命运的抉择

彪悍，极其难缠。中原历史上虽多次控制过中南半岛，并在此设立郡县，却从未真正将这片神秘的土地纳入过中华的版图。姚金不信仅凭自己的一万多人马再加上湄公河口的五千海军就能让这些白眼狼彻底安分下来。
　　“这个嘛。不瞒将军，这其中确有玄机。”占城王抚了抚胡须意味深长的回答道。
　　“玄机？此话怎讲？”姚金饶有兴趣的问道。经过了数个月的接触后，姚金发现这占城王虽是懦弱，却绝对不是无能之辈。他总是能极其敏感地掌握住局势的变化。这也难怪，作为一个弹丸小国的国王要在群狼虎视的环境下，没有一点儿察言观色、左右逢源的本事，是很难生存下去的。
　　“将军说缅甸、大越等国民风彪悍，这确实不假。正是因为他们彪悍好战，中南半岛之上的战火才会绵延了数百年。不过缅甸、暹罗、大越、广南诸国打了这么多年的仗，虽是互有输赢之分，却都始终不能将对方真正至于死地，更别说是消灭诸国一统半岛。如今的中南半岛就像是一杆巨大而又敏感的天平。一个小小的筹码都可能让这天平朝着另一个方向倾斜。更何况是将军所率的威武之师呢？”占城王说到这儿，不由停顿了一下回头望了望一旁座着的姚金。却见他正专心致志的看着自己，神色间似乎颇为动容。见此情形占城王心中一阵得意，但他表情却依旧从容。于是他又不紧不慢的继续说道：“同天朝的大军作战势必意味着该诸侯们要动用一国之力。就算是他们能勉强抵挡住将军的大军，其实力也会随之锐减。正如这次缅甸水军同天朝海军交手险些全军覆没，已经是让末罗汗王朝实力大损。试问诸侯们又怎会冒着被自己的邻国拣得便宜的危险，不自量力的去同将军您作对呢。”
　　“恩，听王爷这么一说，似乎也有些道理。不过他们就不怕本将军赖在这儿不走了吗。”姚金明知故问道。
　　“将军这话可问到了点子上了。那些土王诸侯当然是惧怕将军的大军的。否则先前的广南、大越等国也不会视天朝的大军为虎狼，处处加以提防了。不过对于那些诸侯来说将军的这一万多人马依旧算不上是他们的头号心腹大患。况且他们也明白天朝想要的是他们的臣服与进贡罢了。进贡点宝物便能换取上国的首肯甚至保护，总比自不量力的同上国作对来得有利得多吧。”占城王欣然解释道。
　　哦？帝国这次想要的就只是中南诸国的认可和眼前的这些象牙、翡翠、宝石吗？姚金看了看桌子上摆放着的贡品，似乎已经能够想像出那些诸侯在打如意算盘时的狡猾嘴脸了。不过，俗话说得好，机关算尽反害了戚戚小命。诸侯们这一次的算盘似乎是打偏了一些。如今的中华朝在性情上与思路上，绝对不同于之前的中原的历代朝廷。若是诸侯们以为能靠着一顶“天朝上国”的帽子就能打发自己，就能从中华帝国的身上捞到什么好处。那他们就大错特错了。中华帝国会用其特殊的方式教会那些土著们什么才是属国应尽了义务。
　　想到这儿姚金下意识地摸了摸自己的胸口。那里塞着一封女皇陛下在出征前给自己的密旨。依照女皇的指示，自己必须在平定云南之后才能拆阅。让他感到惊讶的是，如今的中南半岛上所发生的一切几乎完全都被女皇陛下给了中了。这让姚金不得不从心底由衷地赞叹起女皇的英明来。从而也更坚定了自己完成任务的信心。
　　而此时的占城王眼见姚金的脸忽而激动忽而又凝重的，以为他还是在担心眼前的情势。不由跟着凑上前去进言道：“将军放心，就算是缅甸、大越等国想搞什么鬼。咱们也不用怕他们。真腊与万象两国的使节均已表示他们会站在上国这一边的。”
　　“真腊和万象？若是本将军没有记错的话这真腊应该是暹罗属国吧。”姚金想了一下问道。
　　“这有什么。暹罗本就是天朝的属国，他的属国当然也就是天朝的属国了咯。其实，真腊王还希望上国能像小王这般将真腊国土献于女皇陛下呢。”
　　怎么又是一个想献国的。这些土王对祖宗家业也太不负责了吧。在心里嘀咕了一番的姚金连忙客气道：“王爷，有关献国一事还是要由女皇陛下决定才行。不如这样，你就请真腊国王随你一同与姚某回京吧。”
　　占城王见姚金答应稍上了真腊王，于是赶忙一个拱手道谢道：“如此甚好。真腊王与小王早就仰慕中原文化多年。如今能有机会去天朝的京师，真是我等修来的福分啊。那么这次就有劳将军了。”
　　“王爷真是客气了。这也是姚某的分内之责啊。不过姚某还有一件不请之请，想要请王爷帮忙。”姚金拱手道。
　　“将军，有什么事尽管吩咐吧。小王赴汤蹈火再所不辞。”占城王信誓旦旦的回礼道。
　　“其实也没什么大不了的，本将军只是像借万象国的首府新月城一用。”姚金大言不惭地要求道。
　　“借新月城？姚将军莫不是想常驻万象国吧？”占城王试探着问道。虽说万象国也同意让中国军队进驻，但驻军国都那又是另一回事了。
　　“不，王爷误会了。本将军只是想借万象国的一方宝地来开会。”姚金摇了摇头道。
　　“开会？”
　　“是的，其实姚某在出征之前，女皇陛下就已经下旨指派姚某来此重新整顿中南半岛上事务。因此姚某希望能借着这一次的机会，召集各诸侯土王来万象国首府一聚。一来是向诸位言明我朝的对外国策，二来则是希望能通过这次的聚会消除我朝同各诸侯间之前的误会。”姚金坦言道。其实按照姚金先前的计划，他是希望带领军团现行沿湄公河一路南下与托马斯回合之后再召集中南半岛上的诸侯们摊牌的。通过武力的威胁来迫使那些土王就犯。不过照目前发展的情况看来，武力威胁的目的早已提前达到。而同时的姚金也觉得，此时通过利用中南半岛上诸侯们的矛盾比单纯的武力威胁更有实际效果。
　　“如此甚好，如此甚好。”一听姚金原来是要同诸侯们摊牌，占城王顿时就来了精神。却见他拍着胸脯保证道：“将军放心，这事就包在小王身上了。”
　　于是在占城王的一番穿针引线下，万城王苏里亚旺萨爽快地便答应了姚金的要求。并大方地献出了自己的皇宫作为会场。至于与会的请柬也在同一时刻传达到湄公河沿岸的每一个诸侯的手中。虽然对中国人的意图有着这样那样的猜想，虽然在情绪上对自己手上的这份请帖十分反感。但没有一个诸侯敢拒绝姚金的邀请。
　　这次被后世称为“万象会议”的会议于弘武二年十二月十九日，召开于万象国首都万象城。万象、缅甸、暹罗、真腊、大越、广南、占城等七个中南半岛国家均派代表参加了这一次的会议。此外随军前行的香江商会代表亦代表中南半岛上的华商参与了会议。甚至就连荷兰、西班牙、葡萄牙、英国等国也派遣了商务代表与会旁听。一时间中南半岛上的大小势力齐聚万象，如此空前的景象不仅在万象国历史上是绝无仅有的，对整个中南半岛来说也是一次百年难遇的奇观。
　　在万象会议上，姚金当众宣读了中华女皇的圣旨，宣布中南半岛诸国均为中华属国，中华的律法凌驾于任何属国法律之上。中华属国的港口、城市必须无条件对中华帝国开放，并允许香江商会在选定的地点建立商馆，拥有统治该地中华居民的权力；对属国居民则作一个土邦主行使权力；华侨案件只能由香江商会审理。中华帝国作为宗主国拥有属国物产的独占权等等条款。
　　当然除了以上一系列属国的义务外，上国对属国的赏赐自然也是少不了的。每一个属国国君除了能得到中华帝国的封号与赏赐外。每个属国也能以低于其他国家的关税同宗主国进行贸易。由于中南半岛上的出口主要是以香料、矿藏、木材、粮食、蔗糖等等原材料为主。而中国的布匹、铁器、茶叶、陶瓷等等产品则是中南半岛诸国急需的日用品。因此对于中南半岛国家来说能以优惠的价格和较低关税进口中国的产品，确实算得上是上国朝廷的赏赐。而对中华帝国来说她既需要一个原材料供应基地，又需要一个相应的平台来倾销其过剩的商品。
　　因此《万象条约》虽是一部充满不平等条款的条约。但签约的双方一个是周瑜，一个是黄盖，一个愿打，一个愿挨。自然也就没有什么怨言可言了。会场中间唯一觉得大跌眼睛的或许就是那些欧洲人了。《万象条约》中的大部分内容他们在各自的殖民地中都在使用，甚至还要变本加厉。然而，欧洲人往往是要花大量的时间去分化对方，去削弱对方，最后才能在万事俱备的条件下，以武力迫使对方迫签署这样的不平等条约，使其沦为自己的殖民地。然而，这一次中国人却仅用了几个月的时间，以一万五千人便收服了香料群岛上最大，最富饶的半岛，这怎能不让欧洲人眼红。不过他们就算是眼红也没有用。在东印度群岛，中国人已用自己的实力证明了谁才是这片海域的主人。这些来自欧洲的“冒险家”们已无心再去嫉妒什么了，他们现在所要担心的是，中国人魔爪伸向的下一个目标会是那里。　
　
　
　
　　
第二部　第十三节　设女官女皇肃宫廷　解小脚名媛迎圣意
　
　　弘武三年二月，云南大捷以及中南诸侯臣服的消息就如春风一般抚过了中华大地。虽然南征的军团尚未凯旋还师，但各地的百姓依旧以极大的热情自发的组织起了各种活动，来庆祝中华朝成立以来的首次大捷。并打心底里企盼着武运能长伴中华帝国。民间高昂喜悦的气氛很快便随着春风刮进了帝国都南京深邃的皇城之中。
　　此时的弘武女皇正端坐在龙榻之上，静静地倾听着一个身着宫装的年轻女子，宣读一份一份来自各州府的贺报。虽然孙露在十天以前早就得知了云南大捷的消息。至于万象会议的结果更是在她意料之内的事。但此刻倾听着来自各地的道贺声，孙露的心中依旧会泛起一股难以言喻的自豪之感觉。中国人最擅长驾驭文字了。同样的内容在那些饱读诗书的士大夫们的笔下可以变得迥然不同，让人听得津津有味。也难怪我们的女皇陛下一口气连听了十来份折子之后，才微笑着点头示意道：“好了，就到这儿吧。再听下去的话，朕可真要被他们吹嘘得忘乎所以了。”
　　“是，陛下。”宫装女子恭敬地向女皇歉了歉身，便将剩余的折子一并收拾了起来。此时，却听坐在女皇身旁的另一个华服女子适时的接口道：“陛下武勋卓越，为我中华开辟了新的疆土。这些都是百姓们对陛下的衷心祝福，可不是胡乱的吹捧啊。”
　　“是，朕知道这是百姓们的一片心意。但是过多的赞美会让人飘飘然起来。朕可不想整日生活在赞美声中。说实话，朕倒更愿意倾听百姓的牢骚与疾苦啊。”孙露苦笑着摆了摆手摇头道。事实上，之前做首相时她的身边就不乏献媚者。然而做了皇帝后孙露却发现自己完全就被淹没在了歌功颂德之中。虽然她一再的提醒自己的臣下不要一味的奉承自己。可“陛下英明”、“陛下圣裁”之类的口头语仍然会被臣子们在不经意间带出。似乎如果不以这几个字开头，他们就不知道如何说下去了一般。
　　果然，孙露的话音刚落，那个华服女子施礼赞道：“陛下英明。有道是天视自我民视，天听自我民听。陛下能不骄不躁，时时关心民生，实乃我等臣民之福啊。”
　　虽然这又是一句寻常的恭维话，但从眼前这个华服女子口中说出，既没有献媚的腻味，也没有奉承的肉麻。那悦耳的声音让人不尽然就会萌发出一种亲近感。似乎她在夸赞的不是高高在上的皇帝，而是一个亲近的长者。于是被她这么一奉承，孙露不由会心一笑道：“冒夫人，你这嘴总像是摸了蜜汁一般讨人喜欢。”
　　“妾身口笨嘴拙，让陛下见笑了。”那薛夫人不由粉脸一红，谦逊的说道。眼见她这么一副温柔可人的模样，任谁见了会打心底蒙好感。而如此可爱聪慧的女子，全南京城别无她人，那便是工务部左侍郎冒辟疆的小妾董小宛。
　　众人皆知这董小宛乃是秦淮名妓，后下嫁复社四公子之一的冒辟疆为妾。如此一个身份卑微的女子又怎会入宫伴君的呢？这事情还要从孙露改革宫廷制度说起。虽然中国历史上也曾出现过女皇以及女主专权的时代。但像孙露现在的这种情况却是旷古为有的。就军事、行政、历法上来说皇帝是什么性别并不重要。可是一旦涉及到宫帷问题，这皇帝的性别就变得异常敏感起来。
　　历来做皇帝都要拥有三宫六院七十二嫔妃。除此之外还要?