冬至

　　冬至、喜凤和家彤都很高兴，张福却是一肚子的心事。看着大家的笑脸，觉得有些不忍心，但大少爷交代的，终究拖不过去。他清了清嗓子，说：“冬至，大少爷有话让我带给你。”
　　冬至这才注意到了站在阴影里的张福，那一脸假笑让他全身不自在。他放开搂着喜凤的手，向他点点头。
　　张福从怀里拿出一封信递过去。冬至抽出信瓤，展开来看
　　家彤不知道信里写的是什么，但是他发现，冬至的脸渐渐僵了，眼里的笑意换成了冰冷。
　　“怎么了？”家彤探问。
　　冬至抬头，阴冷的眼光在他身上一扫，转向了张福：“跟大少爷说，我知道了。”
　　张福松了口气，上前拉喜凤：“不早了，咱们走吧。”
　　冬至“啪”地拍开他的手，吓了喜凤和家彤一跳。张福尴尬地退了两步，短促地笑了一声。
　　“哥……？”喜凤看看冬至，又看看他手中的那封信。
　　冬至慢慢将信叠好，塞回到信封里，又把信封压到枕头底下。他努力翘起嘴角，给了喜凤一个微笑，“没事。是我舍不得你走。”
　　喜凤不好意思地笑了。
　　冬至摸着喜凤的头发，说：“妹子，你长大了，哥以后怕是照顾不了你了。”
　　喜凤莫明其妙，“为什么？”
　　“我没让你过上什么好日子，倒吃了不少苦。”冬至低声说。
　　“没有啊？我过得挺好的。我现在干的活，不比爹在世时多。而且，也不会有坏人来吓唬我了。”
　　冬至苦笑，把她推向家彤：“跟二少爷回去吧。”喜凤听话地走过去。
　　家彤越听越不对劲，绕过喜凤，走到冬至床边，说：“冬至，大哥给你的信上说了什么？让我看看。”
　　张福在后面急得咳嗽一声。
　　家彤回头瞪他，张福心虚地扭开了脸。冬至躺回到枕头上，缓缓说：“二少爷，您带喜凤回去吧。这些日子多亏您照顾着，我多谢您。”
　　家彤伸手就去枕头下掏信，冬至一把攥住他的胳膊，说：“别，没什么可看的。”家彤一挣，没脱开，有些着急：“不行，看不见我心里不踏实。”
　　喜凤在一旁又是疑惑又是焦急，不知道该帮谁好。
　　“有什么可不踏实的。”一直在门口看着的小香莲说。他端着茶盘走上来，将一盏茶递到家彤面前。家彤不接，小香莲微微一翻，几滴茶水撒到家彤手上，烫得他松了手。
　　小香莲把茶盏硬塞在他手里，又把茶盘放在桌子上，然后斜歪着坐到床沿，用身体挡住冬至。
　　家彤托着茶杯，看着小香莲的笑脸，一时不知所措。
　　“你大哥写给他的私信，你哪儿好意思看呢？万一里面写了些……到时候你尴尬，你大哥也尴尬，是不是？”小香莲笑道。
　　“不是这么回事。”家彤红了脸，辩解道。
　　“那你说是怎么回事？”小香莲对那抹红润感到好笑，“大晚上的到我这儿来送信，还能有什么事儿啊？”冷不防后腰被冬至狠狠掐了一把，小香莲不动声色地受了。
　　家彤败下阵来，他不知道一个男人能把这种话说得如此轻描淡写，明知事情决不向他说得这么简单，但却不想和他辩论下去了。
　　张福借机说：“二少爷，再不回去，二太太该着急了。您明天还得坐船呢？”
　　“您要出门？”冬至问。
　　“嗯。”家彤点点头，“我明天就要回学校去了，所以今儿晚上赶着来看你。”
　　冬至沉默半晌，“那喜凤……？”
　　“没问题。我会照顾她的。”张福在一旁说。
　　冬至冷冷地瞪了他一眼，没有说话。
　　“到底有什么事儿瞒着？告诉我，不然我走了，想帮你都帮不成。”家彤说。
　　冬至摇摇头，“有大少爷呢。”
　　“好吧。”家彤微微觉得有些憋气，“那我走了，等暑假我回来时再见吧。”
　　借着送家彤到门口，小香莲拽住张福，两个人窃窃私语了　一阵。回来以后，他没有去睡觉，而是向冬至摊开了手：“把信拿给我看看。”
　　冬至阴沉着脸，半晌，从枕头下面抽出信封，递了过去。
　　小香莲看完，慢慢把信折起来，却不还给冬至，反而自己揣在怀里。
　　冬至翻了个身，用脊梁冲着他。
　　小香莲内心交战好一会，还是决定为家树说话：“这信写的的确有点儿卑鄙。但我想，就算不按照他说的去做，你妹妹也不会有什么麻烦的。”
　　冬至发出一声轻笑：“你知道吗？我爹生前用喜凤要挟我，让我白给吉祥米铺干三年活替他还赌债，不然就把她卖到窑子里去；现在大少爷说得这么客气，已经让我很受宠若惊了。”
　　小香莲脸色微红，“刚才我问了问张福，他说这封信送来的有点儿蹊跷。所以，我怀疑……”
　　“怀疑什么？不是他写的？我看过米店的账本，认识他的字体，不会错，而且还盖着私章。”
　　“不是说笔迹。”小香莲摇摇头，“我怀疑是有人逼他写的。”
　　“哼。”冬至恨恨地说，“警察局长是他丈人，队长跟他共用……有谁能逼他？”
　　小香莲没有理会冬至言语中的狠毒，“你想想，这事儿对谁有好处？”　
　　“金六爷……”冬至翻身坐了起来。
　　“对。”小香莲说，“这么大的事儿，他根本不会放心让张福去办。再说，他完全可以不把话讲得这么绝。”
　　冬至沉默。小香莲又说：“所以，有可能是金六逼他的。”他忽然打了个寒战，“若不是赵队长让王九来我这儿守着，怕是金六得找到这儿来。”
　　“也许是赵队长。”冬至阴冷地说，眉梢眼角都带着恨意，“他巴不得我回到警察局去。”
　　小香莲微惊，顺着一想，却不是没有可能。前两天徒弟玉茹被家树送去警局，那么柔顺的一个孩子，被折磨得身上到处是瘀青，回来哭着说：“队长不满意，说我没劲，比不上在您家里养伤的那个。”小香莲怕冬至听了恶心，一直都没敢和他提起。
　　冬至看小香莲垂头不语样子，越想越怕，除夕夜那间冰冷屋子，所受到的毒打、凌辱，那种疼痛和着绝望的感觉翻滚着从心底涌上来。他突然跳下床，赤着脚往门外冲。
　　小香莲“啊”地惊叫，追过去从后面抱住他：“你干什么！”冬至扭动双臂拼命挣脱，喊道：“放开我，放开我……”
　　大概是身体还没有完全恢复，他被小香莲牢牢抱住腰，硬生生拖回去，摁倒在床上。小香莲扑上去，用身体压住他。冬至的挣扎慢慢变得软弱，随着一声呜咽，停了下来。“我不能回到哪儿去了，我害怕……”冬至喃喃地说，他的手从小香莲的胳膊上松脱，蒙上了自己的眼睛。
　　小香莲叹了口气，拽过被子搭在他身上，低声说：“你走不了的，外面有人看着。他带着抢呢。“
　　像是验证他的话，门外王九的声音响起：“香老板，出什么事儿了？”
　　小香莲高声回答：“没事。”
　　冬至用被子堵住了自己的嘴。
　　小香莲想了又想，打定了主意。他起身穿好衣服，推了推冬至：“我出去一趟，你老老实实在这儿呆着，别做傻事。”
　　冬至茫然抬头：“你去那儿？”
　　“别管了。”小香莲的脸上有一种说不出的惨然又决然的表情。

　　第四十二章

　　王九抱着枪，坐在院门边的柴房里一点头一点头地打瞌睡。旁边搭的铺上，另一个警察刘三四仰八叉地躺着，呼噜打得山响。
　　小香莲轻轻扣门，“王九，王九。”
　　王九惊得跳起来，端着枪喝道：“谁！”
　　“是我。”小香莲答道。
　　王九揉揉眼睛，打了个哈欠，把门打开，问道：“香老板，有事儿吗？”
　　小香莲晃晃手中的灯笼，笑着说：“我想麻烦你陪我去趟局里，我找赵队长有点儿事儿。”
　　王九怀疑地望望天，对还透着寒意的夜色显出畏惧，“这么晚了……？”
　　“我也不想这么晚去打搅，不过，”小香莲顿了顿，“要是不告诉他，明天他怪罪下来，我担待不起。”
　　“跟刚才那拨人来有关？”王九问。得到肯定的答复后，他认命地点点头，推了推刘三，“快起来，该你值班了。”
　　刘三不情愿地睁开眼，嘟嘟囔囔地：“才几点啊，净欺负我。”
　　王九把枪塞到他怀里：“我和香老板回局里一趟，你好好看着门。”
　　“啊？”刘三清醒过来，“留我一个人啊，有人来怎么办？”
　　“怕什么！有枪呢！打呀。”王九斥道，回身对小香莲，“是不是，香老板？”
　　赵队长睡不着，烦躁地在办公室里一边抽烟一边走遛。几乎一夜之间，金六和他的手下象被风卷走了一样，在柳镇消失得无影无踪，这突如其来的安静让他有一种压迫感。他不相信金六会这样悄无声息地逃走，而把产业拱手让给殷家树。明天就是两拨人对决的日子，金六到底想干什么呢？
　　王九的声音在门外小心翼翼地响起：“队长，睡了吗？”
　　赵队长气不打一处来，骂道：“我不是让你在锣鼓巷盯着吗？你回来干什么？”
　　“是……是……”王九吭吭哧哧地。
　　赵队长一把拉开门，刚想踹他一脚，让他说话利落点儿。忽然瞪大了眼睛，他看见王九身后的站着个人，正在吹熄手中的灯笼，那微微翘起的莲花指，显出一股不同寻常的媚态。
　　“你怎么来了？”赵队长刚想微笑，猛然想起住在他家的冬至，脸上变了颜色，急道：“是不是金六找到你哪儿去了？冬至呢？”
　　小香莲推开王九，走到赵队长跟前，凤眼从下往上飞起一瞟：“哟，赵队长，您怎么老惦记他啊？这么想他，也不说到我家去看看。”
　　赵队长一愣，含含糊糊有点儿受宠若惊地感觉。他看见王九的脸上崩不住地想笑，冲他挥挥手，“走吧，还不回去。”
　　王九问：“那……香老板？”
　　小香莲回首一笑：“你再等会儿，说不定赵队长还得差你干活儿呢。”
　　赵队长的手落下来，搭在小香莲肩上，把他往办公室里搂，“进来暖和暖和。”
　　王九赶紧问：“那我是回去还是等……”
　　“砰“，门关上了，他只听到赵队长低声说：“妖精……”
　　小香莲挣脱了那只在屁股上摸来摸去的手，一扭身坐在办公桌上。赵队长凑过去，托起他的脸，凑近灯光细看，嘴里啧啧有声：“有些日子不见，脸上越来越细发了。看这嘴唇红的，是不是家树咬的？”
　　小香莲推开他的手，斜了一眼：“我来找你是有正经事儿。”
　　赵队长把手指头放到鼻子那儿闻着，笑道：“我这也是正经事儿，你都多久没跟我亲热亲热了？冷落我这么久，该不该打？”
　　小香莲的嘴唇一颤，脸色有点儿发白，他勉强笑笑：“我这不是来了？”
　　赵队长嘴凑过来，小香莲闭上眼，任他在脸上，脖子上乱亲。当胸口钮扣被解开；冰凉的大手摸索进去时，他还是忍不住推开了他。
　　赵队长眼睛一瞪，就要发作，小香莲赶紧从怀里掏出家树的信递过去：“张福到我哪儿，送了封信给冬至，是家树写的，我觉得不太对劲，拿给你看看。”
　　赵队长将信将疑地接过信打开来看，小香莲趁机把扣子严严实实地系好。他留神盯着赵队长，想从他脸上看出点儿什么。这封信是赵队长和殷家树玩儿的花样吗？殷家树再一次把冬至卖给了赵队长？如果不是呢，那家树……就糟了。
　　赵队长颠过来倒过去地看信，眉头越皱越紧。小香莲的心也慢慢地缩了起来，他忍不住问：“是不是家树……？”
　　“什么？”赵队长白了他一眼，已经没有了情欲的味道。
　　“是不是金六爷……”
　　赵队长漫不经心地点点头，“估计是这样。”转头一想，冲小香莲一呲牙，“你知道的还不少。”
　　小香莲心里的焦虑被点了起来，急道：“那怎么办？他会不会有危险？”
　　赵队长笑了，晃了晃手中的信，“被人难说，家树，自保有余吧，不然也不会写这封信。不过，吃点眼前亏倒是肯定的。”
　　“那，能不能派警察把家树救回来？”
　　“我知道他们在哪儿啊？”赵队长不耐烦地说，“放心，哪儿那么容易就死了。”
　　小香莲不敢再说。
　　赵队长琢磨着，半晌摇摇头，自言自语地说：“不赶尽杀绝，终究是个祸害。”
　　“谁？”小香莲没听明白。
　　赵队长一挑眉毛，“还有谁，金六呗。要按信上这么做，就给了他喘息的机会，现在他就敢走这步险棋，以后等他缓过来，还不定出什么事儿呢。不行，太冒险。再说了，这得损失不少钱呢。”
　　小香莲吓出了一身冷汗，说：“家树在他手里面呢，你不答?