生命神授的权杖

愤地想到。
　　就在这个时候，帐帘撩开，几个身影走了进来。卡巴查苏没有抬头，气哼哼地吼道：“不是说过别来打搅我吗？你们聋了吗？！”
　　“你还有力气在这里抖威风啊！”他听到一声暴怒的吼叫，“你把我族的优秀战士都扔在猴子人的领地上了，并且让敌人突破了兹罗提，你竟然还敢叫嚷！”
　　卡巴查苏吓了一跳，抬起头来，就看一个卡奥人、一个莫德人，还有一个背生双翼的托南族人正站在自己的面前。对自己愤怒吼叫的，正是那个莫德人，他认识，那是莫德的族长勃列吉纳。
　　立刻，一股无名怒火冲上了他的脑袋，这名高大的战士挺着引以为傲的巨角跳了起来：“都是你的族人，你那些所谓的优秀战士！如果不是因为他们漠视我的指挥，破坏阵列冲向猴子人，别说兹罗提，我连遗忘山口也不会丢失的！”
　　勃列吉纳抢上一步，双眼通红，象是要喷出火来：“你在说什么屁话！你是指挥官，不能约束部下，就以此借口来逃避责任！你还算是莫古里亚的勇士吗？！”
　　“住嘴。”身材最为矮小的卡奥人低声说道。
　　卡巴查苏打了一个冷战，急忙退后一步，向那名卡奥人鞠下躬去：“对不起，大人，但是我……”暴怒中的勃列吉纳却并没有听到身后同伴的话，看卡巴查苏后退，还以为他胆怯了，于是继续骂道：“你有负豪尔根大人的期望！你这个懦夫！”
　　“住嘴。”那卡奥人面沉似水，略微提高了声音。
　　“你必须为我的族人们偿命！”勃列吉纳依旧不依不饶地大叫，“我莫德族优秀的战士……”他的话还没有说完，突然那名有翼的托南人抢前一步，狠狠一拳擂去：“隆特姆大人叫你住嘴，没有听到吗？！”
　　勃列吉纳才转过头，托南人那青筋毕露的拳头已经到了面前，他急忙双手交叉抵挡，“嘭”的一声，被大力推得倒跌了出去，撞倒一张桌子，重重地摔在地上。虽然随即一个翻身跳了起来，但这名虎豹般凶悍的战士竟象个泄了气的皮球似的，垂着头，不敢再叫嚷了。
　　“很难看，”卡奥人手里拿着一柄紫藤拐杖，轻轻敲打着地面，“卡巴查苏，你不会守城就不要守，把敌人引到平原地带再和他们较量。你看看，你看看，在兹罗提丧命的战士们，他们的牺牲毫无意义。”
　　“对不起，大人，是我的错……”卡巴查苏面色铁青，深深地鞠躬。虽说就单兵素质来说，貌似蜥蜴的卡奥人比阿果人和莫德人都要相差很远，但卡奥是莫古里亚极少数会运用魔法的种族之一。活到九十岁以上，步入老年的卡奥人，有相当大的机会可以领悟高深的魔法，从这点上来说，他们的生命历程，倒有些象是龙族。
　　而卡巴查苏现在所面对的，正是年龄最大，魔法力也最强的一个卡奥人－－卡奥族的族长、王国元老隆特姆。
　　隆特姆向那名托南人做个手势－－那是托南族的族长梭克艾蒙－－两人都在卡巴查苏面前坐了下来。莫德族的族长勃列吉纳也悻悻地走过来，坐在他们旁边。“卡巴查苏，”隆特姆挠了挠他角质的脸颊，叫着军队统帅的名字，“我知道你的难处，我不禁在怀疑，褒曼尼尔此次发兵盖亚，是不是有什么阴谋……”
　　“大人，您的意思是？”勃列吉纳吓了一跳，大声问道。
　　隆特姆有些不悦地摆摆手，示意勃列吉纳放低声音：“我当初是反对这场战争的，可是褒曼尼尔一意孤行，他自称有绝对的把握可以轻松拿下兹罗提－－他做到了。”
　　“数千年来，”隆特姆环视一下在坐三人，顿一顿，继续说道，“咱们和猴子人间虽然互相敌视，却很少发生战争，更没有如此大规模的战争。褒曼尼尔此次发布出兵命令，我一开始还以为他是为了连任国王，而试图建立前所未有的武勋。现在想起来，事情并没有那么简单。他现在成功地削弱了卡奥、阿果和莫德这三个白域七将中最具战斗力的部族……”
　　梭克艾蒙接过隆特姆的话头：“有消息从苏里满传出来，褒曼尼尔正加紧与黑域三将的谈判，若他能够取得黑域的统治权，则下任国王非其莫属，就算豪尔根大人能够在决斗中打败他，也没有用。”
　　隆特姆点点头：“还有更可怕的传说，来源于元老凯厄斯大人，他说褒曼尼尔与某神秘人物达成了协议，对方帮助他解除兹罗提城堡的武装，帮助他在未来的决斗中获胜，而他则沉重地打击盖亚人。但愿这只是谣言……”
　　“难道说，”卡巴查苏瞪大了眼睛，“他与恶魔达成了协议！”梭克艾蒙微微苦笑：“矗立于圣山北麓数千年的兹罗提城堡，顷刻间就被攻陷，除了恶魔，谁有这样的力量？而如果恶魔帮助褒曼尼尔，豪尔根大人就很难在明年的决斗中打败他了。”
　　勃列吉纳大声吼道：“既然他敢和恶魔签订协议，那咱们就联合起来打倒他！不用理会那些祖先传下来的规矩！”“闭嘴，”隆特姆狠狠瞪了他一眼，“你要嚷得整个莫古里亚都知道吗？！”
　　勃列吉纳在隆特姆的怒视下，急忙紧紧闭起了嘴巴。隆特姆长叹一声：“我怕连这点褒曼尼尔也算到了……现在猴子人已经驻军兹罗提，为了保卫祖国，我们不能在此紧要关头，先起内乱。联合起来挡住猴子人的进攻吧，等到明年辰星月改选国王的时候，希望豪尔根大人可以获胜。”
　　“那现在……”卡巴查苏急忙问道，“咱们应该怎么做？”“如果豪尔根大人在这里，任何问题都可迎刃而解，”梭克艾蒙摇摇头，“可惜他为了明年的决斗，进入马贡尼嘎火山湖修练。我族的军队很快就会开到，我也已经联络白域另外三将，希望他们尽快出兵……”
　　隆特姆点点头：“我已经派人前往黑域，阻挠他们与褒曼尼尔的和谈。他们应该不会服从那个暴君的，但是褒曼尼尔会开出什么条件来，做何种让步，我就不得而知了……卡巴查苏，命令你的部队撤退吧。”
　　“什么？”卡巴查苏愣了一下。“你的部队损失惨重，士气低落，短时期内已经不堪再战了，”隆特姆用紫藤拐杖轻点地面，“撤退，放弃这片领土，就象猴子人前此做过的那样，用空间来换取时间。何况，往北去是万卡族的领地，虽然玛苏拉离开以后，他们的实力大为下降……”
　　卡巴查苏点点头：“如果玛苏拉大人还在的话……攻险兹罗提以后，我并没有找到他的行踪……”“我怕他已经落到了褒曼尼尔的手里。”梭克艾蒙忧心忡忡地说道。
　　盖亚军队在兹罗提休整十天后，开始向莫古里亚境内挺进。从赫尔墨和国内各贵族领开来的增援部队已经陆续抵达，包括兹罗提战士公会的游击部队，总兵力达到一万七千。对于延长战争时间，扩大战争规模，是斯沃皇帝个人做出的决定。十二月上旬，当他回到帝都赫尔墨以后，面对来自廷臣中的各种反对声音，这样说道：
　　“这是无可奈何的事情。兹罗提已被敌人毁坏，我们必须把战线推进到有险可守之处。否则，只能固守遗忘回廊东方山口，可那是鲁安尼亚的领土，长时间在盟国驻兵是不智的行为，而朕又无法期望鲁安尼亚人本身的战斗力……”
　　“陛下，”首相米德·梅尔瓦男爵反对说，“我军进入莫古里亚境内，不管前进多远，都必然在兹罗提以北占领并维持一块飞地，通过鲁安尼亚运送补给和兵源，本身也会和盟国发生利益冲突……”
　　斯沃瞥了梅尔瓦一眼，那意思分明在说：“你今天倒难得的精明啊。”他正在准备反驳的理由，宫相佐拉亚·莫德兰斯沉稳地回答首相：“如果只是维持飞地的防务，运补物资可以在莫古里亚就地征集，兵源也可以来自兹罗提本土。况且，只要不在鲁安尼亚境内驻兵，相信以两国间的友谊，不会发生什么冲突的。首相阁下多虑了。”
　　斯沃满意地望望莫德兰斯。财政大臣潘·达克忧心忡忡地说道：“首先要探讨的不是飞地问题，而是怎样延续战争的问题，国库已经无法拿出更多的金钱物资来维持战争消费了。并且，臣认为下议院不会通过新的征税法案。”
　　“下议院？”皇帝撇嘴笑笑，“交给罗兹和伯恩斯坦来解决吧。”
　　艾德里安·罗兹在获得皇帝的首肯以后，很快就拉到了下议院中超过半数的赞成票。“你们不想得到莫古里亚出产品的经营许可吗？”他一如既往微笑着开始煽动性的发言，“陛下已经允准，凡资助此次军事行动者，都可以在战后因资助数额的大小，而分得帝国新领土上的经营许可。想想看吧，莫古里亚的矿物、木材，甚至还有可给民众带来崭新娱乐的某些有趣的兽人！”
　　最后一句话引起了议员们善意的哄笑。随即，一名议员举手问道：“战争何时会结束呢？我国将获得多大面积的新领土呢？议长阁下可以保证我军必胜吗？”
　　“投资多，回报就高，这一常识不用我教给你吧，”罗兹微笑着，“想获得胜利，那么就支持陛下的事业吧。有了商界的支持，帝国将无往而不胜！”
　　十二月二日，盖亚大军在海普克利斯·埃斯普伦侯爵的统率下，离开兹罗提城，开入莫古里亚境内。据斥候禀报，敌军主力已经向北方收缩，有整备待援的意图。派出去侦查的斥候，有半数没能回来，回归大本营的，也多数都身带箭伤。当克鲁夫·法特看到箭杆上所描绘的松叶标志后，突然面色发青：“万卡族！没想到他们就在这里……”
　　“万卡是怎样的种族？”埃斯普伦询问法特。法特定了定神，禀告说：“那是莫古里亚最擅长射箭的部族，据说他们每个战士都达到三级弓箭手的水平。原来在兹罗提战士公会教授弓术的玛苏拉，据说就是万卡族的上代族长。”
　　“玛苏拉，”对于这个名字，埃斯普伦并不陌生，“就是那个打开兹罗提城门的莫古里亚奸细吗？”“是，是的，”法特的语气有些犹豫，“很奇怪，据我所知，玛苏拉是因为与褒曼尼尔不和，遭到迫害，才来到兹罗提的，他怎么会……”
　　对于这个问题，埃斯普伦却并无兴趣，他点点头，打断了法特的话：“既然法特将军对敌情比较了解，那么就请你打头阵吧。”
　　法特沉吟了少顷，终于点头同意了，他请求率领五百名精锐的重甲步兵作为先行。“对付弓箭，这样的装备足够了。”埃斯普伦颇有自信地对法特说，但后者却苦笑着摇了摇头。
　　首次遇敌是在第二天的中午，正在经过一片树林的盖亚前军，突然遭到一阵零星的箭雨的袭击。敌箭虽然不多，目标也很凌乱，但却出奇地准确，几乎每一箭都狠狠地楔入重甲各部位间拼接的缝隙中。几名盖亚兵颈侧中箭，一声不吭地倒了下去，另几名则肩窝受伤，惨叫着缩到地上。
　　法特立刻命令士兵十人一组，抬起巨大的木盾，组成许多个圈形防御阵列，向敌箭射来的方向搜索前进。然而，直到深入树林很远，却依旧一无所获。才刚掉头离开树林，重新迈上道路，林间却又寥落地射出几箭。
　　已经有了思想准备的法特，把电一般的目光扫向林中，他看到有几个黑影一闪而没，速度之快，训练有素的三级弓箭手也望尘莫及。“应该让那个布隆姆菲尔特来打头阵的，”法特心想，“不知道他引以为傲的速度，比起这些万卡族战士来如何？”
　　根据战士公会向导的指点，此地距离万卡族的村庄，大约还有小半天的路程。但若就这样警戒前进，恐怕还没走到，士兵们就会累得举不动武器了。采取普通行军阵列呢？就这样数分钟一次的袭击，很快就会把这五百名重装步兵的战意和战斗力都消磨殆尽的。
　　法特焦躁地摩擦着自己的弓具。于林间对付这些倏忽来去的神箭手，在平原地带可称为“弓箭克星”的重甲步兵，完全派不上用场。看样子，他必须推翻原案，重新构思破敌之策了。
　　然而就算有了破敌之策又能如何？转身向主帅去请求别种编制的新的队伍？遭到训斥和嘲笑还是小事，从此他在希伯克拉斯·帕布鲁克面前就再也抬不起头来了。那个讨厌的战士，似乎天生就看不起弓箭手，此次玛苏拉内通莫古里亚的传闻更让他对自己充满敌意……
　　想起玛苏拉，法特感觉心中一阵酸楚。
　　还有那个杉尼·佛克斯，也总是用厌恶和鄙视的目光望向自己。“你错了，大胡子，既然走上战场，就别执着什么仁慈的理念，胜利才是唯一需要不择手段追求的－－只要你相信你所参加的是一场正义的战争！”法特很想这样对佛克斯说，但很可惜，他知道对方完全理解不了自己的话。
　　虽然心中忐忑，思绪万千