夺魂旗

　　上官灵见这位“流云堂”柳堂主，为人颇够豪放，遂朗声含笑说道：“我这位师执长辈，不知是被贵教哪位人物用迷香暗器，迷倒掳来，他叫方百川，江湖人称‘银须剑客’方百川！”
　　“银须剑客方百川”七字，听在“三阴绝户生死手”柳东萍耳中，不禁面色一变，目内精光再度流注上官灵，嘴角浮起半丝淡笑，但笑得似乎不太自然！
　　上官灵也是个玲珑剔透的精灵人物，一见“三阴绝户生死手”柳东萍的这种神情，不由心头巨震，认为方百川师伯，可能已遭毒手，遂把面容一冷，目中进射精芒，沉声说道：“柳堂主，你尽管直言，是不是我方百川师伯，已遭你们‘玄阴教’下毒手？”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，身为“流云堂主”之尊，平素哪会有人敢对他如此神色？眉梢双剔，正待反唇相稽，但忽地想起“玄阴教”威名极盛，对方就凭两人之力，居然硬闯“断魂谷”，身后必有莫大靠山！遂强忍怒气，双睛一翻答道：“上官老弟，在柳东萍答复你这问题之前，你能不能先报尔的门派来历？”
　　上官灵早知对方会有此一问，遂自腰间把“笑面阎婆”孟三娘所赠的那面“阎婆血令金牌”取出！
　　“三阴绝户生死手”柳东萍一见这面“阎婆血令金牌”，又恢复了满脸笑容说道：“原来上官老弟是罗浮山‘万梅谷’孟掌教的亲信人物。‘罗刹玄阴’两教，并峙粤桂，不算外人，柳东萍自可照实直说，那位‘银须剑客’方百川，起初确在此处，但半月以前，突然神秘失踪！”
　　上官灵闻言怒声叫道：“是不是你们对我方师伯，暗下毒手，而这用‘神秘失踪’四字，加以掩饰？”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，被上官灵激得委实有点按捺不住，双眉一轩，冷然说道：“上官老弟，你虽身边有这面‘罗刹教’孟掌教的‘阎婆血令金牌’，也不能如此藐视天下人物，柳东萍身为“流云堂主’，专负‘玄阴教’交游四海、接待宾朋之责，我所说怎会有什么掩饰虚语？”
　　上官灵听他这样说法，知道方百川伯可能确实未遭毒手，但自己既到“玄阴教断魂谷”的“招贤馆”内，哪肯就这样的好好退去？何况见“三阴绝户生死手”柳东萍，怒气渐生，遂故意更加相激地狂笑说道：“柳堂主，不管你所说是真？是假？江湖中说，得好，‘杀人偿命，欠债还钱’……”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，气得怒聚双眉地问道：“杀人偿命，虽是天经地义之事，但‘银须剑客’方百川，并未死在我‘玄阴教’内……”
　　上官灵不等他话说完，接口说道：“既在‘玄阴教’中失踪，你们‘玄阴教’就得负责好好还我一个‘银须剑客’方师伯！”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍“哼”然一笑，正待拂袖离座，忽然想起这上官灵词锋咄咄，胆量大得惊人，就算他年幼无知，但另一位“独脚追风仁心神丐”方琦，总是久经江湖之人，怎的老是微笑不言，任凭上官灵对“玄阴教”“龙虎风云”四大堂主之一，如此骄狂任性？
　　自己身居堂主之尊，向来待人处事，八面玲珑，何必对这孟三娘派来的少年人物妄动肝火，万一双方破脸动手，竟不能占得上风以后，岂不太已难堪？还是暂且忍耐，让这老少二人，去见本教中另一位骄狂无比，目空一切的奇人，彼此针锋相对的好！
　　王意既定，“三阴绝户生死手”柳东萍，仍然恢复了满面春风，向上官灵笑吟吟地说道：“上官老弟这种说法，也有道理，但‘银须剑客’方百川，不是在我‘断魂谷’‘流云堂’内失踪，他一向被接纳在‘销魂谷’的‘飞虎堂’内！”
　　上官灵明明看见这位“流云堂”堂主，业已即将变脸，但依旧忍住，也不禁暗暗佩服对方的涵养程度！
　　既然听得方百川是一直被禁在“销魂谷”的“飞虎堂”中，上官灵自然不便向这位“流云堂”柳堂主歪缠，只得也把那付逼人英气一收，含笑问道：“上官灵敬向柳堂主请教，这‘销魂谷’‘飞虎堂’，是由哪一位人物执掌？”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，心中暗觉得计，含笑答道：“‘飞虎堂主’名叫孙翠翠，江湖人送外号‘脂粉阎罗’！”
　　上官灵眉峰双耸，冷笑说道：“‘罗刹教’孟掌教外号‘笑面阎婆’，这位孙堂主，却又叫做‘脂粉阎罗’，未免太已巧合！柳堂主，上官灵与我位方老前辈，要想到‘销魂谷’‘飞虎堂’中，见识见识阎罗本相，应该怎样走法？是不是要凭藉一身所学，硬闯‘流云’、‘天风’两堂，与‘断魂’、‘惊魂’二谷？”
　　“三阴绝户生死手”柳东萍大笑道：“‘玄阴教’这‘落魂’、‘销魂’、‘惊魂’、‘断魂’四谷，要夸大起来，未尝不可以说得上是刀山剑树，寸步难行！但一来柳东萍敬慕‘穷家帮三异丐’中的方大侠盛名，及上官老弟的英风豪气；二来老弟又有‘罗刹教’孟掌教的‘血令金牌’在身，所以俟柳东萍敬过一杯香茶，略尽地主之后，便传我‘流云旗令’，护送二位，直到‘销魂谷’的‘飞虎堂’内！”
　　说到此处，见上官灵又微眉梢双剔，目射神光，忙又笑道：“柳东萍这传‘流云旗令’，护送一举，并不是轻视方大侠与上官老弟闯不过‘断魂’、‘惊魂’两谷，只因‘脂粉阎罗’孙堂主功力既高，性情又暴如烈火，所以二位一路之间，不必滥耗真力，还是省点事好！”
　　说完，便提起桌上茶壶，替方琦上官灵斟茶示敬。
　　方琦以为“三阴绝户生死手”柳东萍，要想藉敬茶为名，暗较功力，急忙含笑起立，双手捧杯，足下不丁不八，暗合子午！
　　哪知这“流云堂主”，只是微微一笑，丝毫未有作用地替方琦斟满了一杯香茶，然后向上官灵笑道：“上官老弟，柳东萍敬完了你这一杯香茶，便传‘流云旗令’！”
　　上官灵有心献技，只用食、拇、中三指擎杯，微笑起立，“三阴绝户生死手”柳东萍见状不由眉梢双剔，也是单手持壶，缓缓斟茶，壶口杯沿，并未相接，仅仅那一线香茶，斟注杯中，便令上官灵感觉到压力甚重！知道这位“流云堂主”，功力实不等闲，内家真气业已练到可以凭着任何外物施为，假如自己不是巧服“三目蟾蜍”丹元，并经“洞中老人”打通全身要穴，真力大增，这一杯香茶之敬，真还未必承受得住。
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，缓缓斟满一杯香茶，见上官灵始终三指擎杯，神色自若，遂立时收手，自怀中取出一面上绣朵朵白云的淡蓝三角小旗，向厅外叫道：“‘摩云雕’任亮何在？”
　　厅外应声抢进一位四十左右，身材瘦削之人，向“三阴绝户生死手”恭身施礼，肃立待命！
　　“三阴绝户生死手”柳东萍，把那面“流云旗令”一展，交“摩云雕”任亮说道：“你携我‘流云旗令’把方大侠、上官小侠二位，送到‘销魂谷飞虎堂’内！倘若‘惊魂谷’中，有人相问，就说是‘脂粉阎罗’孙堂主的座上嘉宾，不必惊动！”
　　“摩云雕”任亮喏喏连声，恭身领命，“三阴绝户生死手”柳东萍便向方琦、上官灵笑道：“二位且请往‘销魂谷’中，与本教‘飞虎堂主’一会，柳东萍或在‘主坛’，或在这‘断魂谷’口，再候大驾！”
　　方琦知道“玄阴教”声势极大，高手如云，人家看重的是“笑面阎婆”孟三娘那面“阎婆血令金牌”，惊异的是上官灵那身超功力。自己这点什么“独脚追风仁心神丐”微名，不过是随同点缀而已！
　　遂淡然一笑，与上官灵双双起身，“三阴绝户生死手”柳东萍则礼貌十分周到地亲自送至‘招贤馆’外！
　　“摩云雕”任亮，引导二人进入一条幽谷。方琦、上官灵均在暗地留心，只是这条谷势，十分奇特，有时峭壁插天，径仅一线，有时却豁然开朗，广可数亩。但不论险峻平坦，一岗一卡，秩序均极井然，看得出真要凭武功硬闯“断魂，惊魂、销魂”三谷，直达“玄阴教”的“落魂谷”“主坛”，确实大非易事！
　　正在观察形势之际，空中铃声急响，三只白鸽健羽翩翩。直向前路飞去！
　　方琦心中一动，替他们引路的“摩云雕”任亮，含笑说道：“方大侠及上官小侠，前面谷径转折过后，便入‘惊魂谷’，任亮想放肆先行几步，与‘天风堂’的兄弟，打个招呼，免得他们万一无知，对贵客有所惊动！”
　　上官灵正想阻止，方琦业已含笑点头，谷径一经转折，也极为险峻，左边是排云直上的峭壁绝峰，右边一段不太十分高的高崖以上，则仿佛建有不少房舍。
　　“摩云雕”任亮，提气转身，几个纵步，抢先三丈有余，手中“流云旗令”一展，向左侧绝峰右侧高崖，大声叫道：“‘天风堂’兄弟听着，‘摩云雕’任亮，奉‘流云堂’柳堂主之命，送两位贵客至……”
　　话犹未了，“哄”然一声，左右两崖，现出不少人来，右边高崖，有位黄衣老者，手持一面黑色小旗，向“摩云雕”任亮叫道：“萧堂主已接‘流云堂’柳堂主白鸽传书，特命老朽佟鹏以‘天风旗令’代迓贵客！萧堂主本人，已往‘落魂谷’‘主坛’恭候！”
　　“独脚追风仁心神丐”方琦对这些江湖礼节，自极内行，向着那面黑旗，略一抱拳说道：“萧堂主既然不在‘天风堂’中，请恕方琦不再拜望，越堂而过，有劳佟朋友了！”
　　黄衣老者佟鹏手中“天风旗令”一展，左右的众壮汉，一齐肃立恭身，“摩云雕”任亮遂引导方琦、上官灵二人闯过这“惊魂谷”口！
　　上官灵低声向方琦笑道：“方老前辈，他们摆这些排场作甚？”
　　方琦眉头略皱答道：“老弟身边有那面‘阎婆血令金牌’，便宛如‘罗刹掌教’孟三娘亲到一般，他们自然不得不略示敬！但我由‘流云堂’、‘天风堂’两位堂主，同赴‘主坛’一事看来，恐怕不论‘销魂谷’、‘飞虎堂’之行结果如何，都免不了要到‘落魂谷玄阴教主坛’以内，来一场石破天惊的龙争虎斗。”
　　方琦话犹未了，上官灵便即接口笑道：“方老前辈，你顾虑什么？我就不信‘玄阴教’这‘落魂、销魂、惊魂、断魂’四谷，便留得下我们两个？”
　　方琦摇头说道：“上官老弟，你虽然身怀绝世神功，但‘玄阴教’内人物，也不可过份轻视！再说众寡太悬殊，我从‘三阴绝户生死手’柳东萍的口气之中，听出‘飞虎堂主’‘脂粉阎罗’孙翠翠定然极为难斗！所以老弟既不必过为已甚，又必须善自保存实力，方可在这‘勾漏山’中，不虞闪失呢！”
　　上官灵故意把脚步略为放慢，让那引路的“摩云雕”任亮略为超前，然后对方琦低声笑道：“方老前辈，我在庐山斗过这‘玄阴教’副教主‘鸠杖神翁’谈白水，也不曾吃过亏，难道这所谓的‘龙虎风云’堂主，会超过他们的副教主去？虽然‘北溟老怪八指飞魔’司空难斗，但我如今不仅多学了‘南笔’诸葛逸的‘惊神三式’，又偷偷参悟了六七成钟离老人飘来闪去的奇异身法……”
　　说到此处，忽似想起甚事，向方琦道：“方老前辈，我倒忘了，今天是什么时日？”
　　方琦不知上官灵问话用意，含笑答道：“我也记不清楚，今天不是腊月初八，就腊月初九！”
　　上官灵失声口叫道：“今天既是腊月上旬，‘玄阴教’的正副教主，‘八指飞魔’司空曜与‘鸠杖神翁’谈白水二人，定然不在这‘勾漏山’内！”
　　他这几句话，说得声音颇高，前行引路的“摩云雕”任亮，回头笑道：“上官小侠所料不差，本教正副教主，如今都不在教中，早于十日以前，有要事他往！”
　　上官灵向方琦恨恨地说道：“方老前辈，自‘万姓公坟’至此的一路之间，我只顾揣摩钟离老人那种一闪一飘身法，却忘了时日，耽误了一场罕见的武林好戏！”
　　方琦听得一愣，上官灵继续说道：“‘笑面阎波’孟三娘、‘玉箫郎君’潘午师姊弟，邀约钟离老人，坏‘夺魂旗’、‘八指飞魔’司空曜、‘鸠杖神翁’谈白水，于腊月初九，到罗浮山‘万梅谷’内，互相较艺，剔除最弱一人，并选出最强一人，主盟所谓新‘乾坤五绝’！我们把这场好戏，平白错过，岂不太已遗憾？”
　　方琦笑道：“上官老弟，新‘乾坤五绝’定名，固然好看，但明岁元宵，‘新旧乾坤十绝’，论艺罗浮，才是最精彩无比的罕见好戏！我们到时尽可大开眼界，何必如此懊丧！”
　　上官灵闻言，依旧眉头未解之间，谷径又已三盘，那位引客的“摩云雕”任亮，忽然笑道：“‘销魂谷’已到，想不到‘飞虎堂’堂主竟然谷口亲迎！任亮敬为二位引见。”
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