从盘子里捡了块肥的扔进火锅里，家树看见，笑着说：“你倒是不怕胖了。”
　　文娴瞥了他一眼，道：“是谁给我弄成这样的？为了肚子里这个，还管什么胖不胖的。”
　　“嗬，你可别埋怨我啊。孩子是不是我的种儿还难说呢？哪儿那么巧。”家树扔下筷子，起身走了。
　　“你！”文娴恨得咬牙切齿，拿起酒壶朝他背影拽过去，“砰”地一声，摔了一地。

　　第十七章

　　节前最重要的事就是盘帐。
　　家树带着徐大力在帐房里闷了一上午，终于把帐对完了。他站起来伸了个懒腰，活动活动坐麻了的双腿。徐大力边往箱子里拾掇账本，边说：“天福还欠咱们不少钱呢，姚老板总是躲着不露面，怎么办？”
　　家树溜达到后窗边，向库房旁的小院张望，说：“你带个伙计拎上两盒点心再去看看。”
　　“要是还见不着呢？”
　　“跟他家里人说清楚，我要请姚老板抽空过来谈谈。”家树发觉小院的门上新贴了一副春联和两个门神，平添了些喜气。
　　“他就是想赖帐……”徐大力把箱子关好，用锁头锁住。
　　家树决定去小院里一趟，他拎起椅子上的棉袍披在身上，向外走去。徐大力继续叨唠：“老太太早就说过，姚老板不是好东西，可您不听……”
　　家树停住脚，冷冷地回头看着，直到他惊慌地住了嘴。家树说：“没人能赖我的帐，你听着：你给我散出话儿去，姓姚的要是不打算吃敬酒，我让他大年三十到警察局里吃罚酒去。”
　　院门虚掩。家树在门前停下，听见里面传来小姑娘清脆的笑声。
　　“哦，那个小丫头也在。”家树心里只想着冬至，倒忘了他还有个妹妹。他迟疑片刻，还是推门而入。
　　院门“吱呀”一响，惊动了屋里的两个人。“谁啊？”喜凤高声问道。
　　“我。”家树不知该怎么介绍自己，只好站着不动。
　　喜凤探头出来瞧，一见是他，赶紧缩回去，慌乱地叫：“哥，哥，是大少爷，大少爷来了。”
　　“咣当，哗啦”，屋里一阵乱响，接着冬至的声音响起：“看你，怎么这么毛糙。还不快找家伙盛起来，可惜了的那点儿白面。”
　　家树等得不耐烦，加上多少有些好奇，索性自己掀门帘进了屋。
　　屋里生起了炭火，暖洋洋的。
　　屋子中央树了一架梯子，冬至只穿了件单褂，跨坐在顶端，一手拿着张白纸，一手拿着把刷子。看见家树进来，连忙叫：“别动，看着脚底下。”
　　家树低头，才发现凳子打翻在地，一个大碗碎成了两半，里面装了半碗调好的浆子。
　　家树笑道：“哟，刚回来就干活啊。”
　　“顶棚上都让老鼠磕碎了，我糊点儿纸，这不要过年了吗。”冬至把手中的纸贴到屋顶上，用力按紧，“您等等，我马上就下来。”
　　“不忙，不忙。”家树抬头瞧着。
　　这时喜凤又从柜橱里翻出一只碗，蹲在地上小心地把浆子摸到里面。她有些害羞，不太敢看大少爷。
　　“哎，凤儿。你请大少爷坐啊。”冬至从梯子上下来，把刷子扔到一边，将地上的凳子拎起来，用袖子抹了抹，放到家树跟前，“您请坐。”
　　家树坐下，打量着屋里的陈设。数得着的几件家具上堆着大大小小的包袱，还未来得及打开，唯一空着的八仙桌上供着一个灵位，写着月荷的名字。家树把目光错过去，他并不想给自己的良心找麻烦。
　　冬至端了一杯茶，却不知道该放在哪儿才好。家树接过来，双手捧着，说：“就这么捂着手，挺好。”
　　冬至站在一旁，心里有些意外，从他五年前的印象来说，殷家大少爷不是这样温和的，他想起家树挥向刘家老太爷的那一板子，那时的大少爷冷酷而嚣张；跟眼前这个斯斯文文坐着喝茶的判若两人。
　　家树喝了两口茶，慢条斯理地说：“你在刘老板那儿干得不错啊。”
　　“是。”冬至承认，他的确在最短的时间内掌握了米店的种种规矩，从进货到站柜台，样样都没难住他。而本身羞涩沉默的个性，也在这几年磨练出来了。
　　“你也别回去了。现在铺子里正缺人，还是在家里干吧。”家树直截了当的说。
　　“啊？”冬至一愣，他原以为大少爷是为了辞退李大有来的。因为听喜凤说，爹上工总是三天打鱼，两天晒网，一有点儿空就上街赌钱。要真是被人辞了，房子自然就得搬，那麻烦可大了。他倒是没想到家树是为自己而来。
　　冬至愣神的功夫，喜凤插了句嘴：“哥，我听爹也说希望你留下来呢。”
　　冬至会想起李大有的种种嘴脸，心里一阵腻烦，不禁皱起眉头。家树察言观色，对喜凤笑道：“那你希望他留下来吗？”
　　“当然了。”喜凤羞涩地抬眼一笑，“我哥对我好。”
　　冬至眉头舒展开，也回了她一笑：“我在这儿，好多活儿都帮你干了，是吧？”他略一沉吟，对家树说：“大少爷，我知道您是为我好。但刘老板对我也不错，他正要人帮忙，我就这么走了不合适。”
　　“也没什么不合适。”家树说，“咱家铺子里也缺人呢。再说，你爹年纪大了，总得有人照顾，也得尽孝不是？”　
　　冬至抱歉地摇头，说：“对不住。我怎么也要帮刘老板支应到明年夏收时候。等明年底再说吧。”
　　喜凤失望地叹了口气，拿起地上的碎碗走出屋去。
　　家树点点头，站起身来，说：“也好，难得你这么讲信义。这事儿你再考虑考虑，和你爹商量商量。”
　　冬至替家树掀开门帘，出门的当口，忽然问：“我还没瞧见二少爷呢，他不到铺子里来？”
　　家树在院子里停下脚，说：“家彤他比我有出息，上高等学堂去了，学洋派，一个月也不一定能回一趟家。”
　　冬至想起和家彤一起看洋书的那个下午，没来由的脸上一热。正巧家树也想到那册春宫画，撩着冬至微红的脸，不由得心中一荡。
　　送家树出了门，冬至回头看见妹妹嘟起的嘴，笑了。他说：“要不然你跟我一起去钱江吧，那儿比柳镇热闹。”
　　“真的？”喜凤两眼闪出光来，马上又暗淡下去，“不行啊，爹不让的，他要人伺候。爹跟咱们一起去吗？”她怀着自知不太现实的希望。
　　冬至淡淡一笑，说：“钱江的赌场可比柳镇大多了，他到了那里，不出三天，就得把家底都输了。说不定我还得被他卖一回。”
　　家树找来了张福，问他：“你知道李大有最近的状况吗？”
　　张福大概是管家做得久了，攒了些钱，穿着打扮比五年前讲究了不少。他想了想，回答道：“好像赌得更利害了，欠了不少钱吧。”
　　“我知道，他不是把房子都抵出去还债了吗？要不然也不会重新回来看库。”
　　“是，是。这都是大少爷您心肠好。”张福恭维道。
　　家树摆摆手，说：“你去打听打听，他欠了多少赌债，都欠了谁的。还有，他经常在哪个赌场玩儿。”
　　张福点头：“行，我去打听，晚上给您回话。”

　　第18章

　　张福出门，过了一会儿又进来了，手里拿着几张单子，递给家树：“大少爷，少奶奶让我给您的。”
　　家树接过来一看，全是各个商铺的帐单，张张写得满满当当。他问张福：“少奶奶人呢？”
　　张福回答：“她说过年给娘家买点儿东西，送过去，今晚不回来了。”
　　家树抖落抖落帐单：“她倒是真没少买。”
　　张福问：“伙计在外头等着呢，您看这帐结不结。”
　　“结啊，买了东西哪能不付帐，”家树把帐单扔给张福，“你算算，一共是多少。”
　　张福摆开算盘，算到最后吐了吐舌头，“乖乖，赶上我一年的工钱了。”
　　他写个数让家树看，家树冷笑，“这么多东西一件儿都没进家门？”
　　“没。”张福摇摇头，“都运走了。”
　　家树从怀里掏出几张票子，数了数，说：“我这儿不够，你先到柜上拿些，等明儿我再补上。”
　　张福接过钱，揣在怀里，正要走，家树又问：“老太太没瞧见吧。”
　　“没有，少奶奶没进门。”
　　“好。你走吧。”家树挥挥手，“告诉老太太，晚上我不在家吃了。”
　　李大有被人客客气气地从赌场里送出来。他身上光穿了件单褂，刚赎出的皮袄没能再进当铺，而是直接抵给了庄家。外头冷风一吹，满身的冷汗立马成了透心凉。
　　在柳镇，这已经是他能进的最后一家赌场。随着再次的血本无归，他的债台又往上起了一层楼。
　　李大有缩着肩膀，灰溜溜地走着。为了躲避街上人们好奇的目光，闪进了一条小巷。可他发现，身后有两个人紧跟着也拐了进来。
　　李大有心里发毛，偷眼回头看看。那两个人一人穿蓝，一人穿黑，帽沿儿低得盖住眉毛，两只手都揣在兜里，走路一晃一晃的。
　　他加快了脚步，瘸着腿小跑起来。那两个人轻易地赶上，一左一右把他堵在小巷的深处。随后，一个望风，一个把李大有逼得贴在墙上。
　　李大有吓得声儿都颤了，因为有把小刀伸在他眼前，“大爷，大爷，这是干什么……”
　　黑衣人一手卡住他的胸口，一手拿刀比划，“干什么？你他娘的别装蒜。说，欠金三爷的钱什么时候还？”
　　李大有尽力往后缩着身子，把眼睛离刀尖儿远一些，嘴唇哆哆嗦嗦地说：“这两天手头不太方便，您再宽限我几天，我一准还，一准还。”
　　“你怎么会没钱？”黑衣人的吐沫喷在他脸上，“没钱身上的皮袄拿什么赎的？”
　　“我儿子回来，他给赎的。那不是，那不是又输了。”李大有苦着脸说。
　　“儿子有钱，让你儿子还！”黑衣人恶狠狠地?