踏莎行

　　忽见严晓星缓缓收起金牌，微笑道：“念在同僚份上，在下也不为已甚，但须黄侍卫应允一事。”
　　黄德威忙道：“大人有事，尽管呀咐，属下敢不赴汤蹈火。”
　　严晓星面色一沉，道：“我等此行极为慎秘，但一路行来，频遇江湖豪雄，目光怀有敌意，在下虽不明了，但却知其中必有蹊跷，黄侍卫既以告假之身，重入江湖，心有所为，在下亦不追根究底，然必须风声不可走漏，更不愿受此惊扰，你能做得到么？”
　　黄德威道：“属下一定办到！”
　　严晓星淡淡一笑道：“国法森严，非江湖可比，黄侍卫虽是铁锋铮汉子，但族人何辜，连累九族同诛，未免不值。”
　　黄德威道：“大人训诲，属下谨遵不忘。”
　　严晓星忽伸手扶着黄德威右肩，道：“黄侍卫何时回京销假？”
　　黄德威不禁机伶伶打一寒颤，躬身道：“属下告假半年，三日后立可回京。”
　　严晓星呵呵一笑，右掌拍了拍黄德威肩头，道：“你可离去了，你所同行之人均在官道上。”
　　黄德威如获大赦，躬身行礼，道：“恕属下告辞了。”转身一个箭步，身如奔弩，消失在夜色苍茫中。
　　严晓星迅疾回身，走回店内，只见柳无情迎面走来，虽是男装，却盈盈一笑道：“今夜所见，贱妾委实服了你啦！”
　　严晓星道：“三更时分，我等即离此处，不知小弟相约之人已到否？”
　　柳无情道：“人在房中恭候良久了。”
　　两人并肩走入……
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　　鄱阳湖滨，逍遥太岁冯叔康筑居于此归隐，园林之盛，一时无出其右，四时之景不同，春花竞艳，夏荷飘香，秋波镜空，冬松挺秀，尤以栖云阁瑰丽宏伟，凭栏眺望，万顷波光，千帆风影，远山隐约，景色如画，山光水色，如荡漾凡席之间。
　　冯杏兰自随其父返回家中，虽病体稍健，却闷闷不乐，其父多方劝慰譬解，亦无法稍释思念之情。
　　数月来，萧文兰、雷翠瑛何尝不思念严晓星，却不愿形之于色而已。
　　这日，冯杏兰独自一人立在栖云楼上凭栏外望，星目含愁，忽见婢女奔上楼来，道：“小姐，严公子到啦！”
　　她不禁愁容立舒，喜上眉梢，娇笑道：“人在何处？”
　　婢女答道：“现在厅内与老爷子叔话。”
　　婢女笑道：“小姐，严公子命婢女带领五个男装少女去在小姐房内易换女装，说是什么柳姑娘，此刻柳姑娘尚在房内相候小姐呢！”
　　冯杏兰不禁一呆，靥泛如花笑容道：“我先去大厅内再说。”倏地穿出楼阁，疾如飞鸟落下后，飞身掠向大厅而去。
　　真是：
　　多情易感，音信无凭。
　　彼此相思，梦去难寻。
　　踏莎行第二十三章　不辞万里长为客
　　第二十三章　不辞万里长为客
　　冯杏兰尚未到达大厅，即耳闻其父冯叔康大笑声隐隐传来，其父自返家后即未有今日这般愉悦过。
　　大厅内仅有冯叔康严晓星两人，久别重逢，欢愉之情何似。
　　冯杏兰莲步姗姗走入大厅，与严晓星目光相接，忽嫣然一笑，虽未出一言，但多日来相思积郁为之一扫而空。
　　严晓星欠身立起，道：“兰姐身体好否？”
　　冯杏兰柔声道：“托福，贱体粗安，星弟你似乎消瘦了一点？”关怀之情，溢于言表。
　　严晓星微微一笑道：“昼夜奔波江湖，焉能不瘦，只是躯体较前壮健，兰姐请坐。”
　　冯叔康哈哈大笑，道：“你们姐弟久别重逢，星儿陪你姐姐回房谈谈吧。”说看立起便要离去。
　　严晓星俊面不禁一红道：“义父，孩儿这一来会为您老人家带来一场祸患。”
　　冯叔康大笑道：“人在江湖行，即知江湖险，还用你说，老朽回来后非但武功未曾一日搁下，而且尚有甚多安排，三两日内谅凶邪还不知你已然赶抵老朽居处，你也可安闲数日。”言毕迈步如风走出厅外去。
　　冯杏兰忽嫣然一笑道：“星弟，我们走吧，还有兰姐她们在等你咧。”
　　严晓星俊面绯红，道：“兰姐……”
　　冯杏兰玉掌轻摇，颦眉笑道：“不用解释，我俱已知道，错不在你。”
　　严晓星道：“兰姐看来知道得甚多，小弟一举一动均在你的耳目中。”说时相偕慢慢走出。
　　严晓星一面与冯杏兰谈话，一面观赏四外景物，察觉秀美园林中隐伏奇门遁甲。
　　不言而知是自己授意于萧文兰雷翠瑛两女先至协助冯叔康布设，凡事预则立，严晓星暗暗欣慰。
　　冯杏兰居处自成院落，景物幽美，严晓星尚未踏入院中，即闻绣阁上隐隐传来燕语莺声。
　　严晓星登楼与诸女略事寒喧后，即下楼请来冯叔康得力助手青面伽蓝董飘萍。
　　董田萍身高七尺，面泛青气乃与生俱来，鸢肩长臂，目光炯炯，约莫五旬开外年岁，神态威肃，瞥见董飘萍快步走入，抱拳致礼，互道仰慕。
　　严晓星含笑道：“在下一来，谅不久即生风波，来犯者均是黑道巨擘，凶狠毒辣，稍一不慎，则前功尽弃，不得不早作做图谋，有劳董老英雄传命下去，不可泄漏在下等人已然到达府中。”
　　董飘萍含笑道：“老朽遵命。”
　　严晓星与冯叔康密言良久后，朗笑道：“在下他日仰仗老英雄之处仍多，如有失礼之处，还望海涵、见谅是幸。”
　　董飘萍道：“不敢，少侠言重了。”言毕告辞离去。
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　　翌晨，冯叔康宅内走出一个身穿蓝色长衫年轻汉子，面色姜黄似带病容，两只眼睛却黑白分明，身后随行着四个挑夫，两只萝筐空空如也。
　　走出约莫四五里外，道旁忽闪出一黑衣劲装带刀汉子，抱拳笑道：“这位兄台必是冯老爷子府中朋友。”
　　蓝衫年轻汉子不禁一怔，答道：“不错，在下正是鄱阳湖之属下，不知尊驾有何事指教？”
　　黑衣劲装汉子略一沉吟，道：“兄台可否借步说话。”
　　蓝衫年轻汉子便命四挑夫站在原处不动，身形向道旁林中走去。
　　约莫走出六七丈外，转面笑道：“尊驾可以言明来意了。”
　　那黑衣带刀人笑笑道：“兄弟名唤韩宁，乃无极帮门下……”
　　言尚未了，蓝衫壮汉子不由神色一变。
　　韩宁忙摇首道：“兄台请别误会，韩某虽身在无极帮，却不知无极帮近年来所为，再韩某乃柳姑娘部属……”
　　“什么柳姑娘？”
　　“原来兄台不知。”韩宁道：“柳姑娘在金陵台城邂逅严少侠，一见钟情，竟不惜倒叛无极帮，与严少侠相偕逃出追踪，奔来此处意欲投奔冯老爷子，分手之际，韩某奉柳姑娘密嘱探听无极帮举动，报与姑娘知道，所以……”
　　蓝衫年轻汉子朗笑道：“在下知道了，但严少侠尚未到来，昨日接获传讯严少侠已至芜湖，但信中未曾提及有柳姑娘之事，计算行程，五日后也该到了，韩兄现塌何处？待严少侠一至，必送信去见韩兄处。”
　　韩宁面现喜色，双掌连拱道：“韩某现住在杨村梁家客店内。”
　　蓝衫年轻汉子略一沉吟，道：“韩兄如有事只管前来找在下就是，在下邓鸿武。”说着转身飞掠出林，与四挑夫望镇上而去。
　　韩宁站在林中想了一阵，施展轻功身法奔往杨镇。
　　杨镇约莫千户人烟，东西两条大街，商厦颇称繁荣，东街尾梁记客店仅是矮檐板房，一块木牌字迹已剥蚀模糊不清。
　　韩宁快步走入粱记客栈后进，只见四个劲装汉子围坐一张木桌，正斗着叶子牌，兴高采烈。
　　其中一人目睹韩宁走入，即放下手中叶子牌，笑道：“韩老四，有无讯息？”
　　韩宁见桌上尚置有酒菜，先不置答，拿起酒壶，斟了一碗咕噜噜一饮而尽后，道：“讯息是有了，但韩某感觉内中必蹊跷，决无如此轻易吐露。”便将邓鸿武所言道出。
　　一满面虬髯大汉鼻中冷哼一声道：“韩老四，我看此事假不了，冯叔康自负威望卓著，目无余子，屠三山父子屡次拜望，均败兴而归，足见他并未将无极帮放在眼中，其门下不言而知亦更狂妄自大了……”
　　韩宁忙道：“但邓鸿武却不狂傲，言语神态却颇温文有礼。”
　　“那是你韩老四自称是柳姑娘手下之故。”虬髯大汉宏声道：“他接获传信严晓星已至芜湖是真，不知柳姑娘之事却是假话，总而言之，宁可信其有，不可信其无，我等速用飞鸽传讯与香主。”迅疾掠入房中抓来一只白鸽，写就纸上，卷成一束系于鸽足。
　　那白鸽噗噗振翅穿出天井，冲霄飞去。
　　无极帮五人便在梁记客栈内赌牌为戏，守候回讯。
　　申初时分，只见店主慌慌张张奔入，哈腰躬身道：“店外有一邓鸿武总管，自称系冯老爷子派来，要面见韩大爷。”
　　五人不禁一呆，韩宁微微色变，道：“店主，你似惧怕冯老爷子，邓鸿武是只身前来么？”
　　店主答道：“邓总管就只一人。”
　　韩宁目光一望四人。
　　四人会意，顺收起桌上叶子牌及酒菜，掠入两侧房内隐起。
　　韩宁面色一正，向店主道：“说我有请。”
　　店主应了一声转身趋出。
　　韩宁整了整衣衫，缓步走向前进迎接邓鸿武，却不料邓鸿武已跨过门槛，忙堆了一脸笑容，躬身施礼道：“韩某衣履不整，未及出迎，还望见谅。”
　　邓鸿武笑道：“好说，好说。”目光如云巡视了一眼，接道：“韩兄就只一人么？”
　　韩宁心中一惊，道：“与韩某同来共是五人，俱是柳姑娘心腹，他们片刻之前外出，不久即返，邓兄请坐。”随即朗声呼唤店主送上酒菜。
　　邓鸿武微微一笑道：“在下奉了家主人之命，即为探问柳姑娘之事而来，方才又获传讯严少侠已在途中，竟只字未提及柳姑娘，为此……”
　　话犹未了，忽随风传来一声阴恻恻冷笑，天井上疾逾飞鸟般掠下三锦衣劲装老者。
　　韩宁面色一变，冷笑道：“原来是黔南三煞，三位一向足迹不离西南，为何不辞万里跋涉……”
　　“小辈住口。”三煞老大冷面判官王振大喝道：“我等来意并非志在你这小辈。”
　　黔南三煞冷面判官王振，哭丧门戴湘，勾魂吊客汤显才三人恶名甚着，心辣手黑，横行黔滇，黑白两道均侧目畏忌，武功却也真高，故武林中人轻易不愿与三煞结怨。
　　邓鸿武阴阴一笑道：“听尊驾口气，莫非冲着在下而来么？”
　　冷面判官王振狞笑道：“不错，正是冲着阁下而来，烦请见告那严晓星行踪现在何处？”
　　邓鸿武沉声道：“尊驾这不是问道于盲么？恕在下无法见告。”
　　黑丧门戴湘狂笑道：“朋友，你这叫做不见棺材不流泪。”疾振手中丧门幡，一招“孤魂远引”挥出一股寒飙如冰攻向邓鸿武面门。
　　邓鸿武疾跃了开去，大喝道：“且慢。”
　　戴湘阴恻恻笑道：“小辈既然怕死，何不实话实说。”
　　邓鸿武朗笑道：“在下纵然说出严晓星行踪，三位怎能坚信是实。”
　　黔南三煞不禁一呆，勾魂吊客汤显才厉声道：“小辈，老夫自有方法使你吐出真言。”
　　韩宁退在壁角，他有他的算计，黔南三煞身后还有能人，又瞧出邓鸿武昂然无愕，必非庸手，一场凶博难免，到邓鸿武不敌时，再行出手不迟。
　　只见邓鸿武面色一沉，冷笑道：“凭你这黔南三块废料，也胆敢在冯老爷子基业附近撒野逞凶。”说着身如电，欺五指迅疾无伦伸出。
　　戴湘面色一惊，喉中才喝得半声，忽疾转仨嗥，只听咔嚓一声，邓鸿武五指紧扣着戴湘腕脉，暗劲疾拧，骨折掌断，血涌如注。
　　邓鸿武左臂一式顺水推舟推出，戴湘胸膛如中万斤重击，身形震飞跌在天井中，脏腑尽裂，眼耳口鼻鲜血齐涌，气绝毙命。
　　这不过弹指一霎那功夫，王振、汤显才察觉有异，但已不及，不禁骇然变色。
　　韩宁暗暗心惊，料不到逍遥太岁冯叔康门下竟有如此武功奇高好手。
　　邓鸿武淡淡一笑，目注冷面判官王振勾魏吊客汤显才，鼻中冷哼一声道：“两位还是一起上，抑或单打独斗？”
　　王振勃然色变，厉喝道：“小辈，暗算偷袭枉为英雄行径，老三，咱们招呼他。”
　　语声未落，王振与汤显才猛感胸前一冷，不禁面色惨变，立时仰面摔倒在地。
　　黔南三煞做梦也想不到来此竟栽在一无名小辈手中，善恶明彰，报应不爽。
　　韩宁不禁大骇，他未见邓鸿武如何出手，便将双凶置命于死，委实理解不透。
　　邓鸿武倏地仰面