梦幻次元

　　“等等，是因个体差异有所不同对吧？约略是七十至八十对不对？”　
　　“除了你以外还有多少百年烈焰？很多？很多是多少？”　
　　可以推测的问题问完，接下来的问题只能请它慢慢说。竹心兰君不得不乖乖地当个听众，让百年烈焰畅所欲言。　
　　好在百年烈焰是有学习能力地，说话越见流利，虽然还是很生硬，总算不会慢到叫人抓狂。　
　　原来烈焰依生成或进化成烈焰时接触到的那个族群，就会直接加入该族群。每个族群都有只百年烈焰当领袖。烈焰群在烈焰领地里头漫游，每隔一段时间就会接近元素圆苑，带走小火种或是带来干枝让小火种直接进化补充族群的数量。　
　　当烈焰与其他族群相碰时，就会引起小规模的战争，彼此之间互相攻击，吞食弱者。　
　　烈焰与百年烈焰不会攻击自己的族群，只有在碰上其他族群时才会互相攻击吞噬。战争并非打到一方灭亡为止，而是两个族群交错而过，战斗就结束。　
　　如果百年烈焰不幸被打败、死亡或遭吸收，该族群就会自相残杀彼此吞食，直到新的百年烈焰产生为止。　
　　每个族群约有百头烈焰。另外在百年烈焰之上还有千年烈焰，千年烈焰有义务维持烈焰领地的繁盛，当元素圆苑生成较强大的风元素生物时，千年烈焰会带领追随者进行扫荡。当接邻的摩爱像入侵时，千年烈焰也要负起消灭入侵者的工作，还要带领烈焰扩张领地。　
　　关于千年烈焰的情报，这只新生成的百年烈焰所知不多，只知千年烈焰至少带领十来个百年烈焰的族群。　
　　“奇怪，那我解决这么多烈焰，怎么只冒出你这只，其他的百年烈焰都不闻不问吗？”　
　　“不是的……因为……这边靠近元素圆苑……多半是新生的烈焰……等待烈焰族群……来接收……百年烈焰关心的是……其他的族群……带走新手……由一般的烈焰……负责。”　
　　原来竹心兰君没碰上百年烈焰全因运气好。如果他深入焰烈的领地，就很有可能碰上百年烈焰的攻击。当族群的人数变少，百年烈焰会过来瞧瞧。不过竹心兰君总是待不到两小时就离开，重新将水缸装满水再回来。发现异常时，狩猎烈焰的“坏人”已经退回元素圆苑。　
　　当竹心兰君返回元素平面继续开工时，碰上的又是另一个族群。　
　　会撞见这只百年烈焰还是因为它弱，还没建立威望，族群的人数也少，所以特别在意追随者的状况。又因为它弱，经验不足才会被摩爱像包围。　
　　竹心兰君也算运气好，初次碰面遇上的就是百年烈焰的新手，才有机会将它降伏。　
　　“喔！那我要多准备些水缸，让次级土元素扛著走，深入烈焰领地降伏百年烈焰！”　
　　“别……要光明正大……打败……才会臣伏……”　
　　“谁说的！你就降伏了。”　
　　“可是……我的前任……至死……不屈……我们，只听强者……”　
　　“真是麻烦。不过，有挑战性。”　
　　看来烈焰就如书上介绍的，是火爆高傲的火元素生物，是那种碰到水元素生物时，战到死也不会屈的类型。有这种志气，难怪有办法跟摩爱像分庭抗礼。　
　　“那你能进化为千年烈焰吗？”竹心兰君问。　
　　“有机……会。”　
　　“要吸收多少烈焰？”　
　　“不知……烈焰……有限……百年烈……焰……有效……”　
　　“知道了。我召唤百只烈焰强化你的力量，做些准备后再来对付其他的百年烈焰。听话的，就收为部下。不乖的，就当你进化的材料！”　
　　回到物质界后，竹心兰君开始认真思考对付烈焰的武器。　
　　武器的破坏力不能太强，但攻击距离又不能太短。武器要灵巧，才跟得上烈焰的动作。短剑之类的因为要贴近使用，会被烈焰灼伤遭到淘汰。　
　　想不出的答案竹心兰君看著钢材，站在铁砧前发呆。　
　　他接上外界网路，不停查询有关冷兵器的介绍网页，同时思考一个课题：何谓最好的剑。　
　　世上永远没有最好的剑，只有比较好的剑。因应不同需求会用到不同的剑，在不同的设计理念下，将发展出个性迥异的武器。　
　　对付烈焰，剑的攻击要快、要能灵巧，还要能造成伤害，为了避免烈焰脆弱实体的毁坏，又不能造成大面积的伤害。　
　　那么“刺”击将是理想的攻击方式。剑可以刺、枪也可以刺。不过枪的破坏力太霸道，杀伤力与灵动有余，却不是他要的。　
　　那么最适合的就是专门用来刺击的剑。“穿甲剑”、“西洋剑”，这类的武器浮现。　
　　有了方向，埋头苦思并不能解决问题，一个人能想到的总是有限。懒人解决问题的办法是寻找别人的经验，只要找出前人曾解决过的类似问题，直接把解决方案拿来运用，问题就迎刃而解。　
　　竹心兰君没打造过西洋剑，但是这个世界总有人打造过西洋剑。没必要自己花心思研究，马上进行网路搜寻，寻找相关资料。　
　　很快地他就找到适合的参考案。只是梦幻次元的钢材与现实的钢材有所不同，不过只要明白西洋剑的要求，再依样画葫芦地选择材料就行。　
　　很快地他打造出两柄西洋剑，又找了隔热效果佳的毛皮缝上剑柄，以免没用几下剑就烫得无法使用。　
　　有了剑，还欠缺使用这种武器的技术。　
　　“伤脑筋，游戏程式中没有使用西洋剑的样板。”　
　　虽然自己练习摸索也行，已经学会用长剑、双手巨剑，要自修西洋剑应该不会太难，但是自己练效率总是差了点。而且，重要的诀窍并不是随随便便就能领悟出来。虽然网路上也有西洋剑的教学图示，不过这跟读书不一样，不是看过几张分解动作的照片就能学会的东西。　
　　不管怎样，还是要找地方试剑。每日待在元素平面的时间有限，虽然那边有最佳的剑靶，不过竹心兰君现在急著降伏烈焰，没空找摩爱像练剑。况且西洋剑重灵巧，要打也该找动作灵活的怪物。摩爱像只适合练威力，不适合练灵巧。　
　　这么一来，他只能往野外跑。平安城南方的平原有种像是袋鼠的动物名为奔奔。奔奔不但动作灵巧，全力奔跑时速度比人类还快。除此之外，奔奔最大特色就是会用拳击，有如袋鼠外表的中量级拳击手。　
　　奔奔习惯夫妻结伴而行，有时候还会带著一、两位子女。草食性动物个性温和，很少主动攻击玩家，长像又可爱讨喜。偶尔可以见到喜欢动物的女性玩家跟奔奔玩在一起，如果愿意提供好吃的干草，奔奔也很乐意跟玩家合影。　
　　不过千万别攻击它，更别靠近有孕在身的奔奔。别看奔奔外表可爱，论起拳击的功夫，世界拳王恐怕都打不过它。而且奔奔还是很会记恨的动物，惹到它没被它杀死，下回经过，它还会主动攻击。就算死了一次，奔奔还是继续记恨，非要杀个三、四次或是静待一个月的时间才会消气。因此激怒奔奔，后果请自行负责。　
　　奔奔这种温和中隐藏激烈的性格却造就平安城南方平原的安定。因为奔奔讨厌血，如果玩家们因为彼此之间的纠纷打起来，奔奔就会强行介入，把双方都解决。　
　　很少有被奔奔打死的玩家想报仇，因为无利可图。奔奔的毛皮不能制作衣物，肉不好吃，筋骨、内脏也不能拿来制药。　
　　既然奔奔不会主动攻击，那又何必自讨苦吃找它麻烦。　
　　竹心兰君现在就要自找麻烦，拿著新打造的西洋剑去杀奔奔。　
　　他选了平安城西南方接近丘陵区的地带试剑。那边人少，奔奔的数量也较少，制造血腥不会一口气激怒成群的奔奔。玩家们现在热衷无主领地的探险，少有人来这边探险，在这边练功不会妨碍到别人，也不会引来注意，距离平安城也不算远，相当理想。　
　　竹心兰君拿起了精钢打造的西洋剑，就轻轻地往奔奔身上扎。奔奔吃痛，夫妻档的拳击手马上摆出拳击的姿势。　
　　奔奔不愧是盛名在外的高手，竹心兰君拿著不熟悉的西洋剑或攻或防，都占不了便宜，还被奔奔强而有力的拳头打了好几下。幸好他从来不缺药，危急时就换上双手巨剑，大剑挥斩把奔奔逼退，倒也不致于被奔奔欺负得太惨。　
　　竹心兰君玩梦幻次元还没这么惨过。奔奔的力量不算多高，但是它的拳头就像铁锤似的，将全身的力量压下来，威力十足。　
　　原以为自己很强，对付二阶的摩爱像得心应手，还降伏了三阶的百年烈焰，如今却连两只奔奔都打不过。　
　　哇！这算什么？哪有这么危险的草食性动物？　
　　可恶，到现在才知道自己是井底之蛙。　
　　原来我的技能只能对付像乌龟一样慢的怪物。　
　　真不甘心！　
　　奔奔并无压倒性的实力，竹心兰君却被它打的难以还手。好强的心态作祟，竹心兰君更不愿意换下西洋剑，换成他擅长的打法。越是这样，情况对他越是不利。心浮气躁之下，连剑都被打飞。　
　　“糟了！”　
　　竹心兰君翻滚避开奔奔的拳击，正要从储物栏拿出别的武器，却见另一个高大的身影出现。　
　　那人拾起竹心兰君掉落的西洋剑，侧身并步，一手在后，进退快如飙风。配合脚步，连续刺剑快如疾电，剑光连闪，奔奔身上多了血洞，转眼间倒地不起。　
　　“你没事吧？”他好心地伸手要去扶竹心兰君。　
　　“是你……”　
　　这张脸，竹心兰君难以忘怀。逐鹿中原，司马家的嫡传子弟，还荣登七君子榜，称得上梦幻次元的风云人物。　
　　“我们认识？”逐鹿中原笑道：“奇怪了，我从不会忽略有能力的人才。”　
　　“我叫竹心兰君。”　
　　“原来是小胜利。抱歉，没想到你在游戏中变得如此成熟。听说你很擅长制药呢！”　
　　提到制药，想到加料的药丸曾让逐鹿中原在墨绿密林挂过一次，竹心兰君脸微红，好在他的肤色是健康的小麦色，掩饰了红脸。　
　　“那个时候，弄错了。一点点小小的失误……”　
　　“咦？有发生过什么事吗？”逐鹿中原温和地笑道：“来到平安城后，一直想找机会跟你碰个面，希望能向你调些药品，可惜一直找不到人。平安城说大也不算太大，想碰面却也不容易，想不到在辽阔的野外反而巧遇。”　
　　对方轻松带过，从小就跟成年人打交道的竹心兰君又怎么会不明白他的意思，也就不提那事：“我一直在外头狩猎、采药、寻找矿脉，很少待在城中。你如果有需要，我这儿倒是有几种新配方的药丸。不过要大量，那就没办法了。贝丝大陆不比新生之岛，材料难得。”　
　　逐鹿中原接过药丸，就直接送入嘴中体验药性。连试两颗，不停点头，似是满意。　
　　“会长，你没事吧？”这时第三者出现。　
　　“没事，原来打斗的是位朋友。”　
　　那人询问：“他是？”　
　　“竹心兰君。你们先走，我等会跟上。”　
　　那人取出号角，吹了两声。过没多久，大队人马就出现了。　
　　约略五十人的队伍，其中有拿刻上元素文字的权杖的魔法师，也有衣物上绣有神圣符文的神官，不过为数最多的还是战士。　
　　这支队伍装备不错。腰间挂的是三级强化的铁制武器，有的还背著盾牌。几乎所有人的身上都穿著软皮甲，甚至还有人弄到链甲，显见在装备上很舍得投资。　
　　队伍经过之后，竹心兰君才问：“他们叫你会长？”　
　　“几个朋友不嫌弃，推我当头组了个‘天下由我’的公会。现在正要往南边探险，希望能找到无所属的领地。竹心有兴趣吗？要不要当我们的专任药师？”　
　　“不必了，我比较喜欢冒险。制药只是为了冒险所需，去当药师岂不本末倒置。”　
　　“可惜了。对了，这剑怎么来的？市面上没见流通。”　
　　“我打造的。才做出来，就来这边试剑。不过……这种剑真不好使。”　
　　这把剑是他打造的！真不容易。　
　　方才那几种药，效力寻常，只算中品。而这剑虽然还有很大的改进空间，却是钢制品，况且没有任何制式装备可以参考就能做出这种东西，很不简单。　
　　差点因年纪而小觑他了。　
　　逐鹿中原内心盘算，本来只是看在清水莲心的面子上，才想拉竹心兰君入伙，现在则是看上他的才能，更想得到他。　
　　“西洋剑是西方的剑术，重在刺、挑、点，以及脚步的配合。跟东方的剑术不一样，特别重视进退，尤其是刺击，加上突进的冲力才能发挥真正威力。”　
　　当下逐鹿中原就示范了几个动作。　
　　“好厉害！想不到逐鹿中原对西洋剑这么有研究。”近来逐鹿中原不曾表现出追求清水莲心的意图