生命神授的权杖

　　我吃了一惊，而梭克艾蒙也匆忙跳起身来，向我抱歉地一笑，然后以惊人的速度蹿出帐去。我跟在他的后面，撩开帐帘－－不知何时，万里晴天略微有些黯淡，而空中正飘扬着细小的雪粒。
　　一名有翼人站在梭克艾蒙的身边，躬身说道：“刚收到的消息，河西在今日午前开始降雪，规模非常大，预计将持续整整三到四天。”
　　梭克艾蒙仰首望天，目光中流露出一丝深沉的遗憾：“提前了，今年的雪季提前了……这莫非就是真神的旨意吗？”面对这种情况，我想还是直截了当地猜测他心中所想的为好：“降雪了，战争将进入一个新的阶段，我想你们该开始行动了吧。”
　　“你想到了，”梭克艾蒙悚然一惊，向我转过头来，“七天前，盖亚的主力进入了中部高原，他们很快就会被淹没在茫茫雪原中的。我们即将发起进攻，这场仗恐怕必须要打……”
　　我伸出手去，掌心中感觉到丝丝的寒气，几点雪粒落在手中，很快就融化了。“不能停止吗？”我摇头问他，“利用这场大雪，也许你们会获得胜利，但也许将与人类结下再难以消解的深重仇怨。到了那一步，战争恐怕真的无法结束了。”
　　“如果这是真神的旨意，我们无法违背，”梭克艾蒙以手抚胸，“况且，在战争中，机会是不可错失的，明天的事情，只有明天再想办法解决了。做为一名战士，我想您可以理解……”
　　是的，我可以理解。战争在许多情况下，并非仅因仇恨而起，也并非因仇恨而延续，因仇恨而不能终止。站在兽人的立场上来看，不管是否希望与人类谈判，从而结束战争，既然获得了胜利的机会，就绝不可能放弃的。但我心中还抱着万一的希望，我希望可以阻止这场悲剧的发生。
　　“真的不可能停止吗？”我诚恳地望着梭克艾蒙，问他，“如果有什么我可以帮忙的话……”梭克艾蒙点点头：“也许……明知前途一片黑暗，有时候还必须走向这黑暗。也许有人能够阻止即将发生的悲剧吧－－您可愿意随我前往大本营？当然，那是非常危险的，并非每位族长都象我一样，对您保有善意。”
　　如果埃斯普伦侯爵真的因为愚蠢或一时不慎而踏入这个陷阱，那么我此刻赶回去也毫无意义，我顶多只能把风骑兵拉出这一危险的泥沼。如果希望阻止悲剧的发生，那么对于我来说，所能付出的努力，也只能是继续留在兽人军中，或者随他前往兽人的大本营。我无奈地这样想着，微微点了点头。
　　梭克艾蒙迈前两步，吩咐部下准备战斗。而我望着廓大的天地，望着飞舞的雪粒逐渐变成雪花，寒意逐渐涌上心头，再次哀悼人类的渺小，个人的渺小……
　　我写了一封信，请侯沃带给正等候在莫贺咄河西岸的杉尼。信中要他尽快追上乔统率的风骑兵部队，命令他急速回归卡提兹，同时联络埃斯普伦侯爵，要不惜一切代价脱离雪原，退往莫古里亚南部山地。
　　梭克艾蒙并没有阻止我传递信息，从这一点看来，他们应该已经有了完全的准备和必胜的把握，我的努力，也许并不会产生任何效果。
　　翼人们排起类似于大雁般的纵阵，拍动翅膀，腾空而起。在这种紧要的情况下，我无法再考虑自己心中的怀念和悲伤了，同意他们把自己缚在马背上，而由四名翼人把我连人带马托起来，腾上高空。
　　在空中飞行，速度是在地面奔驰者所永远无法企及的。虽然翼人只能短途飞行，每飞三到四里，就必须降落休息一小会儿，但飞在空中，可以轻松地跨越河流，甚至逾越高山，即使这样飞飞停停，到了夜幕降临的时候，仍然行进直线距离超过百里的路程－－估计就算轻骑兵不眠不休地驰骋追赶，也需要兜个大圈子，跑上整整两天，才能追上。
　　第二天一早，继续向西方前进，一个多小时后，他们降落在一片白茫茫的平原上。河西的雪果然下得很大，几乎每朵雪花都有人类的眼珠那么大，狂风卷着纷乱的大雪，刮得我睁不开眼睛。气温已经很低了，连历经风霜的我也不禁打起哆嗦来，连打了几个喷嚏。弗莱飞过来，递给我一条毛毯：“穿上吧，头儿－－果然不出所料，今年的初春格外寒冷……”
　　我抢过毛毯，紧紧地裹在身上，同时颤抖地问道：“不出所料？谁预料的？”话音刚落，耳边传来梭可艾蒙的声音：“是隆特姆大人，他对中部的天气了如指掌。”
　　“这样的天气，”我问梭克艾蒙，“你们可能战斗吗？”“很困难，”虽然看不见他的表情动作，但应该可以想象到，他一定是在摇头，“但是我们已经做好了准备。你还是多担心盖亚人吧。”
　　我们降落在一片雪原上。翼人们解开绳子，把我从马背上放了下来。我跳下地，大雪竟然已经没到了膝盖！我跳了跳，伸展一下四肢，然后以手遮额向前望去，只见前面是连绵不断的各式各样的帐篷－－这就是兽人们的大本营吗？
　　弗莱扑扇着翅膀，慢慢飞过来，拉着我的手：“跟我来，头儿。”我靠着他的引领，高高提起膝盖，费力地向前走去。“这个时候，我也想要一对翅膀了。”为了消除自己心中的紧张和担忧，我故意这样和弗莱开玩笑。“头儿，别妄想了，”弗莱满脸是雪，努力挤出一丝笑容，“你要是真的有了翅膀，就知道在这种天气里飞行有多困难了－－我要是有你那样高筒的马靴，倒宁肯走路。”
　　大概前进了二十来步的样子，我们距离帐区已经很近了，突然间，我感觉身周一下子温暖了起来，耳边呼啸的狂风也停止了，似乎也没有冰冷的雪花扑到脸上的感觉了。我把微眯的眼睛大睁开来，于是惊奇地发现，我们竟然进入了一片完全无雪的区域。
　　不但地上无雪，空中也无雪，也并没有狂风，比雪地中温暖许多，几乎象已经到了三月份晚春的时候。四外张望，茫茫的雪原就在身后，狂风依旧肆虐，雪花依旧冯武飞舞，但在帐区中，却一片雪、一丝风也没有，象是打开了一扇无形的大门，迈进炉火熊熊的室内似的。
　　“是卡奥族几位长老的魔法力量。”梭克艾蒙不知何时已经来到了我身边。我点点头，是的，万卡族曾经提到过，那些长得象蜥蜴的卡奥人，会使用与人类世界迥然不同的魔法。解下身上裹着的毛毯，抖了一抖，我问梭克艾蒙：“但要维持这样一个结界，也是相当费力的吧？”
　　梭克艾蒙似乎并不明白“结界”这个词汇是什么意思，他想了想，摇摇头：“我不知道，我又不会使用魔法－－在盖亚军中呢？是否有可以达成这样效果的某个人，或者某群人？”
　　我把毛毯递还给弗莱，也摇了摇头：“不，我想没有……”突然想到，已经成为大魔法师的斯库里是否能凭藉个人的力量，或者统和他魔法兵部队的力量，完成这样巨大的一个结界呢？他现在究竟在哪里呢？如果斯沃请他来到莫古里亚前线，战局也许还有一线转机。
　　梭克艾蒙指指前方的营帐：“快走吧，隆特姆大人正等着咱们。如果你不能劝服他还有其他几位族长放弃这次行动的话，盖亚人很快就会遭逢噩运了。”
　　听了他的话，我悚然一惊，急忙加快了步伐。　
　
　
　
　　
第三卷　莫古里亚的溃灭　第26章　布局
　
　　盖亚历三三二年一月三日，在赫尔墨的一再催促下，盖亚远征军主帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵开始整合各部，准备向莫古里亚中部高原挺进。
　　因为无法探明敌军主力的位置及其动向，统帅部内对于下一步军事行动的意见分歧相当严重。两名最主要的参谋官和将领更是针锋相对，克鲁夫·法特主张把握机会，快速突进，而希伯克拉斯·帕布鲁克则持较为谨慎的态度。经过反复考虑，埃斯普伦选择了后者作为前军总指挥。
　　“发现敌人的踪迹，咬住它，”主帅对帕布鲁克下达了这样的指示，“等待主力突进合击。千万谨慎，不要离开我大本营的半日通讯范围。”
　　帕布鲁克所统领的前军，主体为盖亚皇家卫队第二军团的主力约四千三百人。在其身后，埃斯普伦将中军划分为三个部分，呈正等边三角形排开，每军之间保持不超过二十里的距离。统率三千西路军的，是克鲁夫·法特，统率三千东路军的，是皇家卫队第二军团高级参谋捷力克·麦斯洛，埃斯普伦侯爵的本队兵力则为五千七百。
　　此外，还分派皇家卫队第三军团参谋修艾尔·马利亚克统领八百名侦查骑兵和弓箭兵，向高原西部的荒漠地带作迂回探查。“东到莫贺咄河流域，经风骑兵侦查，并未发现敌军踪迹，”参谋克莱斯韦尔·查曼这样向主帅进言，“东方三条大河形成了天然屏障，我军暂不宜渡河深入，而敌军只要不渡河来攻，我军右翼可保无虞。让风骑兵继续警戒这一区域吧。而西面也必须有一支侦查游军，担负与风骑兵相同的任务。”
　　“我本来要他们先直插阿什维伦湖南岸的，他们怎么拐到东边去了，”埃斯普伦有些不悦地揉着下巴，“即便我的指令有误，也不应该不经通报，擅自行动。风骑兵如此自行其是，不把统帅部放在眼里，迟早会对全军……甚至对帝国带来不可弥补的损失的！”
　　此次对莫古里亚中部地区的进攻，从统帅埃斯普伦侯爵以下，各方面将领都是斯沃皇帝一手提拔起来的盖亚中青年军官，其中的帕布鲁克、麦斯洛和马利亚克，更是四年前御前比武大会的胜出者。他们中的许多人，都将成为未来支撑盖亚军界的中坚力量。
　　一月五日午后，帕布鲁克统率的前军，在一处名叫逻南草原的地区，首先遇敌。这是一支小规模的兽人部队，主体由状似公羊但无须的轻步兵组成，杂以三成其它部族的弓箭兵。激战约一个小时，帕布鲁克彻底击溃了敌军，并谨慎地向北方开始了追击战。
　　逻南草原，在克鲁夫·法特的判断中，是莫古里亚兽人阻截盖亚军的第一道防线。在出征前的最后一次军事会议上，法特在地图上标出了三个点－－
　　“第一是逻南草原，第二是夏尔登山旁的谷地，第三是这一片无名的高原。我估计敌军会在这三个地区中的一处构筑防线，以阻挡我军进攻。在接近这三个地区的时候，请帕布鲁克将军千万小心行事……”
　　现在，虽然已证明逻南草原地区确有敌军阻截，但规模之小，战斗力之弱，却大大出乎法特的预料。“这应该只是敌军的前哨部队。据此态势，敌人很可能在夏尔登谷地阻截我军，请阁下严令帕布鲁克部不要追击，一方面向夏尔登方向派出侦查部队，一方面等待随时与主力回合。”法特这样向统帅埃斯普伦侯爵提出建议。
　　不需要他的提醒，埃斯普伦已经下令帕布鲁克不要远追了，但同时，他对法特书信中的“严令”一词，感到有些许的不愉快。“当初主张急进的是他，现在反过来提醒我不要鲁莽从事也是他，还要我‘严令’帕布鲁克，”他对参谋查曼抱怨说，“是否‘严令’，属于作为主帅的我的职权范围，他怎敢在建议书中使用这种语气？”
　　对于此次进兵，查曼一直有些忧心忡忡。经过多次较量，他深知兽人部队作战的勇猛，虽然盖亚军在人数上占有绝对优势，但在未能寻找到敌军主力前，优势兵力除了粮草消耗会多些以外，有什么实际用处呢？敌人究竟在哪里？他们在做何种布置？对于这些问题，他与埃斯普伦、法特、帕布鲁克等人一样毫无头绪，但担忧却有过之而无不及。
　　尤其是，当今天早晨，他前往巡查部队的时候，发现许多士兵都捂着肚子，满脸忧烦之色。仔细询问后才知道，在高原地区做饭，谷物和肉类都很难煮熟，吃了半生的食物，几乎过半的士兵都感觉肠胃不适。
　　在耐着性子听完主帅发的牢骚以后，查曼把以上情况禀报给埃斯普伦。埃斯普伦愣了一下，突然笑起来了：“我说那帮野兽们怎么所到之处劫掠一空，连草木也不剩下，好象什么都能吃的样子，原来他们早就锻炼出来了。等帕布鲁克把俘虏运来，咱们仔细审问，看看有无解决的办法吧。”
　　查曼皱着眉头：“必须尽快解决这个问题，否则对战斗力影响太大。”埃斯普伦点头表示赞同：“没想到会碰到这种情况……看样子，必须尽快寻找到敌军主力，与其决战，否则，咱们只有退回卡提兹去了……”
　　说到这里，他询问站在大帐门口的传令官：“马利亚克那边还没有消息吗？”传令官恭敬地鞠了一躬：“是的，将军阁下。”“在不能保证西线安全的情况下，我不敢加快前进的步伐啊，”埃斯普伦皱着眉头，“那个家伙在干些什么?