生命神授的权杖

　　“不用了，”他停止弹琴，伸手捋了捋美丽的胡须，“潘那小子，上次交给他的诗章不是那么容易完成的，在没有完成前，就算我去了，他也不敢见我。”
　　“他就要继任为领主了，以后恐怕没有时间完成你交代的作业吧。”
　　“不。如果是你，傻王子，也许会的，但潘不会。精灵鸟习惯于自得其乐，即使把它关进笼子里，它照样放声歌唱；狮鹫就不一样，没有战斗它会自己去寻找战斗，永远也没有空闲。”
　　“把我比作狮鹫吗？哈哈哈哈，你终于也不得不承认我当世无双的价值了吗？”我发现自己倒是很惯于用自我吹嘘来驱赶心中的烦恼呢。
　　阿尼微微一笑：“傻瓜。我再唱一段，你仔细听吧。”他再次拨动琴弦，轻轻唱道——
　　时间就象汹涌的尼伦河一般永远流淌，
　　它的源头在无法探寻的圣山之南方。
　　无数生命溯流而上，追求传说中的圣境，
　　结果都被时间消灭，为他们本身的欲望做殉葬。
　　朋友，还是顺流而下吧，延着时间所指引的方向，
　　也许圣境正在彼方，而非相反的天上。
　　也许世界的终结是黑暗，而非我们期望的光亮……　
　
　
　
　　
序　卷　动乱前的和平生活　第7章　幽会
　
　　（金·斯沃·盖亚的心路历程之三）
　　“第一王子金·斯沃殿下驾到！”
　　随着典礼官喊出我的名字，大厅内传出一阵惊奇的窃窃私语声。这帮家伙真是大惊小怪。不过，也许还真是我竟然没有迟到的出场有点反常吧，可以看出连站在门口的侍从们都掩饰不住露出诧异的目光。
　　这是盖亚历三二六年的最后一晚，王宫里按惯例举办新年舞会。这舞会本身就是一个悖论，一方面，它祈求明年和旧年一样充满活力，另方面，作为年年不变的惯例活动，它本身就早已经毫无活力可言了。我有时候会想，如果柯里亚斯真的拥戴克拉文成功，从而完全执掌国政，国家将会变得更加死气沉沉吧，而新年舞会却因为是先代遗留的惯例而被保留下去。于是，悖论会越来越荒谬，直到国家和舞会一起灭亡……
　　一边走进新年舞会的会场，一边微笑着向目光所及的王公大臣们逐一点头致意。我突然发现，自己一年比一年更能习惯性地做出这种大违本心的姿态了，莫非虚伪的宫廷生活，也终于逐渐把我腐蚀圆滑了吗？说实在的，原本情绪还算不错，但看到这些面孔后，实在一点也高兴不起来。
　　“王子殿下竟然没有迟到，真是少见的状况啊！”
　　打招呼的是王国军政大臣里森·修内斯侯爵，比起宰相杰伊根·柯里亚斯公爵和其他长辈，他对我的态度一直要亲切一些，但是我对他却总也没办法形成什么好印象。从好几年前就有这种感觉了，在那左右逢源、善于交际的笑容背面，总是隐藏着一些东西，一些比他娴熟的剑技和老练的用兵更加令人畏惧的东西。
　　“哈哈哈哈，”我自己都觉得笑声非常虚假，“毕竟还是没有修内斯大人来得早啊！”
　　“殿下以后若能一直如此，柯里亚斯大人对您，再也不会有什么微词了，”修内斯说道，“殿下也应该知道，柯里亚斯大人并不象为臣这样会无条件地拥戴您啊。”
　　“你这家伙会无条件地拥戴我？”我几乎脱口而出对他说，“这话也太假了吧！”不过终于还是忍住了。我并非不知道修内斯与看好克拉文的柯里亚斯公爵一系若即若离，以及他收拢王国军队提督加入自己派系之类的事。而此刻他却又装做无比真诚地向我卖好，不禁让我有点反胃。再过几年，如果真为继承王位一事发生纠纷，此人无疑将会在我和克拉文派的柯里亚斯两者之间做出决择吧。他之所以把我作为一个可能扶持的对象来考虑，并因此经常向我示好，完全因为与柯里亚斯联手扶克拉文继位的话，他就没有太大便宜可占了，相反，如果能拥护我挤垮柯里亚斯一系，那家伙或者就可以大权独揽。
　　正因为明白这一点，对于修内斯劝我励精图治的话便一点不觉得感激，反而从心底升起一阵反感。在我心中，他图谋权势的想法并没有什么过错，我气恼的是他简直把我看成一个天真幼稚的傻瓜。不过，现在让他看轻我也并非什么坏事。我想象着，如果几年后真的发生继承纠纷，而我宣布放弃继承权时，修内斯将会露出如何惊诧和大失所望的表情，脸上的笑容一下子变得自然多了。
　　当然，我不一定选择放弃继承权，但绝不能让修内斯之流称心……心里这样想着，同时装做认真地感谢了修内斯的忠告，表示将会尽量努力之后，我赶紧从他身旁溜掉。正想去找哪位夫人或小姐聊聊天——尽管多数都是些爱慕虚荣的女人，总比那些心机深沉、不苟言笑，要么就是满脸假笑的男士让人舒服多了…可恼的是，又一名贵族凑了过来。
　　二十五六岁，斯文有礼，与那些满脸跋扈的贵公子大不相同，好象是叫做贝纳威尔子爵吧。但我对此人也没太多好感，因为印象中，这个人从来都把盛会当成拉关系套近乎的场所。他也确实很有一套，懂得见人说人话，见鬼说鬼话，凭着他的长袖善舞，不论刻板顽固的中年人还是浅薄无知的公子哥儿，竟然都对他印象不错。
　　照我的脾气，本应和这种人处得来的，但有一点实在令我生厌，那便是他从来只肯接近豪门显贵。“虽然博学风趣而又知书达礼，但却是个势利的人。”希尔维拉曾这样评价过他——虽然那位善良温柔的美人儿，一向很少说别人的坏话。我正想不出怎样敷衍几句然后脱身，典礼官的声音倒帮了我的忙。
　　“盖亚王国国王奥古斯特陛下及第二王子克拉文殿下驾到！”
　　随着音乐声响起，父王的身形出现在门口，弟弟克拉文跟随在他的身边。我这才想起，克拉文也已经到了准许正式出席典礼的年龄了。
　　贵族和大臣们跟着我向父王躬身致敬后，父王开始了例行的致辞。内容无非是希望新的一年中，盖亚仍如往昔般繁荣并且安定等等。啊哈，如果去年那种种虚而不实的浮华，以及平静表面下的暗潮涌动，还要继续到下一年的话，我可实在看不出盖亚还有什么前途。
　　我的注意力并没有放在聆听致辞上面，而是端详着弟弟的样子。他站在那儿态度庄重而自然，小脸上透着一股尊贵但不失温和的气度。虽然比我小着十来岁，虽然是庶出，但绝对更有君主的风范。他来做下任国王的确是比我要适合多了。大概，不，多半会成为比父王更出色的君主吧——虽然父王也就那种程度而已。
　　我一直想着自己的心事，直到父王结束致辞，接受我和贵族们的祝贺时也是如此，反正那些套话不用过脑子也可以顺口成章，而我虽然想陪父王说说话，在这种场合也没有什么好机会。很快，这一仪式结束了，我一边出神，一边目送父王在侍从簇拥下，带着克拉文向门外走去。父王真是衰老了，我心中感慨着。近两年来，经常会有这种感觉，虽然克拉文很有出息，但在父王的心目中，一直对我寄予厚望，但我……
　　我努力把不快从心中赶开，举目四望，看到了一个四十多岁、相貌刚毅的男子，那是列文·玛特勋爵，王国近卫骑士团的团长。他是年长一辈贵族中，我唯一尊敬并愿意与之交往的人。但一看到正与他交谈的人，我立刻打消了走过去攀谈的念头。那是新上任的王都行政官德拉斯坦·科德莱尔子爵。在担任我的辅佐官期间，他苛酷的要求几乎达到了令我无法忍受的地步。严格并没有错，但他的不懂变通，却实在让人万分恼火。
　　“真是无聊啊。”听着舞曲的前奏响了起来，我不禁喃喃自语。我对跳舞并非特别感兴趣，尤其在这种情绪低落的时候。从侍应的托盘中拿起一杯酒，我漫步向露台走去。
　　这种时候要是有人在身边聊聊天就好了，可惜我最亲近的布拉德和希尔维拉她们因为身份低微，不能到场，而贵族中唯一的好友潘·达克，又为了准备领主继任仪式而无法离开他那座港口城市。
　　正在露台上发呆，身后突然响起一个声音：“有心事吗，殿下？”
　　“罗尼妲······”
　　一位年近三十的贵妇人，以非常优美的姿态拿着酒杯出现在露台门口，看到这位已故菲尔斯伯爵的寡妇柔媚的微笑，我感到自己的心情逐渐开朗起来。
　　“原本是有一点阴云，但你的出现，就象阳光一样把阴云驱散了。”
　　“别哄我了，你情绪低落的时候，说出甜言蜜语都不够精彩。”
　　“耶？真的吗？”
　　“你最讨厌晒太阳，却用阳光做比喻，一听就知道是随口从诗歌里找的俗套。”
　　“哟，真的。我真是太拙劣了。”
　　“好啦好啦，我又没生你的气，相反你心情不好还来哄着我，我已经很知足了，”罗尼妲挽住我的胳膊，“为什么心情不好？因为你最想见到的人没有出现？”
　　“咦？”
　　“你和柯里亚斯公爵家那个小姑娘的所谓秘密恋情，其实宫廷内外早就传遍了呀。”
　　“这个嘛……”我一时不知如何应答。罗尼妲说中了我的心事，经她这么一提醒，我才明白刚刚情绪低落时最希望在身边的那个人，正是柯里亚斯家的千金露西娅。然而，柯里亚斯那个老头为了尽量阻止我们见面，根本没允许她出席今天的舞会。
　　“抱歉，说了让你心烦的话，”罗尼妲的蓝色眼瞳中闪动着温柔的光，“先别想那些了，未来的事情，就连大魔法师也没法准确预测呀。”
　　“对不起，罗尼妲。”
　　“不用向我道歉啊，如果真觉得不应该在我身边时还想着别的女人的话，与其道歉不如陪我去跳一段舞。”
　　我和罗尼妲一起向大厅走去，富有旋律感的舞曲在耳边越来越清晰。但是，我心中想道，出席舞会的那些贵族当中，有多少人真的在享受节日的欢乐气氛呢？
　　一曲舞毕，再次挽着罗尼妲走上露台。不知道为什么，想见露西娅的心越来越是强烈：“罗尼妲……”
　　“嗯？”
　　“如果我在新年舞会上突然失踪，会不会引起骚动啊？”
　　“咦？那不已经是司空见惯的事情吗？”
　　“谢谢你，”我在她粉红色的面颊上深深一吻，然后一个翻身，从露台上跳了下去。
　　“殿下，”罗尼妲在露台上轻声叫我，“可是你一失踪，柯里亚斯公爵会立刻赶回府里去的呢。”
　　“没关系，”我给她一个飞吻，“我跑得比他快。”
　　照惯例翻过府墙，敲窗户叫出了露西娅——我当然知道柯里亚斯加大了防卫的力度，可是有哪个侍卫胆敢阻拦我？总得等他们禀报了柯里亚斯本人，那老头才会亲自前来拆散我们。这一年多来，我已经数次靠着打时间差和露西娅幽会了。能和心爱的人多呆一分钟，不但本身就是无限的幸福，还能籍此嘲笑老头子腿脚又慢了，真是让人快乐无比。
　　轻柔的琴声随着晚风而来（难道阿尼·帕沙还没有离开赫尔墨？），加上公爵府花园里遍植长年盛开的花朵，心爱的美人儿就在身边，这番景色实在让人心旷神怡。
　　“为什么一直不说话？什么事不开心吗？”我问露西娅。从小到大，每当她有心事的时候，都会是这个样子。
　　“因为父亲的关系，”她轻声回答，“今天晚饭后，父亲在准备舞会着装的那一点点时间里，就又说了你无数坏话。他说你一天到晚只知道东游西逛，从来不关心国事，而且总是去和一些佣兵啊、诗人啊，等等没有身份地位的人结交。他说如果你没有大的改变，是不配继承王位，也不配……不配他把女儿终身托付的。”
　　我叹了口气。那个老头一生都在陈旧的观念和环境中成长，以他的眼光看来，我非但不学无术，而且在礼仪、交游等方面，比那些整日花天酒地的蠢才贵族子弟好不了多少。因此，对于我和露西娅的交往，他一直抱持着非常顽固的反对态度。
　　不过仔细想想，老头也有可爱之处。如果露西娅的父亲不是他，而是里森·修内斯侯爵的话，大概早谄笑着把女儿双手奉上了吧。
　　“那么在你看来呢？”我问露西娅，“你认为我是那么不堪的人吗？”
　　她微微一笑，就象冬日里盛开的美丽萨伯丝花：“是啊，说你坏话的人很多呢，但是我却相信你……嗯，你并不是一个无能的人呀，只是并不喜欢自己目前的位置罢了。”
　　我点了点头，之所以对露西娅经常会产生与对其他情人不同的更深爱意，原因之一，便是她不仅善良，而且拥有绝大多数贵族都不具备的明澈的眼光。譬如，象布拉德那种平民出身的宫廷魔?