生命神授的权杖

τ胁淮悄芏晃！?br /> 　　正在商议的时候，一名“忠诚守卫”报名而入，在巴伦多勒的耳边低声说了一些什么。巴伦多勒欣喜地挑挑浓眉，向众人宣布说：“好消息，一股与众不同的魔法波动正由东向西靠近我们，相信是东方沙漠那些蜥……龙族终于派来了增援。这下子，咱们必胜的把握又增加了一分。”
　　法特闻言也大受鼓舞。对于人类来说，相比精灵和矮人，东方的龙族更为神秘，而从来神秘的事物总会给人更强烈的震撼感，使人觉得其能力深不可测——如果魔族不是那样神秘的话，和平种族对千年侵攻的恐惧也必然会大大减轻吧。
　　“他们多久能够来到？”法特询问巴伦多勒，“咱们出帐去迎接吧。”“应该很快就会到了，”矮人将军有些不以为然地一摊双手，“迎接？好吧，如果将军您坚持的话。”
　　然而法特等人却并没有迎来龙族援军，他们等到的，只是一支高扬白底黑边淡紫色萨伯斯花纹章的人类骑兵。这支骑兵的指挥者虽然是盖亚正规军官，军中超过七成却都装束奇特，口音诡异，不隶属于法特已知和见过的任何一个人类国家。
　　这些人全都白布裹头，并且包住面颊，从飘拂的白布下偶尔会露出几丛乌黑的杂乱的虬须；他们大都身着皮甲，只在胸部偶尔缀有小块的金属防护；他们的战马个头较小，和法特的坐骑相比，简直象驴子似的，但跑跳起来，机动性和灵活性却堪与一流良驹相比肩；他们都是左手执包铁圆盾，右手挥舞弯刃砍刀——这种武器似乎只有兹罗提附近某些野蛮部族的战士才擅长使用。
　　“克鲁夫·法特将军，”这支军队的指挥官跳下马来，向法特行个军礼，“库罗·卡米诺率领新组建的‘风骑兵部队’前来向您报到。”“风骑兵？”法特愣了一下，随即恍然大悟，“这些，莫非是你从龙族沙漠中招募来的游牧民吗？”
　　“是的，”卡米诺恭敬地回答道，“一共是五百名风骑兵，八成四来自龙族沙漠。”“怪不得，怪不得，”跟在法特身后的巴伦多勒连声说道，“我还以为龙族终于天良发现，派来了援军，原来还是利用别的种族打头阵呀！”
　　梭拉瞥了巴伦多勒一眼，提醒说：“请注意您的言辞，将军大人。”然后询问卡米诺：“我相信您是得到了龙族上层的授意，并肩负了某些特殊使命前来的吧？请问是谁向您下达指令的呢？”
　　卡米诺冷静地回答道：“我是盖亚皇帝禁卫军的成员，我效忠的对象只有盖亚皇室，能够向我下达指令的只有皇帝陛下，以及他所委派的上级军事人员。但如果您问有哪一位龙族长老在我招募士兵过程中给予过协助，并因此委托我完成某些无损于帝国利益的事务，那么我可以告诉您，是艾尔帕西亚的西哈洛长老。”
　　梭拉有些尴尬地笑笑：“原来如此，请原谅我方才某些词句的使用不当。”“西哈洛！”巴伦多勒才不理会梭拉对他的多次警告，“嘿嘿”冷笑起来，“那老头是龙族利用其他种族做排头兵的总指挥，艾尔帕西亚的五人议会根本不应该选举他做长老的，他虽然身在自由都市，心可依旧在沙漠中哪！”
　　“你肩负着龙族长老的某些委托？”法特不管身旁的矮人和精灵互瞪眼睛，问卡米诺说，“那么我是否可以认为你已经基本清楚了前线的局势，了解我们即将面对的是怎样的敌人和怎样的危险？”
　　“是的，将军阁下。”
　　“你以及你麾下的风骑兵，多少人有能力面对即将到来的危险，并愿意与我共同进退呢？”法特继续询问。
　　“全部，阁下，”卡米诺微笑道，“包括在下在内，一共五百零一名风骑兵成员。”
　　从此刻的扎营地前往哈维尔城，中间要经过一处相对狭窄的山谷。法特等人计划快速抢占此地，让大精灵弓箭手攀上左右的山崖埋伏，矮人“忠诚守卫”利用他们的长柄战斧展开以阻住通路，而人类勇士则列于阵后作为预备队，严阵以待敌人的出现。
　　到达山谷的时间是第二天午后三时，可是还没等阵列展开，大精灵弓箭手也才寻到上山的通路，前方就已传来阵阵密集的马蹄声。仓促迎战是相当不利的，法特命令全军暂时向后收缩，大精灵弓箭手停止攀山，立刻赶回，先用密集的箭雨阻遏敌军突进。
　　可是敌人杀到视野中的不过寥寥百骑，在弓箭射程外徘徊了一阵，掉头向后退去。“是侦查兵吗？”巴伦多勒疑惑地嘟哝，“他们还需要侦查兵？”
　　法特命令按照原计划部署队伍，同时库罗·卡米诺率领百名机动性最强的风骑兵追踪敌人的去向。“不要与其接战，发现敌大部队的所在地，立刻回报。”他这样下达了指令。
　　黄昏时分，卡米诺等人毫发无损地回到了营地，并且向法特报告说：“敌人应该驻扎在此处往西北二十里的地方……我相信是在那里。”
　　“相信？”法特不满地皱起了眉头，“你没有亲眼见到他们吗？”卡米诺有些尴尬地点点头：“很遗憾，将军阁下。从此处往西北追踪二十里后，敌人突然消逝了影踪，根据我某几名部下从龙族处得来的知识，敌人在那里布设了一个宽大的魔法通道，其目的地……应该是异空间。很明显，他们是想在异空间里伏击我军。”
　　“异空间？可笑！”法特一拍书桌，“我会上这样的当吗？”但他对所谓“从龙族处得来的知识”实在无法采信，于是命令各部原地休息待命，等天亮后，让凯塞、魔法兵部队长埃贝尔·卡梅伦，以及精灵和矮人的几名智者跟随风骑兵前往探查。
　　再次探查得出的结论，与风骑兵的汇报几乎毫无二致。“咱们必须前进，将军阁下，”凯塞综合各方面的意见，谨慎地建议说，“进入异世界通道与魔族决战。这条异世界通道直接横亘在咱们杀往哈维尔的进途中，不将其破坏将无法安全通过……”
　　“那就将其破坏！”
　　凯塞轻轻摇头：“那不可能，将军阁下。只有杀死此异世界通道的创建者——我怀疑就是奥斯卡本人——才有可能将其破坏。无疑的，奥斯卡正在通道中指挥着他的军队，静等我们前往决战。这将是一场决战，阁下，而非伏击战，经过我们的探测，异空间里应该是一片适合骑兵驰骋的平原，根本没有可资潜伏的地形，而魔族也并没有在通道中设置兵马。”
　　法特斜眼瞥着他，目光中分明流露出不信任的神情：“在敌人预设好的战场上与之决战，是用兵的大忌，我想你不会不了解。异空间中究竟是怎样的状况，怎样的地形？魔族真的没有在通道中设置兵马以阻挡我们前进吗？你是通过怎样的探测来得出此结论的？”
　　凯塞摇摇头：“很遗憾，阁下，这相关某些高阶魔法的知识，甚至还包括你我都无法了解的精灵和矮人魔法中的某些认知，我很难向您解释。”
　　“我相信本族的智者，如果他们的意见与凯塞先生相同，那么咱们确实应该前进。”梭拉表态说。而巴伦多勒竟然也接受了这一建议：“我族的智者也是这样说的，相信敌人是错估了形势，才会希望在异空间中与我军交战。”
　　“错估形势？”法特不解地问道，“您这是什么意思？”
　　“很简单，”一向粗豪的巴伦多勒，首次表现出其作为一名矮人将领所必须具备的深思睿智，“以那个奥什么斯卡的能力，应该早就猜测到我军的部署了，但唯一使其摸不到头脑的，就是龙族还并没有出现。他一方面害怕在我军预设的战场上决战，将遭受潜伏在侧的龙族部队的突然袭击，另方面也怕在人类的土地上爆发规模过大的战斗，将会引发龙族大军的提前开到……”
　　梭伦在旁补充说：“正如巴伦多勒将军所说，虽然很不恭敬，但龙族确实在千年侵攻还没有全面爆发前，是不会尽全力增援的。如果在人类的土地上爆发数千人的大会战——相信奥斯卡的本部兵马应该在一千左右——将使龙族误判形势，提前投入本方的大部队，到那时候，奥斯卡再有什么阴谋诡计，都将无法得逞了。”
　　法特等人类都不禁在心中暗暗咒骂袖手旁观的龙族。只听巴伦多勒继续分析道：“因此我们确信，奥斯卡所以创建了这条异空间通道，希望在异空间中与我军决战，只是为了不惊动龙族上层那粗韧的神经，而并非想搞什么伏击。他上次派来的不是侦查兵，而是暗示我军前往的使者。决战总是要展开的，时间拖得太久，反而对我军不利。请下令进攻吧，法特将军！”
　　法特依然有些犹豫：“战场设在异空间……谁知道异空间中究竟是怎样的景况，究竟会出现些什么东西，发生一些什么事情？我怎能冒然踏入异空间……”
　　话音才落，突然一个熟悉的声音在帐门口响起：“请放心，虽然相异于我们这个世界的空间存在千变万化，谁都无法窥其堂奥，但以奥斯卡的能力，还没有办法利用异空间赢得自身的优势。他只是需要一处安全的决战场地罢了。”
　　法特抬眼望去，然后微微鞠躬：“既然您都已下此结论，那我就只好遵从了，布拉德先生。”
　　第二天一早，法特率领大军离开预设的战场向西北方向前进，很快，他们就来到了那个所谓“异空间的通道”附近。放眼望去，前面是一片阡陌纵横的田地，青绿的麦子才刚抽穗，随风织成一幅广阔无边的绒毯。就在田地中央，大约直径百尺的虚空中，似乎有气流卷动，使得阳光多重折射，散发出奇异的七彩光芒。法特以下，绝大多数人都从没有见过这种奇景——也包括矮人和精灵——不禁看得目瞪口呆。
　　“这就是异世界通道的入口，”盖亚宫廷魔法师巴比特·布拉德就骑马立在法特的身边，“奥斯卡会出此下策，法兰多岛领主、希菲露丝女王陛下，以及拉夫鲁多矮人王早已经预料到了，皇帝陛下也知道了这种可能，并且派我命令你大胆进入，将恶魔们消灭在异空间中！”
　　“既然您带来了陛下的口谕，我当然凛遵无误——但这通道实在是太狭窄了……”法特暗中轻轻叹了口气，身为弓箭手，他敏锐地预感到危机正在等待着自己和自己的军队。抬眼望望天空，还没到正午，于是他下令全军原地休息，提前开饭，饭后分批进入异世界通道。
　　大概午前十一时左右，以矮人为先导，精灵居中，人类勇士押阵，联军陆续进入神秘绚丽的异世界通道。为了保护指挥层，法特行进在队伍的最后面，并请求布拉德寸步不离地跟随在自己身边。但他虽然几乎是最后一个进入异世界通道的，却并非最后一个迈入异空间的，弗罗兹·凯塞和牵着巨大戈尔拉贡的埃贝尔·卡梅伦一左一右排开在通道两侧，却并不肯再向前一步。
　　“我们必须留在这里，还有更重要的任务需要我们完成。”卡梅伦简单地向法特解释说。魔法兵部队是直属于斯沃皇帝的独立部队，能够向其下达指令的只有皇帝本人——虽然他很少运用这个权力——还有开创者之一的大魔法师斯库里·亚古，如果卡梅伦说他有更重要的任务必须完成，身为全军统帅的法特不仅无力阻止，甚至不便深入询问。
　　于是听了卡梅伦的禀告，法特皱眉望向布拉德。布拉德微微点头：“他们确实身负要务，必须守卫在通道出口。咱们继续前进吧，法特将军，前面并没有任何不利的消息传来，相信矮人和精灵们已经安全经过通道，踏入异空间了。”
　　“异空间……真神诅咒这一切吧！”法特心中愤愤不平地咒骂着，只得催马继续前行。
　　异世界通道的上下和两侧，都是翻卷的色彩绚丽的气流，如同一条巨大圆形的甬道，而前面则延伸向不可知的远方。战马走在通道中，仿佛踏在坎坷的实地上一般，速度虽然有所减慢，却并没有任何不适的反应。法特尝试接触侧面的气流，却被一股无形的巨大力量把他的手反弹回来。走出一箭之地，转头望去，守在通道门口的凯塞和卡梅伦，身影出乎现实世界规律的渺小，只有巨大的戈尔拉贡拍打着的肉翅还清晰可辨。
　　一名盖亚出身的风骑兵延着通道边缘快速奔来，向法特禀报说：“阁下，前锋已经走出通道，来到一片广袤的原野上，并且已经发现了敌人，正在编组阵列，战斗随时可能爆发！”
　　“不要轻举妄动，”法特传令说，“在我到达以前，只允许精灵们放箭阻遏敌人的冲锋，千万不要与魔族正面交战！”“是的，阁下。”风骑兵答应一声，转头向前方奔去。
　　“异空间……谁知道会发生一些什么……我将会在那里见到一些什么呢？”法特一边继续前进，一边忧惧地想道。就在此时，身旁?