生命神授的权杖

　　“我也一样，”我点点头，“这不象是瘟疫，倒象是中毒。”
　　卡梅伦赞同我的判断：“是的，并且在治疗的同时，我做了一些调查，发现所有病患都有一个共同点。”
　　“我也注意到了，这些人发病前都在村东的小溪里游过泳……”我知道自己的表情也变得严肃起来。
　　第二天一早，村长红着脸向我们道歉，再三说明之所以会让那些姑娘来服侍我们，原因仅仅是：“知恩不报，真神会惩罚我们的，但在这贫困的村庄中，实在拿不出什么象样的东西来报答两位的活命之恩……”“三位，是三位啊！”西儿还在我耳边叫嚷，我瞥他一眼：“莫非你在期待一位小精灵女性？”他这才悻悻地闭上了嘴。
　　我很能理解这些纯朴乡民的好意，于是好言宽慰了一阵，才告辞离去。在离开村子以前，卡梅伦还特意去了一趟前天晚上寄宿的木屋，向那两位老人告别，并留下了几枚银币。
　　告别了依依不舍的村民后，我们来到村东的小溪，仔细检查了那里的水质。溪水中并没有发现什么问题。眼看接近中午，我毫无头绪，正准备放弃的时候，细心的卡梅伦却在河边的淤泥中检查到有少许毒素残存。经过一番商议，决定沿着小溪，到它的源头去看看。顺着溪水，我们又继续往山中走去，经过一天多的跋涉，才终于在一处相对宽阔的山谷中，找到了这次“瘟疫”产生的原因。
　　“瘟疫”来源一种名叫“拉斯尔”的罕见植物（注）。拉斯尔在古代语中是“灾难”的意思，这种植物要很多年才开一次花，花期虽然不长，不过花粉中含有一种特别的毒素，中毒者将会腹泻，并很快衰竭而亡。既然找到了罪魁祸首，我们就决定将其连根铲除，以避免它对村民再造成危害。又足足花费了大约一天半的时间，我们才将很大的一片拉斯尔砍伐殆尽，放到一起烧掉，并把残渣带到离溪水很远的地方挖坑深埋起来。卡梅伦还没忘记带上几株样本，打算回赫尔墨后仔细研究一下。
　　烧尽了拉斯尔以后，我们沿着小溪回到埃尔希镇。不出所料，这条小溪及其支流，几乎流经了所有曾遭到此次“瘟疫”袭扰的村落。于是我们开始探讨一个问题，那就是：既然此次瘟疫的原因已经找到，那么在镇内所流传的关于魔族走狗的谣言就不攻自破了。但谣言的来源却很值得怀疑，尤其是那名从西方来的所谓“神职人员”，他没有经过细致调查，竟然就任意处死了三个人！
　　“所谓的神职人员就是这么一回事啊，”西儿撇着嘴，“他们总认为自己秉持着真神的旨意，从来不把自己他人的性命放在眼里。”我摇摇头：“你这样说有渎神的嫌疑呦……”“笨蛋！”西儿又揪我的头发，“我们精灵对神的信仰是和你们人类不同的。在我们看来，真神是和蔼的，充满了爱心，而不象你们人类想象中那样一副审判者面孔！”
　　“您的意思是，”卡梅伦问西儿，“许多所谓‘神罚’，都是神职人员假借神的名义在自作主张？”“自己去想吧，傻瓜。”西儿对这个老实人从来就不客气。
　　“我倒是有些怀疑那个所谓神职人员的身份……”我沉吟着。不知道为什么，对于这件世俗之事，我不愿意就此置身事外。我们又商量了很久，最后达成的共识是：等回到镇上，一定要去见见那个家伙，如果他确是神职人员，就一定要通过鲁安尼亚的总教会，向赫尔墨的总教会提出弹劾；如果是假借神职人员之名招摇撞骗，那就当场揭露他，并且交由当地领主或者帝国巡回法庭严审。
　　等回到埃尔希镇上的时候，另一名魔法兵队长伊恩·巴鲁克早已等候在那里，他是来接卡梅伦的班，跟随我并接受我的指导的。
　　我和卡梅伦是在埃尔希镇北的大路口遇到巴鲁克的。一见面，我就觉察出这个一向机敏的小子神情有些古怪，目光里透着一丝狡黠，以及不同寻常的兴奋。我还没有开口招呼他，他先快步迎了过来，并打了个奇怪的手势：“您好啊，库洛先生，我在这里等您很久了。”
　　“库洛”是我携玛姬和小乔素娅在卡基拉村隐居时所取的化名，此次出行修炼，为了旅程不受到打扰，有时也仍会使用这个名字，但巴鲁克没必要这样郑重其事的大声叫出来吧。这小子究竟在打些什么鬼主意呢？
　　虽然弄不清楚他这样称呼我的原因，但我知道这小子一向机变百出，如此作为，肯定有他充分的理由，于是我不置可否地点点头，就算是回答了他的招呼。巴鲁克快步走近我，尽量压低了声音说道：“阁下，请先别问原因，跟我来。”然后优雅地转身，做了一个“请”的手势。我越发觉得奇怪，回头望了一下卡梅伦，他也是一脸的不解。西儿在我的脸前撇了撇嘴，钻回衣袋中水晶里去了。
　　跟着卡梅伦走进以前住宿过的那家旅馆。我注意到了在这一路上，许多镇民都用异样的眼光望着我们，旅馆的侍者也是一脸恐惧的神色，连我们房间的钥匙也扔在桌上而不是照惯例交到我手中。进了房间，关上屋门，卡梅伦刚要询问原因，就被巴鲁克打断了。这小子强忍住坏笑，把耳朵贴在门上向外听了听。确定屋外没人以后，倏地转过身来，但仍然压低了声音对我说：“亚古阁下，有个坏消息和一个更坏的消息……”还没等我开口询问，他继续说道：“坏消息是莫古里亚兽人军队攻破了兹罗提，正向盖亚境内发动猛攻。”
　　这个消息我在路上就已经听说了，我正准备在镇中暂歇后，就赶回荷里尼斯去。因为我很清楚地知道，兽人要前往盖亚境内，首先必须通过鲁安尼亚的国土。但听了他的话，我却有些哭笑不得－－这个小子的表情，和他所传递的噩耗完全对不上号啊！并且，如果兽人大举向人类世界进攻还只算是“坏消息”的话，那所谓“更坏的消息”，能是什么呢？
　　我并不欣赏他用这种诡异的表情来传递消息，把脸一沉，正准备加以斥责的时候，门外突然响起了嘈杂的脚步声。巴鲁克伸了一下舌头：“更坏的消息是……”说到这里，他徒然提高了嗓音，几乎是在叫喊：“库洛！你因为投靠魔族，散播瘟疫，利用巫术伤害人命，将受到真神的惩罚！”
　　我和卡梅伦都愣住了。随着巴鲁克的喊叫，房门被一脚踢开，从门外涌进来一大群人，为首的是个穿着月白色见习魔法师袍的男人，大约三十岁上下，手持一根顶上装饰着圣三角徽章的法杖，表明了他同时还是一位神职人员。而在这位神职人员背后，还有好几名戴着黑色面罩，只露出双眼来的彪形大汉……
　　那位神职人员面颊潮红，显得异常激动。他先向巴鲁克点头示意，然后面对瞠目结舌的我们，快速展开一个羊皮卷轴，大声诵念道：“以真神的名义，吾乃坎德培教区埃尔希镇神官梅拉·迪亚斯，鉴于你，杰拉洛·库洛，已为可靠人士……”说到这里，他向巴鲁克点了一下头，“……的揭发检举，证明你早已投靠魔族，出卖了由真神所赐予的灵魂。现在由我们，秉承真神的旨意，洗涤你污秽的内心，将你从恶魔的诱惑中解救出来。你要在无比尊崇的神的标记－－圣三角前坦白，你是甘愿沉入无尽的黑暗之中，还是想回到真神的怀抱？为了表明真神的公平与公正，你可以在裁判法庭上进行陈述，不过这并不能令你逃避踏上火刑架，遭受神罚的悲惨命运！”
　　听到这里，我一下子坐倒在身后的椅子上，趁着迪亚斯神官没注意，狠狠地瞪了一眼站在他身边，正故意扳着面孔的巴鲁克，心里大概明白是怎么一回事儿了。我有些无奈，但并不愤怒，既然这小子成心想捉弄我，不如就表演的象些，说不定可以从中搞清楚关于这里流传的有关巫术的谣言。况且，我多少也被勾起了好奇心，不知道巴鲁克这个恶作剧专家，究竟准备怎样把这出戏演完呢？
　　迪亚斯神官看到我的表现，以为我胆怯了，他脸上的表情更加得意：“如何？你这恶魔的走狗，害怕了吧。在神的惩罚前，颤抖吧！最好趁早招供你的恶行，免得皮肉受苦！”伊恩·巴鲁克点了点头，用低缓的嗓音附和道：“我看你还是快点说吧，要不然落在你身上的，将是最严酷的刑罚。”
　　“火刑吗？”我沉着脸问道。
　　“火刑？”巴鲁克的眼中，突然闪过一丝淡淡的哀伤，“那将是最后的裁决。而在你招认罪行前，先会用烧红的铁棍烫你的脚，用针刺你的指甲，把木棍绑在你的小腿前面，再在木棍和你的小腿间钉进楔子……”
　　我越听，面色越是阴沉。鲁安尼亚是一个民风纯朴的国度，就算惩罚最不可饶恕的罪恶，也从未听闻过有这样的酷刑。难道在鲁安尼亚以外，在盖亚地区，神职人员就是这样滥施刑罚，惩罚渎神者、叛教者，以及所谓的魔族的走狗的吗？
　　迪亚斯神官虽然不满意巴鲁克那么多话，但看到我此时的表情，以为我恐惧到即将跪地求饶，就并没有出声打断。
　　“……并且，在两次审讯之间，至少会隔上一天，这并不是要给你休息的机会，而是要你好好回忆痛苦的滋味，直到你决定还是以招认所有受指控的罪行，以避免无尽的痛苦为止。等你招供了，最后才是火刑。也许，火刑对魔族的走狗来说，倒是一个较轻松的结束吧。”巴鲁克继续说道。
　　那愚蠢的神官并没有听出巴鲁克话语中的不和谐音，只是得意地把手一挥，示意那些大汉上来捆绑我们。卡梅伦迈上一步，拦在我的面前，双手微微抬起，淡蓝色的魔法障壁在他手掌附近缓缓流动。我却并没有做任何表示，只是坐在椅子里，一言不发。
　　那几名彪形大汉转头望向迪亚斯神官，等候进一步的指示，而神官则把求助的目光望向巴鲁克。后者轻咳一声，示意卡梅伦闪过一边。他向神官点点头，缓缓地说道：“各位，我现在就要揭露这个‘魔族走狗’的真正身份。”
　　“您请说吧，”神官的语气非常恭敬，“看这家伙的魔法波动，我恐怕难以将其制服，还要请您协助……”
　　“证据就在这里。”巴鲁克一边说着话，一边走向衣柜。他慢慢地打开衣柜，慢慢地从衣柜中取出我的黑色大魔法师法袍。这场闹剧即将走向高潮，这小子还真沉得住气。
　　巴鲁克双手托着法袍，恭敬地走到我的身边。神官一行人发现了气氛有些异常，不禁都摒住了呼吸，一动也不动。我站起身来，接过巴鲁克奉上的黑色绣有金边的法袍，默默披在身上。这时候，整个屋中只听得见卡梅伦的声音在回荡：“觐见魔法师公会总会长，大魔法师斯库里·亚古阁下！”
　　迪亚斯神官大张着嘴，唇边竟然垂下了一丝涎水。他死死盯着我衣襟上绣着的显示鲁安尼亚皇家身份的精灵之四叶草徽章，双膝一软，想要跪下去，却一个趔趄，摔倒在了地上。
　　我并没有理会倒地的神官和呆立在四周的彪形大汉们，只是重新又坐回了椅中。这时候，西儿已经飞出了精灵水晶，用在人类听来都是相当具震撼力的声音大喊着：“除了那个什么神官，全都给我滚出房去！呆在房间外面，一个也不准逃走！”
　　“卡梅伦，你到外面看着这些人。”我向一直沉默不语的同伴摆摆下颌。卡梅伦应声押着众人走到屋外，并且轻轻拉上了屋门。我转过头，狠狠地瞪了巴鲁克一眼：“虽然我并不欣赏这种戏剧性的场面，不过看在你演技纯熟的份上，就不予追究了。坐下了，告诉我这一切的来由。”
　　巴鲁克深深一鞠，以表示歉意。他拉过一把椅子，放到仍倒地不起的神官身边，以非常快速但严谨有条理的话语，把前因后果描述了一番。
　　注：拉斯尔－－多年生草本植物，喜阴湿，繁殖速度极慢。大约十到二十年才开一次花，花粉中含有毒素，吸入或吞服花粉的人，身体将会迅速衰竭。这种植物非常罕见，只在深山中偶有生存，因此基本不对人类构成危害。　
　
　
　
　　
第三卷　莫古里亚的溃灭　第22章　火刑
　
　　斯库里·亚古的心路历程之十三
　　巴鲁克向我叙述事情经过的时候，迪亚斯神官终于从地上爬了起来。他看到“揭发者”就坐在我的面前，而我并没有严惩此人的意思，感到事态也许并不象自己预料的那样严重，神情已经镇定多了，于是单膝跪我的面前，垂着头，等待我的询问。
　　“阁下，我是三天前来到镇上的……”巴鲁克以手抚胸，一边行礼，一边说道。我点点头，三天前，那大概是我和卡梅伦正焚烧毒草拉斯尔的时候。
　　“……按照您的吩咐，我来到这个旅店，等候您的归来……”巴鲁克是我派人用盖有魔法?