梦回97

只是表面上的。
　　此外，位于罗德斯岛东北部的亚拉尼亚王国，是各王国中最古老，也最富文化气息的国家。完全由石头所砌的整洁街道，以及由矮人族所建的大理石之城，是市民们最引以为傲的。　在亚拉尼亚国内有个名为萨克森的村庄，位在首都亚兰以北，约在半岛正中央的小村。距离首都约有十天的路程，相比较之下算是一个纯朴的村庄。
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　　“所以我才说应该去打倒它们啊！”
　　砰一声敲打桌子的声音，在村中唯一的酒场“美好之相会”中响起。桌上的木杯被震倒，里面的液体溅了满桌都是。
　　酒场中聚集了三十几个村人。接近吧台的桌子旁站着一个年轻人，其他人则零散地坐着。那个年轻人穿着坚固的铁甲铠，腰上配着一把长剑。剑的握柄设计得比较长，以便必要时能以双手来使用。另外背上还背着厚实的铁盾，如果再戴上合适的头盔，就可说是个像样的骑士了。不过铠甲的胸前并未刻着任何一国的纹章，只有一块像是被削过的痕迹。
　　“可是帕恩啊……”
　　对着那瞪着自己的年轻人，萨克森的村长慎重地说着。
　　“就算你一个人尽了力，也无法收拾现在的情形的。对手可是凶恶的赤肌鬼，而且数量很多。就算你对自己的剑技如何有自信，你们两个人还是少数敌不过多数的。”
　　（从刚刚就一直这么说，真是顽固的一群人。）
　　这个名为帕恩的青年露出了泄气的表情。
　　“所以我不就来拜托你们帮忙了吗？正如你所说，只靠我及埃特的力量，要打胜那么多的赤肌鬼是很难的。可是就像现在，聚集在这儿能够勇猛作战的人不就很多了吗？连赤肌鬼那样的小角色也怕，村里的面子可都丢尽了。”
　　帕恩看着这些不敢正视他的人，他希望有人能抬起头来。
　　村子里担心的是一群赤肌鬼。它们大约是在冬雪融化之后，移居到了附近山丘的洞窟内，而在那里定居了下来，数量大约二十只。从它们搬来至今已经有三个月了，还没作出什么危害村内的事。不过今后这些邪恶的赤肌鬼将会作出什么样的坏事，就没有人能够预测了。
　　也因此帕恩召集了村内能战斗的人们，试着说服他们一起征讨赤肌鬼。村人共有三十多人，远远超过赤肌鬼的数量，但村人的反应却是……
　　“它们又还没做什么坏事，也可能永远都不会发生问题，那又何必冒这种危险去刺激它们呢？万一失败了，到时候它们不就会袭击我们了吗？”
　　其中一个村人这么说着，帕恩知道是谁说的之后随即非常失望。说话的是猎人扎姆吉，他的弓箭技巧，可说是帕恩最期待的。
　　“扎姆吉，这种说法太危险了。赤肌鬼是多可恶的生物你应该不是不知道，若等到它们开始危害村庄就太迟了。只要赶快消灭它们的话，不就一劳永逸了吗？”
　　赤肌鬼正如帕恩所说是邪恶的存在。它们算是妖精族的分支，但由于古时候对暗黑神效忠，因而变成了丑陋的妖魔。
　　“可是……”
　　樵夫莱欧特也抬起头提出反对，他是村中最有力气的人。而其他人也跟着悄悄对谈，提出自己的意见，不过却没有一个是支持帕恩的。
　　帕恩生气地又捶了桌子一下，这次桌子整个弹了起来倒在地上，发出了巨大声响，酒场的主人也马上板起了脸。
　　“为什么我说的你们就是不懂呢？我的父亲曾经一次和三十个山贼对战，难道你们连他十分之一的勇气都没有吗？”
　　“这个传闻我听说过，好像你的老爸是因为丢下了骑士的任务逃走，后来才遇到山贼而遭到报应的。不是吗？”
　　杂货店老板莫得讽刺地说着，他和酒场的主人杰特老伯并称为村内的万事通。听到他所说的帕恩马上变了脸色。
　　“你、你竟敢侮辱我的父亲！”
　　“传闻就是这样讲的啊，如果是假的，为什么你铠甲上的圣骑士纹章会被削掉？为什么你和你母亲会跑到这样一个小村庄来呢？”
　　帕恩手中紧握着剑，他几乎有股把莫得的头砍下来的冲动，不过对村人动剑是不被正义所允许的。
　　“……我知道了。”帕恩无力地说着并放开握住剑的手。“算了，那就由我和埃特两人去解决就行了。”
　　帕恩粗鲁地打开酒场的门大步离去。一直到在帕恩走路时铠甲发出的声音消失之前，剩下的村人都只是低着头坐在原处。
　　“他不会真的只和埃特一起去吧？”莱欧特悄悄地和旁边的莫得说着。“怎么可能，无论如何这也太有勇无谋了。”莫得说的话中没有任何肯定的意思。村人都知道帕恩的性格，他为了贯彻自己的正义，即使再怎么有勇无谋也不会皱一下眉头的。
　　村长再听了一段讨论后便宣布散会，并且在轻声离席后走向了村外的一间小房子。
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　　帕恩回到了家，打开门后跨着大步走着。不怎么牢固的木制地板发出讨厌的声音，厚实的长靴底部所附的刺，又在地板上制造了新的伤痕。
　　“怎么样，帕恩？”房间内传出了声音。
　　“还能怎么样？”帕恩对着站在屋内的人回答着。这个人是个神官，穿着绵制的白色神官服，腰上系着鲜艳的青色带子，由脖子垂至胸前的护符则是法利斯的纹章。
　　帕恩和这位神官埃特从小便是青梅竹马。双亲早死的相同遭遇，使得他们走得特别近。帕恩和埃特的个性几乎完全相反，埃特很少表达出感情，并且会经过慎重的考虑后才会行动。不过一旦决定就不会更改的意志，倒是和帕恩一模一样。
　　埃特静静听完帕恩的话之后，将手放在胸前的护符，低声唱着至高神法利斯之名。
　　“这也是没办法的事情，他们又不习惯战斗。”
　　亚拉尼亚已经两百年没卷入大战争了。之前的魔神战争，也只有这个国家免于战火摧残。
　　“可是只凭我们，是无法应付二十只赤肌鬼的。”
　　帕恩坐在房间中央的桌子上，从腰间取出了皮水袋喝水。之后吐了一大口气，便随意地将水袋扔在桌上。
　　“即使如此，总不能就这样放着不管吧？现在还好，但是它们迟早会对村中造成威胁的。”
　　埃特轻轻地握着拳，看来就像是对村人传诵法利斯的教义似的。
　　他为了累积神官的修行经验，四年前离开这儿前往亚拉尼亚的神殿，而在最近得到了神官的资格回到这儿。不过他尚未能拥有自己的神殿，大概只能在路旁或集会场传教而已。
　　“可是我们真的能成功吗？对手有二十只，我们才两人，整整十倍呢！”
　　对熟练的战士来说别说是十只，二、三十只大概都不会输。不过帕恩要达到那个境界，不知还得花多少年。
　　“说不定会有什么好方法……”
　　埃特开始仔细地思考，下巴几乎整个埋到了衣服里，只有眼睛仍直视着前方。从以前两人合作时，当埃特开始想事情，帕恩总不会出声音打扰他。他和埃特在一起时，思考不会是他的工作。战士只需锻炼好剑法，把敌人打倒就行了。
　　“这个作战并不是很完美就是了……”埃特终于抬起头来看着帕恩，而帕恩嘴角也露出了笑容。
　　“不过也决定好了是吗？好，那就准备出发吧！”
　　Ⅲ
　　史列因的家在萨克森村北边的尽头。他在两年前搬到这儿，之后带着村人读书写字，而被大家以老师的身分尊敬着。
　　不过他的怪也是有名的。在他的家里散乱地堆积着许多书本，放在棚架上的瓶子内，装着被干燥处理过的奇怪药草以及昆虫。另外他也常常一个人看着天空喃喃自语，这些都很令人注目。正因此，来拜访他的人非常的少，但今天却有两位稀客前来拜访他。
　　村长被先到的客人吓了一跳，而这位客人是矮人族的事实又使他惊讶了一次。这位客人自称吉姆，两人彼此打了声招呼，史列因也开了一瓶酒在桌上。
　　村长对史列因叙述了帕恩及埃特要去讨伐赤肌鬼，且没有人肯愿意帮忙的事实。他希望史列因能助他们一臂之力，这就是他来访的理由。
　　“赤肌鬼是吗？”听完话随之站起来的不是史列因，而是吉姆。
　　“到底有多少肮脏的小偷洗好了脖子来给我砍啊？”
　　他全身包着锁链甲，两手握着巨大的战斧。若是再戴上那顶两侧有角的头盔的话，就是个准备赴往战场的战士了。
　　“对矮人族来说，赤肌鬼是古时候传下来的死对头。”史列因如此对村长做了解释。村长惊讶也不是没道理，因为矮人族一听到赤肌鬼的名字，便愤怒得动也不动。
　　“没错，它们是最可恶的盗贼。不知道任何加工方法，却一昧地抢夺长眠于地底的美丽宝石与金属。矮人族自古以来，砍下他们的头的数目和星星一样多，然而他们却仍然在未知之地苟活着！”
　　“星星的数目可是无限的喔。”史列因平静地说着。“幸好来到这附近的赤肌鬼并不多，但是光凭帕恩及埃特应该对付不了如此数量的赤肌鬼，只让他们两人去可以吗？”
　　史列因很了解帕恩的个性，不过那个最近才回来的法利斯神官埃特，应该是个比较能深思熟虑的人……
　　“年轻会使得原本冷静的判断力迟钝的。”史列因自言自语地说着。“不能对两个有前途的年轻人见死不救。只有二十只的话，用我的魔法应该能解决得掉。”
　　“还有用俺的战斧。”吉姆拿起了一旁的斧头。
　　“你们要去帮忙了是吗？”村长对史列因行了个礼，露出了高兴的表情。
　　“我也是村内的一份子，不用把这事放在心上。”史列因站了起来，拿起放在墙角的一枝木杖。这把杖被设计成一个奇妙的形状，表面刻着一些罕见的文字。村长知道，这把杖是由“贤者之学院”认定史列因是正式魔法师时所授的贤者之杖，这把杖的所有人可以自在地使用“魔法”这种奇迹之力。也因此，当村人都不愿意插手管这事的时候，村长自然地会想说史列因是否能协助。只不过讨厌赤肌鬼的矮人族也愿意帮忙，就是意料外的状况了……
　　“帕恩他们大概已经准备要出发了。不快点的话可能会来不及，我们还是赶快走吧！”
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　　由萨克森向东约三小时的路程，便可以在山丘斜面看到一个洞窟。这儿以前居住着一家爽朗的人们，而在二十年前他们搬走后，此地便成为猎人的休憩所。另外，这儿也是孩童们最佳的天然游乐场，帕恩及埃特小时候也常来这里。只不过现在栖息着可怕的生物，使得没有人敢接近这里。
　　穿过森林，沿着石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有许多大石块，他们只要躲在后面就应该不会被发现。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常讨厌中午的阳光，所以它们的行动时间都在晚上，白天大都躲在洞里舒服地睡觉。
　　因此帕恩选择白天展开攻击。太阳在天空闪耀时光之种族占了优势，毁灭邪恶及黑暗的法利斯守护也随之增强。帕恩及埃特就这么沐浴在春天的阳光下，一步步地接近洞穴。
　　埃特所定的作战说来单纯。先是用弓箭打倒守卫，之后在洞口燃烧枯柴，如此一来浓烟便会充满整个洞窟。赤肌鬼们惊慌地逃出来时，会暂时失去战斗能力，此时便先用弓箭攻击，之后由帕恩的剑及埃特的棍棒作接近战。只要背对着高处使自己不受包围，由于赤肌鬼在日光下不能随心所欲地行动，这样的作战应该是可行的。
　　帕恩不太赞成以箭偷袭，不过对手数量太多，也是没办法的事情。作战决定之后，帕恩显得很乐观，而埃特脸上却仍然残留着不安。看着放低姿势前进，单手紧握着剑的帕恩，埃特小声地祈祷，划着法利斯的印记。
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　　到达目的地后，埃特看到自己不幸预测到的情景，不由自主地看着天空。帕恩则是咬着下唇瞪着那两只丑陋的生物。肮脏破烂的布块包着它们赤褐色的皮肤，草绳代替了皮带绑在腰间固定，并且也挂着一把日常生活用的小刀。它们左手持着木制的盾牌，保持着弓背的姿势四处张望。体型虽然类似普通人，但只有人的一半高，露出来的四肢就像枯木条。身上几乎没有体毛，脸上的眼睛及耳朵也特别大，鼻子就像是只有两个洞开在脸中央似的。嘴角裂得很大，能从其间看见斑黄的牙齿及血般红的舌头。这看守的两只赤肌鬼似乎是没发现躲在岩石后面的两人，仍然畏畏缩缩地四处走动着。
　　“似乎不得不变更作战了”埃特苦笑着。他的假设是如果只有