生命神授的权杖

　　战事非常激烈。老骑士在城墙上，从东到西，从西到东，往来奔走，指挥若定。斯沃和潘总是紧跟在老人身后，一步不敢远离。布拉德和斯库里在他们周围布设了双重结界，起码保证普通弓箭不能对指挥中枢造成任何伤害。
　　希格蒙德提出了许多建议，诸如让妇女烧开滚水往城下倾倒，对敌人攀爬最为猛烈的地方让开通路却暗设钉板，夜间分班做出偷袭的假象来骚扰敌人，等等等等。虽然都是雕虫小计，却让只习惯传统战法的老骑士看得目瞪口呆。
　　一连六天，双方都遭受了不小的损失。最初作为攻城战主力的，乃是罗贝尔男爵亲率的一万三千王国军。因为损伤太大，十四日以后，王国军主力后退修整，而将陆续赶到战场的各路贵族部队直接布置于第一线。大部分贵族私兵的战斗力，都要远逊于王国军，并且不肯全力进攻，因此对沙思路亚城来说，也算暂时局部摆脱了危机。
　　四月十九日以后，第二轮强势的攻防战又开始了。在十数门重型抛石器的轰击下，城堞被击毁无数，幸亏喀尼亚斯拉用早就准备好的木柱加双层皮帘临时修补，才数次度过了危机。
　　沙思路亚城的北门也一度被攻破，乔·邦德诺亲率百余名敢死士拼命阻挡，给修护城门争取了宝贵的时间。而这时候，正是白日西沉之际，攻城部队鏖战了一整天也已经筋疲力尽，才终于没能攻入城内。
　　从战争开始，一直到四月二十一日，短短十四天中，沙思路亚城内军民死伤超过千人，而攻城部队也遭受到三千余人的伤亡，领兵的佩特尔勋爵战死。
　　接下来，罗贝尔男爵下令暂时停止进攻，开始修筑工事，在城的北面筑起强大的防线，准备将主力全部安置在城东，做一点突破。这一段休战期一直延续了七天。四月底，当维尔泰斯伯爵等数家贵族的六千援军赶到的时候，战斗再度白热化。
　　这时候，守方正面临着更大的危机。虽然先前曾把城外的所有物资都搬运进城，但同时也把城外所有平民劝进城中，原本总人口不到四万的沙思路亚城，现在要供应近十万人的口粮，逐渐捉襟见肘。按照潘的估算，立刻把战斗人员的消耗压缩为平时的八成，非战斗人员压缩为六成，这样严格限制口粮的话，还可以支持一个月左右，否则再有十来天就会断粮了。
　　望着盘中黑色的腌菜和一小块干瘪腊肉，希格蒙德微微皱了一下眉头，还是吃了下去。他虽然向来挑剔饮食，可是也明白身为一个战士，在战场上是必须要学会吃任何东西的。
　　“很难吃吗？”坐在他对面的斯沃也在吃着同样的食物。他总是紧嚼两下，然后立刻一大口白水冲下喉去。
　　希格蒙德笑笑：“不细嚼的话会消化不良的，吃坏肚子拉稀那就太浪费了。还能吃到肉，已经很不错了，再过十天，大概只剩粗面包和白水了吧。”
　　斯沃素来了解朋友的习性，歉意地笑笑：“其实，你不一定要留下来的……”“我任何时候都有能力离开，”希格蒙德吃干净食物，喝一口水，平静地回答，“还没有取得大将的首级就离开战场，有损我的名誉。”
　　“哈哈哈哈，吹牛的家伙，”斯沃大笑，“好吧，等解了围，我叫希尔维拉做顿好吃的给你——她的手艺可是一流呦。”
　　“谢谢，只要不是你的手艺，什么都好，”希格蒙德左手托着下巴，“这样下去不是办法，必须要用一场奇袭来寻找转机……”
　　“年青人不要总把奇袭挂在嘴边，”老骑士正好端着食物走过来，打断了希格蒙德的话，“实际的战争，百分之九十九都是用的正攻法，剩下的百分之一里面，还有奇袭但失败的百分之零点九九。没有强大正兵辅佐的奇袭只能是希望渺茫的赌博，而我现在还不想让殿下去赌博。”
　　“也包括敌大将罗贝尔的布阵无隙可乘吧，”希格蒙德回答，“在没有奇迹发生的前提下，照目前的局势发展下去，如果不能组织一场奇袭战，寻求转机的话，最终胜利的希望几乎等于零。而且我是惯用奇袭的人，没有奇袭战的机会，我留在城里也根本没有意义。”
　　“等吧。也许会有机会，但是一定要等。机会来了不能放过，机会没有到来的时候，也绝对不能心急。”老骑士点点头，算是部分认同了希格蒙德的见解。
　　希格蒙德站起身起，转向斯沃：“给我一百名士兵和一百匹马吧。”
　　“你想干什么？”老骑士急忙问道。
　　“只是训练和准备罢了。如果有机会的话，这一百人将是奇袭部队的核心，而一旦城破，也可以帮忙杀开一条血路——反正还没到吃马肉的地步，战马闲着也是浪费。”
　　斯沃望了老骑士一眼：“好吧，随便你。”
　　希格蒙德所挑选的一百人，是原来潘男爵本部正规军中的精锐。在攻方集中突击城东的四五天里面，斯沃几次想把这支部队投入防御战斗，都被喀尼亚斯拉制止住了：“一百人顶什么用？还是留下来，等待……”
　　这一百人，正在接受严格的骑马和短兵器近距离格斗训练。“骑士吗？很容易对付。不要和他们正面交锋，要从斜侧面插入，在他们挥动沉重的长剑和骑枪前，先用钉锤或者铁棒敲烂他的头盔……其实也不一定要敲烂，头部遭到突如其来的重击，谁都会有刹那间的思维停滞，抓住这个机会，生擒敌人也是轻而易举的事情。”
　　希格蒙德训练这一百人的新战术，是他一直在构思完善的、基本来源于马克涅斯作战方法的战术：“骑士在战场上，只能一对一地战斗，而我训练你们，要你们一百人对付一千名骑士，也能够顷刻间将他们全部击倒。速度，最重要的是速度！其次是配合……”
　　沙思路亚东面的城墙，数度被打开缺口，攻方士兵的尸体，也几次堆积到接近城堞的高度。如果不是喀尼亚斯拉指挥出色，还有王子和领主就站在身边与大家一起浴血奋战，也许城池早就被攻破了。
　　“破城也只是时间问题，”希格蒙德问老骑士，“您依旧坚持，还不到最后赌博的时间吗？”
　　“怎样赌博？”老骑士沉吟着。
　　“敌人的左拳非常厉害，打得我们没有还手之力。更可怕的是，他的气力也要比我们丰沛得多，这样长时间处于防守状态，总有一天会被打垮的，”希格蒙德回答，“如果是我，就寻找机会攻击他的右肋。”
　　“城北的贵族联军战斗力是相对要弱很多，”老骑士说，“可是他们的阵列分明是亨利克·罗贝尔亲自安排的，联系紧密，好象一堵铜墙铁壁一样……”
　　“是啊，是很严密。可是严密的阵列还要由人来操控。即便是铁墙，如果不会动的话，还是可以轻易翻越。”
　　“我明白你的意思了，”斯沃露出了会心的一笑，“铁墙上有两个薄弱环节——西边的武尔佩侯爵，那是个连基本行军队列都搞不懂的超级白痴；还有中央的维尔泰斯伯爵，非常悍勇的一员将领，可是如果他遭受攻击的话，大家都会鼓掌喝彩，没有人肯上前帮忙的。”
　　老骑士望向斯沃，目光中微露赞许之色。
　　“维尔泰斯？那老家伙的臭脾气几乎得罪了所有人，包括自己的老婆和儿子，”潘笑着问，“以谁为突破口较好？”
　　喀尼亚斯拉和希格蒙德异口同声地回答：“维尔泰斯！”
　　正在这个时候，布拉德走进会议厅：“殿下，您刚才问明后天会不会降雨，根据师父对星辰的观测，他说气温将会转暖，可能不会……”
　　“升温吗？”希格蒙德沉吟着，“这样潮湿的天气突然升温，也许明晨会有雾也说不定……”
　　第二日凌晨，雾气刚刚弥散开来的时候，奇袭部队就杀入了维尔泰斯的阵列。这支部队一共一百零二骑，希格蒙德、他所训练的一百名软甲轻骑兵，还有战士乔·邦德诺。
　　“请带上我吧，我对自己的速度和攻击强度很有自信，马术也还不错。”出征前，邦德诺向希格蒙德恳请道。
　　希格蒙德想了一想：“好吧，分你五十骑指挥。不过——必须完全服从我的命令，而且五十骑少了一人一马，都要你以死来偿还！”
　　邦德诺毫不犹豫地答应了：“没问题！”
　　临行前，斯库里和布拉德合力利用天然的大雾给这支部队施加了浓雾魔法，隐蔽其行动。因此，一直到杀入敌阵，他们才终于被发现。
　　维尔泰斯，是王国内为数不多的圣殿骑士之一，天性好斗嗜杀，听到消息大喜过望，立刻命令：“先围住他们——快，我的盔甲！”
　　可是，等他穿戴上沉重而繁琐的盔甲，提剑上马的时候，敌人已经象阵疾风一样，打倒三十余名士兵，冲过他的阵列了。维尔泰斯气得大叫：“追！给我追！”
　　籍着斯库里所施展的魔法，希格蒙德是唯一能够在大雾中保持着平时视力的人。他发现敌方的阵列虽然衔接紧密，但是纵深却仅止一里。按照原来的计划，是在通过维尔泰斯的阵地以后，立刻转向西方，再从武尔佩的阵地杀回，争取在罗贝尔赶来增援前退回城中。但此时，另一个大胆的计划出现在他脑中。
　　这次奇袭，只派出一百名精锐，既是为了减少损失，也说明仅止于尝敌和探查虚实的作用。希望籍此可以打击贵族联军的士气，而使得罗贝尔放弃右防左攻的策略，结束对城东的一点突击。
　　然而，希格蒙德却并没有向西回转，他指挥部下依旧前冲，直接划开了敌军的阵列。维尔泰斯所部在后紧追，却根本无法跟上轻骑兵的速度，很快就失去了目标。
　　望着他们消失在大雾中，很久都没有消息，斯沃有点坐立不安。斯库里在旁边安慰他：“我们的魔法力尚有返响，他们没有死亡。”“他们，”老骑士突然说道，“他们出去了。”
　　“你说什么？他们回不来了吗？”
　　“他们出去了——出去后会发生些什么，让咱们慢慢期待吧。”
　　希格蒙德出去以后的第一件事，就是寻找比较富庶的乡村，用自己携带的金币购买了食物，让大家饱餐一顿。“吃到八分饱就好了，吃太饱骑不动马。剩下的食物可以都带在身边，饿了再吃。”
　　五月六日，他们袭击了讨伐军后方的一个屯粮基地，一把火把上千箱的粮食烧为灰烬。八日凌晨，他们侵入奥列尔勋爵领地。
　　奥列尔勋爵在睡梦中被惊醒的时候，敌人已经进入了城堡，把主楼团团围住了。“你、你们是什么人？”“我们是金·斯沃国王陛下的巡逻部队，”希格蒙德让一个大嗓门的部下喊话，“陛下刚刚击垮叛军，正在向王城赫尔墨进发！”
　　“金、金·斯沃国王……”
　　“你必须立刻表示对国王陛下的忠诚，和弑父弑君、大逆不道的克拉文叛党断绝往来。否则的话，陛下的三万大军立刻会将此堡夷为平地！”
　　“弑父……三万……这、这是怎么回事？”
　　那部下还想添油加醋，被希格蒙德制止住了：“说多了反而露马脚，反正谣言总是会越传越热闹的。”他命令部下喊话：“立刻支付一百箱粮食，再派你的士兵跟我们走，加入反击赫尔墨、消灭叛贼的队伍，以示忠诚！”
　　奥列尔领地不过七八百多户人家，守卫军不足百人，看到这样一支雄纠纠的队伍，就算有所怀疑，也不敢随便抵抗。他立刻交出粮草，写下给“国王金·斯沃陛下”的誓书，然后调拨了四十名士兵和搬运粮食的二十名民夫，交给希格蒙德。
　　用同样的方法，希格蒙德又先后从瓦迪斯拉夫男爵领、格兰罗斯勋爵领，和戈耶勋爵领，骗到了四百箱粮食和两百多名步兵。十六日，他们袭击了素来残暴的博特伯爵领。当时城堡内的士兵大多跟随领主前往参加讨伐军了，留守的不足两百人。希格蒙德一把火把城堡烧为白地，然后把沿路搜刮的粮食全部分发给饥饿的领民。
　　“不要害怕，领主回来就拿起武器和他作战。你们是站在正义的一方，金·斯沃国王陛下的大军很快会来增援你们的！”
　　“这些粮食，”邦德诺问，“带回沙思路亚不好吗？”
　　“我也想啊，”希格蒙德苦笑，“你忘了城池被重重围困吗？咱们回去都要再想想办法，何况粮食……”
　　希格蒙德的举动，使得罗贝尔被迫降低了攻城强度，并抽调部分兵力到后方去围剿和辟谣。然而，行动如风的轻骑兵部队不是这么容易被追上的，蔓烧如火的谣言，也不是一两天就可以平息的。
　　“到底哪条消息才是真的呀。咱们的新国王，到底是金·斯沃呢？还是克拉文呢？”
　　“起码，说明两军打得很激烈吧。一定是正处在势均力敌的僵持阶段，所以才都派人出来要各领主加入己方呀。”