生命神授的权杖

偿吗？用两个甚至三个兽人来补偿一个人类，够不够呢？况且，这正是您用精神领域的权力，来辅助皇帝陛下扩展世俗领域权力的最好时机呀。”
　　帕尔格雷夫低下头去，沉默不语。
　　离开主教的书房，守护在门外的霍夫斯塔特紧走几步，来到罗兹的身边，低声禀告道：“消息已经证实了，枢密院明后天就会颁发命令，取消风骑兵军团的建制，将其分拆到皇帝禁卫军和皇家卫队各中队里去。”
　　罗兹微微点头：“这是预料中事……”“那么，您在风骑兵身上的投资，可谓血本无归了。”霍夫斯塔特基于他亦仆亦友的身份，用很不恭敬的语气揶揄道。
　　“那投资本来就是一场冒险，”罗兹一边向神殿外走去，一边谨慎地回答霍夫斯塔特的问题，“市场的需求转变了，如果不及时转移投资方向，又岂止血本无归而已？况且，我并非毫无所得呀。”
　　霍夫斯塔特用不解的目光望着罗兹。罗兹似乎回答他的疑问，又似乎在整理自己的思绪，缓缓说道：“打个不恰当的比方，当你掉入深井，而井边挤满了围观的人群，你是希望有一整队人抢着拯救你，而其余的都袖手旁观呢，还是希望每个方向都有两三人振臂鼓动同伴一齐救援？”
　　霍夫斯塔特撇嘴一笑：“如果不是跟了你那么多年，看你多次转危为安，在几乎不可能的情况下捞回投资，我会以为你纯粹在自我安慰的。”罗兹也笑了：“现在的我，也许最需要的就是自我安慰。”
　　“都是那个布隆姆菲尔德呀，”霍夫斯塔特抱起双臂，轻轻叹了一口气，“如果不是因为他和皇帝作对，你的投资将毫无风险吧。”“世界上从来没有毫无风险的投资，”罗兹回答说，“况且，布隆姆菲尔德的叛反，并非风骑兵解散的主要原因。其实严格点说起来，有他的存在，风骑兵军团才有存在的必要，才使得陛下愿意存留这样一支半独立于中枢掌控之外的部队……”
　　霍夫斯塔特点点头：“我明白了。”“因此你曾经责怪我说，投资正规部队是一个失误，”罗兹冷冷地笑道，“是否失误，哪条道路风险更大，现在并无法得出最终的结论，还需要拭目以待啊。”“你没有赢，但你已经不会再输了，”霍夫斯塔特浓眉微挑，“那一位会不会输，我一直在观察着呢。”
　　罗兹在政务和商务倥偬之余，抽出一个小时前往主神殿祈祷，请求神喻，但没想到被帕尔格雷夫主教耽误了相当时间，更没想到才离开主神殿，就收到斯沃皇帝的宣诏。看起来，整个白天都别想再处理任何事务了。
　　斯沃皇帝并不在皇宫中，而暂居城西的玫瑰花园。这里是盖亚王室穷数代之功建设的王家花园和别墅，五年前鲁安尼亚女王玛丽艾尔流亡到盖亚，就曾被安排于此处下榻。
　　罗兹被引导官带到别墅后面的花园池塘附近，远远的，就看到斯沃皇帝裹着一件睡袍，斜坐在池塘边，眼望波光粼粼的池水，象在思考着一些什么事情。以往哪怕个人独处，皇帝都从不离身的兰伯特圣剑，现在却并不在他的腰间或者手边。罗兹听说过某些传闻，据说皇帝从莫古里亚归来以后，就再也没有碰过那柄圣剑了。
　　大概是因为这柄圣剑曾经劈开过挚友的身体吧。自己似乎有些期盼皇帝早日走出悼念亡友的阴影，再次举起圣剑，又似乎希望皇帝永远封存那柄剑，不再带在身上——究竟何者才是自己最真实的想法，罗兹却无法作出正确的判断。
　　“下议院议长艾德里安·罗兹阁下觐见！”引导官唱名以后，罗兹快步走向他的君主。皇帝缓缓抬起头来，脸上却没有丝毫表情，他只是向罗兹点了点下颌，开门见山地问道：“听说你昨晚向菲尔斯伯爵夫人求婚了？”
　　罗兹吃了一惊：“陛……陛下……”斯沃淡淡地一笑：“是伯恩斯坦告诉朕的。你事先和他商量过吗？他对你的举动可是一清二楚呢。”罗兹轻轻吸了一口气，收敛了惊愕的表情：“他大概是出于朋友间的关心吧。他对此事有何评价呢？”
　　“朋友之间的关心吗？”斯沃若有所思地点点头，“当然，出于朋友之间的关心，他是力求朕促成这桩婚事的。罗尼妲……不，菲尔斯伯爵夫人已经孀居快十年了，她又没有子嗣可以继承家业，听说最近财政状况不是很好。想必她一定很愉快地答应了你的请求吧。”
　　罗兹简单地回答道：“不，她希望先得到陛下的允许。”罗兹很清楚，对这一要求，自己是不能漠视的，菲尔斯伯爵的未亡人罗尼妲，终究是皇帝婚前的情人之一，曾被视作禁脔——罗尼妲之所以多年不肯再婚，恐怕也有皇帝的因素搅扰在内。
　　因此罗兹本来并不准备将此事禀报斯沃，他认为皇帝不会允许。如果露西娅皇后仍在生的话，情况也许会有所不同，但皇后去世终究已经快两年了，皇帝此刻和自己一样，也是鳏夫的身份。虽然以罗尼妲的身份地位来看，想要继承空出来的皇后位置，可能性相当低，但皇帝一日不再婚，罗尼妲将维持其情人的身份，也不可能再嫁。
　　然而，伯恩斯坦竟然出于“朋友之间的关心”，把这件隐秘的事情打听得清清楚楚，并抢先禀报给斯沃皇帝。原本对这桩婚事并不抱什么希望的罗兹，现在从皇帝的语气中，似乎察觉到了一丝可能性——虽然，他本人并不想积极地推动这一事件的发展，他如果已经作出了决定，也就不会前往主神殿祈祷求助了。
　　“朕很久以前就想给你贵族的身份，但你拒绝了，”斯沃皇帝从身边捡起一枚小石子，向池塘中掷去，似乎有些心不在焉地问道，“朕的初衷并没有改变，任何时候，只要你希望，都可以获得爵位。何必要运用这种手段呢？”
　　“不，陛下，”罗兹沉着地回答道，“臣并非想获得贵族的身份才向菲尔斯伯爵夫人求婚的。想要和臣联姻的贵族家系多得是……”“朕知道，”斯沃唇边露出一丝嘲讽的笑容，“你一定有自己的考量吧。但朕不相信你真的是因为爱情才向罗尼妲求婚的。”
　　“陛下，臣并不相信有所谓的爱情存在，”罗兹依旧严肃地回答皇帝，“真神创造了男性和女性，成熟男性必须要选择一位女性为妻，以组建完整的家庭，仅此而已。臣只是觉得菲尔斯伯爵夫人品貌出众，年龄又和臣比较般配……如果陛下不允许，臣不会再提此事。”
　　“不，不，”斯沃抖抖睡袍，站起身来，“伯恩斯坦可是为了劝说朕答应这桩婚事，费了不少脑筋和口舌呢，你怎能拒绝这种‘朋友之间的关心’呢？朕是在考虑，要不要亲自赐婚，要不要主持你们的婚礼……”
　　在这种情况下，罗兹再没有退缩的可能了。他竭力忍住即将流露到唇边的苦笑，恭恭敬敬地回答说：“这只是臣的私事而已，陛下过于关怀，臣会感到不安的。”
　　“私事？”斯沃冷冷地一笑，“朕也有必要多关怀关怀臣下们的私事了……”
　　就在这个时候，突然一道淡淡的白雾出现在罗兹身边，事先全无征兆。这种白雾的形成，似乎有些象是魔法道标，但又不尽相同。谁能在皇帝的别墅中设置魔法道标呢？罗兹惊愕地后退一了步，斯沃皇帝则本能地伸手到腰间去摸圣剑——他摸了一个空。
　　距离最近的卫兵也在十数丈外，如果有人潜入皇家别墅，寻机刺杀皇帝的话，现在无人能够阻挡。世界上果然没有一样投资是不冒风险的，即便这风险系数非常之低——刹那间，罗兹不由想到，自己七年来的高额投资，就此要化作流水了吗？
　　然而，在白雾中骤然出现的人影，让斯沃和罗兹都松了一口气。那是一个身穿白袍的年青人，长发有些零乱地披散在肩膀上，胡髭也似乎许多天都没有修剪了，脸上更露出一丝淡淡的疲态。他从白雾中出现，用神情复杂的目光望着斯沃。
　　斯沃张开双臂，大笑了起来：“啊，斯库里，我的朋友！很高兴你终于回来了！”他向年轻的魔法师走去，想要拥抱这位挚友，但斯库里微微一晃身体，竟然躲开了。
　　“这是为什么？”斯沃有些惊讶地望着朋友。斯库里淡淡地开口问道：“您的圣剑呢，皇帝陛下？没有带在身上吗？据说您就是用那柄剑杀死了希格蒙德？”
　　刹那间，斯沃的面色变得铁青：“你是赶回来责备我的吗？其间的内情非常复杂，如果你还当我是朋友，请听我解释……”
　　“不，”斯库里苦笑着摇了摇头，“这件事已经无可挽回了，解释还有什么意义呢？况且，现在你也并没有时间解释……我带来了一个人，你一定要见一见。”
　　斯沃望着斯库里的眼睛，脸色逐渐和缓下来：“什么人？非常重要吗？”“是的，”斯库里点点头，同时抬起左臂——又一道白色的薄雾在他身边腾起，雾中隐约出现了一个壮年男子。
　　这男子穿着一身形质奇特的长袍，棕色头发随意在脑后打了个结，胡须也剔得干干净净。他面朝皇帝，深深一鞠：“您好，陛下。我的名字是尤曼斯？卡贝尔，来自法兰多岛……”　
　
　
　
　　
第四卷　托里斯坦的阴谋　第一章暴雨和洪水
　
　　黑压压的，乌云笼罩了整片天空，仿如古老器皿上裂纹一般的缝隙里，虽是白昼，隐约透出的却不是阳光，而是闪电。大雨象瀑布般从云层中倾泻下来，每个雨点都有黑豆般大小，浇在已经软化为泥的土地上，轻易就砸出密密麻麻的无数浅坑。
　　卢西塔尼·德兰恩斯子爵拖着疲惫的身躯迈进帐篷，耳边雨点打在帐顶上的声音，好象战场上密集的马蹄声一般。他慢慢抬起酸痛的胳臂，解开脖子上的纽扣，把油布斗篷甩落在地——为了完成这样一个简单的动作，疲惫到了极点的他竟然呻吟出声来。
　　跌跌撞撞地走到桌边，“咚”的一声，子爵象一团烂泥般瘫软在椅子里。因为没有掌握好重心，木椅的腿在泥地里一滑，差点倾倒在地。子爵不禁低低地咒骂了一声，然后扶着桌子，呼唤帐外的随从：
　　“鲁诺，那个臭小子还没有来吗？他总该放自己的老父亲回城堡去小小睡上一觉……我快支撑不住了。真神哪，请您尽快结束这场灾难吧……”
　　“很抱歉，大人，我已经派人去催促公子尽快赶来了，”帐外传来含混不清的声音，“还是让我先送您回去休息吧。您已经三天三夜都没能合眼了呀！请原谅，如果是二十年前……可您终究……”
　　“我知道，我知道，”子爵不耐烦地摇了摇头，“我已经不年轻了，连儿子都十七岁了……可堤岸上不能没有监督者。那些无知的愚民只知道躲懒，为了眼前的安逸，看不到明天的灾难……我可真想撒手不管了，反正大水也冲不垮我世袭的城堡，城堡中的存粮也足够我吃到明年这个时候……”
　　说到这里，子爵长长地叹了口气：“你去堤岸上看看，鲁诺，别让他们偷懒。我在这里打个瞌睡，半小时以后，那小子如果不来，我还要上堤去……”但他的话被一阵嘈杂的呼喊声打断了。有“哗哗”的雨声和“隆隆”的雷声伴奏，这些人语更显得愤懑和杂乱无章。
　　子爵忍不住撑着扶手从椅子上站起身来，大声问道：“怎么了，鲁诺，哪里又决口了吗？”话音才落，帐外突然响起一片不协调的金属撞击声，随即一名湿淋淋的战士踉跄着冲了进来：“大人，那些懒虫……他们、他们造反了！”子爵大吃一惊，迈动颤抖的双腿，走过去扶住战士的肩膀：“造反？从怠工升级为罢工了吗？他们好大的胆子！”
　　“不、不是简单的罢工呀，大人……”那名叫鲁诺的战士慢慢仰起头来，子爵看到有一道浅红色的印痕从他唇边缓缓淌下，然后，此人全身剧烈地颤抖了一下，往泥地里斜倒了下去。
　　子爵急忙松开手，否则怕这酸软的两腿再无法支撑疲惫的身躯，也会被鲁诺带倒，摔在泥地里的。他转过身，抓起自己靠在桌边的长剑——手心里和剑柄上都湿渌渌的，滑腻得无法紧握。
　　就在这个时候，帐外传来卫兵的惨呼声，然后雨水伴随着几个高大的身影，穿过帐门，泼溅在子爵青灰色的面颊上。子爵擦一把额头的水珠，转过头来——帐中本就没有点灯，帐外更是昏朦一片，这使他短时间内根本无法看清眼前这些人的面容。
　　“卢西塔尼·德兰恩斯子爵？”有人开口问道。子爵本能地左手握住剑鞘，右手把长剑拔出一半：“无礼的家伙，竟敢称呼我的名字！你是谁？！”对面那人冷笑一声，向左迈开一步。藉着帐外一闪即灭的电光，子爵发现那是个陌生的年轻人，最多不超过三十五岁，方形面孔，腮骨颇为宽大，留着短短的胡须，头发?