踏莎行

　　萧婆婆诧道：“香主真记不起前事么？”
　　魏醉白微喟一声道：“似是而非，只恐在下需退隐世外了。”
　　萧婆婆一笑道：“香主且请宽心，我等此去总坛，主人必已恢复神功，治愈香主定然有望。”
　　魏醉白喃喃自语道：“主人……主人……在下委实想不出主人是何模样。”说着佯装穷思苦索模样。
　　萧婆婆见状忙道：“是老身不该提起，此事暂且莫谈，老身屋内尚有酒菜，你我不妨同饮几杯，等候帮主返回。”
　　茅屋系临时搭建而成，群车重叠可供坐卧外仅木板钉成一矮桌，两人席地而坐。
　　桌上碗内烧野鸭及一尾鱼，均是就地捕捉烹制，萧婆婆斟了两碗酒，魏醉白笑道：“在下正腹中饥饿，不恭敬了。”饮了一口酒，夹了一块野鸭肉入口中，只觉鲜腴异常，不禁赞不绝口。
　　萧婆婆笑道：“魏香主难道忘怀了老身善于烹调么？”
　　魏醉白沉思片刻，剑眉微剔，似忆起往事道：“在下忆起那年中秋节欢宴时，一味松菰山鸡片，鲜美佳绝，必是出自婆婆之手，至今仍是怀念不已。”
　　萧婆婆不禁笑道：“香主不妨事了，些许微事尚且忆起，假以时日必能全部恢复。”
　　魏醉白道：“但愿如此。”
　　两人对饮品酌，绝口不提江湖中事，魏醉白只谈各地名肴名酒。
　　一个时辰过去，屋外突传来一片衣袂振风声，魏醉白大喝道：“什么人？”
　　“属下胡德胜。”
　　人影一闪，掠入满面猬髭汉子，目泛忧容道：“属下等赶去，发现青阳庄外白眉叟门下伏桩密布，不敢妄自闯入，属下只得独自赶返回报香主。”
　　魏醉白闻言不禁面色微变，掷杯霍地立起，喝道：“不好，看来本帮弟兄均被困在庄内，在下须立即赶去施救。”
　　萧婆婆立起道：“老身和香主一同前往。”
　　魏醉白摇首道：“此处需萧婆婆留守，在下只身潜入较为有利。”
　　萧婆婆道：“如此魏香主你须小心。”
　　魏醉白点首示意胡德胜道：“我们走。”
　　两人赶至青阳庄外，已是月正中天，一双黑衣人由丛中跃出，躬身道：“香主赶来了。”
　　魏醉白道：“庄主是否仍在王家大宅内？”
　　一黑衣人答道：“白眉叟门下立在原椿不动，守口如瓶，点风不露，属下又不敢妄自动手，故尔……”
　　魏醉白双眉微皱，右掌一摆，道：“好，你等留在原处，不要败露身形。”
　　胡德胜应了一声是，与其他二人隐入暗中。
　　魏醉白扫视了一眼，却不迳自闯入青阳庄，沿着庄外绕了过去。
　　绕了一个弯，倏地一鹤冲天拔起，掠上一株参天古木浓枝密叶内。
　　五丈开外屹立着一条黑影，夜风生寒，正百无聊赖，突感后颈皮一紧，身形冉冉望上升起，不禁魂飞胆寒，却又噤不能声。
　　两足一踏实，后颈立松，蓦闻身后起了一个森冷语声：“朋友，无极帮主现在何处？”
　　那人惊魂稍定，答道：“尚在王家大宅内与敝上激烈拚博，仍无胜负，阁下找无极帮主则甚？”
　　“我与无极帮主有不共戴天之仇。”
　　那人道：“阁下不必前去了，敝上已布下天罗地网，今晚就是无极帮主毕命之时。”
　　只听背后传来冷笑道：“此等深仇大恨，岂能假手他人。”突感眼前一黑，身形飞沉，定在原处。
　　一条形如淡烟，若有似无的人影扑向王家大宅，一路安然无阻，如入无人之境。
　　白眉叟率同门下将无极帮匪徒悉皆制住，百兽天尊身受两处重伤，面色惨厉怨毒，白眉叟以阴毒手法点了他十三处要害重穴，驱兽役毒大法均无法施展，目中似欲喷出火来。
　　魁星阁外无极帮主与八蒙面老叟激烈拚搏，怒风如潮，威势骇人。
　　无极帮主虽然武功高绝，无如八蒙面人联臂合搏，神妙奇奥，一招动八招齐发，宛如长江大河船滔滔不绝，严谨无隙可寻，逼得无极帮主连连变招。
　　白眉叟掠在圈外观战，瞧出无极帮主以精博武功对敌八人，虽守多攻少，却毫无败象，每攻出一招迅厉精奇已极，心中暗骇，冷笑道：“无极帮主，你今晚无异瓮中之鳖，纵有虎贲之勇，亦难持久，不如束手就擒吧。”
　　无极帮主冷笑一声不答。
　　忽疾掠来一个矮小汉子，神色仓惶，附着白眉叟耳旁低语一阵。
　　只见白眉叟脸色大变，道：“真的么？”
　　矮小汉子道：“属下怎敢胡言乱语。”
　　白眉叟喝道：“你我同去瞧瞧。”转身与矮小汉子飞掠而出。
　　王家大宅白眉叟门下匪徒个个仍守在原处，却泥塑木雕一般为人点住穴道。
　　白眉叟见状，即知有异，喝道：“冷面秀士咧？”
　　矮小汉子尚未答言，忽觉寒飙疾闪，拦腰卷来，嗥声未出，已自尸分两截，鲜血喷飞。
　　白眉叟面色一变，眼前人影疾闪，现出一中年蒙面文土，不禁呆了一呆，忖道：“今日江湖委实令人怪异难测，相助老朽八友隐秘本来面目，无极帮主及神木尊者传人亦是如此，眼前所见更是一般。”沉声道：“尊驾是何来历？”
　　蒙面中年文士冷冷答道：“阁下不必多问，倘欲取得藏珍图，阁下必须前往东岳鹰愁谷，无极帮主不过是一傀儡而已，他身后还有主人，要知打草惊蛇，对阁下极其不利。”
　　白眉叟愣然道：“尊驾为何与老朽说这些？”
　　蒙面中年文士冷笑道：“在下并非向阁下有所需求，因为在下亦图谋藏珍图殷切，各凭机缘，矢志与求，阁下今日所为愚不可及……”
　　话尚未了，白眉叟目中怒焰逼射。
　　蒙面中年人手掌一摆，微笑道：“阁下不必动怒，今日阁下若擒了无极帮主，恐枉费一片心机，不如长线放远鸢，追踪无极帮主身后，觅寻他那总坛藏图确址，于人于己均蒙受其利，阁下何必甘犯众怒以成众矢之的，岂非愚不可及。”
　　白眉叟心下略动，但疑虑对方系无极帮主门下或同道，若为他言词所惑，为山九仞功亏一篑，恐铸成大错，冷冷一笑道：“尊驾之言虽不无见地，但尊驾来历如此隐秘，老朽焉能不有所疑虑。”
　　中年文士哈哈大笑道：“在下乃一片好意，听信与否端凭阁下，要知螳螂捕蝉，黄雀在后，阁下若不见机而退，片刻之后阁下等人恐成阶下之囚了。”说着一闪疾隐。
　　白眉叟呆了一呆，接道：“此人来此如入无人之境，一无拦阻，我那手下俱遭暗算制住，谅来此刻强敌恐不仅他一人。”一念至此，心中猛泛寒意，迅疾返身回奔至魁星阁外，喝道：“住手，我等快走。”身形一鹤冲天拔起。
　　八蒙面人闻声不敢违命，纷纷如电腾空掠去。
　　无极帮主见他们无故突然撤离，大惑茫然不解，忽闻一丝语声传来道：“帮主！”
　　但见横木笼荫下立着魏醉白，不禁大喜疾奔过去道：“多谢贤弟解围。”
　　魏醉白摇首道：“此非属下之功，乃属下略施移花接木之计，帮主，你我快走，白眉老怪尚在庄外窥察帮主行踪，欲尾随身后。”伸手一拉无极帮主衣袖快步走去。
　　无极帮主途中发现老怪手下及冷面秀士同道，更有帮中布下伏桩均纷纷昏倒在地，不禁一怔道：“本帮弟兄显然系罹受白眉老怪门下暗算所致，但老怪门下又是何人所为，难道是贤弟么？”
　　魏醉白摇首答道：“罗刹谷主率领门下潜入，施展陶家秘制之迷魂散将白眉老怪伏桩制住，是属下情急生智，扮作帮主模样诱开罗刹谷主，稍时罗刹谷主必察觉受愚重返王家大宅。”
　　他们两人身法迅快，片刻已掠出青阳庄外。
　　草丛中忽腾起胡德胜两人，双双躬身施礼道：“帮主无恙么？”
　　魏醉白喝道：“我等快走。”
　　无极帮主怀着沉重的心情，返回河汊港苇草丛中，只见霜鬓白发萧婆婆立在草屋外伫立守候，瞥见无极帮主等返回，下禁面现笑容。
　　魏醉白一言不发，迳自跌坐在地运功调息，面色显得惨淡无神。
　　萧婆婆面色微变，道：“魏香主似作过一场激烈拚搏，损耗真元内力甚钜。”
　　无极帮主苦笑一声道：“老朽也不知，今日是老朽生平从未曾有如此惨败，损兵折将，几乎无法身免。”遂将经过情形叙出。
　　萧婆婆不禁面色大变，道：“如此说来，武林群雄均知泰山瑶池宫主之事了。”
　　无极帮主摇首答道：“虽盛传甚嚣，但不知瑶池宫主之名，亦无法知宫主隐迹之处。”
　　萧婆婆暗道：“此事隐秘无常，莫非你这老贼心存叛异，岂可外泄。”益发坚信柳无情之言是真，不禁故作长叹一声道：“帮中弟兄失陷强敌之手，恐吐露我等在此处潜踪，我等如不速速离此，强敌定会找来。”
　　无极帮主颔首道：“老朽怎不虑及此，但魏贤弟尚未醒转，怎能离此，何况帮中弟兄仍陷在王家大宅，弃之离去于心何忍。”
　　胡德胜两人闻言心中大为感动，萧婆婆先入为主，却不信他假慈悲，暗暗冷笑一声，面上不露丝毫神色，道：“帮主仁义为怀，却难用在这般节骨眼上。”
　　突然，魏醉白缓缓立起，面色漠然如冰。
　　无极帮主道：“贤弟好些了么？”
　　魏醉白咧唇淡淡一笑，神色痴呆。
　　萧婆婆叹息一声道：“魏香主看来尚未痊愈，神智有时极其明白，但有时却浑噩不清，老婆子为他不胜担忧。”
　　魏香主忽张眼四顾，道：“我等身在何处，怎还不走？”
　　萧婆婆道：“我们这就走了。”向无极帮主示了一眼色。
　　无极帮主虽不明何指，却身形腾起，魏醉白等人纷纷穿空随去。
　　他们身法迅快，片刻之间，已落在五里外河洲上，仍是苇草连天，一望无际。
　　蓦地——
　　随风传来数声长啸，数条身影从苇草面上冒出，此起彼落，身法绝快，似是追踪无极帮主而来。
　　无极帮主忙喝道：“速择处隐藏。”
　　五人身形藏起后，只听一清朗语声道：“想不到无极帮主这老贼跑得如此快。”
　　继又闻森冷狞笑道：“谅他插翅也难飞抵东岳。”
　　语声渐远寂灭，无极帮主身形缓缓立起，目中精芒怒射，强抑着胸中一腔愤怨，长叹一声道：“如非主人将得力臂助纷纷召还，老朽岂有此败。”
　　萧婆婆答道：“帮主师老无功，总坛空虚，武林间又风风雨雨，主人何能不将他等召返。”
　　无极帮主默然。
　　萧婆婆催促离去，偕同奔至江岸小渔村内借屋栖身，由萧婆婆只身一人前往最近镇集，购买一应所需之物后返回渔村。
　　他们五人均易容换衣，尤其萧婆婆满头银白俱染成了黑发，由于风声很紧，途中艰难凶险可知，胡德胜丁二虎两人扮成车夫，不知从何处弄来了两辆鸡公车，一边装了数只箩筐，内贮货物，另一边坐着萧婆婆及魏醉白。
　　魏醉白太阳穴上贴着两块黑黑的狗皮膏药，满面病容，瞑目合睛，无极帮主则扮作商贾模样，背负行囊，留置了银两谢赠屋主，夜深更静时离了渔村。
　　距徐州城九十里外官道上黄尘扬空，奔骑如飞往来不绝于途，照面时打一手式表明身分，或停骑频频细语即分道扬镳。
　　无极帮主五人装扮得惟妙惟肖，丝毫不露武林人物模样，眼神敛蓄犹如常人，但察觉道上人物有异，心中暗惊，低声道：“你等发觉有点异样么？”
　　萧婆婆颔首道：“江湖白道上似结聚着一股无比强大的力量，黑道几乎绝迹，往常往来这条道上的无不是枭雄豪杰，今日迥异显然，帮主，我等应小心从事，到得总坛再说。”
　　他们小心翼翼，装得又像，一路平安无事，进入徐州城，转入僻巷一家万全客栈住下。
　　万全客栈简陋污秽，多为肩挑负贩所居，巷仄偏僻，毫不起眼，亦不为富贾达官所喜，禁足不前。
　　一个店伙蹲在店外阶石上，映着阳光口中哼着小调，抱臂眺望行人，一副懒洋洋神态。
　　他忽见一辆鸡公车进入僻巷，魏醉白一行渐近，不禁直腰立起，迎上前去，笑道：“爷台是要住店么？”
　　无极帮主道：“正是要住店。”
　　那店伙道：“小店正有三间空房，正好供五位住下，容小的领路。”
　　无极帮主心中大感惊愕，诧道：“宝店今年兴旺运隆，日进斗金，着实令人可喜之事。”
　　店伙嘻嘻一笑道：“十年河东，十年河西，想不到敝店也有时来运通之日，这几日来住店的都是江湖豪雄，大把银子花用似水一般。”
　　无极帮主微微一笑，魏醉白与萧婆婆亦由胡德胜丁二虎搀着入店。
　　走入后面一座小小跨院，数株嫩柳垂丝摇拂下掩着一列三间土屋矮房，店伙笑道：“这够五位住的