夺魂旗

　　一老一少用罢晚饭，闲步湖边，天痴老道笑向上官灵道：“我们到得太早，离会期尚有八天，先带你雇条小船，游览游览这周围四五百里的彭蠡风光，然后尽揽匡庐之胜，到十五当天，再往‘小天池’赴约好么？”
　　上官灵面对这大一片连天秋水，加上一钩新月，千里暮云，帆影波光，渔灯蓼岸，自然觉得清趣无边，连连含笑点头，遂雇了一条小船，置备酒菜，荡入鄱阳深处！
　　两日留连，已把彭蠡烟波，尽收眼底，但才一弃舟登岸，尚未走到庐山，在中途打尖之时，天痴老道便听得数名壮汉，互以一种极为难懂的江湖黑话相谈，仿佛有些什么“夺魂旗”、“八指飞魔”，及“孟教主”之语。
　　上官灵心头一动，见酒肆中生意甚淡，别无他人，遂起立走过，向那三四名壮汉以内，一个似是为首的虬髯盈颊主人问道：“你们是不是‘罗刹教’中弟子？得到了有关‘夺魂旗’的什么消息？”
　　虬髯大汉根本就不曾把那矮瘦枯干的天痴老道，及上官灵看在眼内，所以才自高谈无忌！如今见上官灵居然走过来问话，神情又不大客气，不由一阵狞声狂笑答道：“小娃儿不要活得太不耐烦，‘罗刹教’三字，岂容你轻易出口冒犯？”
　　上官灵一声冷笑，随手轻轻一按，把那虬髯大汉面前所用的酒杯，按得与桌相平，然后略为撩衣，使腰间那面上画长发女鬼面相的“阎婆血令金牌”，在几名壮汉眼前一晃！
　　这种八仙酒桌，本质颇坚，上官灵轻轻一按，能使酒杯毫无所损的入木数寸，与桌相平，虬髯大汉已为所惊！再瞥见那面“阎婆血令金牌”，不由一齐相顾失色的肃然起立，垂头不语，仅由虬髯大汉，恭身禀道：“见令如见教主，敬遵朋友任何法谕！”
　　上官灵一笑归座，向虬髯大汉说道：“你叫他们照样坐下吃酒，并赔给店家一张八仙酒桌！交代完了过来，我有话问！”
　　虬髯大汉喏喏照办，然后侍立上官灵及天痴老道身旁，神情恭谨已极！
　　上官灵看他一眼，哂然问道：“你们方才在谈‘夺魂旗’，可知他踪迹何在？及其什么特殊举动？”
　　虬髯大汉恭谨答道：“此间风传‘夺魂旗’有意脱离旧‘乾坤五绝’，另外邀人组织新‘乾坤五绝’，对抗原有的‘南笔、北剑、南道、东僧’！”
　　上官灵“哦”了一声说道：“这倒是一件惊天动地的武林大事，你可知道‘夺魂旗’邀约了哪些人物，加盟于何时何地？”
　　虬髯大汉答道：“据说‘夺魂旗’邀约的是‘八指飞魔’司空曜，‘鸠杖神翁’谈白水，及本教孟教主！”
　　上官灵一扬眉，继续问道：“‘夺魂旗’不是要组织新的‘乾坤五绝’么？怎的连他只有四人，还缺一个是谁？”
　　虬髯大汉微一思索答道：“另外一个，听说是‘夺魂旗’费尽心机请来的主盟之人，叫什么钟离……”
　　这种消息，太已出人意外，连一直微笑的天痴老道，都不等虬髯大汉说完，忙问道：“你此讯可真？难道是隐居西昆仑绝顶，小琅环仙境，从来不问世事的‘逍遥老人’钟离哲？”
　　虬髯大汉点头答道：“对对对，千真万确的就是此人！前天本教教下还有人看见一位银发银须的老者，在庐山与‘夺魂旗’互较轻功，自大汉阳峰开始，绕经十座峰头，回到原处！‘夺魂旗’落后五十余丈！”
　　天痴老道听得眉头一皱问道：“‘夺魂旗’所约之人，是否全来？他们加盟时地……”
　　虬髯大汉接口答道：“除本教孟教主，因‘玉箫郎君’潘副教主，与‘夺魂旗’有隙，不知是否应允加盟以外，‘八指飞魔’、‘鸠杖神翁’听说均到！时间定在九月初十子时，就是明夜，地点则在庐山大汉阳峰的‘汉王台’上！”
　　上官灵见对方话已讲完，一看天痴老道神色，遂向虬髯大汉说道：“此事极其机密，不应在茶楼酒肆以内，随口乱讲！今后除孟教主、潘副教主亲到，或持有‘血令金牌’之人，千万严禁泄漏，并须传令约束‘罗刹教”下弟子，在九月十日前，不可私登庐山大阳汉峰，及‘小天池’一带，如敢有违，定然重责不贷！”
　　虬髯大汉唯唯而退，天痴老道会清酒帐，即与上官灵走出店外。
　　上官灵略行片刻，见四外已无闲人，遂向天痴老道，含笑问道：“照老前辈所说‘逍遥老人’钟离哲的那种人品襟怀！怎会突与‘夺魂旗’等同流合污？并应邀主盟什么新的‘乾坤五绝’！”
　　天痴老道微喟一声说道：“白云苍狗，沧海桑田，世事无常，人情百变！固然有些人慧根不泯，能自孽海回头，昨非今是，但也难保不会有人为魔念所诱，前修尽弃，昨是今非！总之，武林中清平已久，劫乱当生，‘真假夺魂旗’以外，居然又出了什么‘新旧乾坤五绝’！”
　　说到此处，？？是深深一叹，长眉微蹙，好似感慨无穷，然后继续说道：“要说‘逍遥老人’钟离哲，高标雅致，名冠江湖，确实不应该与‘八指飞魔’等人为伍！但‘罗刹教’下有人亲见‘夺魂旗’绕十座峰头，居然落后五十余丈，则又除‘逍遥老人’以外，举世之中，决再无人能有如此功力！我料他们新‘乾坤五绝’，在‘汉王台’加盟后，可能联袂赴约‘小天池’，以求集众力一挫旧的‘乾坤四绝’！”
　　上官灵听到此处，接口说道：“坏‘夺魂旗’，要另组新‘乾坤五绝’，老前辈们不如把好‘夺魂旗’加进去，仍然保持五绝之数，来个新旧对抗，定然热闹无比，好看煞人！”
　　天痴老道失笑点头说道：“你这主意虽然出得不错，但‘东僧、北剑、及夺魂旗’之间，尚未齐心！尤其‘小天池’一会，只有我与诸葛逸，及你们师徒，声势微逊对方，必须……”
　　话犹未了，上官灵便即笑道：“老前辈不必发愁，据我所知，‘玉箫郎君’潘午与坏‘夺魂旗’结怨不浅，‘笑面阎婆’孟三娘未准肯来，我们还是先设法看看新‘乾坤五绝’，在‘汉王台’加盟的这场好戏，以明虚实，不要被那虬髯大汉信口开河所骗，才冤枉呢！”
　　天痴老道哈哈笑道：“你倒成了看戏专家，祁连山偷看坏‘夺魂旗’恶斗‘玉箫郎君’；七里山偷看好‘夺魂旗’恶斗‘北剑’之子；如今又想偷看新‘乾坤五绝’‘汉王台’加盟！须知你有孟三娘所赠的‘阎婆血令’在身，‘罗刹教’弟子，决不敢妄造虚言，‘逍遥老人’钟离哲既然在场，这出五绝加盟的精彩好戏，恐怕不容易看呢？”
　　上官灵眼皮一翻问道：“老前辈，你是不是怕那‘钟离老人’？”
　　天痴老道纵声狂笑说道：“小娃儿花样太多，居然对我激起将来！钟离哲名气虽大，除了斗那‘九毒书生’姬天缺的一次以外，从来未现江湖，我也真想瞻仰此人风采！要说到‘怕’之一字，痴道士出语未免张狂，当世以内，尚找不出能令我怕之人，及能令我怕之事！”
　　上官灵见天痴老道明知自己激将，引仍激动得有点意气飞扬，不由暗暗好笑，继续说道：“老前辈既然不怕，我们索性先登大汉阳峰的‘汉王台’，一眺匡庐景色，并预为明夜找个看戏座位！”
　　天痴老道被他勾得兴起？道袍飘处，长啸登山，上官灵随后展尽轻功，但始终离那从从容容，飘然举步的天痴老道三五丈远，无法追上！
　　大汉阳峰雄伟峻拔，高出五老，号称“庐山主人”，登峰纵目，不仅匡庐秀逸之气，齐收襟底，甚至汉阳烟树，亦隐约可望！
　　所谓“汉王台”者，只是峰顶的一大块平整青石，名称来历，均不甚可考。天痴老道上得峰头，微一打量，等上官灵巧纵轻登地到达近前，含笑说道：“‘三目蟾蜍’的丹元所化灵目，及那位‘洞中老人’，对你助益委实极大！我施展武林罕见的‘凌虚步法’登峰，以数十年功力所聚，也不过只把你甩下了二十丈远，真有点大出我意料之外！”
　　上官灵脸上一红，天痴老道又复手指前方笑道：“这大汉阳峰顶，地势不小，但能够利用隐身的乔木古树，并不甚多，我们明夜必须先来，藏在三丈以外的那几株奇松之上，遥遥瞩目，不过我有一事，必须叮咛，因我既被武林尊称‘西道’，名列‘乾坤五绝’，便应善保声名，明夜敌势太强，大半都系穷凶极恶之辈，你可不准随意惹祸，要打架也得再忍五天，等到‘小天池’上去打！”
　　上官灵应声笑道：“老前辈放心，我又不是不懂厉害，‘逍遥老人’钟离哲、‘八指飞魔’司空曜、‘鸠杖神翁’谈白水，再加上真假未辨的坏‘夺魂旗’，便‘笑面阎婆’孟三娘不来加盟，人也比我们多一倍，怎会妄自逞能取辱？明天晚上，我只用耳听，只用眼看，不用嘴骂，不用手打好么？”
　　天痴老道目注上官灵，又似放心，又似不信地一阵呵呵大笑！
　　一日光阴，转瞬即逝，第二天夜幕初笼庐山之际，天痴老道便携同上官灵，藏身在几株奇松的虬枝密叶以内！
　　上官灵见时候尚早，向天痴老道笑道：“老前辈，把你葫芦中的美酒，让我喝上两口。”
　　天痴老道摇头说道：“那几个魔头，个个比鬼还精，峰头一有酒香，行迹岂不立时暴露？你看，东南方已有人来，咦！这人是谁？轻功身法，如此灵妙！”
　　上官灵闻言，屏声静气，闪目东南，果见一条人影，捷如电掣云飘，最怪的是仿佛逢到断崖绝涧等地，竟似不须绕路，只把两臂微张，便自凌空飞渡！
　　上官灵看得心中一惊，低声向天痴老道问道：“老前辈这人还会飞么？”
　　天痴老道轻轻答道：“我已经看出来人，就是‘玄阴教主’，‘八指飞魔’司空曜，他……”
　　话犹未了，突然停口，并示意上官灵禁声，手往东北方一指！
　　上官灵如今功力大进，耳聪目明，也听出天痴老道手指之处，一种极其轻微的奇异声息！
　　正在瞩目注意之间，东南方的黑影巳到，是个狮鼻海口，广颐深目，颏下虬髯花自如戟的青衣老人，身形落在平石以上，微“噫”一声，自语说道：“‘夺魂旗’折柬相邀，怎么他本人不到？”
　　话音方落，适才微闻声息之处，突然响起一阵森森阴笑，飘上一条黑影，身在空中便已发话说道：“‘夺魂旗’在此，峰顶是哪位先到？”
　　不必等他报名，光是那阵森森阴笑入耳，上官灵便知为恶西北，并借走自己“无字真经”，与恩师订约“小天池”的坏“夺魂旗”已到！
　　“夺魂旗”虽然威震江湖，但向来无名无姓，令人极难称呼，花白虬髯老人，微一打量对方，抱拳当胸道：“‘夺魂旗’兄，司空曜久慕风仪，今日幸会！”
　　他这一抱拳，在月光朗彻之下，果然看得分明，左手不知是受伤残缺？还是天生如此，小指及第四指均无，只剩拇、食、中三指！
　　“夺魂旗”想是在需人结党之际，平昔的傲气亦收，抱拳还礼笑声说道：“彼此江湖神交，司空教主何必太谦，谈副教主怎未见到？”
　　“八指飞魔”司空曜说道：“我谈二弟前山有事勾留，少时便到！小弟自重练‘玄阴气劲’，再入江湖，创设‘玄阴教’以来，久思与‘罗刹教’孟教主合力一斗那些自尊自大，恃技凌人的‘西道东僧南笔北剑’，此次得奉惠书……”
　　“夺魂旗”不等“八指飞魔”司空曜话了，便即笑道：“我虽名列所谓‘乾坤五绝’，其实与‘西道东僧南笔北剑’，气味绝不相投！但这几个老不死的怪物，个个均有几分实学，并非徒具虚名，要与他们对抗，人少吃亏，所以才发起在这大汉阳峰峰顶，彼此歃血加盟，组织新的‘乾坤五绝’！”
　　上官灵听得暗自骂道：“你们这几个魔头，顶多可谓‘乾坤五毒’，哪里配称什么新‘乾坤五绝？’”
　　他心中虽然有气，但深知好戏才只开场，依旧忍耐不动，屏息注视。
　　“八指飞魔”司空曜听“夺魂旗”话毕，拊掌赞道：“我兄此议，确实高明，但……”
　　说到此处，突然笑道：“我谈二弟已来，司空曜敬为引见！”
　　月光如水之中，大汉阳峰下，纵上一个手持“鸠头铁杖”的高大黄衣老人，正是在安徽南部，大言不惭，结果被上官灵窘走的“鸠杖神翁”谈白水！
　　相见之下，一番例行寒暄过后，“八指飞魔”司空曜向“夺魂旗”问道：“‘逍遥老人’钟离哲，踪迹久绝人间，怎……”
　　“夺魂旗”接口笑道：“我与‘钟离老人’，交称莫逆，此次为了加强新‘乾坤五绝’声势，特地远上西昆仑小琅环仙境，邀他来此主盟！‘钟离老人’功力绝世，有他在内，足抵‘南笔’诸葛穷酸