命运的抉择

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　　“王爷，听说营口炮台已经被南蛮子轰塌了。看来咱们这次定能在多罗亲王他们之前拔得头酬了。”
　　“是啊，南蛮子这次是自找苦吃。虽说南船北马，可咱辽东水师也不是吃素的啊。”一旁的部将们眼见尚可喜一副自信满满的表情连忙争先恐后的奉承起来。
　　一番阿谀奉承听起来虽舒服但尚可喜本人还没忘记自己来这儿的真正任务。只见他将笑容一收严肃的向部将问道：“还有多久能到营口？”
　　“回将军，今个儿咱们正好是逆风，估计到正午时分就能抵达营口港外了。”
　　“恩，传令下去命各舰张帆划桨全速前进。咱们一定要打他个措手不及。”尚可喜满意的点头命令道。
　　“喳。”那部将打了千之后赶紧下去传令了。可他还未走几步就装上一个匆忙赶来的水兵。却见他同那水兵交谈了几句后脸色刷的一下就变了。顾不得传令的他赶忙回到尚可喜身旁颤声报告道：“王爷，前方东北角发现了明军舰队。”
　　“哦？明军舰队？”尚可喜听罢眉头一皱，赶忙举起了望远镜，一边探察这海面一边狐疑的问道：“怎么咱们的行踪被发现了吗？”
　　“王爷，依末将看来这只是个巧合吧。毕竟明军的水师也往来于旅顺和营口之间啊。咱们是不是要回避一下。”另一个部将接口进言道。
　　“都已经撞到刀口上。他们才这么点船怕什么！”通过望远镜瞧见明军舰队的尚可喜傲然的说道。按照他的观察对方的舰船不会超过100艘。由此可见清军在战舰数量上足足比明军多出了几十倍。一但打起来自己的数百条船一涌而上，一口吞了明军的那几十条船，还不是小菜一碟。想到这儿，眼见自己行踪已然暴露的尚可喜残忍的一笑后，果断的命令道：“传令下去给我狠狠的打！”
　　随着尚可喜的一声令下华丽的旗舰上挂起了高高的号旗。于是还未调整队型的满清水师率先开火了。在一片此起彼伏的轰鸣声过后，平静的海面上顿时就激起了十数根巨大的水柱。然而这水柱虽高却丝毫没有伤到明军战舰分毫。就这样原本是先发制人的攻击。结果非但没有让清军占得先机会反而是让他们陷入了万劫不复的境地。
　　突如其来的炮轰确实使明军舰队猛然一惊。此刻站在甲板上的李海看着对面密密麻麻挤在一起的清军水师，不由撇了撇嘴道：“咱们的运气还真不错啊。一早就有麻烦上门了。”
　　“恩，看样子鞑子这次是冲着营口要塞来。好在咱们这几天也在营口休整。要是他们再晚几天来，估计营口要塞这次真的要危险了。”面对如此多的敌舰一旁的郑森也跟着倒抽一口冷气附和道：“若是属下没有猜错的话前面的应该是尚可喜部的水师。”
　　“尚可喜？就是那个汉奸平南王？”李海放下望远镜回头问道。
　　“是的。就是他当年同耿仲明、孔有德等人将大明的辽东水师连同火炮一起送给了鞑子。真没想到会在这里碰上！”一想到当年尚可喜等人的所作所为郑森就忍不住恨得咬牙切齿。说罢他又转而向李海提醒道：“提督，叛军这次来的战船可不少。要不咱们联系李世子的水师一同对付鞑子吧。”
　　“不，发信号给李世子他们让朝鲜水师先退回营口港避难去。”李海皱这眉头命令道。原来自从明军登陆辽东之后李朝也开始跃跃欲试起来。李朝不但在鸭绿江边增派了数万人马。李朝的世子更是亲自带了舰队前来给“天朝”送粮草。李海当然知道这群高丽棒子送粮草是假，来探听虚实是真。想到这里他又不禁改了主意道：“等一下上校。算了，先别管朝鲜水师了。他们要走自然会走。他们要留下来同我们一同作战咱们也欢迎。”
　　“那提督的意思是要舰队独立迎战叛军？那咱们是否也退回营口要塞，毕竟那里有要塞炮做掩护。”
　　“不必了，营口港虽有炮台做掩护，但那里航道太窄了，吃水也不深。既然早晚都要打，择日不如撞日，咱们就在这里迎战鞑子。好好干一架看看谁才是辽东海域的主人。”李海说罢收起了望远镜傲然的命令道：“传令，全军备战！成两个纵队前进！”
　　“遵命提督。”明白了李海意图的郑森敬礼后，果断地将指令传达了下去。旗舰的桅杆上迅速地挂上了两串彩色信号旗。借着上风向的优势四十艘明军战舰按照旗舰的命令迅速排成了两列纵队。毫不畏惧的向着数十倍于己的清军水师发起了挑战。隆武五年农历五月初五，一场双方实力、战术都有着极大差距的海战就此拉开了序幕。
　　隆隆的炮火声惊醒了平静的辽东湾，滚滚的硝烟遮蔽了湛蓝的天空。与尚可喜事先想象中的战斗场面不同。明军并没有退缩，也没有直冲自己迩来。借着上风向的优势，排列成纵队的明军战舰，迅速冲向清军水师的两个侧翼。还未等清军的战船来得及靠近，铺天盖地的炮弹便落在了清军侧翼小型海舫的头上。那些海舫小艇数量虽多但船体娇小，又没配置火炮，本就经不起什么风浪。如今被火炮再这么一轰自然就散了架。于是在明军的第一轮炮击过后，海面上顿时布满了燃烧的船只残骸。
　　深受打击的清军自然不会就此轻易的退却。眼间明军舰队已然分为两列。清军水师主力战舰立刻张帆擂鼓着追击起东北方向上的数十艘明军战舰来。妄图先包围消灭离其最近的明军第一分舰队。可身处下风向清军战船，更本追不上的明军战舰，更难将对方纳入自己的射程。而在另一边明军则借助着上风向的优势，一边拉开同清军的距离，一边以射程优势回击追击迩来的清军。在明军第一分队且战且退的引诱下。清军的密集阵形渐渐的开始变得杂乱无章起来。他们那只有单根桅杆的小型战舰更本追不上三桅杆的主力战船，很快被就远远的抛在了后头。从空中俯瞰而下整个清军水师赫然被拉成了一个奇怪的葫芦型。“葫芦嘴”指着东北方向上的第一分舰队。被落下的数百艘小型战船则是鼓圆的“葫芦身”。至于中间零散而又细窄的“葫芦腰”却恰好正对着西北方向上的第二分队。
　　只有9艘战舰组成的第二分队毫不犹豫地抓住了这转瞬而逝的战机。在主力舰“福州”号的带领下第二分队犹如利剑一般直插清军水师柔弱的“腹部”。首当其冲的“福州”号丝毫不在乎周围射来的零星炮石，一头扎进了数十倍于己的敌阵中。只见“福州”号仍继续保持航向不变，向首尾两端的敌舰用两侧的舷炮猛击。其它每一艘明军战舰都是以这种方式陆续切入敌线。这种战法本是为了使每艘敌舰都受到了连续的集中火力。但清军战船普遍没有西洋战舰那般坚固，在挨了两三炮后往往就直接被炸沉了。第二分队所过之处海面上一片的狼籍。被明军气势和火力所震慑的清军战船顿时四散而逃。仿佛那九艘战舰是从地狱中爬出的索命无常一般。
　　在第二分队如疾风一般腰斩清军水师后。刚才还在与第一分队纠缠的清军主力战船立刻调转船头回援身后的战船。见此情形明军的第一分队也趁势追击起调头的清舰来。此时的清军虽还占有人数上的优势，但已然象一群绵羊一般彻底陷入了混乱之中。等待着它们的也只有海狼们最后的攻击。
　　从望远镜中看着清军水师彻底陷入瘫痪的模样，郑森不禁由衷的赞叹道：“提督，您今天指挥了一场以少胜多的漂亮海战。想必辽东湾之战和您的功绩一定会被一起载入史册的。”
　　“不，今天的胜利可不是我的功劳。三分靠运气吧。”面对郑森的赞美李海却摆了摆手说道。
　　“提督，您太谦逊了吧。虽说我军战舰优于叛军的战船。敢于以四十艘战舰在海上直击数百条战船，这样的勇气可不是一句运气可以掩盖的啊。”郑森侧着头补充道。他不明白一向爽快的李海怎么突然变得谦逊起来了。
　　“我军能取得现在的成绩。一来是仰仗我军占有上风向优势，也就是老天爷给的运气。二来靠的是将士们的英勇善战，咱们自己的实力。所以说是三分靠运气，七分靠实力。”李海微微一笑解释道：“若是我军今天是处于下风向。那我们可要见机开溜了。”
　　“哦？提督，此话怎讲？”郑森更为疑惑着问道。
　　“若是我军处于下风向，则很难同叛军的水师拉开距离。这样就发挥不了我军在火力上的优势。况且鞑子那么多船，真要是一涌而上的话，我军也很难招架。别忘了令尊当年在厦门外海就是用小型纵火船打败了荷兰人的战舰。那可是以弱胜强的经典战例。”李海指着前方四散而逃的敌舰说道：“海战较量的不仅是火力和实力，更是勇气和胆量的较量。就象刚才施琅将军他们直冲入敌阵之时，周围的敌舰的数量远多与他们。若是敌舰抱着同归于尽的决心，敢直接冲向施琅他们的战舰。相信我军就不可能如此轻易的就得逞。可鞑子退却了，他们四散逃开了，所以胜的是我们。”
　　李海的一席话让郑森感慨颇深。特别是他对自己父亲的评价更是出乎了郑森的意料。其实郑森虽然已经弃笔从戎，但他在骨子里还是一个书生。对于自己父亲的海贼背景，他始终有些自卑的感觉。如今听李海夸赞父亲指挥过的战斗是经典战例，郑森也不由自豪起来。因为在海军将领中郑森最佩服的是两个人一是李海，二是施琅。此二人年纪相仿都只比郑森大出六七岁。却已是东亚海域响当当的名将。无论是能力，还是战绩似乎都比郑森高出了一大截。而郑森本人也将他二人当作自己心中的榜样，并一直向李海虚心的学习海战战术。
　　但太过于忠于老师的学生，不是一个好学生。李海似乎也注意到了这点。他隐约觉得郑森同自己和施琅有着很大的差异。眼前这个年轻人应该走他自己的路。于是李海又将话锋一转向郑森开口道：“上校，等了结了这次的辽东战役，你就去托马斯提督的一舰队吧。”
　　“提督，我做错什么了吗？为什么要将我调离舰队？”郑森一听李海要将自己调离第二舰队，心中不由一骇，连忙急切的问道。
　　“不，你的表现很优秀。正因为如此我才会建议调你去第一舰队。郑上校，以你的资质不应该只留在我身边做个副官，你也该有自己的船了。相信我印度洋才更适合你。”李海拍了拍郑森的肩膀语重心长地说。
　　自己的船？这才反应过来的郑森高兴得差点儿就一蹦三尺高。却见难忍兴奋之情的他涨红着脸一个抱拳高声保证道：“是，属下一定不辜负提督悉心的栽培！”
　　“好了，好了。先别高兴的太早。战事还没结束呢。你小子要是太过得意忘形出了什么差错，我就调你去炊事房削土豆去。”李海笑着打趣道。然而就在此时了望台上的了望手突然向李海报告道：“报告提督，李朝水师正向我右前方驶来。”
　　“什么！？”李海听罢连忙惊愕的朝东南方向望去。果然发现数十艘高丽战船正大摇大摆的朝四散而逃的清军战船追击而去。趁着上风向的风势满帆前进的李朝水师迅速地就插到了第一分队与清军之间。却恰恰打乱了第一分队的队形。眼看着越帮越忙的朝鲜人忙着抢功的架势，李海忍不住破口大骂起来：“他妈的！高丽棒子想找死啊！李淏那个猪头到底在干什么！来人啊。传令下去别管朝鲜人的船，凡是挡在我军面前的战船一律给我轰了他！”
　　“等一下提督，炮轰李朝水师恐怕不妥吧。怎么说李朝与我大明也是盟友。”郑森一个箭步上前阻止道：“我看不如这样，反正我军现已重创叛军。若真要将其歼灭，恐叛军会狗急跳墙。正所谓穷寇莫追，不如就将这尾巴留给高丽棒子去收拾吧。”
　　“恩。”李海听罢若有所思地点了点头。
　　与此同时，李朝世子李淏正站在船头意气风发地挥舞着宝剑指挥李朝水师追击鞑子的残兵。其实李淏此次前来“送粮”的目就是为了来探听明军的虚实。看看明军这次登陆的人马究竟有多大的实力。然而当他赶到营口时，明军大队人马早就逆流而上围攻盛京而去了。唯一遇上的就同时停泊在营口的明军第二舰队。更没想到有出营口港就撞上了来势汹汹的满清水师。面对突然出现的数百艘满清战舰李淏等人可谓是叫苦不迭。进退两难的李朝水师只想趁着明、清双方交战之机偷偷退出这个是非知之?