踏莎行

瞒，兄弟并不相识，但武林间事息息相关，说不定能找出一丝端倪。”
　　灰衣少年忽长叹一声道：“大丈夫无不可告人之事，诸位武林朋友请速现身出见，容在下把话说明。”
　　暗处忽纷纷疾现武林群雄快步走来。
　　灰衣少年面色严肃，双拳一抱道：“神木尊者乃在下师祖。”
　　一言方出，武林群雄均为之骇然色变。
　　灰衣少年仰面黯然一笑，眉宇间泛出一片凄怨之色，叹息一声道：“先师祖自归隐山林，绝意江湖，便将毕生武功授之先师，不幸先师习艺未竟，误犯一椿不可谅恕的过失，致先师祖大怒，非但追回先师一身所学，而且罚令面壁十年忏悔已过，在先师面壁期间，在下乃一孤儿，蒙先师祖带上山去，但并未授艺。
　　数年后先师祖证果西归，在下与先师相依如命，情逾父子，先师严遵面壁之戒，不敢稍离，在下由先师口授武功心法自己研悟。
　　十年面壁期满之前一月，先师突染重疾，自知不起，临终前遗言谓师祖自先师误犯过失，已心灰意冷，将神木令托一至友收藏，武功秘笈则埋藏在东南名山中……”
　　严晓星突接道：“兄弟明白了，阁下奉了令师遗命寻回神木令及武功秘笈，重振师门令誉，欲向金刀四煞询明神木令主人得自何处是么？”
　　灰衣少年道：“正是！”
　　严晓星道：“姑不论阁下方才之言是否真实，但阁下何能证实确保神木尊者第三代传人。”
　　灰衣少年下禁呆住，黯然答道：“诸位若真心相助，岂不难查明，因神木令得主定知其得自何人，此人必是先师祖托其保管武林前辈，这位武林前辈当知在下之言非假。”
　　严晓星淡淡一笑道：“阁下所言恕我等碍难相助，我等武林人物讲究认物不认人，何况阁下目前无法确认自己系神木尊者第三代嫡传传人，我等不能因此盲目掀起一场血腥浩劫。”
　　吕鄯暗暗眉头一皱，忖道：“这位严晓星早日说话机警委婉，为何眼前如此拒人千里之外。”
　　只见灰衣少年呆得一呆道：“在下自知无法取信诸位，但朋友方才应允可为在下指点一条明路。”
　　严晓星忽长叹一声道：“阁下倘不以兄弟之言为忤，兄弟便可斗胆放言无忌，此次阁下实出非其时……”
　　灰衣少年道：“此乃何故？”
　　严晓星道：“正予无极帮可乘其机，阁下这一自承来历，无极帮主必礼邀阁下相助，如此一来，无极帮主则可冠冕堂皇大行其事。”
　　灰衣少年朗笑道：“不错，诸位若不助在下相寻金刀四煞，在下自会找上无极帮主。”
　　严晓星亦放声大笑道：“阁下倘须自投虎口，那也是没有办法的事，阁下请自便吧。”
　　灰衣少年淡淡一笑道：“在下必令诸位后悔莫及。”说著缓缓转过身去。
　　突闻廖独大喝一声道：“且慢。”
　　灰衣少年目中神光暴炽，森厉慑人，沉声道：“尊驾等拒人千里之外，还有何话说。”
　　廖独冷笑道：“难怪神木尊者心灰意懒，似你如此丧脸寡耻，全无骨气之人，如何可授以衣钵，光大师门？老朽今日便代神木尊者教训教训你。”
　　灰衣少年狂笑道：“凭你也配！”右臂一抬，立掌如刃，呼的一声，劈向廖独肩头。
　　出掌奇快无比，以廖独成名武林名宿，竟无法闪避开去，忙中横里一挪，硬生生地闪开五丈，只听裂帛声响，廖独右肩袖管被迅厉的掌锋削裂一尺。
　　廖独暗暗震凛道：“好快的掌法！”
　　灰衣少年哈哈一声长笑，右掌又起砍向廖独后脚，掌式宛如天怒雷霆，带起了一片刺耳啸声。
　　廖独只觉无法闪避，暗道：“我命休矣！”
　　严晓星忽腾身穿出，凌空一个倒翻，身化怒龙入海，两指疾点向灰衣少年胸后命门要穴……
　　灰衣少年眼见廖独就要丧命在他的掌下，忽感一缕寒风点向胸后要穴，心中一凛，掌式疾变，扭身掌化周处斩蛟，劈向严晓星。
　　旋而转身出掌，几乎是同一时间完成，神奥绝伦，武林群雄为之骇目惊心。
　　萧文兰惊得几乎惊叫出声，只见严晓星身在半空，以指化掌，硬封接下。
　　叭的一声，两掌硬接，严晓星身如飞燕飘了开去。
　　灰衣少年身形晃摇，拿桩不住，踉跄倒出四五步，胸口气血微微发荡。
　　严晓星飘身落地，冷冷一笑道：“阁下武功也不过尔尔，神木尊者哪有如此不成材的第三代弟子，我等几乎为谎言哄骗相信是实。”
　　灰衣少年大怒，揉身抢步，双掌交错展开一套奇奥掌法，震起漫天掌影袭向严晓星。
　　严晓星喉中突放出一声长啸，身法奇诡穿错如飞，施展擒拿手法，截，拿，点，斩，向灰衣少年攻去。
　　两人都是身法奇快，渐渐只见一团缭乱的人影，竟分不出彼此。
　　萧文兰低声诧道：“双方武功悬殊，星弟怎不施展独门掌法取胜，为何有心退让。”
　　雷翠瑛道：“小妹也是如此想法，少侠定胸有成竹。”
　　忽闻严晓星一声朗喝，人影倏定，只见严晓星五指已扣住灰衣少年右手腕脉上，微微一笑道：“阁下并非神木尊者第三代传人，妄欲冒名徒然自取杀身之祸，更无法取信于无极帮主。”说著五指缓缓放了开来。
　　灰衣少年一面羞愧之色，目中含蕴怒光，须臾面色倏转铁青，冷笑道：“在下拜领朋友今日之赐，后会有期。”
　　严晓星忙道：“无论阁下如何想法，兄弟本出诸善意，他日若有缘遇上金刀四煞或神木尊者传人，兄弟一定把话传到，阁下可否赐告尊姓大名？”
　　灰衣少年怒声答道：“在下‘钱百涵’。”语毕迈步如飞离去。
　　严晓星目送钱百涵身影消失后，只见四外飞掠而至八个锦衣汉子，躬身禀道：“环周百丈以内并无匪徒潜迹。”
　　严晓星道：“有劳了，我等立即回转大宅。”
　　武林群雄返转宅内后，云中怪乞孔槐忙著张罗酒食，设席摆宴。
　　降笼八掌雷玉鸣望了严晓星一眼，含笑道：“钱百涵真是神木尊者第三代传人么？”
　　严晓星道：“晚辈相信他是实言，但碍难相助，又不便据实相告，只有让他知难而退。”
　　雷玉鸣摇首叹息道：“钱百涵绝不会知难而退，反激使他投归无极帮主，利用无极帮之力觅得武功秘笈，夺回神木令。”
　　东斗天君葛元良道：“正是英雄所见略同，老朽也是此意。”
　　吕鄯嘴泛笑意道：“无极帮主乃枭雄巨擘，机智卓绝，如何能听信钱百涵片面之言确信他乃神木尊者第三代传人？”
　　雷玉鸣瞧出吕鄯笑容实含有深意，道：“吕兄说得不错，但雷某认为钱百涵定有神木尊者遗物，可使无极帮主深信不疑。”
　　吕鄯道：“除了神木令外尚有何物可以凭信？”
　　雷玉鸣不禁一怔，叹道：“此话果有道理。”略一沉吟答道：“钱百涵必另有师门遗物，不然他有何恃，他亦不是不知徒记空言决难成事。”
　　吕鄯拊掌大笑道：“雷兄请猜钱百涵有何物可恃？”
　　雷玉鸣闻言不禁陷入沉思中。
　　群雄见降龙八掌雷玉鸣面色凝肃，深知吕鄯决非戏言，实有所指，不由自主地思索吕鄯之言，大厅中倏地鸦雀无声，静如止水。
　　忽雷翠瑛响起一串银铃悦耳地娇笑道：“爹，女儿猜著啦！”
　　雷玉鸣捋须含笑道：“瑛儿你说说看。”
　　雷翠瑛靥绽如花笑容，柔声道：“钱百涵刚才不是说过其师抑郁而终，遗言神木尊者将神木令另托至友代为收存，武功秘笈亦埋藏在东南名山中，女儿坚信神木尊者必留下遗嘱，书明神木令托由谁人代为保存，秘笈亦隐约指明埋藏何处，此遗嘱现在钱百涵怀中。”
　　吕鄯哈哈大笑道：“雷贤侄女委实灵心慧思，料事如神，不过此一遗嘱现为严少侠取得。”
　　严晓星微微一笑，在怀中取出一张摺叠好的羊皮粗纸，及三枚长约两寸，六棱凹锐寒钢长钉。
　　东斗天君葛元良不禁失声惊道：“神木尊者未成名前，以三支六棱乾坤雷火钉震慑武林，此钉无坚不摧，暗器手法更是奇诡绝伦，对方无法幸免，看来钱百涵确是神木尊者第三代传人。”
　　在座武林群雄泰斗均是成名名宿，老于江湖，俱却耳闻六棱乾坤追魂钉情事，不禁骇然。
　　吕鄯道：“钱百涵途中必然发觉两物失窃，恐返回追寻。”
　　严晓星道：“我等均非本来面目，钱百涵不易追寻。”
　　雷玉鸣道：“恐偷天二鼠难脱干系。”
　　孟通雷哈哈大笑道：“要是严老弟不施展空空妙手偷取钱百涵怀中之物，难道偷天二鼠又脱得掉干系么？”
　　真是难脱干系，威震三湘铁掌追魂屠三山那幅藏图失踪，武林中人多认为系偷天二鼠所为，偷天二鼠至今有口难辩。
　　偷天二鼠不禁哈哈纵声大笑。
　　这时严晓星暗暗展开那幅羊皮纸笈，剑眉微皱，倏又叠好放置怀内，叹息一声道：“神木尊者遗嘱俱是责斥其徒有辱师门隐私，其馀皆不足为外人道，恕在下守密。”
　　大厅中巨烛燃烧，云中怪乞孔槐已设下三桌酒筵，山珍海味呈列，武林群雄均是豪迈不羁人物，暂释愁怀，相与举杯痛饮。
　　三鼓将罄，肴酒半残，两条人影忽疾掠入厅，身影定处现出丐帮高手率领一个灰衣老者。
　　严晓星诧道：“这不是左家堡两路总管侯坤侯老师么！”
　　侯坤欠身施礼道：“前次蒙少侠恩施格外，饶老朽不死，老朽平生无他长处，但知恩必报……”
　　严晓星微笑道：“侯总管请坐，如不嫌肴残酒冷，不妨共饮。”示意从人速添一副碗筷。
　　侯坤道：“那么老朽恭敬不如从命了！”随即落座，望了严晓星一眼，又道：“老朽今日改邪归正，特来此造谒禀告一椿重大要紧之事。”
　　严晓星亲为把盏，道：“好，侯老师有话慢慢讲，在下敬你一杯。”
　　侯坤接过一饮而尽，面现愧容道：“老朽十日前才知左堡主亦是无极帮外堂堂主，密谋残害敌对武林人物，五台山明月禅师等七人左堡主实参与其事……”
　　武林群雄不禁骇然变色。
　　侯坤又道：“三月前左堡主接获无极帮密谕，严命各处分支坛皆须蛰伏，采取了一项辣毒奸谋诡计，挑拨离间，残害武林各大门派成名英雄侠土，为此老朽不愿眼见武林中又起浩劫，决心弃暗投明。”
　　严晓星目光蕴怒，冷笑道：“以子之矛，攻子之盾，好，承蒙侯老师相告，足感盛情，在下敬侯老师一杯。”
　　侯坤忙离座立起，笑道：“不敢，老朽先干为敬。”说著连饮了三碗酒。
　　这席酒直饮至四更将残才尽兴，纷纷回房安歇，但严晓星与数位老辈成名人物密议，采取了无极帮同一步骤，暗中歼除无极帮羽，严晓星更遵照伏建龙递与那份名单，循序觅寻仇踪。
　　严晓星明知伏建龙所给他的名单内中定有狡诈，但为了伏建龙不疑，是以如此决定。
　　吕鄯却独持异议，摇首不赞同道：“严老弟明知有诈，却身涉奇险，姑无论伏建龙知否老弟便是神木尊者传人，但虎有害人心，此去无异自投罗网。”
　　严晓星微笑道：“在下岂能不知，无极帮主老奸巨猾，手段辣毒，非出奇制胜不可，在下已思得万全之策……”说著从怀中取出一张书满纸迹素笺，接道：“此后行事方针，尽书在内，皆为一己之意，难免不周，诸位均是武林前辈，详虑周密，老成持重，容有不逮之处，尚祈指正。”话声略略一顿，又道：“无极帮总坛如在下所料不错，当在江南，燕山之说乃疑兵之计，在下尚要赶往一处赴约，去去就来。”手卷递在降龙八掌雷玉鸣手内，身形疾晃一闪而出……
　　狂风怒吼，彤云密压，漫空飞云鹅毛片般旋然飘坠，四野苍茫，只见一片银白，四野，山丘，溪流尽都埋藏在尺许厚厚的积雪下。
　　距紫荆关外约莫二十馀里官道上现出一条灰色人影，身法迅快如风，生似在雪地上划一条灰线，转瞬消失在雪野尽头，那人是谁？
　　不言而知就是那自称神木尊者第三代传人的钱百涵。
　　申牌时分，天色已慢慢暗下来，这日正是大年除夕，紫荆关内家家户户均张贴著大红泥金春联，迎春纳福。
　　五福酒楼买卖正旺，一楼一底三十六张桌面已上了九成座，猜拳行枚，声嚣如潮。
　　临壁向楼一张桌面上仅坐著一位三旬馀中年汉子，紫膛面孔，双目炯炯有神，身著一袭黑缎老羊皮袍，肩带一柄长剑，绺著红黄白三色丝穗，面前炖著一锅香喷喷羊蹄，独自一人呷著闷酒，充耳不闻嘈杂喧哗之声。
　　楼口上忽冒起一条灰色人影，店小二忙不迭地迎上去，哈腰笑道：“小的给您老看坐。”