命运的抉择

秘密觐见隆武皇帝陛下的。另外觐见时需要进贡的贡品臣也已经准备好了。”一听李淏问到了正事崔真明立刻就来了精神，连忙拿出一份清单回答道：“还列了一份清单如下：水貂皮二十张、雪狐皮一百张、高丽人参二百支……”
　　“好了，好了。这你自己做主就行了。”李淏不耐烦的挥了挥手打断了崔真明的报告。历来进贡宗主国都不会在意贡品的价值，只要是藩属国的特产就行。开句玩笑的说如果朝鲜的特产只有高丽大白菜那进贡白菜也行。却听李淏继续问道：“崔参赞，孙首相那里接触得怎样了？”
　　“回世子，世子想单独见孙首相的话恐怕还要花时间安排一下。”崔真明尴尬的回答道。
　　“哦？见个臣子比见皇帝还困难吗？这女人的架子可不小嘛。”李淏冷笑一声又问道：“那我们送去的礼品她收了吗？”
　　“回世子，那孙首相没有收您的礼品全都退了回来。并派人传话说世子的心意她领了，但作为臣子不能越界之举。还对因其公务繁忙未能亲自接见世子表示歉意。”崔真明将首相府的回话一字不漏的传给了李淏。其实一提起孙露来，崔真明心里还真不是个滋味。早在五年前他便与孙露见过面了。那时的孙露还不过是个小小的参军。靠着在台湾大败红毛夷的名气以及其商会在东亚海域的势力才勉强得到了崔真明的接见。可转眼间这女人已经是天朝的首相了，如今却是自己想方设法的要求得她的接见。还真是风水轮流转呢。
　　“真是个有趣的女人。算了，那就再等等吧。反正我也想在中土多待些时日。是吧，丽姬？”李淏说罢捏了捏那美女的脸蛋。引得那丽姬发出了一阵银铃般的笑声。一旁崔真明见此情形不由皱起了眉头却也只好无可奈何的回道：“遵命世子。臣一定尽快解决此事。”
　　“崔大人，你不用那么紧张。难得出来一次就应该好好享受才是。”李淏说罢转而又悠然的问道：“崔大人，端午节有空吗？”
　　“啊，端午节？没，没事。”崔真明被李淏这么突然一问不由楞了一下。却见李淏狡诘的一笑道：“既然没什么事。那就一起去看赛龙舟吧。听说这里的端午节很热闹会有许多活动呢。”
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　　正如李淏所言明朝的端午节当然是极其热闹和重要的节日。虽说一提起端午节人们立刻就会想到该节是为了纪念屈原。但五月属仲夏是瘟疫流行的季节，俗称“恶月”。因此为了消灾辟邪无论是民间，还是皇家在五月初五都会举行一系列的仪式或祭祀活动以驱除瘟神、企求平安。这次又恰逢第三军团顺利的收复了四川。于是今年的端午同往年相比又多了一层不同的意义。负责皇家祭典的礼部如今更是忙得不可开交。
　　这日礼部尚书钱歉益府中身为光禄寺少卿侯方域正以抑扬顿挫的语调报告着端午节事宜。这位隆武朝头科状元如今看上去更是春风得意了。却见他从容将报告一合欠身向钱歉益询问道：“钱大人，您说皇上这次真的会去看民间龙舟赛吗？据说这次京城的几个商会和船行会在五月初五举行盛大的‘迎水神’仪式。想必到时候一定会有不少百姓涌入京城吧。”
　　“难得皇上这几天龙颜大悦，民间又有如此盛典。还是别扫皇上的兴致好。”钱歉益轻轻缀了口茶说道：“至于皇上的安全问题就交给刑部沈大人吧。”
　　“钱大人说的是。有皇上亲自驾临也难怪那些缙绅商贾们会受宠若惊。这次的龙舟大赛就是京城十三家船行举办的。听说行会不但出了一千块银圆作为彩头，还铸了三只金、银、铜的奖杯呢。”
　　“哦？有这回事？若是老夫没猜错的话如此新奇的主意一定有是咱首相大人出的吧。”钱歉益以开玩笑的口吻说道。
　　“钱大人猜得没错，就是首相大人出的点子。据说在岭南各县早就已经举行过多次了。这次是京城十三家船行出资办此活动也有同南方同行一较高下的味道。不过下官到是很想看看大运上百舸争流的壮观场景。”侯方域兴致昂然的说道。
　　“哟，给方域你这么一说老夫倒也开始跃跃欲试起来了啊。看过了赛龙舟想必在后面宴会中时一定能做一首好诗来。”钱歉益抚摩着胡须颔首笑道：“这段时间大伙都太紧张了，确实需要放松一下啊。”
　　侯方域心里清楚朝臣们心中紧张的是什么。自从孙露从徐州回来之后朝堂之上虽然看似平静但暗地里却发生了不少变化。特别是京畿的卫戌部队不少军官都被监军府请去问话了。除开军队外另有何腾蛟等等几个文官也因涉嫌受贿而被停职交由刑部撤查。当然众位大臣心里清楚所谓的“受贿嫌疑”只是个幌子。这些人被“拔走”的根本原因是他们在那半年里做了不该做的事。
　　当然这次的清洗总的来说还是以军方为主。至于被调查的文官现在经过证实他们也确实在隆武初年之后有过这样那样的不法举动。也算是没冤枉他们。至于张慎言、夏允彝等几个刺头却意外的留了下来。对于这种暗中的清洗其他大臣私底下也是议论纷纷。但所有人都抱以了明哲保身的态度。甚至都在心中暗自地揣揣不安，生怕一不小心就会惹祸上身。直到四川大捷的消息传来整个朝堂的气氛才有所缓解。现在听钱歉益这么一说，侯方域也不禁感叹的说道：“是啊，就盼这朝堂在端午过后也能去秽迎新。”
　　“方域，不要想得太多了。只要你好好为朝廷做事，朝廷是不会亏待你的。”钱歉益味深长的补充了一句道：“明哲保身，以柔克刚才是吾等臣子的为官之道。”
　　“是，学生谨遵老师教导。”侯方域恭敬的做了个揖。
　　却见钱歉益满意的点了点头，转开话题问道：“方域，哪个朝鲜特使的事情安排得怎样了？”
　　“回大人，下官同陈大人前天已经见过了那朝鲜使者。对方虽然看上去小心翼翼的，但从他们带来的贡品看朝鲜王对我大明还是有感情的。按照那使者的说法朝鲜王这次派来的正使乃是朝鲜的世子。但我们到现在都没看见过那世子的面目，只知道他们现在落脚于京城的云瑶客栈。另外这几个朝鲜人来南京后的行踪一直诡秘得很。”侯方域将自己的所查到的消息一一报告给了钱歉益。说实话对于朝鲜人一副神出鬼没的模样侯方域心中很是不屑。在他看来既然已经是到了大明的国土上又有什么好害怕的呢。
　　“朝鲜使者办事小心可以理解嘛。毕竟朝鲜只是弹丸小国离辽东又近。害怕此事泄露后被清庭质问也是情由可源。但主客之道一定是要尽的。你去与刑部协商一下，要求刑部加派人手在暗中保护好世子的安全。另外针对朝鲜王的贡品礼部也要准备一份相应的礼单作为‘回赐’…”钱歉益背着手思略了一番布置道。
　　“遵命大人。”侯方域则一边点头附和着一边详细的记录下了钱歉益口述的种种事项目后，又抬头问道：“大人还有别的吩咐吗？”
　　“恩，今天就到这里，你还有许多事要做吧。这段时间真是辛苦你了。”钱歉益说罢起身拍了拍侯方域的肩膀。而侯方域则受宠若惊的做了个揖道：“为国效力乃是吾辈的职责。既然如此那下官就告退了。”
　　然而正当侯方域转身要离开时，却迎面撞见了钱歉益的心腹冯如琨。虽然侯方域同冯如琨也算有些交往。可此人一直以来在众人的印象当中都鬼头鬼脑的。因此侯方域等人对其的感觉并不好。但既然已经碰面也不好视而不见，于是侯方域默不作声的朝他拱了拱手便迫不及待的离开了。面对侯方域冷淡的态度冯如琨并没在意。他知道无论怎样象他这种不是科班出身的官吏是决不会得到那些大臣的认可的。当然冯如琨也不稀罕这种认可。如今他的身份就象是介于“吏”与“师爷”之间的地位。虽然没什么名分却有着侯方域等人难以企及的权利。
　　因此虽然没有家丁的通报冯如琨依然可以直接进入钱府来见钱歉益。只见他朝着钱歉益恭敬的行了个礼，然后凑到他儿边轻声耳语了几句。而钱歉益的脸上立刻浮现出了一丝得意的微笑道：“哦？这么快就来了啊。恩，也是该会会的时候了。冯先生，你就带路吧。”
　　说罢钱歉益便随着冯如琨走出了宅邸，七转八弯后来到了一个不起眼的小院落。院落虽不大但却被打扫得很干净。其实钱歉益对这个院落很熟悉，对这院落的主人就更加熟识了。就在钱歉益踏进院门的同时从屋里传出了一个清脆的声音道：“不知义父到来。未曾远迎，失敬，失敬啊。”
　　“那里，能得到芝兰小姐的邀请乃是老夫的荣幸啊。”钱歉益从容地微笑道。与此同时门帘也就此掀开了，站在门槛内的果然就是芝兰。只见她礼貌的道了个万福后邀请道：“茶水已经煮好。义父，请进吧。”　
　
　
　
　　
第一部　第一百七十七节　芝兰
　
　　“好茶，好茶，真是好茶。没想到芝兰你不但下得一手好棋，更是煮得一手好茶。不愧是业儒世家的大家闺秀。”茅屋之中钱歉益深深地嗅了嗅茶香。沁人心扉的茶香混杂着窗外若有若无槐花香使人心也不禁要融化在这空气中了。
　　“义父真是过奖了。芝兰哪儿敢在义父面前班门弄斧呢。”却见芝兰一边收拾着棋盘一边谦逊的说道。
　　“女儿啊，你住在这儿还习惯吗？有什么问题尽管向为父提就行。”钱歉益缀了口香茗打量了一番茅舍后问道。茅屋虽然简陋但在主人的精心装点之下却有了另一副悠然清丽的风格。屋内如今只剩下了钱歉益与芝兰两人，八仙桌上摆着副棋盘，一旁的茶炉上正“噗”、“噗”地煮着壶茶水。
　　“芝兰蒙义父收留得此栖身之所已是感激不尽。此处环境清净离医院又近真是个不错的宅子啊。”芝兰淡然的一笑道。
　　“你搬来这住李小姐没说什么吧？女儿啊，你为何要执意离开医院的宿舍呢？”
　　“怎么会呢。李姐姐和众位姐妹听得义父为女儿准备此处房舍均欣慰不已呢。再说女儿也已经厌倦了在那宿舍里的日子。”芝兰说罢提起了茶壶开始泡第二壶茶了。
　　“也是啊。让你一大家闺秀同那些目不识丁的乡野村妇在一起生活确实为难了一些。”钱歉益抚着长须感叹道：“咳，老夫与令尊同朝共事也有多年了。一直以来都倾慕于令尊的才华与气节。可没想到一个当世鸿儒竟会如此收场啊。连累你小小年纪便流落异乡。真是让人闻之心碎啊。”
　　然而面对钱歉益黯然神伤的话语芝兰却幽幽的开口道：“谁叫这伴君如伴虎呢。历来朝堂之上的事都是尔与我，诈血腥异常的。家父蒙冤而亡本就是死无对证。当然雪中送炭的人少，落井下石的人多了。”面对芝兰的一番愤慨钱谦益的脸色立刻就变得尴尬起来。可未等他开口解释，芝兰又将话锋一转道：“苍天有眼幸好朝中还有义父这般的忠义之士。那天若不是义父在徐州为芝兰解围。芝兰或许早已命丧黄泉了。义父对芝兰的恩情芝兰永生难忘。义父，请受芝兰一拜！”
　　芝兰说罢便跪倒在地朝着钱歉益叩拜起来。却见钱歉益连忙起身搀扶道：“使不得，使不得。你我既是父女此事不提也罢。快快起来吧。”
　　虽有钱谦益的阻止可芝兰还是恭恭敬敬地叩了三个响头才肯起身。却见她迟疑了一下又问：“义父，若是女儿没有猜错的话。义父其实早就认出女儿的身份了吧？”
　　“恩，其实老夫在徐州见到你的第一眼起就已经认出你的身份了。说实话老夫当时见你离首相大人这么近着实是吓了一大跳。甚至还怀疑自己是不是看错了呢。”钱歉益点了点头继续说：“后来老夫实在不放心才派人去查了一下。果然证实你便是黄道周大人的麽女。老夫心里这下就更着急了。女儿你可否知道当时还有其他人在查你的身份？”
　　“还有其他人在查女儿的身份？！”芝兰听罢猛然一惊道。她的从未想到会有这么多人会去查自己的身份。难道是孙露那女人看出什么端疑来了吗。
　　“当时一同在查你身份的还有锦衣卫的范大人。”钱歉益故意压低的声音回答道。
　　“锦…锦衣卫！”芝兰失声道。此刻的她只觉得一阵天旋地转几欲晕倒。却见她一个踉跄连忙抓住钱歉益的衣襟惊恐的追问道：“那她已经知道了我的身份了吗？义父，我该怎么办啊！”
　　“好了，好了。女儿先别紧张。这事为父早就为你安排妥当了。那些锦衣卫是不可能查到什么的。”钱歉益轻声安抚着芝兰说道：“老夫已派人销毁了留在户部和吏部有关令尊与你有关的一切资料。幸好芝兰你本就是庶出才没引起多大