星空倒影

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　　一个年轻的士兵从陷阱边上经过。或许是战友的死状刺激了他，他忽然间尖叫起来，抽出腰间的短剑，拼命地在面前的草地上抽插敲打，嚎啕大哭着，死也不敢向前迈出脚去。他口中断断续续高喊着“救救我！带我离开这里！”不住地用剑刃挖掘地上的泥土，就好像认定了那里有一个要命的机关似的。一旁的克里特士兵就那样站在一边，冷漠地看着他发疯，没有人上前阻止他，也没有人安慰他——当每个人心中的恐惧都在濒临崩溃的临界线上时，你能指望谁去安慰别人？　
　　这场小小的骚乱并没有持续很久，一个中队长从身后敲昏了那个崩溃的士兵，把他扔在路边。后续的军人继续跟随队列赶路，不去理睬那个率先发疯的可怜人。四天后，我在相同的地方看到了那个士兵悲惨的下场：他跪坐在那里，瘦得几乎能看见骨头，嘴唇干裂，眼眶发黑，眼角因为干涸而渗出了血水。在他身体周围，所有的草都被连根拔起，我想它们成了这可悲的家伙的食物。而在他手臂伸不到的稍远一点的地方，草丛依旧茂盛如新。　
　　如果不是亲眼所见，我绝不会相信恐惧可以让一个人疯狂到这种程度。他居然就在那里寸步不移地呆了四天，直到因为干渴死亡为止。他是我见过的第一个把自己活活渴死的人，就在距离他大约一百步之外的地方，一条清澈的小溪淙淙地流过，泛起许多水晶一样的泡沫。　
　　他比那些在沙漠中渴死的人更可怜，那些人一直到死都没有放弃求生的愿望，在为自己的生命挣扎拼搏。而他在活着的时候就已经丧失了挣扎的勇气，除了绝望，他一无所有。　
　　看到这景象，不需要任何人告诉我，我知道，我们的敌人完蛋了。　
　　这一切都是我们亲手造成，了解这一点让我感到难受。可最让我难受的并非是我正如此残忍地虐杀我的同类，而是因为在我做了这一切之后，还必须抹杀掉自己的怜悯心和忏悔心，以更残暴的行为去对待他们。原本我以为我早已与“慈悲”这个词没有任何关系了，可当看见那些倒霉的克里特人在地上打着滚痛苦嘶号时，我仍忍不住感觉到在我左胸坚实的肌肉之下，有一块细小的东西在抽搐。那让我觉得愧疚。　
　　即便如此，我们仍然不是最残酷的一群。在一次集中时，罗迪克告诉我，罗尔从来都没有留下过完整的尸体。他们杀的人比我们还要少一些，但你绝对无法想像他们都干了些什么。被罗尔盯上的军队，会在井水中捞上死者的眼珠，在门边被战友冒着新鲜热气的肠子绊倒，在营地门口找到一具被虫蚁搬空了内脏的尸体……连亲手制造这一切的土著猎手们都快要崩溃了，可这无法阻止罗尔用更恶毒的方法将一种叫做“绝望”的瘟疫撒向克里特人。从这次作战的目的来说，罗尔是我们中干得最好的一个，就连安排布置这一切的弗莱德都无法与他相比。在我们的连番骚扰下，克里特军确确实实在以不可遏止的速度崩坏。他们的士气低落到了最低点，之所以尚且没有出现逃兵，仅仅是因为单独行动的克里特人处境更加糟糕而已。　
　　尽管从上一次的会战中我们可以看得出，克里特人的统帅阿·斯坦将军一定是一位善战的将领，可他在我们近乎卑劣的战术面前一筹莫展。在这片对他们不怀好意的密林中，这位杰出的将军就像是失去了眼睛和耳朵的残疾人，只能在我们拿针刺他时才会有些激烈的反应。他曾经试图在附近搜寻熟悉地理的当地居民充当向导，理所当然的，他一无所获。弗莱德周密的安排让我们的敌人陷于前所未有的困境之中，他们只能尽可能地减少外出，加强营地内的防御，砍伐树木为自己营造一个尽可能安全的容身之处。克里特人的反应告诉我们，他们似乎是在等待着什么。　
　　很快我们就得到了消息：一支运载着粮食补给运输队伍在大约两万名士兵的护送下进入了圣狐高地，他们应当就是阿·斯坦将军热切盼望的东西了。事实上，我们也在等着它，因为它才是结束这次战斗的关键所在。尽管就算他们真的安然到达阿·斯坦将军的营地也不会给局势带来多大的变化，但我们觉得克里特人在这片土地上呆的时间已经足够长了。最重要的是，弗莱德向依芙利娜和她的族人保证的时间已经快要到了。　
　　几乎所有的伏击都发生在夜晚，这一次也不例外。　
　　那两千多名土著战士参加了这一次的伏击，除了他们，弗莱德还带来了五千名训练有素的士兵。经过一个月来的锻炼，土著朋友们逐渐学会了令行禁止，不再是那些一遇到战斗就只会漫无目的的冲杀的无知勇者了。他们在这些天里表现出的战斗天赋让我们这些有经验的老兵咋舌不已，当他们学会将打猎的技巧融入作战时，就成为了一支不可忽视的强大力量。这片满地满藤、杂乱无章的丛林就像是他们的花园，在这里他们的行动就像是山风一样迅捷，他们可以像影子一样紧贴着要追击的对手而不被发现，同样，如果他要摆脱你，你会觉得他们当着你的面使出了隐身的魔法，让你不见踪影。他们并不缺乏耐心，只是从没想过把它用在战场上。他们是最有耐心的猎手，被他们盯牢的猎物很少逃得出死亡的陷阱。　
　　现在，他们正埋伏在各自的位置上，看着运送补给的车队从身边经过。　
　　尽管和他们共同战斗了这么长时间，但我仍旧无法完全识破他们的伪装。这些看似笨拙的土著居民一进入丛林中就会展现出他们不为人知的聪明才智，我曾亲眼看见一个十几岁的少年用泥浆、杂草和少许树皮完成了他的伪装，我发誓，除非你当场看着他完成这套魔法，否则就算你一脚踩在他身上也发现不了他。　
　　黑暗中，我隐约看见一个叫做肯特的土著战士以树影为掩护伏在路边，他靠得如此之近，以至于我不得不担心押运的士兵是否会踩到他的手指。即便如此，依旧没有人能够发现他。　
　　一根栓在长藤上的横木忽然从路边直锤过来，击中了一匹马的身体。那匹可怜的畜生忍不住发出痛楚的嘶鸣，发狂地挣扎起来。押运的克里特士兵警觉地向横木飞来的方向搜索着，他们很快发现在道路左侧，几十个荒蛮之地的野人呼号着向密林深处跑去，边跑边做出一些挑衅的动作。　
　　“是他们干的，抓住他们，别让他们跑了！”这些刚刚进入圣狐高地的新来者显然不像阿·斯坦将军的部下们那么了解这片土地的危险之处。上千名鲁莽的士兵贸然闯入了这片连星光都无法透过的丛林中，向着那群逐渐消失的背影追去。　
　　克里特人的指挥官示意全军停止前进，等待这次追击的结果。当然，这次追击是不会有什么结果的，如果一切顺利，没有人能向他回报些什么。在他们消失的那个方向，弗莱德率领两千士兵已经设下了埋伏，除了他们，还有数百名土著战士从旁协助，他们的任务是：不让一个克里特人回到自己的队伍中去。　
　　夜晚很安静，风擦着你的耳垂轻轻摇过，将草木新芽的味道送到你的唇边。　
　　在风吹不到的地方，一场血腥的杀戮正在进行，或许已经完结。这自然不是我们的敌人能够预料到的。　
　　时间过了很久，克里特人的指挥官看上去逐渐失去了耐心。他忧虑地望着自己的部下消失的方向，过了一会，终于叫过自己的副官，命令他率领五千名士兵入林搜索。他可能认为自己遇到了一个隐藏在丛林深处的土著部落，通常来讲无论那个部落多么强大，五千名训练有素的士兵也已经足够了。　
　　这时候，又一根粗大的原木从道路右侧横扫过来，它撞断了一辆马车的车辕。受惊的战马高高仰前蹄，而后撒开四蹄拼命挣扎，将这辆马车歪歪斜斜地拉倒在路边。它的驾驭者费了好大的力气才平息了它的愤怒，其余的士兵则手忙脚乱地将马车扶正。　
　　两支锋利的短矛从树木的阴影中激射而出，刺死了两个没有防备的克里特士兵。树影中再次出现了土著人活跃的身影，他们高叫着消失在道路另一侧的丛林中。　
　　克里特的战士们刚要追赶，就被他们的指挥官制止了。那名军官沉思了片刻，嘴角上挂起高傲的笑容。他叫过一名下级军官，在他耳边轻轻地说了些什么。受到命令的军官同样带领着大约五千名士兵冲入丛林，转眼没了踪影。　
　　当许久之后，道路两旁再也没有一丝人声发出时，克里特人看见了他们的敌人。罗迪克和达克啦率领着三千多名全副武装的德兰麦亚士兵从敌人队列的后侧掩杀上来，试图趁克里特人将注意力放在两翼的时候制造混乱。他们将手中的火把抛上马车，而后开始向克里特运输队的士兵们发起攻击。这次袭击的确有些出其不意，克里特人看上去有些混乱。尽管在数量上占据相当大的优势，但他们仍被这预料之外的突袭打乱了手脚。　
　　在战斗最激烈的前沿，达克拉手舞着沉重的战锤用力挥舞着，一个又一个勇于面对他的战士倒在了他的脚下。罗迪克站在队伍中间不时地发出指令，这使得许多立功心切的克里特人向他杀去。凡是能够穿越士兵们的阻隔接近他的克里特人都是些真正勇敢的人，可他们依旧无法伤害到罗迪克。他们并不知道，面前的这个年轻的军官本身就是一位了不起的武者，他的勇武完全不下于正在享受搏杀乐趣的强壮的石匠之子相比，尽管对手们都很有勇气，但他却总是比他们更强大一些。　
　　两旁的树林中此时向道路中央倾泻着锐利的钢铁，无论是弓矢还是掷矛，都裹上了克里特人的鲜血。原本隐藏在道路两旁的土著战士们呼啸着现出身形，用他们的武器有力地支援着德兰麦亚兄弟的战斗。此刻胜利的天平似乎正在向罗迪克他们一侧倾斜，所有的事实都在表明我们的战斗计划进行得很顺利。少量的伦布理战士们引分散了克里特人的兵力，而罗迪克他们的突袭也重重打在克里特人的软肋上。　
　　“快撤退！他们埋伏在路边！”忽然，一声大叫打破了战场上的局势。随着这声叫喊，从道路右侧冲出了去而复返的克里特士兵。我们似乎小看了克里特人的指挥官，看来，从第二根原木袭击马车开始，他就看透了这是个陷阱，因此将相当数量的士兵提前埋伏在道路右侧，准备在关键时刻全歼德兰麦亚的伏兵。幸亏潜伏在密林中的伦布理土著战士发现了他们，提前发出了警报，否则罗迪克他们难免要遭到灭顶之灾。　
　　克里特伏兵高喊着从一旁掩杀过来，试图完成对敌人的包围。不过，他们失去了最好的时机。发现形势危急的罗迪克立刻下达了撤退的命令，他的命令立刻得到了忠实的执行。德兰麦亚的战士们在抛下上百具尸体之后终于顺利地逃脱了克里特人的包围圈，在这之前，他们已经杀死了数倍于此的对手。数百名伦布理族的土著战士从道路两旁的树林中窜出，他们惊慌地叫喊着，将手中宝贵的武器抛在地上，杂乱无章地跟随着撤退的德兰麦亚士兵逃窜起来。偷袭失败了，克里特指挥官以他的智慧和谋略化解了这场危机，将战斗的主动权抓在了自己的手中。　
　　“全军追击，全歼来袭之敌！”克里特指挥官此时果敢地下达了追击的命令，同时分派出一支部队进入道路左侧的树林，支援最早冲入丛林中的那支分队。他的命令看起来是正确的：敌人的主力部队已经暴露，潜藏在林中的土著人也四散逃窜，这正是抓紧时机扩大战果的好机会。一旦集中力量，没有什么能够阻挡渴求荣誉和奖赏的士兵。勇敢的克里特战士们毫不迟疑地跟随着自己的将领，挥动着锋利的武器向敌人冲杀过去。对于他们来说，这不仅仅是一次反偷袭，更是洗刷友军耻辱、以胜利振奋人心的一个绝好的机会。我猜一些士兵可能已经开始考虑起如何在颜面全无的友军面前耀武扬威了，他们确实有这个资格：在友军被敌人的偷袭战术搞得焦头烂额的时候，他们却一举击溃了敌人的偷袭，甚至有可能全歼敌军的主力部队，这足以证明他们的勇敢和友军的无能。　
　　一条由火把足成的长龙沿着崎岖的山路延伸得很远，在长龙的顶端，不时传来金属交击的厮杀声响。就在那一声声脆响发生的时候，那些不幸的人走到了人生的尽头。　
　　大约两千名疲惫的克里特人照料着运输车队，他们扑灭了几辆马车上的?