踏莎行

　　突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：“乔五……你与何人……说话？”
　　乔五神色一凛，答道：“门下与一严公子叙话！”
　　严晓星已一步跨入棚内，只见一发须银白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在铺上隐泛痛苦之色，微笑道：“老丈，可容在下冒昧探视否？”
　　乔五等人纷纷奔入棚内，面容惊怒，掌蕴暗劲，一察觉有异，立即联手攻出。
　　老者心神大凛，但却镇静异常，凄然一笑道：“阁下如奉命追取老朽首级，请即出手。”
　　严晓星正色道：“老丈不可胡乱猜疑，在下不过路经于此，偶发现老丈门下神色惶急，一时动念跟踪而来，但请宽心。”
　　老者闻言，心情大宽，道：“老朽途中受人暗害，谅不久于人世，仇家太厉害，阁下请速离此，免得卷入此是非中。”
　　严晓星道：“在下自有隐身之术，老者请不必多虑，在下现欲察视老丈是否有救。”
　　老者望了严晓星一眼，察觉严晓星丰神如玉，气宇不凡，虽是伤重，也不禁暗赞了声好人品，凄然一笑道：“老朽年逾八旬，虽死何惜，但老朽却不能有负阁下德意，请察视老朽右肩背以下。”
　　严晓星也不再言，因老者侧身而卧，显然不能平躺睡下，轻轻撕破肩衣，只见肩背下一片紫肿，触手软腐，灼热火烫，暗暗一惊，道：“老丈是受了毒器毒物暗算么？”
　　“正是，事前不知，事后已属不及。”
　　严晓星叹息一声道：“此伤非但药物无法奏效，而且不能施展刀圭之术剜除腐肉，已蔓延侵及内腑，幸亏老丈内功深厚，换在别人，恐难活到现在。”
　　乔五冷笑道：“这话何要说么，未免多余。”
　　严晓星冷冷一笑，望了乔五一眼。
　　乔在只见严晓星目光如挟露刃，不禁悚然而惊。
　　严晓星以迅疾手法，在老者背上点了十数处穴道，沉声道：“乔兄，有劳数位将木排放之中流，在下施治时不宜受到惊扰。”
　　乔五迟疑道：“阁下有此能耐么？”
　　严晓星冷笑道：“事已至此，在下只有尽人事而已，不过早一刻施治，就增一分活命希望，那就视乔兄等要不要这位老丈活着了！”
　　乔五忙向同伴一示眼色。
　　两人如电闪出排外。
　　严晓星知道乔五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，紧柢在老者“命门穴”上，紧闭双目。
　　水声潺潺，木排已顺流而下。
　　乔五张大着双眼，静观其变。
　　约莫一盏热茶时分过去，忽听老者呻吟出声，但经受不住痛苦，满面豆大汗珠爆出，却面上渐见血色。
　　乔五似已瞧出老者已有转机，不禁喜形于色。
　　须臾，老者忽睁目说道：“乔五，快准备几条清洁汗巾，若见我伤处溢出毒水，即拭净替换洗濯，免沾染奇毒。”
　　乔五闻言一闪而出，又匆匆闪入，手中拿着数条汗巾，目光注视看老者伤处。
　　只见伤处渐渐溢出腥臭黄水，乔五忙用汗巾替换拭净，棚外忽闪出一短装汉子与乔五帮忙替换洗濯。
　　一个时辰过去，紫肿尽已消退平复，转为灰白。
　　严晓星长吁了一声，睁目立起，从怀中取出一柄裁纸小刀，刃口奇薄寒光闪闪。
　　只见他又取出一支镊子，以小刀轻轻划开伤处，镊出三根毒棘，轻轻叹息道：“此人真用心歹毒无比。”
　　老者道：“阁下……”
　　严晓星忙道：“老丈此时不宜说话。”立即在囊中取出一瓶药膏，以手指挑出涂敷伤处。
　　乔五只觉一股沁人肺腑清香，扑鼻送入，道：“好药！”
　　严晓星微微一笑，另取出一粒朱红丹丸，喂服老者后说道：“老丈请安心静养，三日后便可行动自如了。”
　　忽间棚外有人唤道：“乔五，有人来了。”
　　乔五疾闪而出。
　　严晓星知强敌追踪已至，接踪迈步出去，只见一艘小舟由侧向急驶往木棚撞来。
　　船首峙立着三个面目森冷锦衣短装汉子，眼中凶光外射，嘴角噙着诡谲笑容。
　　船行似箭，转瞬迫近木排，三人纵身腾起，宛如飞鸟般掠落在木排上。
　　乔五等人立时便要出手。
　　“暂别妄动！”严晓星冷笑道：“想不到这江面中竟出了劫匪！”
　　面如锅灰汉子凶眼环睁，喝道：“胡说！”
　　严晓星道：“既非劫财，便是冲着在下来的了，但在下似想不出何时与三位结下怨仇。”
　　那汉子道：“尊驾错了，我等乃找这木排主人。”
　　严晓星道：“在下就是这木排主人。”
　　三人不禁一呆，那面如锅灰汉子双拳微抱，道：“区区阎良，江湖人称海底蛟，武林中事凶险异常，尊驾犯不着与人助拳。”
　　严晓星微笑道：“阎朋友说话予人茫然不解，在下初出江湖，与武林中人并无交往，亦未身怀金银财宝，看来三位朋友找错了地方。”
　　说着右掌虚扬。
　　小舟上尚有一名驾舟汉子，傍着木排顺流而下，突然哼一声，倒翻入水中，冒了两冒便已无踪，小舟无人操作，立时打了个旋转，急离木排开去。
　　二个汉子不禁面色大变，知遇上劲敌。
　　阎良狞笑道：“我等找寻一位柴青溪朋友，本无心与尊驾结怨，不料尊驾心辣手黑，今天不是你死就是我亡。”
　　“对！”严晓星道：“今日谁也别想活着离去，不是你死，就是我亡，似三位如此无事生非，必非善类，再说木排上并无柴青溪其人，三位恶贯满盈，倒不如引颈就戮，可免除不少痛苦。”
　　阎良身侧一黄发汉子霍地拔出钢刀，寒光如电向严晓星劈去，刀沉力猛，带出一片啸风之声。
　　严晓星身子微微一侧，右腕疾旋，一式“叶底摘桃”，迅疾无比扣住了对方腕脉要穴。
　　只听克察一声，黄发汉子一条右臂被生生扭断。
　　严晓星左腿急出，踢在黄发汉子心坎重穴，一声凄厉惨嗥中带出一股血箭，身形踢飞起半空倒栽，入江水沉没。
　　阎良等两人心神皆凛，厉喝一声，双双扑向严晓星，四掌迅厉，劈向要害。
　　严晓星身形奇快一转，劈开两人，巧踏迷踪步双掌迅似奔电分向两人胸后按去。
　　只听两声闷哼，双双仰面栽入水中。
　　严晓星忽瞥见上流急驶而至一艘梭形小艇，艘头上立着一身着青袍长髯老者，迅忙中又察觉乔五等三人面色青黑，目露凶光，情知有异，暗中发出三缕银丝，奔向乔五三人印堂要穴。
　　三缕银芒目力难辨，细如毫发，乔五三人不知闪避，一见没入脑中，但无丝毫感觉。
　　忽闻一声刺耳长笑，一条如鸟般身形落在木排上，正是那青袍长髯老者。
　　老者面寒如冰，冷笑道：“尊驾出手辣毒无比，竟将老朽门下击毙沉尸江心。”
　　严晓星面色一沉，道：“这数人与在下从不相识，无事生非，出手歹毒，在下忍无可忍出此一策，老丈何责人太甚。”
　　青袍老者面色阴冷，微微一笑道：“柴青溪何在？”
　　严晓星道：“在下不识柴青溪其人，老丈似嫌多此一问。”
　　青袍老者道：“老朽知尊驾并非排教门下，何必多事结怨……”
　　说着伸手一指乔五三人，接道：“他们实乃排教弟子，确知柴青溪下落，如老朽所料不差，柴青溪必藏身棚内，乔五，你去唤柴青溪出见老朽。”
　　乔五三人宛如泥塑木雕般立在原处一动不动。
　　严晓星微微一笑道：“信如老丈所言乔五三人为排教弟子，但排教门下真能受老丈驱策么？”
　　青袍老者沉声道：“你知老朽是何人？”
　　忽地面色一变，察觉乔五三人神态有异，目中闪出一抹惊骇神光。
　　严晓星道：“在下初入江湖，武林人物均未曾一父往，老丈来历在下知否似与在下无干。”
　　青袍老者道：“初生之犊不怕虎，难怪你如此傲狂自负，目中无人，但老朽认定柴青溪藏身棚内，如不在老朽掉面就走，绝不为难你。”
　　严晓星冷笑道：“依在下之劝，老丈能悬崖勒马最好。”
　　青袍老者面色一变，寒冷如水，缓步向棚前走去。
　　严晓星次掌一翻，亮开一式玄诡的掌法。
　　青袍老者面色又是一变，他见识广博，只见严晓星这式掌法虽然缓慢，却奇奥绝伦，全身要害重穴无一不在掌势之下，闪避防守俱不可能，心神大骇，暗道：“这少年究竟是何人门下，如真是柴青溪帮手，一番图谋，恐将付之流水。面色疾转，堆上满面春风，笑道：“柴青溪并不是什么好人，尊驾似犯不着替他卖命，老朽为了正义，千里追踪，恐难抽身而退，但老朽让尊驾见识一下，就知老朽非易与之辈。”
　　说着弯腰在排上取起一块竹片，微微一笑。
　　严晓星不知青袍老者弄什么玄虚，双目一瞬不瞬凝注在青袍老者手上。
　　但见青袍老者道：“尊驽当瞧见老朽乘来小舟否？”
　　那艘小舟无人操持，竟附着木排如钉着一般随波逐行，恁大的风浪波涛，无法冲离分寸。
　　青袍老者缓缓将手掌一合，竹片在掌心克查查挤碎，只见那艘小舟亦裂成粉碎，断缩木片飘散在水面，随漩四散，急流而杳。
　　严晓星心中大惊，知是排教大法，不由警觉出这青袍老者必是排教主要人物，暗中已扣着十数根细如毫发的银芒，微笑道：“老丈这一手妙则妙矣，但尚未能炉火纯青，请瞧那根主操龙骨依然无恙。”
　　青袍老者不禁一怔，不由自主地目注水面寻视。
　　严晓星趁着他分神之际，一掌银芒疾如电奔打出，左手紧接着劈了出去。
　　青袍老者也是托大，虽知严晓星并非易与之辈，却料不到如此辣手，更自负显露排教大法，定可震慑对方，那知事与愿违，等到感觉有异，但已无及，忙移形换位疾挪了开去，银白寒芒却穿入两肩要穴。
　　严晓星赤阳掌力如同附骨之蛆般跟踪而至，拍的一声，掌力击中青袍老者。
　　只听青袍老者闷哼一声，身形踉跄冲出一步，转身立定，面色突变灰白，凄然笑道：“尊驾所施的武功独步武林，可否告知老朽源出何宗？”说着面色大变。
　　原来青袍老者罹受赤阳掌后，体内真气逆散，两肩内所罹银芒循血疾攻心脉，自知无幸，摇首叹息道：“强中更有强中手，多行不义必自毙，老朽悔之晚矣！”
　　严晓星微微一笑道：“恕在下无法见告，因在下也不知掌法源出何宗。”
　　青袍老者身形忽摇摇欲坠，张嘴喷出一道血箭，仰面倒下，尸横于地。
　　忽闻棚内传出柴青溪语声道：“严少侠速将他身上携带之物取出后再毁尸灭迹，暂莫管乔五三人。”
　　严晓星应声道：“在下遵命。”
　　搜觅青袍老者全身，携带之物一一取出，只见是一只翠玉小马，琢雕甚精，整体碧绿，借颈项处微显一圈黑线，另有一黑晶壶颈小瓶，内贮药末，除外则是三枚古钱。
　　他微一忖思，取出化尸散洒入青袍老者口中，将尸体瞬间化为一滩黄水，流入排木下。
　　木排因无人撑使，冲流甚急，幸河面广直，并无险弯，否则撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。
　　严晓星走入棚内，只见柴青溪已然坐起，神态较前判若两人，不禁笑道：“老丈好些了么？”
　　柴青溪道：“多谢少侠相救，他身旁可有一匹翠玉驹么？”
　　严晓星道：“正是！”
　　柴青溪道：“快拿给老朽！”
　　严晓星急忙递在柴青溪手中。
　　柴青溪只端详了一眼，旋开马颈，原来那圈黑线却是一道旋槽，马腹中贮有白色丹丸，清香扑鼻。
　　只见柴青溪倾出三粒丹丸，吞服而下，旋好马颈后，急道：“少侠目前无暇叙话，烦劳舀盛一盘净水，及一束竹筷，此木排必须定住，否则有撞毁之虞。”
　　严晓星急忙走出，只见木排顺流而下，迅急异常，河面渐狭，远处呈现弯流，忙找来一木盆盛满净水及一把竹筷，闪入棚内。
　　柴青溪谢了一声，将竹筷放置盆中，右手捏紧一只竹筷，目注盆中。
　　那些竹筷在水盆内本飘浮四散，须臾突起变异，竹筷竟自动聚束在一处，形成一排，却在盆中急游。
　　但见柴青溪口中念念有词，两目神光大盛，微喝一声，右手竹筷疾然而下，那竹筷笔直似篙，堵住那急漩之势。
　　柴青溪如释重负地长长吁了一口气，道：“少侠，相救之情恩重如山，老朽当有以报德。”
　　严晓星道：“在下并非挟恩索报之人，老丈何必挂齿。”
　　柴青溪道：“少侠知道那青袍老者是谁么？”
　　严晓星答道：“在下不知。”
　　柴青溪道：“是老朽三师弟邓汉。”
　　严晓星不禁一怔，道：“同门手足，为何加害老丈？”
　　柴青溪凄然一笑道：“老朽同门三人，先师本