生命神授的权杖

　　“最好有希格蒙德·布隆姆菲尔德在外部配合，”老骑士皱皱眉头，“可是，他的行踪飘忽，怎样才能在短时间内联络上他呢？”斯沃一边仔细阅读计划书，一边回答：“放心，有人一定可以找到他的。”
　　希格蒙德·布隆姆菲尔德接到这份计划书的副本，是在两天后的八月二十六日。
　　当时，他从兰斯若山麓东行，来到海杜克山脉附近。在这里，通过地下公会介绍的两百八十余名骑马雇佣兵正等待他的到来。在经过短暂的整编和训练以后，地下公会传递来的、九月一日晨总攻的消息送到了他的面前。信使，还是那个名叫约克·兰斯特的少年召唤术师。
　　这是仲夏里非常普通的一天。天还没亮，近三百名骑兵就进入了计划中的城北突击阵地。当城上的魔法师布拉德向天空掷出两个火球，在火球相撞爆炸的一瞬间，战斗开始了。
　　首先是希格蒙德所部，由外而内向最薄弱的武尔佩阵地发动奇袭。这近三百名骑兵，事先每人都准备了重金购得的数枚魔法爆弹，一边冲锋，一边向敌人密集的地方投掷。这种爆弹本身并没有多大杀伤力，但它所造出的巨响、浓烟，却使讨伐军无法确认敌军数目的多寡，很快便乱成了一团。
　　当希格蒙德突破城北的讨伐军防线，接近沙思路亚城下的时候，城门打开，卡休·喀尼亚斯拉率领几乎城中全部兵力杀了出来。先由一千名弓箭手压住阵脚，再用五百名重装步兵在前，三千名轻步兵在后，排列方阵向前推进。
　　希格蒙德和老骑士打了个招呼，然后横过整个城北，再从敌阵东侧杀入。
　　“圣殿骑士”费尔南德斯·维尔泰斯伯爵，自从上次被希格蒙德冲破阵列而自己连敌人的影子都没有看到以后，就向天发誓：除非洗澡，再也不脱卸盔甲！此时当听报又是上次那支骑兵部队前来突阵，他大喜过望，提剑上马，竟然弃本部近千名士兵于不顾，单骑追敌。
　　希格蒙德所部飘扬如风，直到他从阵东再横穿大半个讨伐军的阵地，把失去主将的维尔泰斯部一击崩溃以后，愤怒的圣殿骑士才追上他的队尾。维尔泰斯大声喝骂：“胆小鬼！回头来和我一战！”
　　希格蒙德冷笑：“我从来是不回头的。”自顾自继续前突。他部下那一百名沙思路亚兵寸步不离地跟随在侧，而新近招募的雇佣兵们却有不少耐不住性子了：“老家伙，我来要你的狗命！”
　　维尔泰斯长剑挥处，血肉飞溅，顷刻间就被他砍翻了十余骑。部分雇佣兵吓得转头就走，但更多却还不知死活地冲上，团团把他围在垓心。“乳臭未干的小子，我让你们看看，怎样才是真正的战斗！”伯爵杀得兴高采烈，没有人能在他马前走过三个回合。
　　这时候，希格蒙德已经再度完全突破敌阵，掉头再从西侧冲入。维尔泰斯在重围中嚎叫：“来啊，你们的将领是谁？过来和我较量啊！”希格蒙德一挥钉锤，部下沙思路亚兵七八枚爆弹飞出，立刻巨响连绵，烟雾弥天。这种极度的震骇力，己方座骑受过特殊训练，行若无事，一般战马却根本抵受不住。伯爵的坐骑受惊，狂乱嘶叫着跃起前蹄，把主人从马背上掀了下来。
　　因为盔甲沉重，伯爵一时无法爬起，只是忙着用双手驱赶浓重的烟雾。烟雾消散处，他看见一个年青的骑士，手执钉锤，立马在他面前。
　　“卑鄙！”
　　希格蒙德冷冷地撇一下嘴，钉锤挥处，敲扁了圣殿骑士的头盔……
　　利用圣殿骑士的首级震慑敌胆，是老骑士喀尼亚斯拉的主意。当那颗变形头盔下血肉模糊的首级出现在阵前的时候，贵族各部纷纷惊叫溃退。
　　反击战主要在以贵族私兵为主的城北敌阵展开，此处共设置有贵族部队八千四百余，和王家卫队近两千。投入此一战场的沙思路亚方，则总共约五千人，双方兵力比为二比一。但是，沙思路亚方虽然两面夹击，但部队间步调一致，配合得接近于完美；讨伐军相比之下，却仿佛一盘散沙。如果驻扎城东的王家卫队主力九千不能及时赶到增援的话，在中午前，城北讨伐军就会全线溃散的。
　　然而，卡力塔·玛尔斯伯爵恰在此时犯了一个严重的错误，他在得到敌人反击的消息后，立刻命令全军向城东发起进攻。他的本意，是想只要攻破沙思路亚城，则敌军就会自动崩溃——可是喀尼亚斯拉如果没有保全城池之计，怎么敢开门出战呢？
　　斯库里·亚古，率领他新组建的五十名魔法兵部队，以及两百名弓箭兵、近千名协助守城的平民，在城东奋勇抵御卡力塔·玛尔斯的进攻。魔法兵部队分成地、水、火、风四组，每十二人互相配合，发射出威力超过五十格雷的飞石、冰雹、火球和闪电魔法。四种元素在城墙上交织成一面色彩斑斓的巨网。
　　这面巨网，只允许发射侧的物理攻击穿越。城下弓箭兵和巨大抛石机的数轮攻击，都在巨网前被全部粉碎，而城上却有不断的羽箭、沸水和石块穿网而出。
　　攻方士兵冒着如此猛烈的反击，拼命向城上攀爬，却始终无法取得任何成果。玛尔斯赶紧召来随军的十余名见习魔法师，一起凝聚力量，希望能够在巨网上打开一个突破口。但是，缺乏配合训练的魔法师们，互相间魔法的运用不但无法融合，反而诸多牵制，只能够撕开极窄小的几条裂缝——几名士兵穿过裂缝登上城楼，立刻就被帮助守城的百姓团团围住，用木棒群殴而死。
　　上午九时左右，斯库里利用巨网的视觉干扰效果，突然向城下发射出数支两尺多长的冰箭。三名实力最强的见习魔法师躲避不及，被冰箭穿心而过，当场毙命。攻方的魔法突破也终告失败。
　　卡力塔·玛尔斯并非无能之辈，但他初掌指挥权，既没有足够的威望统驭王家卫队，对前线的形势也不够了解，遂导致了这场初战的失败。而当他终于在午前十时组织起有效进攻的时候，王家卫队内部的矛盾却开始全面激化。
　　将近半数的中高级军官，都对阵前处斩萨顿·巴兰格心怀不满，而当看到玛尔斯指挥的第一轮攻击并未达到预定效果以后，更加愤怒鼓噪，拒绝继续前进，而要求转向增援正在城北苦战的友军。
　　这时候，玛尔斯如果有足够的威望和决心的话，应该是可以驳回下级的意见，继续发动对沙思路亚城的第二轮攻击吧。终究数量对比太过悬殊，战争的结局，也许将会发生戏剧性的转变也说不定。可是，更多的怪话也在这一紧要关头出现了——
　　“如果巴兰格大人还在的话，咱们绝不会吃这样的大亏！”
　　“玛尔斯伯爵不是贵族吗？他的朋友们正在城北陷于苦战，他倒好象一点不担心呢——果然贵族们都是没有良心的家伙啊。”
　　“啊哈，没有良心的贵族，连同僚都不肯顾及，对咱们的死活就更不会放在心上了吧。”
　　“让地方领主来指挥王家卫队，这是什么规矩啊！他虽然有常胜之名，可是以前都只打过剿灭土匪一类的小仗吧，他知道什么是真正的战争吗？！我看宰相大人一定是昏了头了，如果由修内斯阁下来当宰相的话……”
　　于是玛尔斯伯爵胆怯了，犹豫了，重新整备兵马，开始向城北移动。
　　讨伐军致此，已经丧失了宝贵的近四个小时的时间。当业已疲惫的王家卫队主力赶到城北战场的时候，所面对的，是士气正在颠峰，并已经占领和巩固了原贵族军阵地的沙思路亚军。这其后的战斗，才真正体现出喀尼亚斯拉正面阵地战的强势，他用只相当于敌军二分之一的兵力，牢牢守住了得之不易的阵地，并一直坚持到太阳落山。
　　这个时候，追杀残余贵族军的任务，就落到了希格蒙德的肩上。这虽然是相当轻松和光荣的任务，但在他看来，却也相当的无聊。本来追击溃敌，将其远远赶离战场，在战术上是必须的，而在其后的阵地防御战方面，骑兵也暂时派不上太大作用，因此这一任务必须由他来完成——虽然是非常违背他个人风格的任务。
　　溃军沿着宽阔的驿道，一直往西北方向逃亡，希格蒙德在后紧紧追赶，沿途先后俘虏了不下六百人。在天近黄昏的时候，突然一支正在南下的整齐部队在他面前出现了。
　　这支部队，打着绘有紫盾和银色狮鹫家徽的旗帜，乃是从塔比奥拉侯爵领派往沙思路亚城下的援军，总兵力为七百。他们对于前线的反击战还丝毫没有认知，正在急行军的时候，突然看到驿道上扑天盖地冲来无数本方的败兵，全都大惊失色。
　　塔比奥拉的部队，很快就被溃兵冲散了。穿着黄金骑士盔甲的主将挥剑砍倒数人，但根本无法收束住队伍。追兵很快就来到了身前，希格蒙德挥钉锤向敌将击去，“当——”的一声，竟然被隔住了。
　　敌将知道大势已去，驳马就走。希格蒙德难得在此遭逢一个可以一战的对手，岂肯轻易放过？而且在追杀败敌的过程中，好象狮子扑击群羊一般，己方也早就不需要任何指挥系统了。他立刻拍马追去。
　　敌将一路向西，大概是为了寻找人少处便于逃遁吧，或者是想占据有利的地形，回身迎战追击者。希格蒙德一边惊诧于对方骑术之精湛，一边在后紧紧追迫，天快黑的时候，两骑来到了沙思路亚河边。
　　这里是一处陡峭的高崖，宽阔的沙思路亚河在崖下平静地流淌。敌将无奈，只好驳回马头——而就趁他速度稍微减缓的一瞬间，希格蒙德手中钉锤脱手飞出。
　　一声脆响，钉锤正打在敌将的头盔右侧面，立刻连人带马倒了下来。战马在地上打了一个滚，立起身，没命地狂奔。骑士则被坐骑直拖出近半里地，才终于脱蹬仰伏不动。
　　希格蒙德来到敌人身边，跨下马来。敌人还在微弱地呻吟。他解开对方华丽的黄金头盔，突然一张沾满鲜血的清秀面孔出现在眼前——
　　雪白的肌肤，金色的卷发，挺直的鼻梁……曾经清澈的淡蓝色双眸逐渐失去光采，鲜红的嘴唇不住颤抖着——这竟然是个绝色的美女，年龄应该不会超过二十五岁！
　　希格蒙德愣了一下，探了下敌人的鼻息，知道存活的希望已经非常渺茫了。他拔出匕首，割下这美女的首级，用她绘有紫盾和银色狮鹫家徽的披风包裹好了，挂在腰上，然后跨马离去。
　　这时候，沙思路亚城北的激战，也已经接近了尾声。
　　战斗从午后一时开始，延续到三时的时候，攻方就已经疲惫不堪了。喀尼亚斯拉首先利用在贵族联军营中虏获的几具抛石机，猛烈轰击敌军阵地。对此，匆匆从城东赶来的王家卫队，却既没有有效的掩体可供躲避，也没来得及携带同类型武器予以还击。而当他们终于在阵前铺下数百具尸体和无数血洼，冒死突近了数百米以后，却再度遭逢当头如雨般的箭矢。
　　双方对射了一段时间。攻方的箭支携带有限，逐渐用尽，而守方却可以从贵族营房中大捆大捆地得到补充。王家卫队战斗得非常顽强，在数轮冲锋后，前锋终于离开了弓箭的射程范围，逼近守军阵地。
　　等待他们的，是喀尼亚斯拉亲自训练的，由一千名长矛步兵组成的矩形阵列。长矛步兵每人配备有两支长矛和五支短矛。第一支长矛长约十尺，斜插在身前作为拒马；第二支长矛约八尺左右，用来中距离攒刺；短矛仅五尺，作为远距离投掷使用。另外，还在每四名长矛兵中间，配备一名剑手，防备敌人突破拒马冲入阵列。
　　王家卫队在如此严密的防守前，损失惨重。而且他们天刚亮就投入了对沙思路亚城的进攻，午前又从城东急急增援城北，许多士兵滴水粒米未进，已经完全无力冲锋了。而喀尼亚斯拉早就料到午后会有一场长时间的恶战，因此让部下士兵每人准备好一小皮袋清水和一人份的干粮。当弓箭兵集中射击的时候，长矛兵和剑手就抽空休息和饮水吃饭；等到敌人冲近，由长矛兵和剑手与其正面交锋之时，弓箭兵可以同样得到短暂的休整。而当王家卫队士气已衰，玛尔斯下令暂停进攻，退后重新整备的时候，喀尼亚斯拉又命令近千生力步兵呐喊冲锋，使对方无暇休息。
　　对此，玛尔斯并没有有效的方法摆脱困境，作为一名统帅，他唯一明智的决断，就只有撤退了。
　　希格蒙德整束好部下，回到沙思路亚城下的时候，玛尔斯率领的王家卫队已经全部撤离了。在下午的战斗中，增援城北的八千名王家卫队损失了近三成，被迫在黄昏时放弃对原贵族阵地的争夺，向东北方向后退三十里。对于这次撤退，玛尔斯终于体现出了他不俗的将才。全军虽然疲惫到了极点，却配合有度，且战且走，并随时作出反攻的姿态。喀尼亚斯拉数次想要寻找良