生命神授的权杖

　　来到皇宫的，正是皇帝金·斯沃，以及紫袍的宫廷魔法师巴比特·布拉德、黑袍的新晋大魔法师斯库里·亚古。斯沃阴沉着脸，走到莫德兰斯身前：“克拉文呢？”他的问话中似乎不带丝毫感情色彩。
　　“殿下劳累了一整晚，刚才臣劝他去休息，已经睡着了。”莫德兰斯恭敬地回答。斯沃并没有停下脚步，略一转身，就向克拉文的寝室走去。
　　莫德兰斯跟在后面，他看到皇帝挥手制止了几名侍卫想要唤醒王子的举动，径直走到克拉文床边。年轻的王子，怀抱着一柄血迹斑斑的长剑，睡得正熟。斯沃轻轻在王子身边坐下，抬起手，抚摩着弟弟卷曲的长发，脸上突然流露出一丝爱怜的表情。这一瞬间，莫德兰斯眼前似乎重现了科德莱尔最后一次见到王子时的情景。首相也是这样抚摩着王子的长发，脸上也是这种怜爱的表情，并且说道：“永远爱你的哥哥，永远爱你的祖国，健康幸福地活下去。殿下，这是你必须要做的。”
　　他微一侧目，看到布拉德和斯库里的唇边，露出了微笑，似乎正为皇帝这种真情流露而感到欣慰。“这个……”他听到皇帝轻声问道，于是赶紧望过去。皇帝指着克拉文正抱着的长剑。
　　“这是科德莱尔首相的剑。”莫德兰斯回答。斯沃点点头，轻轻掰开弟弟的双手，把这柄沾满血迹的长剑拿了起来。克拉文真的是累了，睡得很熟，没有被惊醒。他的眉头紧皱着，眼角还残留泪水的痕迹。斯沃伸出左手食指，轻轻抚平弟弟的眉心，然后站起来，大步走了出去。
　　莫德兰斯等人都跟过去，看到皇帝呆呆地望着手中的长剑，半天不动。好一会儿，才开口说道：“都到议事厅去，莫德兰斯，你也来！”
　　“你知罪吗，胡德尼？”众臣群集的议事厅中，斯沃高踞宝座之上，面色阴冷似圣山脚下初化的雪水。
　　“臣知罪，”皇家卫队第三军团长温迪·胡德尼跪在御前，低头说道，“陛下付臣以后方留守重责，而臣竟然未能阻止叛乱的发生，罪不可恕。”
　　“能否阻止叛乱发生，是你的能力问题，”斯沃冷笑着，“而竟然事先没有发现任何征兆，还中了诡计出帝都去巡视，给逆贼们捉到了机会——你真的在用心为朕办事吗？！”
　　胡德尼的额头冷汗渗出，他从来也没有想到年轻的皇帝会用这样狠辣的语调讲话。“暂时记下你的过失，”稍倾，皇帝用同样的语调继续说道，“维尔泰斯还没有捉到是吗？你立刻总体负责搜捕他和剿灭各地逆贼的党羽与私兵。不过朕没有足够的士兵给你了，带领你本部一个大队去吧，向各忠诚于朕的贵族领征集支援。如果战胜了，就免除你此次渎职之罪，否则……哼！”
　　“臣遵旨！”胡德尼大出了一口气，退到旁边去了。斯沃又把目光转向了财政大臣潘·达克。潘赶紧弯腰行礼：“臣亦犯有同样的罪过，请陛下责罚。”
　　斯沃撇撇嘴：“你没有军职，又不负责后方防卫，你没有罪。不过潘啊，叛乱发生的时候，你在干什么呢？你对平叛所起的作用，还不如伯恩斯坦一个商人，你不感到惭愧吗？”
　　“是的，臣……”潘正不知道说什么才好，就被斯沃打断了他的话：“科德莱尔死了……你暂时接替他的位置，总体负责民政事务吧。”
　　“可是臣的才能……实在……”
　　斯沃不耐烦地挥一下手：“先这样，你暂代，等战争结束，朕再寻找合适的人选，正式任命下任首相。”说着话，移动目光，落在亨利克·罗贝尔身上。
　　罗贝尔一言不发，只是躬身行礼。“罗贝尔，你愿意效忠于朕吗？”斯沃的语气似乎比刚才和缓了许多。“陛下，”罗贝尔迈上一步，“臣只效忠于盖亚王室，而现今陛下是王室的唯一代表。臣愿意效忠陛下，尤其是在科德莱尔大人也愿意忘记过去的一切为陛下服务，甚至为陛下殉死以后。”
　　“很好，”斯沃微微一笑，但这短暂的笑容，并没能消除他脸上的阴戾之气，“朕恢复你男爵的爵位，任命你为皇家卫队第一军团军团长，接替凯的位置。至于你的世袭领地，等立了功以后再酌情恢复。”
　　“法特！”罗贝尔退下之后，皇帝叫道。克鲁夫·法特急忙快步走近，跪在御前。“你这次干得不坏啊。矫诏赦出罗贝尔，快速平定叛乱，很干脆利索。”皇帝的脸上，这才展现出一丝应有的笑容。
　　“臣忠于陛下，这是臣应该做的。”法特冷静地回答道。“晋升你皇家卫队参事衔。不过暂时，你负责帝都的总体治安和防卫，一直等朕凯旋归来。”听了皇帝的晋升任命，法特却似乎并不高兴：“除首谋维尔泰斯外，逆贼基本都被擒获，帝都的和平可以很快恢复。臣还是希望跟随陛下身边，去前线作战……”“仗还有得打，现在帝都防务更加重要，”斯沃挥了挥手，“既然忠诚于朕，就服从朕的安排吧。”
　　“是，臣遵旨。”
　　“莫德兰斯，你什么时候毕业？”斯沃又把目光移向佐拉亚·莫德兰斯。“明年春天。”莫德兰斯急忙跪下。“你可以毕业了，魔法剑士的晋级任务，到时候再请假完成好了，”斯沃摩擦着腰间所佩圣剑剑柄上的宝石，一边说道，“任命你为宫相，总体负责皇宫的防卫和日常事务。至于你那些学弟，朕会关照公会，他们毕业的时候按此次功劳大小，给予一定的加分。”
　　“谢陛下！”
　　斯库里和布拉德跟随着斯沃，向内廷走去。进入书房，斯沃挥手屏退了侍从，斯库里拉上了门。
　　“终于结束了，”斯沃给自己倒了一杯酒，颓然坐倒在椅子上，面色疲惫地长叹了一口气，“我没有预见到这次叛乱，实在是失策。不过说不定，这倒是件好事情呢。毒瘤迟早是要溃烂的，早一点割掉它，危害也许会小一点……””
　　“以科德莱尔的生命作为代价吗？”斯库里冷冷地问道。斯沃徒然停住了脚步。他一句话也不说，把酒杯慢慢放在桌上，目光却望着桌上摆放着的科德莱尔的那柄长剑。终于，他把这件遗物捡了起来，突然用力挥舞，在椅背上砍出了一道浅浅的裂缝。
　　“都已经钝啦，砍不动了……当时的战斗一定非常激烈……”他平稳地说完了这些话，然后突然大叫了起来：“这个混蛋，科德莱尔！你反对我，以为为我工作仅仅一年就可以赎罪了吗？！我还要好好地用你呢，你竟然就死掉了！忘恩负义，只贪图自己安逸轻松地死去，一点也不顾我还有很多事务要找人办理！”
　　两位魔法师相对叹了一口气。斯库里走过去拍拍斯沃的肩膀：“这就是代价吧，没有牺牲，是不可能简单割除毒瘤的。我们了解到你对他的器重，和此刻的悲伤，我们反倒很欣慰呢。”
　　斯沃喘着粗气，望着斯库里的眼睛：“欣慰？……放心吧，朋友，我还没有变……”他重新端起酒杯，一口气喝干，似乎心情稍微平静了一点。“真是千钧一发啊……直到现在，我眼前依然不时闪回着那个克莱斯韦尔·查曼的身影……”说到这里，皇帝突然抚着胸，轻轻地咳嗽了起来。
　　斯库里·亚古和鲁安尼亚女王玛丽艾尔一行，是在十一月七日，也即哀悼者平原决战的次日，赶到盖亚军中，和斯沃会合的。当时遍地都是尸体，其中七成是鲁安尼亚人。鲜血已经凝结，使得魔法王国南部原本深黄色的沃土，现在变得一片紫黑。几辆马车在战场上巡视，发现己方的尸体，随车的士兵就仔细擦干其脸上或者盔甲上的血迹，辨认身份，然后呼唤担架前来运送回营，而对于敌人的尸体，就随便搭起来往马车上一扔。
　　冬日的寒风，凛冽地掠过面庞。玛丽艾尔女王站在战场中央，浑身血液都已经凝结了似的，冰冷彻骨。斯库里·亚古站在她的旁边，他了解女王现在的心情，但是，不知道该怎样开口劝解才好。因为他自己，也正感到一种莫名的寒冷。
　　“不……”突然间，女王的双膝一软，竟然跪在了地上。她双手无力地支撑着身体，亚麻色的长发不住颤抖，颤抖……
　　“陛下……”斯库里想要伸手去扶，却听到女王带着哭腔的声音：“这都是因为我……我给鲁安尼亚带来了灾难、死亡……我还有什么资格回去做他们的女王……”
　　“不，陛下，这不是你的错，”斯库里终于还是缩回了双手，却在女王身边单膝跪了下来，望着女王飘逸如云的长发，“是叛乱引发了战争，战争必然带来死亡。同胞的鲜血洒满了祖国的大地山川……这是祖亚和鲁科欧他们的罪孽，不是你……”
　　“可是，斯库里，如果我不逃往盖亚……”女王微微转过头来，望着年轻的大魔法师——果然，她红润的脸颊上，垂着晶莹的泪滴，“我不知道战争有这么可怕，我真的不知道……如果我知道……”
　　她说着，突然扑到魔法师的怀里，抽咽了起来。斯库里愣了一下，想要张开双臂抱住女王的肩膀，但终究还是不敢，只用右手轻拍她的背部。
　　“战争，还远没有结束，”他抬起头来，望着满目疮痍的战场，“并且这是我们看到的，在我们没有看到的地方呢？比如说北部……但是，玛丽艾尔……”不知道为什么，这次他没有称呼她为“女王陛下”。似乎很自然地，他呼唤着：“玛丽艾尔啊，这不是你的错，不要再责怪自己了。我们现在需要尽最大的可能，使战争早日结束。”
　　“不要安慰我……”女王在他怀中断续地说道，“我必须为这一切……负责……”“不，需要负责的，需要赎罪的是祖亚和鲁科欧，”斯库里尽量用最清晰的语调说道，“是他们引发了战争……战争，为什么会这样……”
　　听到斯库里的语气渐趋犹豫，女王不禁问道：“什么？”“我突然想到，”斯库里低下头来，望着怀中的女王，“为什么会发生这样的事情？玛丽艾尔，就在你引发我体内的潜能，晋升我为大魔法师的那一瞬间，我感觉自己和宇宙融合为一，似乎达到了教士们所说的‘虚我’的境界，似乎隐约领会到了神创造人类的真意……”
　　女王抬起头来，疑惑地望着斯库里。斯库里似乎在努力整理自己的思绪：“我是说，突然间，我懂得了许多，对于人世间的纷争杀戮，也看淡了许多。我是这样，那些早获晋升的大魔法师就更应该……我见过库比欧阁下、尼尔斯阁下，也见过科丽娅阁下，他们带给我的感觉不尽相同，但都是那样睿智，使我崇敬。可是祖亚和鲁科欧阁下为什么会……”
　　“你是说，他们的行为很不可思议，违反常理是吗？”女王问道。“是的，”斯库里望着女王，继续说道，“关于魔法研究的分歧，由来已久，但从来没有听说过有大魔法师搅入此类纷争中的。何况，他们竟然插手国家事务到这种地步，这根本违反了公会不干预国事的惯例……”
　　“他们的纷争，背后还有更大的阴谋？”女王似乎这才发觉自己的失态，微微脸红，从斯库里怀中直起了腰，“有人引诱他们做出这些反常的事情？可是，又有谁能够影响大魔法师的行事？难道……是魔族……”
　　“我，我不敢想象……”听女王提到“魔族”这一词汇，斯库里不禁轻轻打了一个冷战。“人类惯于把自己所不能了解的事情，推到魔族的身上去，”女王摇摇头，“维里安老师经常这样说——不知道他现在怎么样，他已经这么大年纪了……”
　　“是那位已经一百一十多岁了的元素魔法师维里安老师？”斯库里皱皱眉头，“希望他平安无事吧。谜底总会揭晓的，玛丽艾尔，振作起来，我们还有很多事情要做，为了祖国鲁安尼亚！”
　　“谢谢你，”女王勉强微笑着点点头，“希望这场悲剧越早结束越好。”
　　“亚古阁下，”突然，他们听到身后传来艾隆·萨鲁特的声音，“咱们还是赶紧去见盖亚皇帝吧，战场上悲伤的氛围，不是以陛下的年龄所可以承受的。”
　　玛丽艾尔女王脸上一红，急忙站起身，退离开几步。斯库里也赶紧假装若无其事地转过头去：“是啊，这一仗获得大胜，想必斯沃皇帝应该很高兴才是……”
　　“但是似乎，”萨鲁特望着远方飘扬的持剑金色狮鹫的盖亚大旗，有些犹豫地回答道，“并非如此……”
　　克莱斯韦尔·查曼并没能杀死斯沃皇帝。本来他是有这个机会的，当他用旗枪挑开帐幕的时候，第一眼就看到了狼狈不堪跌倒在地的盖亚皇帝——虽然他前此并没有见过皇帝，但从那金色的华丽的铠甲、嵌满宝石的皇冠上，任谁也能立即判断出对方的真实身份。
　　查曼犹豫了，他的骑枪在刹那间静止不动。他本身也没有预料到这次奇袭战