生命神授的权杖

　　维尔泰斯不住在胸口划着圣三角形状。副主教低下头来：“去吧，今晚你是神罚的执行者，去完成真神赋予你的崇高使命吧！即使斯沃真的已经死亡，克拉文王子年纪尚幼，国政仍然会操控在科德莱尔等恶徒之党羽手中的，不铲除他们，悖神和邪恶的政治就无法结束！去吧，去攻下皇宫，将神的敌人消灭干净！”
　　盖亚帝国的皇宫，建造在赫尔墨城的南部，长宽都超过一里，由坚固美观的大理石墙保卫着，东、西、南三面都有入口，以铁栅栏为门。宫内有豪华的建筑和美丽的花园、奇巧的喷水池。宫门在白天是打开的，太阳一落山就关闭。长年有超过三百名皇帝禁卫军在宫门口防守。
　　德拉斯坦·科德莱尔和克鲁夫·法特率领王家卫队第一军团第七中队、以及科德莱尔的私兵，赶到皇宫西门前的时候，天色已经完全黑了下来。宫门紧闭，禁卫军所执的长戟，在铁栅栏后面偶尔闪烁着暗淡的光芒。
　　“我是帝国首相，快开门！”科德莱尔拍着铁栅栏，高喊着。门内隐约传出一些交谈的声音，但没有人答应。他又叫了几遍，突然，一个魁梧的身影出现在门后。
　　“首相大人，这么晚了，您到皇宫来做什么？”那是一名高大的光头魔法师，袖子高卷，露出肌肉遒劲的双臂。“巴尔万·巴尔巴尔柯尔，”科德莱尔认出了这名御前比武大会的准优胜者，“快打开门，帝都发生叛乱，我们特来护卫皇宫。”
　　巴尔巴尔柯尔挠挠头，望着科德莱尔：“是的阁下，我听说了。但是，没有陛下的命令，即便您，也是不能随便进入皇宫的——何况您还带了军队来。”
　　“陛下还在鲁安尼亚前线！”科德莱尔焦急多过愤怒，“作为帝国首相，我有权在特殊情况下主宰帝都的一切事务！快开门，等叛乱分子攻到皇宫前，就来不及了！”
　　巴尔巴尔柯尔继续挠头，他望向科德莱尔的目光中明显充满了不信任。法特迈上一步，与首相并肩站立：“还记得我吗，巴尔巴尔柯尔先生？咱们在御前比武会上较量过——那次你赢了。请相信我，我们都绝对忠诚于皇帝陛下，请开开门，我们将协助你守卫皇宫。”
　　“啊，法特将军……”巴尔巴尔柯尔犹豫了一下，终于还是转头下达了开门的命令。科德莱尔望一眼法特，唇边露出一丝苦笑。
　　一行人才进入皇宫，外面就传来了嘈杂的脚步声和呼喊声。一名禁卫军跑到巴尔巴尔柯尔面前报告说：“大约一千多王家卫队逼近南门。”“防守，”巴尔巴尔柯尔挥动手中的御赐紫蛇藤法杖，“谁都不许进来。胆敢长久徘徊宫门前不去的，都是敌人，用弓箭和他们讲话。”
　　“克拉文殿下在哪里？”科德莱尔问巴尔巴尔柯尔，没等对方回答，就下命令道，“领我去见他。法特将军，你协助巴尔巴尔柯尔先生立刻支援南门，敌人一定会进攻的。”
　　巴尔巴尔柯尔犹豫了一下，望了眼法特，然后命令手下一名低级军官：“带首相大人去见王子阁下。”
　　进入高大宏伟的皇宫建筑群，穿过走廊向南方走去。科德莱尔心急如焚，可没想到，在一扇连通议事区和起居区的大门前，竟然被几名年轻的魔法剑士拦住了。
　　“首相大人，”为首的黑发魔法剑士带领众人单膝跪倒，“请帮助巴尔巴尔柯尔先生守卫宫门，不要再往前走了。”
　　“佐拉亚·莫德兰斯……”科德莱尔望着眼前这个一向为他所厌恶的年轻人，“原来是你通知了巴尔巴尔柯尔有关叛乱的消息。你的情报力还真是惊人啊。”
　　“来不及通知首相阁下了，”莫德兰斯直起身，恭敬地回答道，“我只好和一些朋友抢先前来保卫皇宫……”
　　“你当然知道叛乱分子攻击皇宫想得到什么，”科德莱尔冷笑着，“所以你抢先将其掌握在手中。你的目的，究竟是为了保护克拉文殿下呢，还是在必要的时候，可以将殿下作为谈判的筹码呢？”
　　莫德兰斯笑了起来：“我一向是忠于皇帝陛下的，这点尽人皆知。倒是首相大人，您进来是为了保护王子殿下呢？还是想和一年前那样，把殿下作为您自己的傀儡呢？”
　　“住口！”科德莱尔如同尚未痊愈的伤疤被人揭开了一般，“咝”地吸了口凉气，但他随即放缓了声调，“今时今日，我对陛下的忠诚心是真实的，而我对克拉文王子殿下的关心，却和昔日没有两样。我想这两点，你都无法和我相比，你自己心里很明白。别再多说废话了，快带我去见王子殿下，你们这么多人，还怕我会对殿下不利吗？”
　　莫德兰斯眨了一下眼睛，唇边露出一丝嘲讽的微笑——这微笑如利剑般直刺科德莱尔的心脏。“好吧，阁下，请跟我来。”
　　穿过起居区的走廊，来到一间豪华的卧室门口。门半掩着，一名王子的侍臣在门缝里露出半个面孔，满脸都是惊惶和恐惧。科德莱尔一把推开门，那名侍臣“哎呦”一声，摔倒在地上。
　　盖亚帝国目前的第一继承人、皇帝的弟弟克拉文王子，此刻正在侍臣们的簇拥下，靠坐在床上。他的神情出乎意料地镇静，但是这样的神情体现在一张如此年轻和稚嫩的面孔上，只会给人带来深切的同情和悲哀。科德莱尔急忙单膝跪下。
　　“首相大人，我听说有人叛乱……”王子用并不十分急切的语气询问道。
　　“是的，殿下。不过请殿下放心，臣等将誓死保卫殿下……”科德莱尔的话还没有说完，就被克拉文打断了。年轻的王子微微苦笑着说道：“不，请不要死。这一年来，我见到的死亡太多了，我不想再见到……其实，也许我死了，一切问题就都可以解决了……”
　　“不，殿下！”科德莱尔站起身来，用父母对待子女一样和蔼的口吻，斩钉截铁地说道，“你的死亡，并不能使叛乱平息。赫尔墨大王的子孙们还很多，比如埃斯普伦侯爵的直系继承人，仍然有继承帝位的正统资格。即使你死了，并不能阻止某些人反对皇帝陛下，他们不能以你为号召，也可以利用别人……”
　　“是吗？”克拉文低下头去，“那我应该怎么办……”“永远爱你的哥哥，永远爱你的祖国，”科德莱尔迈上一步，轻轻抚摩着年轻王子卷曲的长发，“健康幸福地活下去。殿下，这是你必须要做的。”
　　说完话，科德莱尔深深一鞠，转身大步走出了克拉文的卧室。
　　莫德兰斯跟了上来。科德莱尔在卧室门口，突然停住了脚步，问他：“你有多少人？”“十六名，”莫德兰斯回答道，“都是陛下亲手提拔的魔法剑士，都是一些极度崇拜陛下，满腔热血，愿意为陛下去死的年轻人。”
　　“你除外吧，”科德莱尔转过头来，盯着莫德兰斯，“你没有参与叛乱，可以说是真神保佑陛下，所造成的奇迹吧。”莫德兰斯笑起来了：“也许……本来这次叛乱是不会发生的，但是维尔泰斯那帮家伙竟然在最后时刻瞒着我发动……”
　　“原来如此，”首相冷笑着点点头，“因应形势的不同，也许你会担任叛乱的主谋，也许你会把同伙绑送御前，你还真是左右逢源啊。”“您错了，阁下，”莫德兰斯再度露出那使科德莱尔恼怒不已的嘲讽的笑容，“您曾经骂我是毒蛇，但您不了解毒蛇也有自己的理念。我只是在帮助陛下挤破帝国的脓疮而已。如果是您，肯定会头疼医头，脚疼医脚，而不会意识到，不将脓疮完全挤破，仅仅敷上些草药，很可能会危及患者的生命的。”
　　“毒蛇的理念果然深奥啊，”科德莱尔还抱以更为冷酷的笑容，“你的同伙出卖了你，所以你无法再和他们站到同一条阵线上，只好象赌博一样押皇帝陛下胜利。潜台词不过如此吧……”
　　“啊，您要这样想，我实在太失望了……”没等莫德兰斯说完，科德莱尔猛然一把揪住了他的衣领：“站在这里，一步也不要离开，王子殿下我交给你们来保护！我知道你盼望他死，那样陛下就会变成你所希望的魔鬼了。不，殿下不能死，只有仍然保持仁爱之心的皇帝，才能领导盖亚走向新的辉煌！”
　　莫德兰斯收敛了嘲讽的微笑，盯着科德莱尔：“仁爱之心？多么空虚无力的词汇啊。不过大人您尽可放心，我还并不想殿下这时候就出什么意外。怎么样，您吩咐完了吗？您是否应该到宫门口去指挥战斗了？”
　　科德莱尔放开了手，狠狠瞪了莫德兰斯一眼，然后转过身，头也不回地向外走去。莫德兰斯整整衣领，撇一下嘴，嘲讽的神情再度凝聚。
　　皇宫南门边的厮杀正烈。守备皇宫的禁卫军和科德莱尔、法特所部，主要依靠坚固的围墙防御敌人，而叛乱军人多势众，虽然屡次被击退，依然顽强地冲上。
　　科德莱尔回到战场，询问法特：“敌人大约有多少？能防守到天亮吗？”
　　“敌人总兵力超过一千五百，并且还有源源不断增援的迹象，”法特抹一把额头的热汗，并趁此机会用衣袖擦拭已经被汗水浸湿了的弓身，“我方只有五百多，还要分开防守三个宫门……阁下，必须立刻将此事报告给在前线的皇帝陛下。”
　　科德莱尔手握长剑，一边观察着战况，一边微微摇头：“前线……陛下即使还没有死，也一定被鲁安尼亚人绊住了，否则谣言不会满天飞的……不，还不到那样绝望，我已经派人去通知胡德尼将军了，催促他速回帝都平叛，以他的威望，应该可以……终究，大部分士兵都只不过受了谣言的欺瞒而已。”
　　一支流矢射来，法特眼明手快，挥动硬弓，在距离科德莱尔面孔不到一尺的地方将其击落。科德莱尔轻轻打了一个哆嗦。法特说道：“阁下请退后，您是指挥官，不能处于险地。”
　　科德莱尔苦笑：“哪里不是险地？对了……”他若有所思地低一下头，然后突然抬起头来：“只要有一名威望足够的高级军官，向士兵们揭破谣言，应该可以起到相当惊人的效果。起码可以动摇敌人的军心士气，削弱其进攻的力度。”
　　“您是说，”法特问道，“去接病中的南肯枢相？”“不，”科德莱尔突然双目烁烁放光，“敌人遗漏了一个重要的人物……不，他们根本不会想到他，但他也许正是咱们的救星——原王家卫队高级参事、亨利克·罗贝尔男爵！”
　　“罗贝尔？”法特对这个名字感觉非常陌生。“他是柯里亚斯一党的军方高级将领，”科德莱尔快速解释道，“讨伐沙思路亚的第一任主帅，战败后被削职囚禁。他在军中的威望非常高，并且如果连他都站在陛下一边，叛军的信心或许会受到重大打击。”
　　“可是他真的会站在陛下一边吗？”法特提出自己的疑问。“他是否识时务无关紧要，”科德莱尔微微叹了一口气，“你以陛下的诏命赦免他，这本身就是在向敌方士兵表示，所谓陛下驾崩的消息，纯属谣言！如果他愿意直接喊话更好，否则，只要他露一下面也就可以了。”
　　“陛下的诏旨？”“就如同陛下命令你诛杀兰维·斯洛拉格，接管第七中队一样。明白吗？”科德莱尔拍拍法特的肩膀，“交给你了。他应该被囚禁在城东的皇家监狱中，你立刻带一队人去把他接出来……”
　　“好，我从西门走，那里敌人的进攻力量相对薄弱，”法特深深一鞠，“阁下请保重。”“带一百个人去……”“不，只要五十名就足够了。”说着话，这名年轻的将领呼啸一声，直向西方奔去。很快，他的身影就消失在了黑暗中。
　　科德莱尔定了定神，闭一下眼睛，抬头再望向门口的时候，只看到一片艳红。“他们在烧门！”不知何时，巴尔巴尔柯尔站到了他的身边，“把柴草堆积在栅栏旁边，让魔法师远程点火。这种来源不断的火焰，我们试了几次都无法扑灭！”
　　“如果布拉德先生能在这里，多好啊。”科德莱尔喟叹了一声，然后立刻下令道：“再支持一段时间，不行就放弃大门，退守皇宫。兵力对比如此悬殊，只有借助狭窄的地形，咱们才有可能取得胜利……”
　　“说话干嘛这样软绵绵的，阁下，”巴尔巴尔柯尔突然笑了起来，“咱们一定会胜利的，我有信心。”说着，突然大叫了起来：“为了伟大的皇帝陛下，战斗！正义必胜！”
　　墙边，有不少士兵应和着也高呼起来。科德莱尔苦笑一下：“正义？必胜？”但就在这个时候，突然风声响起，巴尔巴尔柯尔猛地一侧身，挡在科德莱尔面前。科德莱尔看见，一块巨大的石头，重重地砸在这名巨人那宽阔的后背上，然后弹落地面，扬起一片尘土。
　　“怎么样……”他关切地询问。巴尔巴尔柯尔吸一口气，摇摇头。少倾，这个巨人才开口说道：“没