梦回97

石后面的两人，仍然畏畏缩缩地四处走动着。
　　“似乎不得不变更作战了”埃特苦笑着。他的假设是如果只有一只守卫的话，只要用帕恩的弓箭及自己的投石器同时攻击，一下子便可以清洁溜溜。不过这个想法已经行不通了，如今只要其中一人稍有失手，整个计划都会成为泡影。
　　埃特从背包取出投石器，开始捡拾周围能用的石块。
　　“我打右边的，另一个交给你”帕恩卸下背上的弓，取出两枝以鹰羽毛制的箭搭在弦上。
　　埃特把石头夹在投石器上开始挥动，帕恩也拉开了弓。
　　“发射！”
　　瞄准好后，埃特打出了讯号，箭和加上离心力的石块同时飞向看守的赤肌鬼。
　　“恶！”令人不悦的惨叫声响起，箭和石块各自命中了目标，两只赤肌鬼摇晃了几下，其中一只便倒了下去。
　　不过埃特看到的是，自己所射的石块正中赤肌鬼的头打碎它的了头盖骨，但帕恩的箭稍微偏离了目标，只射进了右肩。那一只赤肌鬼还活着！
　　“吼呜～！”
　　活着的赤肌鬼向洞窟发出了很大的吼声。
　　“糟了！”帕恩边叫着，一边迅速地再搭了另一支箭射出去。这次可就漂亮地射中了它的肚子，鲜血从伤口喷了出来，身体也跟着倒地。
　　“既然这样就没办法了，一只都不留地大干一场吧。”帕恩轻轻地拔起长剑指向太阳，瞬间剑身闪着耀眼的光芒。
　　埃特似乎仍想进行原来的计划，他从衣服口袋中取出两个装满油的小瓶子，投向洞窟的入口。只听到一声玻璃碎裂的尖锐声音，滑腻的液体飞散了一地。
　　然而从袋中取出打火石时，便知道已经来不及了。
　　从洞窟深处，跳出了一只只丑陋的生物。
　　幸运的是，有几只赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一只的头敲到地面突起的石块，发出了奇怪的声音后，就一动也不动了。
　　“全给我倒下吧！”
　　一旁的帕恩高声一呼，进入了作战态势。
　　“帕恩！记得背后靠着岩石防止它们偷袭！”
　　埃特制止了正要冲出去的帕恩，退至原先躲藏的大石头附近，而帕恩也跟着做了。赤肌鬼很快就追了上来，手上握着斧头或短剑等以前的战利品，但武器上都附满了赤色的铁锈，实在是很粗糙的武器。不过，剑身还涂着绿色的粘液。
　　“小心！它们的武器有毒！”
　　虽说背对着岩石可以不至于遭到偷袭，但是仍是不能避免一对多的局势。何况两人已在重重包围之下，逃跑已经是不可能的了，如今只有自己断气，以及把赤肌鬼全部消灭两条路而已。
　　帕恩不愧是个战士，他巧妙地使用着剑和盾组织攻势。先以盾牌挡下其中一只的攻击，再迅速地对另一只挥出剑。没有防住攻击的那一只，从肩头冒出血倒地之后，帕恩便从他背后给予致命的一击。虽然技巧比不上那些征战各地的勇者们，但拿来对付赤肌鬼倒是绰绰有余。而埃特曾在法利斯神殿受过战斗训练，因此用起棍棒或盾牌也不含糊。何况埃特的速度比帕恩快，当他以巧妙的步伐闪过攻击后，便全力挥出武器攻击。
　　金属的尖锐交击声不断地响着，由于两个年轻人的努力，赤肌鬼一只接一只地倒了下来。
　　但是似乎快到达极限了。不太惯于战斗的埃特逐渐露出了疲态，双手也变得如铅块般沉重了。
　　帕恩注意到了一旁埃特的状况，开始试着为埃特做掩护。挥剑的动作变大，以便牵制埃特面前的赤肌鬼。但是帕恩的疲劳也因此增加的较快。幸好他累积了相当的战斗经验，所以打起来还算是得心应手。
　　赤肌鬼的数量不知不觉剩下了一半。十几只尸体散布在周围，使得空气中飘着腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩过自己同伴的尸体，毫不犹豫地走向两人。或许是愤怒战胜了恐惧，何况它们也知道帕恩渐渐疲累的事实。当赤肌鬼知道自己掌握了胜算后，它们也称得上是个勇敢的战士。
　　“似乎到此为止了。”帕恩小声地说着。
　　他挥剑的动作开始迟钝。看着快要喘不过气，像是要崩溃了的埃特，帕恩已经有了一些觉悟了。他将盾丢到地上，放低了姿势并改以双手持剑。为了振奋自己，从身体深处唤出最大的声音。
　　“喝！”
　　全身像弓箭般弹了出去。
　　两只想解决掉埃特的赤肌鬼中剑后飞了出去。帕恩在剩下的五只赤肌鬼集团中，一个人像是狂战士般挥舞着剑向前突进。
　　（我这样算是名誉地战死吗？）帕恩边挥着剑一边想着。
　　对剑士来说战死沙场是很光荣的。然而面对众多山贼而战死的父亲，却遭到别人的唾弃，使得母亲不得不将年幼的帕恩带离瓦利斯。母亲在自己十岁时染上流行病而死后，帕恩便以帮助农事及狩猎为生。十六岁时，他穿上父亲留下的铠甲，以佣兵的身分在弗雷姆王国和外族战争。两年后他回到了这里，接下了村庄的警备工作，等待下一个出任佣兵的机会。
　　如果自己的死是不光荣的，那我的一生究竟留下了什么。
　　在这时，左肩感觉到了硬物刺入的感觉，痛楚遍布了全身。他的背后被赤肌鬼刺了一剑，鲜红的血从伤口涌了出来。
　　帕恩咬牙忍住了痛，回头一剑便把那只赤肌鬼砍倒在地。然而由于这个动作实在太勉强，加上铠甲的重量，使得帕恩失去了平衡跌倒在地，铠甲也和岩石撞击飞散出火花。一只赤肌鬼趁机袭击过来，使得帕恩左大腿也受到创伤，而赤肌鬼拔出剑后痛楚也渐渐地增加，等到稍微能忍受时，身体已无法随心所欲地行动。看来短剑上所涂的毒，比预想中还早产生效果。
　　帕恩虽然站了起来，却也已经耗尽全力。他任由极度的疲劳散布至全身，试着环顾周围想看看埃特的情形。
　　然而帕恩却眼睛一花倒了下来，眼前变成了蓝天，万里无云的蓝天。奇妙的舒适感遍布全身，帕恩看着天空，手也离开了剑，四肢张成了大字形。
　　当污秽的生物瞄准自己的左胸刺下时，帕恩以旁观者似的眼神看着。然而就在这时！刺向自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。赤肌鬼发出了像是撕裂空气的惨叫后倒地。之后帕恩又听到了其他的声音。
　　那是一种不常听见的语言。
　　随着那声音，空气变得十分沉重，帕恩眼前变成一片漆黑，但脑海中似乎闪过了一道光线。
　　（是吗，原来死是这样的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫着。
　　之后，他便落入了完全的黑暗中。
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　　“看起来好像赶上了。”
　　看着正在收拾那只赤肌鬼的吉姆，史列因如此说着。然后他注视着其他的赤肌鬼，小声的念着古代语。
　　“引导安眠的舒适气息……”
　　手中的杖随着咒文微微挥出，发现帮手而疯狂地冲过来的赤肌鬼中，有三只像是脱了魂似地倒了下去，而此时的吉姆将武器换成了战斧冲了出去。
　　胜负也只是一瞬间而已。吉姆的战斧一闪，一个冻结着惊讶的头便飞在空中。另一只已经失去战意而回过身时，只听见喀的一声，它胸部以上的部份掉了下来，下半身摇晃了几下也倒了下去，切口溢出的血染红了整个地面。
　　“把睡着的那几只也解决掉吧。”
　　史列因边说着，一边注意着四周，已经没有赤肌鬼能动了。史列因对洞穴内部集中意识，唱出简短的古代语。被魔法增幅的知觉触手慢慢的深入洞穴，试着调查里面是否藏有其他生物。当触手确认已到达了最里面的石壁，史列因便停止了咏唱。
　　“里面已经没问题了”史列因高兴地对一旁忙着砍头的吉姆说。
　　“这儿也是可以了，每一只都彻底解决了。”
　　史列因点点头，走到已躺下了的年轻人身旁，正想处理他的伤势时，粘滑的液体沾上了他的手。
　　（活着是活着，但伤势太严重了。）
　　“赶快来帮我的忙，不赶快带回去的话，可能就晚一步了。”
　　史列因大声呼唤着吉姆。
　　Ⅳ
　　史列因他们把受了伤的帕恩带回家中，卸掉铠甲后让他躺在床上休息。经过检查后才发现帕恩受的伤比想像中还严重。埃特并没有什么特别的外伤，但帕恩除了肩及腿部，连头部都有伤痕，其中尤其以肩伤最为严重。
　　从疲劳中恢复过来的埃特发挥了神官的力量，使得帕恩的伤口很快的在治愈的魔法下愈合，然而赤肌鬼刀上所涂的毒却仍侵蚀着他的全身。帕恩持续地发着高烧，伤口愈合至今仍然没有复原的迹象。埃特及史列因两人试遍了各种方法，不过都没有什么效果，到最后不得不交给帕恩的精神力去应付。受伤后的第三天可说是危险期，帕恩的全身如同烧起来般地滚烫，埃特为了冷却热度，在小河及家中来回了不知多少趟。
　　努力似乎产生了效果，也可能是帕恩的生命力战胜了毒性，第四天的早上他终于退了烧，可以安静地熟睡，再过一天后，帕恩恢复了意识。只要恢复了意识，回复对年轻的帕恩来说可说是迟早的问题。即使如此，能离开床自由行动，也是隔三天后的事情。
　　从讨伐赤肌鬼的骚动开始约十天后，总是不忘随身带本魔法书的史列因，接受了帕恩及埃特的来访。
　　“什么啊，原来是你们。”
　　吉姆的声音在玄关响起。他为了搜集有关蕾莉亚的情报，一直留在史列因家中。而此时史列因正将书摊开，解读着一篇难解的文章。
　　“是哪一位？”史列因站了起来，朝玄关走去。
　　到了门口，看到帕恩及埃特敬畏地站在门边。吉姆虽说是在鼓励帕恩，但也时常不经意地说出一些粗俗的言辞。而帕恩则是礼貌地点着头接受“教诲”。
　　“看来应该是恢复健康了。”史列因看着帕恩的脸，若有所知地点点头。和前几天的印象相比，脸上的血色已经恢复，年轻的双眼也散发着光辉。
　　“那时真是受您照顾了。”帕恩深深地低下头。
　　“要谢的话应该对你的好朋友说才对。要不是他如此不眠不休地照顾你，就算你有再强健的体格，也可能会不省人事的。”
　　边这么说，史列因注意到帕恩来访似乎别有原因。
　　“看来不只是要来答谢而已，你们还是先进来吧。虽然小了点，但总比站在这里好。”
　　“那就打扰了。”帕恩点点头进到了屋内。
　　里面比史列因说得还要狭窄，且堆积了许多东西。虽说还塞得下四个大男人，但是由于椅子不够，埃特与吉姆不得不坐在床上。
　　“这次来也不是为了别的。”帕恩停了一下，似乎是还没下定决心，好像被催促着般地继续说着：“我想要出去旅行。我原本是想就这样在村中渡过一生的，但是前一阵子和赤肌鬼交战之后，我不知何时被当成了英雄。我知道我其实没这个资格，但是别人一直叫我勇者、英雄什么的，对我来说其实是很痛苦的。”
　　“其实无论如何，你的行为被称为勇者或是英雄都是很合适的啊，自己何必要这么想呢？”
　　即使这么说，他也知道帕恩为什么如此不能接受。
　　“在这世上，就如同那些赤肌鬼一样，不，还有在它们之上的邪恶存在着，但现在我还没有对抗这些邪恶的力量，因此我想出去旅行，埃特也赞同我的想法。只要有同伴在就比什么都有力，并且能勇敢面对旅途中的危机。”
　　史列因静静地听着帕恩的话。
　　“也就是说要进行武者修行之旅，这我了解。那么要我出什么力吗？”
　　“就是如此。就是说，我希望您和我们一起旅行。你是位魔术师，魔法的力量在面对旅途的危险时是强大的武器。听说罗德斯岛上住着一些非用魔法打倒不可的怪物。如何，史列因，愿意和我们一起旅行吗？”
　　史列因低下头思考着。
　　“这是不错的想法哟，我也赞成。何况我也该准备离开这里，开始我那没有目的地的旅行了。如果有我这个精品师跟着，至少也不愁没有饭吃。”
　　吉姆眯着眼呵呵地笑着。
　　史列因的眼睛和面前年轻人的视线交会着，他曾经看过这样清澈的眼神。
　　史列因想起了以前在贤者之学院求学时的记忆。那时他有一个很好的朋友，他是一位凌驾于佣兵之上的战士，和帕恩一样洋溢着正义感，常常接受一些亚兰城的委托，在正义之名下挥舞着自己的剑。
　　然后有一天，他邀史列因讨伐亚兰的盗贼公会。即使加上了魔术师史列因，这仍是件棘手的工作。
　　当时的史列因拒绝了，并且试着阻止他那血气方刚的朋友，但却无法阻止他的意志。史列因不得已递给了他一只隐身的戒指代替自己保护他。
　　之后第