生命神授的权杖

　　缪伦才待喝止，奈木格派提卡已经松开了手，只见那绳索如同一个小形的风轮，直向正前方一株手臂粗的小松树飞了过去。“嘭”的一声，绳索缠上了树干，两端的石块反绕回来，狠狠砸在树干上，松树一阵摇晃，针叶如雨一般落下。
　　“二十分！”猪人旁若无人地举手高叫起来。
　　缪伦又好气又好笑地摇了摇头：“好了，好了，热身运动也得等开完作战会议以后再玩。”但站在他身后的内林格却似乎若有所思地问猪人：“这种运动……不，这种方法，你们可曾运用在狩猎上……”
　　“狩猎？太残忍了。我们善良的阿里尔人只吃牲畜，”猪人摇摇头，喷个响鼻，“不过听说别的部族，有用它来打鹿的。”内林格望向兰比斯，发现对方目光中也正散发出兴奋的光芒，于是他迈前几步，捡起一条拴了石块的绳索：“这种东西，应该并不难做……”
　　战斗在第二天的上午九时打响。正面白翼的，果然是托利斯坦东方防卫军的第一、第二两个骑士中队，士气高昂并且装备精良，总兵力超过五百。兰普德维尔首先发出了冲锋的信号，骑士们端起骑枪，催动战马，在扈从的跟随保护下，如一柄利剑般插向盖亚军的阵列。
　　缪伦首先命令弓箭兵乱箭齐发，十几个敌人倒下了，但普通羽箭对于身披重铠、臂挽大盾的骑士来说，伤害力是相当微小的，更无法阻遏他们雷霆般的冲锋之势。眨眼间，骑士们已经接近“白翼”不到百尺。缪伦挥动手中长剑，弓箭兵纷纷后退，二十名步兵端起长达十二尺的铁矛向前迈进，把矛斜插在身前的地上，以作拒马之用。
　　看到只有十二支长矛，托利斯坦的骑士们纷纷露出轻蔑的笑容，但还没等他们穿透长矛间宽阔的空隙，割开敌阵，一批奇形怪状的兽人跳了出来。这些兽人每人都携带三条两端栓了石块的绳索，在奈木格派提卡的指挥下，把敌人的马腿当作“木柱戏”的目标，投出了娱乐工具。
　　战马的前腿被绳索缠绕，石块重击，悲嘶着栽倒在地，马上骑士也纷纷翻了下去，这给冲锋队形造成了相当大的混乱。缪伦再次挥动长剑，塞文带着他六十多名突击队员、内林格带着他百余名骑兵，从两侧楔入托利斯坦骑士们散乱的阵列……
　　远远观战的盖亚军统帅温迪·胡德尼，并未因“白翼”暂时性的胜利而欢欣鼓舞，反而用骑枪愤怒地戳向地面：“他们在做什么？他们不明白自己的责任吗？！”
　　他原本计划让“白翼”自杀性地阻挡住托利斯坦的中路冲锋，最好能吸引对方超过两千的兵力——如果自己及时投入正规军相助的话，或许能将整个托利斯坦中路部队都钉死在前沿阵地上——然后步弓兵就可能从两翼迂回，先吃掉暴露在外的敌军中路，再扫荡剩余敌军。
　　他经过这半年来的接触，已经深深感受到了“白翼”战斗力之顽强。但顽强的战士并不一定能够单独赢得胜利，他认为在有友军配合的情况下，作为牵制敌方有生力量的肉盾，是对“白翼”最佳的使用方法。可惜，这一计划因“白翼”在第一线暂时性的胜利而彻底告吹了。
　　盖亚皇家卫队第四军团军团长捷力克·麦斯洛微笑着提醒胡德尼：“他们终究不是正规军，您无法明令他们自我牺牲以拖住敌军呀。赶紧作出决断，改变计划吧，阁下，托利斯坦人不是傻瓜，他们不会再往中路继续投入兵力，希图短时间内就突破‘白翼’的防线，他们一定会收缩重组的。”
　　胡德尼无可奈何地下令两翼提前进发，追击因伤亡过重而正尝试后退的托利斯坦骑士中队，争取将其全歼。敌军当然不肯就此放弃整整两个王牌骑士中队，兰普德维尔也只得命令全线出击——开战后不到半个小时，双方主力就几乎全部投入使用，并不宽阔的平原变成了一个巨大的绞肉机，无数原本完整的生命在其中被绞成零碎的血块……
　　盖亚军人数占优，但无论本身素质还是训练强度，托利斯坦军都要胜过盖亚人一筹，双方可谓势均力敌。仅仅四个小时后，因为伤亡过大，双方几乎同时尝试后退，战斗就此结束了。盖亚军得到了主力决战的机会，并且如愿以偿杀伤了托利斯坦正规军超过千人，但本身的损伤也并不比敌人少。胡德尼把满腔怒火都发泄在“白翼”身上：“这些雇佣兵还是去打游击吧，我再也不想见到他们！”
　　“我也并不想再见到你呢。”听到这种传闻的缪伦不屑地笑道。相对盖亚正规军来说，“白翼”在此战中的损耗比例是最小的，只有二十多名战士丧失了战斗力。“那么，咱们现在往哪里去？”兰比斯询问缪伦。
　　“先前往林纳尤斯如何？”缪伦沉吟了一下，这样回答说。
　　“您的意思是先退后整编？”兰比斯有些不解地问道，因为安马尔省南方的沿海城市林纳尤斯，现在已经完全在盖亚军的控制之下了，“可我军并未遭受多大损伤，似乎不必要……”“不，”缪伦摇了摇头，“我是为了伟大的理念而参加这场战斗的，并非为了向盖亚皇帝展现自己的忠诚心。对于‘白翼’来说，托利斯坦境内任何未能摆脱教廷虚伪信仰的地区，都是前线！”
　　“可是，团长，”兰比斯吃了一惊，“您想前往盖亚占领区传道吗？这会增大咱们与盖亚正规军之间的嫌隙呀。”“嫌隙已经产生了，”缪伦唇边露出了轻微的苦笑，“不，它不可避免地必然会产生，并且必然会增大。真神赋予我如此神圣的职责，我不会因为这些小事而裹足不前的！”　
　
　
　
　　
第四卷　托里斯坦的阴谋　第六章谋划
　
　　宽阔而冗长的走廊，两侧都是大理石搭建的廊柱，镂刻着代表圣洁的白玫瑰和宗教故事。午后的阳光懒洋洋地斜射进廊柱间的空隙，在同样是大理石筑就、并且铺着大红地毯的走廊上，映照出斑斓的暗影。
　　“洁白，然而冰冷，庄严，然而毫无生命力，”红衣主教基诺·霍尔贝克一边走着，唇边露出冷峻的笑容，“正如那位使者所说，这里根本不应该被称为‘圣域’，你我都希望将人类语言中的这个词汇，赋予它真正的主人……”
　　教皇骑士团团长德·姆雷·奥斯卡面无表情地回答道：“人类语言有必要存在下去吗？它除了所谓的音乐性，毫无可取之处，而音乐只会麻痹受众的神经，消磨他们的斗志。当然，在我眼中看来，这里只是一片废墟。”
　　“三十年了，终于走到了这一步，”霍尔贝克长长地舒了一口气，“最终的结果即将揭晓，但以我的老迈之躯，不知还能否等到那一天。三十年前的那一幕仿佛就在眼前，当时我刚刚晋级为大魔法师，全身都充满狂妄无知的自信，但当我进入圣域……”
　　“不要缅怀过去，德，”奥斯卡瞥了霍尔贝克一眼，“你最近越来越象一个将死之人了。不，咱们要走的道路还很长，我不会放你就此离去的，我相信你也很不甘心就此离去。”
　　霍尔贝克闻言微微一笑：“将死之人吗？”他抖了抖身上红色的法袍，振作一下精神：“放心吧，我自己的身体自己很清楚，起码还有十年可活。希望你能够在这十年内，完成咱们伟大的计划。”
　　两人一边轻声对话，一边走到了走廊的尽头。两名执戟卫兵恭敬地施礼，并且拉开了一扇描金的大门。“霍尔贝克红衣主教大人驾到！”随着赞礼官大声的咏唱，室内所有人都站起身来。
　　这是托利斯坦军方的最高层会议，与会者包括奥斯卡、雷霆圣殿骑士团团长比耶恩·哈维夫夏里特、中央防卫军司令格隆·阿谢卡斯、西方防卫军司令奥图·喀尼罗加、北方防卫军司令瓦斯莱夫·库莫，以及参事总部总参事莫里斯·麦克维尔——东方防卫军司令卡赞·兰普德维尔和南方防卫军司令屈恩·德·赫拉亚玛正在前线奋战，无法到会。
　　霍尔贝克走到长长的会议桌前，环视众人，然后慢慢地抬起右手，向下按了一按，示意大家落座。“上个月在葛麦斯发生的战斗，整体过程和相关细节，阿谢卡斯司令官已经呈交了详细的报告书，相信大家都看过了，”他用这样的话开始会议，“对于盖亚人实力的评估，各位有何看法？”
　　“我不得不报告说，阁下，”被誉为“卡尔卡斯三世法袍上的绣花”的阿谢卡斯严肃地说道，“根据我在前线的观察所得，就军队数量、训练强度和武器装备三项因素综合考量，盖亚人很可以已经超越了我们……”
　　“那不可能！”喀罗尼加一拍桌子，“小小的东方僭主，怎么可能拥有超越圣国的力量！南方大片领土的丧失，都是赫拉亚玛新近接收南方防卫军指挥权，调度不力所致，请阁下不要因此产生错误的判断！”他是前任南方防卫军司令官，并不愿意苛责自己的老部下，而宁肯把责任都推到赫拉亚玛子爵身上。
　　“是的，赫拉亚玛经验不足，指挥失措，”阿谢卡斯摇头说道，“然而兰普德维尔正在前线，并且亲自指挥了上个月的葛麦斯战役——将军阁下应该不会怀疑他的指挥能力和东方防卫军的实力吧。”
　　“我不得不遗憾地指出，”雷霆圣殿骑士团团长哈维夫夏里特侯爵冷冷地反驳道，“兰普德维尔最近的表现，有损他‘神罚的执行者’之威名。他所以选择葛麦斯村庄附近与盖亚人决战，大概是希望借助地形的狭窄，使盖亚人略占优势的兵力无法施展吧。但我军强大的骑士冲锋也因此受到限制。就阿谢卡斯阁下的报告来看，临阵指挥虽然谈不上失策，却也基本没有错失，但战略部署上明显存在问题……”
　　一向与兰普德维尔交好的总参事麦克维尔打断了哈维夫夏里特的话：“决战的战场，并非可以随心所欲地完全由我方主导和选择，就战场地形来看，盖亚人并未占据优势，您不能称其为‘错误’。”
　　“我并没有称其为‘错误’呀，总参事阁下，”哈维夫夏里特撇嘴一笑，“我只是说‘明显存在问题’。是否有必要在彼时彼地与盖亚人展开决战呢？前线兵力是否足够利用决战来解决问题呢？兰普德维尔司令官是对敌我力量对比过于乐观了，还是过于心急了呢？”
　　“在前线兵力并不占优的情况下，为了避免南方大片领土长时间沦丧而难以收复，恐怕这样的决战是必须尝试的，”麦克维尔说到这里，转头望向一直沉默不语的奥斯卡，斟酌着语句说道，“如果在战争爆发之初就命令东方和中央两个防卫军南下增援的话，埃罗雷和安马尔两省就不会沦陷。”
　　奥斯卡面无表情地回答道：“战争之初，恐怕除了旧城区那些占卜的流浪艺人外，谁也无法预见今天的局面。况且赫拉亚玛很明显隐瞒了盖亚正规军侵入圣国领地的真实意图。我想阁下很清楚，最近两年来南方天灾不断，导致教廷的财政一度产生过危机，这危机直到去年才基本得以缓解，如果只是德兰恩斯领内的叛乱，当然应该由南方防卫军自主解决。”
　　北方防卫军司令瓦斯莱夫·库莫打圆场说：“请允许我将军事问题略微上升到政治高度来考虑，此次战争，都是由夏育和叛国者华史·缪伦引发的……”
　　“不，阁下，”霍尔贝克合拢支在桌面上的双手，缓缓说道，“此次战争是由赫尔墨城中那个逆神的僭主引发的。很明显，华史·缪伦曾经参加过盖亚对鲁安尼亚和莫古里亚的侵略战争，并且长时期滞留于盖亚境内。夏育通过地下公会联系雇佣任务时，竟然不知道所谓‘白翼’佣兵团的首脑就是叛国者缪伦，与其说是其愚蠢所致，不如说真相被刻意地隐瞒了起来。这是一场有预谋的侵略战争！当然，很遗憾的，战争之初，并没有人看清这一点。”
　　他面无表情地环顾桌边众将：“我已经就自己的判断失误，向教皇陛下提交了引咎辞呈……”
　　“主教大人！”只有库莫一个人叫了起来。
　　霍尔贝克向库莫点了点头，继续说道：“陛下暂时并未御允，但已同意剥夺夏育侯爵的名号及其世袭领地。对于前线战局及教廷决策的检讨，可以就此告一段落了，现在我想听听各位的应对之策。”
　　阿谢卡斯唇边露出一丝不易察觉的冷笑，简单地回答说：“希望尽快往前线增兵，首先由西方防卫军调动五千兵力向南进发，保证杜威德尼的安全。”
　　哈维夫夏里特反对阿谢卡斯的主张：“还准备在安马尔省决战吗？不，那是圣国神圣的领土，不容许战火无节制地蔓延。我们必须渡过尼伦河，向盖亚内地进军，就象半个世纪前的‘大陆战争’一样！”
　　“渡过尼伦河？”库莫不解地问道。
　　“是的，”哈维夫夏里特站起身来，指点着