生命神授的权杖

　　“起码，说明两军打得很激烈吧。一定是正处在势均力敌的僵持阶段，所以才都派人出来要各领主加入己方呀。”
　　“确切消息，赫尔墨方面五万大军，沙思路亚方面四万，正在东方山脉西边的平原上对峙呢，听说下个月初就要开始总决战啦！”
　　谣言的力量，远比后方骚扰的力量更要来得强大。然而，恐怕连希格蒙德也没有料到，谣言会在当时，对某一些人产生那么巨大的影响吧。
　　五月十四日，在封锁并不很严密的沙思路亚河上，守城兵发现了一条小船。小船直向城的西门驶来：“我是艾德里安·罗兹，我要觐见金·斯沃国王陛下。”　
　
　
　
　　
第一卷　盖亚帝国的诞生　第5章　商人登场
　
　　艾德里安·罗兹，是盖亚商界的传奇人物。十年前，他还只是一个短途贩运日用品的小小行商，而仅仅不到十年的时间，就成为议会中影响力最大的平民商人，总资产不下两千万第纳尔。
　　他的发家史，本身就是一部传奇文学。近百年来，由于商业的发展，各商会间的汇票使用率开始增多，而用于辨别汇票真伪的精灵石也因此身价百倍。精灵石、尤其是高品质的精灵石，在人类世界非常稀少，每枚经过研磨的精灵石，价格都在十万第纳尔以上，只有少数贵族和商会首脑可以佩带得起。
　　罗兹通过不为人知的方法，开始从精灵森林中取得精灵石，向各地贩运。这是他发家的起点。可是，精灵石的用途终究并不普及，而且如果市场拥有量太大，也会导致大幅度贬值。因此，在有了精灵石作为稳定的财源以后，他开始交易当时利润率最高的艺术品和羊毛了。
　　这时候，他的或明或暗的竞争对手，在羊毛生意上合力设计了一个圈套，要给这个暴发户以致命的一击。也许是消息泄露了，或者罗兹凭籍天生的敏锐，提前嗅到了危险的气息，他及时收手并很快全线反击，反而把敌人打入万劫不复的深渊。盖亚历三二三年，还不到三十岁的罗兹，被选举进入下议院。
　　当时的下议院，是商人的议政组织，但是一直被贵族出身的豪商所把持。盖亚王国本身就是由最初的盖亚商会发展而成的，因此对于商业的政策和态度，一直要优于大陆上其它国家。盖亚商会的许多商人，在王国成立时都被授予贵族称号，分封了土地，虽然他们的后裔大都主动离开商界或逐渐被商界所淘汰，但仍旧有许多人继承了祖业。这些贵族商人有丰富的土地物产和国家对贵族的减税政策作为后盾，一般都可以很轻易地挤垮平民商人。自从罗兹进入议会以后，他立刻就成为贵族商人们的众矢之的。
　　可是议会中的平民商人，正好把罗兹作为对抗贵族的武器和盾牌，在他们的支持下，加上罗兹本身的策略得当，使他在议会中一直处于受排挤但屹立不倒的地位。为了舒缓压力，罗兹在议会中只当点头先生，而不与贵族发生正面冲突——但这并不表明他没有政治眼光或者野心。
　　突破了重重封锁线的艾德里安·罗兹，刚下船就被卫兵直接带到了沙思路亚城内，在讨伐军攻城的间歇期，他见到了盖亚的第一王子金·斯沃。
　　“小民艾德里安·罗兹觐见国王陛下。”罗兹非常恭敬地单膝跪在金·斯沃面前。
　　斯沃奇怪地笑了起来：“你在说什么？你们的国王陛下不是克拉文吗？”
　　“国家只能有一位君主，那应该是身为先王长子的金·斯沃陛下您才对，”罗兹狡黠地一笑，“难道陛下您不这么认为吗？”
　　斯沃看了看站在身边的斯库里和潘：“是个有趣的家伙。”接着，他转过头来对罗兹调侃道：“象你这样的商人，从来做任何事都是被利益所驱使。现在你冒着危险冲破包围，来到沙思路亚，究竟想得到些什么？这城中值钱的，好象只有我的首级了吧。如果这是你的目的，那就请回吧，我并不想出售。”
　　罗兹愣了一下，随即用温和的语气顶了回来：“如果仅是您的首级，那并不会让我出现在这里。对一个商人来说，他行事的准则是用最少的成本换取最大的收益。”
　　斯沃用饶有兴味的目光望着这个胆大的商人：“好吧，让我看看你想下的本钱吧。”
　　“我会统合全王国所有平民商人的力量，来让每一个人都由衷地称您为‘金·斯沃陛下’，到那时，我想您应该会给我相应的回报吧。”
　　“商人的力量吗？”斯沃淡淡地一笑，“可是我认为，仅有金钱和物资，并不能达到我所期望的目的。”
　　“我想您应该不会忘记，凭借商人的力量取得政权，这在盖亚是有先例的。”
　　斯沃的表情逐渐变得认真了起来：“可现在形势不同……”
　　“形势虽然不同，实质是一样的，”罗兹打断了斯沃的话，“金钱是兵源，金钱是物资、是士气，金钱还是情报——它甚至可以换取民心，换来敌方的分裂和倒戈。只要运用得当，金钱可以使您得到一切！”
　　“而你正是一个善于运用金钱的人吧，哈哈。谢谢你告诉我这些有趣的事，如果你的话已经说完，留下你的计划，退下吧。”
　　罗兹抑制住自己兴奋的心情，通过和王子短暂的对话，精明的他发现斯沃并不象外人所传说的那样，是个愚蠢的只会和女人鬼混的无能之辈。于是从怀中掏出一份文件，郑重其事地放在自己面前的地上，然后向斯沃深施一礼，转身退出了议事厅。
　　斯沃读完了罗兹留下的文件，将它递给身边的两个人，笑着说：“果然是一笔大生意啊——你们认为怎么样？”
　　在当时的盖亚国内，贵族商人在经济上和政治上都拥有极大的特权。作为一个出身平民的商人，很少有机会获得应有的丰厚利润。首先，贵族商人把持了大部分商会，对其下属平民商人抽取高比例的贸易佣金；其次，只有贵族商人才能取得部分国家专卖品的交易权。占全国商人总数不足十分之一的贵族商人，竟占据了下议院五分之四以上的席位，使得国家的商业政策一直向贵族商人一方倾斜。当平民商人与贵族商人发生经济纠纷时，全是交由后者操控的商务司来裁决的。罗兹当然想改变这些对自己不利的条件，但他是一个很会掌握分寸的人，这份计划并没有引起斯沃的反感。
　　斯库里放下手中的文件：“看起来似乎可以接受，不过我对商业上的事不是很清楚……”
　　潘接口道：“罗兹这份计划完全是站在平民商人的立场上草写的，他对贵族商人利益的危害实在太大，我有点担心……”
　　“担心什么？”斯沃哈哈大笑，“怕他们会与我为敌？他们不已经是我的敌人了嘛。现在王国内十分之九都是我的敌人，突然跳出来一个家伙，对我献上媚笑，说‘陛下，我会说服十分之二的人支持您，条件是要干掉十分之一您顽固的反对者’，你们说我该怎样回答？”
　　“这么说来，您是同意这个计划喽？”
　　“基本上、基本上可以同意吧——哈哈，其实现在就算是要我和魔族签订契约，我可能都会毫不犹豫地答应呢。”
　　斯库里说：“那我去请罗兹先生来吧。”
　　“不用麻烦了，斯库里，交易还没有结束，那家伙还会自己摸上门来的。”
　　第二天一早，斯沃就登上城楼，装模作样地指挥防守战——其实几乎所有命令都是老骑士喀尼亚斯拉通过他下达的。当然，本身即使作为一面静止的旗杆也是很辛苦的，快要中午的时候，敌军攻势稍缓，斯沃终于可以下城来喝口水，喘喘气——
　　罗兹和一个中年护卫正在城下等着斯沃。“现在才起床吗？这样懒惰怎么能发财呢？”“啊啊，实在抱歉。其实小民天不亮就起身了，因为传闻陛下习惯于每天睡到午后，所以未能及时前来觐见。”
　　“哈哈哈哈，今天天气不错……”斯沃接过侍从递过来的水杯，一口气喝完，然后抓起罗兹的手，“啊，太忙了，太忙了，咱们到城上去聊天吧。”
　　“陛、陛下，”罗兹还没反应过来，就已经被斯沃拉上了激战正酣的城头。
　　罗兹用衣袖遮住面孔。“放心好啦，”斯沃笑着，“生意不成的话，被城下看到也没有多大关系吧……”“如、如果生意成功呢？”“哇哈哈哈，这个我没有想到哎——不过连这点难关也度不过的话，怎么配和我谈生意呢？”
　　“生意？”罗兹的精神一振，“对于小民的计划，陛下您的意思是……”
　　斯沃还没来得及回答，突然城下一支羽箭直向两人站立的方向飞来。斯沃每次上城楼督战的时候，斯库里或布拉德都会在他身周设置一个物理防护结界，因此他谈笑自若，毫不畏惧。罗兹可吓了一大跳，这时站在他身边的那个护卫，及时跨前一步，抬手隔开了这一箭，动作既矫健又优美。斯沃不禁奇怪，在这个商人身边，竟然有如此人物。
　　“这位是……”斯沃问道。
　　“他是我的朋友，战士路德维格·霍夫施塔特。”
　　“就是那个有名的‘为剑和玫瑰而战的男人’路德维格吗？果然和我一样的优雅和潇洒啊。”
　　“陛下，刚才咱们谈到那笔生意……”
　　斯沃打断了罗兹的话，从怀中取出那份计划书递了回去：“我是不会在这上面签字的。”
　　罗兹正准备进一步解释，但他突然从斯沃的眼中看到了一些别的东西，便马上改变了话头，微笑道：“我也并不需要这些形式上的契约，陛下。”
　　斯沃大笑着从站在旁边的潘手里取过一叠文件，交给了罗兹：“就交给你去办吧，朕等着你的好消息。”
　　罗兹展开了自己庞大的关系网，很快就和各地可信任的平民商人取得了联系，把自己的计划，以及在沙思路亚所取得的成果，通报给他们。
　　“您的计划我们都是赞同的，可是斯沃王子并未在上面签字呀？”商人们提出自己的忧虑。
　　“那只是一个形式而已。首先，在目前情势下，他不可能在尚未获得实际利益前，就做出明确的承诺；而且，即便签了字，等他登基以后，如果想要毁约，咱们也无法用这一纸文书去约束盖亚的国王呀……”
　　“那岂不是全无保证？！”
　　“保证？”罗兹故意在众人面前放肆地大笑，“在贵族商人对市场的垄断下艰难起家的各位，什么时候在生意上得到过保证？各位到目前为止的人生，不一直都是在赌博吗？这就是一场豪赌，就看各位有没有胆量下注了。输了的话，咱们不过损失一点资本，如果赢了，从此就可以扬眉吐气，再也不必要在贵族们身后，象狗一样的乞食！”
　　“嗯哼，确实是豪赌啊——可是，即便不能得到斯沃王子的保证，我们也希望得到罗兹先生您的保证啊。您究竟在沙思路亚看到和听到了一些什么，才会对这一赌局如此充满信心呢？”
　　“首先，和世间的传闻完全相反，斯沃陛下是一个睿智而果敢的君主，在整个谈判过程中，我几乎一直处于下风，”罗兹苦笑道，“如果不是凭借丰富的谈判经验，恐怕我现在带来的计划，不会这样有利。其实就算没有我们的帮助，斯沃陛下最终也一定会取得胜利的。”
　　望着商人们疑惑的眼神，他继续解释：“以沙思路亚一城的兵力，就可以和盖亚全国对抗，并且还有余力派出突击队在后方骚扰。这一事实，各位不会看不到吧。”罗兹的语气一转，变得十分诚恳：“咱们以前是怎么击败那些贵族的？比财势差得很远，咱们所依靠的是智慧、勇气，和对胜利的信心！如果去沙思路亚看一看，你们就会发现，智慧，斯沃陛下拥有；勇气，他的战士们拥有；对胜利的信心，沙思路亚城中每一个人都拥有！”
　　“好，就算我们押了这一局豪赌，然后斯沃王子胜利登基夺位——到时候他让一切都维持原状怎么办，咱们不是白费力气了吗？”
　　罗兹冷笑了起来：“你们看不到现在那些贵族商人的资本流向吗？你们以为，斯沃陛下登基以后，会轻饶他们吗？”
　　“也许会出现一些新的贵族……”
　　“是啊，会出现新贵族的，比如说潘·达克男爵。这个人在其领地沙思路亚所实行的经济政策，你们中许多人不是一直赞不绝口吗？斯沃陛下回到赫尔墨，潘一定会升任国务大臣或财政大臣的，仅此一条，咱们就不算白费力气啊。”
　　看到仍然有些人犹豫不决，罗兹不由有点恼怒：“好吧，我也不勉强大家，有胆量的跟我走，甘心做贵族走狗的，就不必跟来了！”
　　“艾德里安，你真是个危险的人哪，”同样身为下议院议员的豪商伯恩斯坦突然说话了，“这么重要的事情，如果有人转而向赫尔墨告发的话，咱们都会以谋反罪被