踏莎行

　　赵春城道：“在下请问姑娘，陶胜三因何独知令尊令堂禁囚之处，他若有心营救，以他在武林名望，结交之广，何不及早图谋，反而亟亟寻觅姑娘姐妹，岂非舍本逐未。”
　　准上隐叟祝秋帆一拍大腿，道：“究竟是老弟察理入微，此言对极，老朽拙见不及此，哼，陶胜三临死还不忘害人，委实死有馀辜。”
　　陶小燕道：“不论如何，晚辈们也要去鹰愁谷一探。”
　　淮上隐叟祝秋帆道：“老朽尝游东岳不下五次，幽壑胜境无不涉迹登临，就未听说过有鹰愁谷，你们姐妹虽孝思不匮，但不应操之过急。”
　　陶小燕道：“那么晚辈且禀明家师，请示机宜后再说吧。”双双向祝秋帆裣衽一福，翩若惊鸿般急闪出室，望也不望赵春城一眼。
　　祝秋帆长叹一声道：“世间事惟有情孽二字于理难解，请问老弟作何感触。”
　　赵春城道：“岂能尽如人意，但求无愧我心。”
　　忽闻室外传来萧文兰语声道：“星弟，快来。”
　　赵春城疾掠而出，只见萧文兰神色惶急道：“陶小燕珊珊两人泪流满面，似伤心已极，双双奔去，琼姐已然追下，你气了她们是么？”
　　萧文兰见赵春城一言不发，目光凝向远处，似有所思，不禁心中一急，跺足叹道：“你怎么啦，还不追去？”
　　赵春城苦笑一声道：“兰姐何必强小弟所难。”
　　蓦地——
　　远处天边突冲起一道流星火炮，炸裂在半空中，呈现红黄两色流芒花雨，绚烂夺目。
　　萧文兰花容一变，忙道：“不好，琼姐遇上了危急之事，一把拉住赵春城飞驰如风而去。”
　　他们两人身法绝快，不到片刻，已到达流星火焰放起之处，只见许飞琼独自兀立在雪地中，目睹两人奔来，不由露齿嫣然一笑，以手指示意两人噤声。
　　赵春城身形顿住，低声道：“何故放出流星火焰？”
　　许飞琼道：“我们攀上树梢，便知真情。”说着掠向左侧一株参天古柏前，冲霄拔起，落足树柯上揉上树巅。
　　赵春城萧文兰必知有异，先后爬上树顶，藉浓翳柏枝蔽身。
　　许飞琼纤指一指，柔声道：“星弟你瞧。”
　　赵春城循指一望，只见一片银白皑皑雪崖下睡著一蓝袍老，面如紫铜，鹰鼻海口，绕腮一部钢髯，秃额白眉，臂长及膝，十指盖着长长利爪，一切均异于常人。
　　在老者身前弃有两具尸体，开膛摘胸，雪地上染污鲜红血迹，触目惊心。
　　萧文兰骤然低呼道：“老怪物是何来历？琼姐必然知晓。”
　　许飞琼微颔螓首道：“老魔头乃天外三凶中老夫兀繁，自称白眉叟，心性暴残狠毒，全凭喜怒行事，癖嗜人心鲜血，食后昏昏如睡，耳目特灵，尤以嗅觉奇佳，一二十丈方圆内能嗅觉有无生物存在，是以我离之甚远，放起流星火焰，万一他若惊觉，可及早逃避。”
　　萧文兰道：“老怪物不曾惊觉么？”
　　许飞琼摇首道：“未曾！”
　　赵春城道：“琼姐召小弟前来必有缘故？”许飞琼道：“天外二凶多年未现身江湖，再出必有缘故，三凶并不同衷相济，喜各行其是，我想白眉老魔在此安眠，谅是在等候什么武林中人聚议。”
　　蓦地，天外忽传来一声刺耳长啸，声澈云霄。
　　赵春城三人不禁一怔，聚精会神，凝视啸声传来方向。
　　只见雪野尽头现出一个黑点，疾如飞星掠来。
　　白眉老魔似为啸声惊醒，两臂伸欠了一下，霍地跃起，两目暴张，逼射出两道慑人寒芒。
　　那条人影如飞掠至，是一面目惨白少年，目光巡视了周近一眼，愕然道：“恩师，你又犯戒了么？”
　　白眉叟凶眼一瞪，冷冷喝道：“兔崽子，你倒管起为师来了，为师怎么犯戒？”
　　少年道：“恩师出山之际，曾应允过不吃活人心，其实恩师已甚久不食血腥，但眼前…………”
　　话尚未落，白眉叟已自厉声喝道：“混帐，为师只应允不吃活人心，却未说过不吃死人心，你胡说什么。”
　　面目惨白少年，脸色更显得不自然，朗声道：“两具尸体死前都是活生生地，怎可说是死人？”
　　这句话非但未曾触怒白眉老怪，反而面现笑容道：“你倒神目如电，我老人家不说，你也万万不知，这两人都是死囚牢中死囚，迟早都要死，反不如让我老人家饱啖口福。”倏又面色一寒道：“你办的事怎么了？”
　　面目惨白少年恭谨道：“办妥了。”说着望了望天色，接道：“他们也该快来了。”白眉叟鼻中冷冷一哼，道：“你带了食物么？”说著慢慢坐了下去。
　　少年面泛一丝笑容，揭开长衫，解下一布包。
　　解开蓝布包袱，现出一只烧鸡及十数个热腾腾的馒头。
　　白眉叟笑道：“好！”两只鸟爪伸出，一手抓起烧鸡，一手抓起馒头，咧开血盆大口，咬下一大块鸡腿，咀嚼有声。
　　少年想似长途跋涉，疲倦异常，盘坐于地，瞑目行功运气调息。
　　许飞琼三人藏在树顶，一瞬不了，察视究竟。
　　萧文兰低声道：“小燕珊珊姐妹，琼姐追上了没有？”
　　许飞琼望了赵春城（严晓星）一眼，嫣然笑道：“她们只觉对不起星弟，深感歉疚，坚欲离去，见了其师罗刹谷主再作计议，其实仅凭陶胜三临终遗言未必可靠，即是真情，也许陶泰麟为主凶胁迫所致。”说著又是一笑，道：“我觉得她们留此与其心存芥蒂，使友谊上蒙上一重阴影，反不如离开的好，日后自有水落石出之时，是以我才未坚留她们。”
　　萧文兰道：“这样也好，只是苦了星弟。”
　　赵春城皱眉道：“你们总是爱打趣小弟。”
　　两女相视一笑，不再言语。
　　约莫半盏热茶时分过去，忽听得一阵衣袂振风之声传来，只见东向现出八条身影，快步如飞奔向白眉叟坐处。
　　八人穿著不一，均以黑巾扎额，覆戴一具鬼脸壳，使人难以分辨。
　　那少年一跃而起，抱拳笑道：“八位真是信人，时刻丝毫不差。”八人默然不语，寒风中卓立，衣袂飘风瑟瑟作响。
　　白眉叟丢弃手中最后一块鸡骨，道：“老夫以息隐之身再出江湖，有烦相助一臂之力。”
　　只听一苍老语声道：“不敢，我等遵守昔日诺言，但仅限一事。”
　　白眉叟阴阴一笑道：“这个当然，老夫仅相求能够取得骊龙谷藏珍。”
　　八人似感一怔，突闻一尖锐语声道：“如此说来，阁下定然取得藏珍图参悟玄奥了。”
　　白眉叟哈哈大笑道：“倘真如尊驾所言，老夫又有何求。”
　　一人冷笑道：“这岂是仅仅一事。”
　　白眉叟怒道：“江湖中事，纷岐庞杂如非棘手难办，老夫怎能相求八位，最终目的老夫只求取得藏珍，不论八位择何手段。”
　　赵春城低声道：“不好，小弟为了此事费了甚多心血，筹谋甚久，岂容横生枝节？”身形一跃电泻落下，揉身矮伏，蹑望近前。
　　二女不禁为严晓星之危，芳心忐忑不宁。
　　赵春城身法迅快，瞬眼已距白眉叟十丈远近。
　　突听苍老语声又起，道：“可否让我等慎重考虑后再作决定！”
　　白眉叟目中凶光逼射，慑人心寒，倏即收敛，哈哈乾突两声道：“老夫同意你等请求，但时刻无多，老夫尚有要事待办。”
　　几人缓缓坐下绕成一圈，用蚁音传声商谈。
　　白眉叟师徒两人亦瞑目定息。
　　赵春城取出一粒菩提珠般大小，淡白色小珠以暗劲弹出，在八人坐处上方自动爆裂散出淡淡香雾。
　　藉着寒风飘散，赵春城连续弹出十数影，在不同方位爆散。
　　那香味甚淡，送入十人鼻中。
　　白眉叟十人神智恍惚，昏昏欲睡。
　　赵春城疾如电射扑出，取下八人面上鬼脸，仔细端详，熟记八人貌像，并搜觅囊中之物，在八人身上做了一处暗记，将面具依然戴上。
　　再搜觅白眉叟师徒两人全身上下。
　　盏茶时分过去，那淡淡幽香为寒风吹送得无影无踪，十人逐渐在恍惚中恢复神智。
　　赵春城已疾逾闪电掠回树顶，只听白眉叟沉声道：“八位想已作了决定，不知可否相助。”
　　八位虽感觉微微有异，却疑心白眉叟暗施手脚，俾能迫使就范，不禁激动愤怒，暗中提紧一口真气，搜官过穴，只觉阴阳上气畅通无阻，目露诧异神光互望了一眼。
　　苍老语声答道：“好，我等应允相助阁下取得藏珍，但不容掣肘驱迫，亦不接受其他任何条件，我等可任意行事。”
　　白眉叟哈哈大笑道：“诸位言出如山，决无反悔，老夫更有何求。”说着右臂一牵其徒，双双冲空，丸掷星射而杳。
　　八鬼脸人目送白眉叟师徒形踪杳失后，相偕离去。
　　在八人离去之后，许飞琼嘬嘴放出一声鸟鸣，空中突降下一只白鹤。
　　鹤性通灵，许飞琼嘱咐了几句振翅噗噗，冲入云霄而去。
　　三人赶返石室，陶胜三尸体已清除，淮上隐叟祝秋帆及偷天二鼠、病金刚孟逸雷四人在石室中聚谈，桌上暖有壶酒及山珍野味。
　　严晓星一言不发，命二女移去酒菜，索来文房四宝，濡笔挥毫，沉思绘出八人形貌。
　　偷天二鼠吕鄯姜大年一生遍历名山大泽，见多识广，交往之人上至达官贵宦，下至凡夫走卒，不知凡几，四道锐利眼神凝注在八帧绘橡上。
　　祝秋帆道：“二位足迹满天下，见识极广，这八人老朽一个不识，二位是否认出他们来历。”
　　吕鄯茫然摇首，答道：“恕吕某眼拙，实想不出武林中有此……”说此忽惊噫一声，接道：“老二，你瞧。”手指著一帧绘像。
　　那是一个清瘦颔下无须老者，蓄发仅长三分，吕鄯道：“此人似是和尚，久未剃头是以发长三分，面像甚是稔熟，但一时间却想他不起，老二你仔细想想在何处见过。”
　　姜大年双眉蹙在一处，凝视绘像沉思。
　　石室中寂静如水，呼吸可闻。
　　良久，姜大年双眉一振，面现惊喜之容，叫道：“哈，姜老二想起来啦，七年前中秋月明之夜，我兄弟俩为追杀淫贼采花蜂蔡章，易容改装成为采药山民，深入五台，追觅两日一夜，毙之在龙蟠石下，因干粮已罄，久未进食，抵寺求食并投宿一夜，我等在香积厨隔邻一间客室中，送食之俗僧不就是他么？”
　　吕鄯略一思索，道：“是极，我俩与此僧尚晤谈甚久，只觉俗不可耐，语多愚痴。”
　　祝秋帆道：“看来我等必须前往五台一行了。”
　　吕鄯答道：“这个当然。”
　　蓦地，室外长空忽随风传来一声鹤唳。
　　许飞琼疾若闪电般掠出室外，只见一粗眉大眼，肤色黧黑中年汉子与一只朱顶白鹤立在雪地中。
　　那中年汉子目睹许飞琼，笑道：“师妹，愚兄奉师尊之命带口信转致师妹，白眉老怪师徒似欲往五台而去，那八面戴鬼脸江湖人物四散走去。”
　　许飞琼惊喜于色道：“师尊现在何处，他老人家为何知情？”
　　中年汉子笑道：“师父与愚兄路经丛林中，无意发现白眉老叟师徒形踪鬼祟，似在等候什么人，是以就地隐藏察视究竟，果然不出师父所料，林外只见八个带鬼脸面具武林高手进入，聚坐一处低声商议，半个时辰后八人倏地立起，互道珍重，俟开春后行事，四散离去。”
　　白眉叟师徒疾闪现身，面现得意阴笑，其徒问道：“我等现欲何往？”白眉叟道：“行事之前，必须澄清数点疑虑，才可收事半功倍之效，为师意欲去五台一行，但也不急在一时。”
　　言毕师徒出林而去。
　　许飞琼道：“只有这点么？恩师怎知小妹急欲知他们行踪？”
　　中年汉子笑道：“还不是从雪儿身上猜出。”
　　许飞琼摇首答道：“雪儿虽通晓人言，却无法说出，焉知小妹不是命雪儿查明恩师行踪么？”
　　中年汉子似不胜惊愕，叹息一声道：“难怪师父最锺爱师妹常赞师妹，心细如发，料事百不失一，恩师发现八人聚坐一处时，竟脱下面具，但看不真面貌，年岁均在六旬开外……”
　　许飞琼娇笑一声道：“恩师目光锐利，能在黑夜见物，那有瞧不真之理，不过无法辨识是何来历罢了。”
　　中年汉子摇首笑道：“鬼灵精，愚兄真服了你啦，师父虽无法辨识他们来历，却从他们嘴唇翕张动作，了解他们所说的话。”
　　严晓星与偷天二鼠及准上隐叟祝秋帆萧文兰已出得室外，倾听他们说话。
　　许飞琼道：“他们说什么？”
　　中年汉子答道：“其中一人谓我等早年欠了白眉老怪救命恩情，自然须知恩图报，力助其成，但不可掀起血腥杀劫。”
　　另一人道：“你莫非已想出一个万全之策？”
　　那人答道：“藏珍图有二，缺一不可，其中