生命神授的权杖

少于一千人……”
　　财政大臣潘·达克子爵，此时正在自己府邸的书房中，精心修饰古老的诗歌《生命之光》。这是他每晚必做的事情——“已经快两年了，再不能把它修完，阿尼·帕沙会嘲笑我的。”他虽然这样给自己鼓气，但却不由得心绪紊乱，一个普通的形容词就修改了四遍，又涂又抹，仍然拿不定主意。
　　他终于放下了鹅毛笔，身体后仰，靠在椅背上，然后伸手揉揉发酸的眼眶。今晨，首相科德莱尔对自己讲过的话，再度浮上心头，挥之不去。
　　“您是陛下的朋友，子爵阁下，因此我把自己的想法说给你听。”科德莱尔只对他一个人轻声说道，“陛下许多新的政策离经叛道，使我有些无所适从。当然，随着时代的进步，许多成法需要改变，陛下的魄力我逐渐认同了——他并非我过去所认为的仅仅是花花公子呢……”
　　听到这些话的时候，自己似乎微微笑了一下。然后科德莱尔继续说道：“但是，陛下确实存在某些花花公子华而不实的劣根性。境况的迅速改变，我怕他会在未能克服自己的缺点以前，就推动这些缺点向另一方向转化。太一帆风顺了，他的骄傲情绪日益增长，尤其在取得圣剑以后，他似乎认为神选择了他来统一整个人类社会。从来神将某一重任授予他所择定的人的时候，总要同时制造种种艰难和坎坷以磨炼这个人，这点陛下却根本没有意识到。他以为圣剑所指，一切都可以简单荡平……”
　　“请您一定要相信陛下的能力……”
　　“我并非不相信陛下的能力，但能力会因为骄傲而贬值。他现在执政的态度，就和初登基时有了很大的改变，您难道看不到吗？作为陛下的朋友，我希望您有机会劝说他。真正的君主的素质，还是要以仁厚为主，而以力量为辅。我是盖亚的首相，我首先希望看到盖亚繁荣，而并非遥不可及的世界的统一……”
　　潘咀嚼着科德莱尔的话，心中思绪万千。确实，他也有同样的感觉，现在高踞在盖亚皇座上的，不再完全是自己以前的朋友，不再是那个吊儿郎当，却总使人感到和蔼可亲的第一王子金·斯沃了。现在那是一位皇帝，一位受盖亚万民拥戴的手持圣剑的骄傲的皇帝。人总是会改变的，但是这样的改变是不是太快了一点呢？也许，无论谁遭逢近两年来的如此剧烈的环境变化，都会变得快一点的，但这是不是自己所愿意看到的呢？
　　也许，这一切都是错觉吧。作为皇帝，斯沃在某些场合必须表现出君主的威严和独断，在一些不那么正规的场合，他不是仍然很轻松，很随便的吗？也许，这一切都是科德莱尔不必要的担心吧。斯沃就是斯沃，他如果改变了，也就和盖亚历史上甚至人类历史上许多其他帝王一样了，失去了自己的特色，他还可能完成梦想的宏图大志吗？
　　潘用双手揉了揉酸痛的后颈，身体前倾，准备继续未完成的工作。但就在这个时候，突然听到外面街道上传来一阵嘈杂的声音。
　　他的府邸，是在已故父亲——老达克男爵——的俭朴府邸上翻盖的，院落并不很大，书房距离大街很近。这也是他每每要到晚上才开始尝试修改《生命之光》的原因之一。天已经黑了，集市已经结束了，为什么街上还会有那么多人？他抬起头，才准备走出去看一下，仆人领着一名全身甲胄的战士走了进来。
　　“大臣阁下，”没等仆人通报，那名战士就单膝跪地，沉声说道：“帝都发生了叛乱，我们是受命来保护您的。”
　　潘猛然站了起来，惊愕地睁大了眼睛：“叛乱，什么叛乱？！”
　　“具体情况还不清楚，大概是部分以维尔泰斯伯爵为首的旧贵族，传谣说陛下已经在前线重伤驾崩，他们正试图劫持克拉文殿下发动叛乱。”
　　潘扶住了写字台，支持住自己摇摇欲坠的身体，他盯着这名战士：“维尔泰斯？在沙思路亚城下战死的那位老伯爵的儿子吗？……你、你不是军官……”
　　“在下是伯恩斯坦先生的私人卫队成员，”那人平静地回答道，“先生派我们来保护大人。请大人不要出府，静等事态受到控制……”“不，我必须立刻……”“请大人千万不要离开自己的府邸。首相大人已经前往皇宫平叛了，相信很快就会有好消息传来的。”
　　“是首相大人派你们来的吗？不必要保护我，快去……”那名战士似乎要安定潘的情绪似地微笑着：“不，只是副议长伯恩斯坦先生的命令。您放心，先生会保护好所有需要保护的人，包括各位大臣阁下，包括露西娅小姐。”
　　潘逐渐镇定了下来，他知道自己在这样的变乱中，似乎起不了什么作用。“我算什么？”他问自己，“似乎离开了斯沃，我什么也做不了，还不如一个豪商哈尔特·伯恩斯坦。”他缓缓坐了下来，但突然间又再度站起来。“火！”他望向窗外，“那是皇宫的方向吗？！”
　　下议院副议长、艾德里安罗兹的密友哈尔特·伯恩斯坦比较早就得悉了叛乱的内情，但是他无力帮助科德莱尔平叛，他的不足百名私人护卫，扔到皇宫这个必然的战场中去，只能是杯水车薪。他很清楚自己在这种情况下需要做些什么，于是将护卫分散派去保护潘等重要帝国大臣——这是一个姿态，在此种情况下，即使护卫失败，他也只有功，而没有过。
　　但是，有一座府邸，他根本没有想到派人去保护，那就是前军政大臣里森·修内斯的侯爵府邸。这使得企图劫夺修内斯的老侯爵在军中的亲信们，几乎没有遭遇丝毫抵抗，就见到了昔日的长官。
　　自从在去年争夺王位的斗争中遭到柯里亚斯一党软禁以后，修内斯就再也没有离开过侯爵府邸。斯沃进入赫尔墨城，并没有处罚这个昔日的次要敌人，也没有下诏解除对这个昔日最重要敌人的对手的软禁。他似乎已经把老侯爵遗忘了。将近一年过去了，原本包围侯爵府邸的士兵，不知何时何故，大部分已经被分批调走。修内斯仍然在软禁中，虽然软禁他的士兵基本上已经不存在了，他仍然不走出府门一步。
　　赫尔墨的上层，似乎也都把他给遗忘了。没有人想到要去见他一面，也没有人想到要在皇帝面前提起这个人。当皇帝因为手下得力的军官不够，被迫压缩军队编制的时候，就连列文·玛特和德拉斯坦·科德莱尔，也没有想到过要提醒皇帝，还有这样一位不大可靠，但确实有用的老人存在。
　　但是，老人在军队中的影响力，不会这样快就消亡的。老树因为干旱而逐渐枯萎，但一旦遭逢甘霖，还有可能发出新的嫩芽。许多修内斯旧日的部下，都抱持着这样一种想法：“盖亚的军事，还必须由修内斯侯爵来亲自统率不可。”虽然，他们将这种想法深埋心底，不敢向任何人透露。
　　终于，机会来到了，当十几名中高级军官趁着叛乱冲入侯爵府邸的时候，他们都在盼望着老人再度振臂一呼。柯里亚斯已经死去了，其党星散，那么现在盖亚国内，还有谁能够阻挡修内斯侯爵那稳健的步伐呢？
　　老侯爵此时正在书房中，舒适地靠坐在一把铺着软垫的椅子上。他的面色依然是那样红润，白发并未比去年增添太多，表情也一如既往地温和，并且深不可测。军官们冲进来的时候，他正面对着写字台上一杯鲜红如血的饮料，在思考着什么。
　　“阁下！”看到长官风采依旧，几名军官的声音竟然有些哽噎了，“请阁下立刻穿戴铠甲，随我们出去。”
　　修内斯眨眨眼睛，象是从遥远之处拉回了自己的思绪，慢慢抬起头来。一名军官竭力用最简短的语句解释道：“皇帝已经战死了，现在赫尔墨城内乱成一团。请阁下带领我们拥立克拉文殿下继位。目前这种局势，盖亚帝国，只有靠阁下您了。”
　　“盖亚帝国，”修内斯似乎咀嚼了一下这个他所不熟悉的词汇，然后微微笑了起来，“嗯，我都知道了。维尔泰斯他们的计划确实天衣无缝，斯沃被鲁安尼亚人绊住了脚，伊文斯渡口附近的部队被托利斯坦人牵制着，南肯重病，布拉德恰好不在城内，他又设计调走了胡德尼……真是个最好的机会啊……”
　　“阁下！”惊愕于老长官对局势如此清晰的认知，军官们都愣住了。修内斯慢慢端起桌上的酒杯，好整以暇地继续分析道：“制造斯沃已死的谣言，再度拥立克拉文殿下，先制压住赫尔墨城，再急调各自的私兵前来换防。就算斯沃回来也来不及了——嗯，如果他还有命回来的话。托利斯坦那边呢？大概早就联络好了吧。哼，对于那个骄傲的所谓圣国来说，答应去除皇帝称号，就是个不错的交换条件……”
　　军官们一动不动，老人的分析，某些是他们已经知道的，某些连他们中的大部分都还蒙在鼓里。对于昔日长官的崇敬，在这一刹那升华到了极点。“阁下，”有人叫了起来，“消息是确实的，皇帝已经死了！您什么都知道，什么都逃不过您的智慧。维尔泰斯伯爵还太年轻，无论资历、威望，还是个人能力都不能与您相比。您一定要做我们的领袖，带领我们重建盖亚！”
　　“为什么呢？”老人微笑着望向说话的人，“我一辈子都在斗争，我已经做到了王国军政大臣，还在斗争。我败在柯里亚斯那老家伙的手里，但是他死了，我却活着。胜利，有什么意思？失败，何必再次反复？你们去吧，我不会离开这间屋子的。”
　　“阁下，不是您也说这个计划天衣无缝吗？！”在众军官的万分惊愕中，有人又叫了起来。修内斯微微摇头：“我记得教过你们，战场上，存在着无限多的变数。这个计划也一样。从来没有十全十美的计划，正相反，越是天衣无缝的计划，就越是最危险的计划。因为它会蒙蔽执行者的眼睛，使他看不到正在萌芽的眼前的危机。”
　　“既然如此，只有阁下您才能带领我们走向胜利！”
　　修内斯有些不耐烦了：“我说过了，我不会离开这间屋子的。是的，我可以使这个计划成功，但是成功以后又能如何？我曾经做过盖亚的重臣，现在我也是盖亚国内最大和最高贵的领主之一，我还奢求一些什么？为什么要费心劳力，去为并不更好的前途而斗争？”
　　“皇帝死了，克拉文殿下继位以后，您将成为盖亚第一重臣，您将重新掌握权力！”“就象柯里亚斯？”修内斯“呵呵”笑了起来，“他死了。而我还不想死，我想安静地度过晚年。你们走吧，不要再来打扰我了。”
　　“阁下……”
　　修内斯指一指左手端的酒杯：“这是什么，你们认识吗？这就是传说中的苦藤酒。你们再不离开，我就把它喝下去。”军官们都瞪大了眼睛。所谓苦藤酒，据说是用托利斯坦暗之森林中一种千年老藤挤汁所兑的苏尼亚甘露，奇毒无比，饮者必死。
　　“告诉我的儿子，”修内斯把酒杯举到唇边，“只要维持住家名就可以了，不要希求更多的。所求越多，失去也越多。好了，请各位离开吧。”
　　军官们还在犹豫，修内斯举杯欲饮，大家只好纷纷鞠躬退了出去。等到所有军官都离开了书房，等到杂沓的脚步声渐渐远去，老人微笑一下，把杯中酒一饮而尽。
　　他站起来，走到酒柜旁边，又为自己倒了一杯同样颜色的饮料，一边悠闲地啜饮着，一边自言自语道：“斯沃那小子真的死了吗？我现在倒很希望看到他所寄望的未来呢。”　
　
　
　
　　
第二卷　鲁安尼亚的骄傲　第27章　“神罚的烈焰”
　
　　“斯沃，真的已经死了吗？”黑衣副主教的脸隐藏在黑暗中，只有一双瞳仁散发着摄人魂魄的冷峻光芒。
　　“他在哀悼者平原大败鲁安尼亚人，但因为疏忽，被一支小部队冲进大本营，砍倒了旗帜，也把他杀死了，”年轻的加比亚·维尔泰斯伯爵半跪在副主教的面前，用沉稳的声音回答道，“这是我在王家卫队中的亲信送来的消息，确实无误。”
　　“是吗？他看到斯沃的尸体了吗？”雷森伯格副主教冷冷地笑了起来，“不过，现在斯沃是死是活都已经不重要了……不，我倒希望他还活着，可以亲眼看到他所凭空虚构的邪恶大厦，一刹那倾倒下来，嘿嘿嘿嘿——这是神罚啊！”
　　他张开双臂向天，望着神庙那高高的穹顶，口中念诵着：“伟大的唯一的真神啊，感谢您降下了火焰之剑，把异端那丑恶的妄想一击斩碎。我们看到了，并且虔诚地感谢您所彰显的神迹！神罚的烈焰，将把恶徒焚烧殆尽，净化整个世界！”
　　维尔泰斯不住在胸口划着圣三角形状。副主教低下头来：“去吧，今晚你是神罚的执行者，去完成真神赋予你的崇高使命吧！即使斯沃真的已经?