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　　北丰朝继续说道：“此人的心计极为恶毒，临死咬上廷伯爵，这叫死无对证。
　　试想若非如此，他怎么会有机会也没有逃走呢。这次刺杀行动很可能便是他们的一石二鸟之计，如果成功了，固然好，如果失败了就可以破坏陛下和南方部族的团结，陛下如果真的让廷伯爵自杀，必然会导致南方动乱，反而中了敌人之计。“
　　明珠王脸色的才缓和过来，说道：“廷玉山，既然你是冤枉的，为什么刚才不申辩呢？”
　　廷玉山一副忠心耿耿，此心可昭日月的表情跪在地上，说道：“陛下，臣无以自辨，所以以死明志。只要陛下能明白臣下的清白，下臣一死又何足道哉？”
　　明珠王叹了口气说道：“算了，我明白了。下次不可这样。”
　　廷玉山跪在地上说道：“陛下明见万里，英明神武，不受敌人小小的奸计所蒙蔽，臣感激不已。”
　　明珠王挥了挥手和蔼地说道：“这些话就不要说了，我也惭愧得很。”
　　一场闹剧就此结束，明珠王和廷玉山逼真的作戏，演出了一出君臣交心的闹剧，但是其实两个人的心中都非常明白，这是在做戏而已。但有的时候明知是做戏，还要做下去，人生就是如此吗？
　　廷玉山站起来眼睛注视在地上的尸体和证物上，逡巡良久，这才说道：“陛下，这些人蓄意诬陷本爵，定然是小臣的仇家，臣请陛下同意，请给我数日时间，我一定会将心怀不轨之徒捉拿归案。”
　　明珠王摇了摇头说道：“廷伯爵是国家之栋梁，又何必为这些鸡毛蒜皮的事情费心神呢？这件事情还是交给下边的人处理吧。”
　　廷玉山低头看了半天，忽然凑到其中一具尸体的面前，伸出长剑嗤地一声将那尸体的衣衫从胸膛处划开，剑尖微挑，将那人的胸膛露出来，廷玉山说道：“陛下，请看！”
　　众人的目光伸着廷玉山的剑尖看去，见到那尸体的胸膛上绣着一个黑色的太阳，在太阳的中间还有一个骷髅头。
　　廷玉山继续说道：“陛下请看着胸前的纹身，这正是流风国神龙秘谍的标志。
　　这件事情一定是流风国的间谍做出来的，用意就是破坏我国的政局稳定，引起内乱。“
　　“还有，”廷玉山蹲下身，从那尸体的身上挑出了一块小型的玉佩：“陛下请看这个圆形的玉佩，也是神龙秘谍的标志之一。这些人虽然能够换上我廷玉山府中的仆人的衣服，但是却洗不掉身上的标志。”
　　明珠王脸上勃然变色说道：“下令彻查，搜杀流风国的奸细！”
　　内务大臣田庐说道：“陛下，如此兴师动众，恐怕不太好吧？流风国的和谈专使正在来此的路上，不要因为小事影响了大局。”
　　明珠王点了点头，说道：“好吧，这件事情我会让人暗自追查。你也发出公告，捉拿这名刺客，但是不要提起间谍的事。如果谁能够抓住那名刺客，赏采邑百户，金币千枚。”
　　田庐躬身施礼退下，北丰朝却上前说道：“陛下，何需这么麻烦？这件事情就交给我和叶惊雷处理，一定会在数日之内将那名刺客抓获。”
　　明珠王略微犹豫，随即点头说道：“好，既然如此就交给你们两个，如果需要帮助的话，可以去找颜真。”
　　说完，明珠王挥了挥袖子，宣布散会。
　　到了外面，没有人的地方，北丰朝这才冷笑着说道：“我们比赛的机会来哩！”
　　兰斯深吸了一口气，老实说，刚才议事厅之中的一番做作，让兰斯心头厌恶不已，兰斯呼出心中的郁闷，诧异地问道：“什么？”
　　北丰朝淡淡地说道：“我们就以这个逃脱的刺客作为我们比赛的内容如何？
　　谁先能够抓住或者杀死这个刺客，谁就算赢，输的人就必须从此对赢的人五体投地拱手臣服。“
　　兰斯转头望着北丰朝，神色有一丝惊讶：“原来你说要向我挑战，并不是要跟我比武吗？”
　　北丰朝哂然说道：“只有战胜那些有勇无谋的莽夫需要比武，像你这种人，比武胜过你是无法让你心服口服，摧毁你的自信的，而且也是一种浪费。我一向都认为人的智慧要比武力有用得多。捉拿这个刺客的过程，不就是一个既斗智又斗力的过程吗？只有智勇双全的人才能够取得最后的胜利。”
　　兰斯不置可否地恩了一声。
　　北丰朝继续说道：“不过，如果仅仅是以此为赌注，好象欠了一点，不足以显示这比赛的重要性。”
　　兰斯目光注视着北丰朝，微觉诧异，北丰朝继续说道：“所以我们再加一点小小的彩头，如果谁赢了的话，就可以得到凤音，谁输了，就必须从此退出这场追求凤音的竞争。”
　　兰斯愕然半晌说道：“你是认真的？”
　　北丰朝傲然道：“自然是认真的。你不要忘了，你已经答应过，无论在何时何地我向你提出挑战，你都必须答应。现在就是你履行诺言的时候。”
　　兰斯沉默良久这才说道：“我自然不会忘记，但凤音并不是一件东西，而是一个人，我没有权利在打赌的时候拿别人当赌注。”
　　北丰朝淡淡地说道：“我并没有让你拿别人打赌，输了的人，只要承诺从此以后不许见凤音，即使见了，也不许说话，而且要立刻转头就走。”
　　兰斯沉默一会，说道：“你真的以为凤音是我们两个人的掌中之物吗？你是不是真的以为我退出了，你就能够一定得到她？”
　　“当然。”北丰朝把握十足地说道：“你这样说，是因为你并不明白女人。
　　这个世界上，女人都是一样的，就象你养的一只宠物一样，只要你给它足够的食物，只要你能够满足她的虚荣心，并且经常去陪她，她就会是你的。女人就象那没有骨头的青藤，谁先伸手采摘，就是谁的。“
　　兰斯大感愕然，说道：“你真的这样认为吗？”要不是北丰朝的脸上神情一片严肃，兰斯真的会以为他是在开玩笑。
　　兰斯有些犹豫地继续说道：“但是，据我所知要得到一个女孩子，首先得要两情相悦吧？”
　　北丰朝哈哈大笑，仿佛是兰斯说了一件很可笑的事情一般，说道：“两情相悦？你真的觉得这个世界上有爱情这种东西吗？如果真的有那所谓的爱情的话，这个世界上，应该不是每个女人都能让你产生爱情，只有一个女人才是你注定的爱人吧？”
　　兰斯点了点头。
　　北丰朝冷笑着说道：“荒谬！这都是人们意想出来的。自己造出来的，根本就不曾存在过。想象一下吧，如果你现在和一个美丽的女孩子，好吧，因为一个偶然的原因，比如你们被风雪困在一个荒无人烟的地方，或者就象那些无聊的时兴小说一样，你们掉到悬崖下面了，——什么原因并不重要，——因此你们相依为命在一起生活了很长时间，最后发现什么呢，你发现你喜欢她，她也喜欢你了，这就是所谓的爱情吧？”
　　兰斯点了点头，表示同意。
　　北丰朝继续说道：“但是换一种想法，如果跟那个女孩子在一起的并不是你而是任何一个其他的人，任何一个其他的男人跟那个女孩子生活在一起生活几年，他们是不是也会产生差不多同样的感情呢？”
　　兰斯迟疑地想了半天，最后点了点头。
　　北丰朝冷笑说道：“你看见了，所谓的那种爱情并不存在，这个女人可以和任何一个男人产生那种所谓的爱情，女人，女人只是一只需要主人的宠物而已，你只要时常去摸摸她的头，给她一点虚幻的谎话，她就会属于你的。”
　　兰斯目瞪口呆，他还从来没有见过有人对于女人的想法是这样的。
　　北丰朝继续说道：“我曾经得到过无数的女性，女人都是一样，嘴里口口声声需要美丽的爱情，其实只不过是想满足她那空虚的虚荣心而已。”
　　兰斯不服气的反驳道：“你说的这些并不能证明爱情并不存在。也许只是爱情并不总是存在。”
　　“好，”北丰朝显得有些兴奋，但语气反而很温和，看来他的确坚信他的观点，并且很愿意就这个问题跟别人辩论，“想象一个少女吧，她可以是任何一个你认识的女孩，这无关紧要，假设她有十八岁左右，然后我们假设她心中会有一个白马王子，现在到了恋爱的时候。或者着就是你所谓的爱情吧。”
　　兰斯点头，北风朝继续说道：“也许她很希望那个在她心中一直喜欢的少年来找她，但是那个少年也许是不知道，也许是太害羞，又或许另有所爱，所以这个少女空有满腔的爱情幻想，却没有实现的机会。”
　　兰斯点头，同意北丰朝假定是合理的，兰斯明白，北丰朝的举例只是在探讨一些最可能普遍发生的情况，然后就这种情况作出后一步的推论。
　　北丰朝继续道：“好，现在她心中喜欢的哪个少年没有来找她，而这时有另外一个少年却经常来找她，经常来陪她，过了两年，那少年向她求婚，你觉得她会不会答应？”
　　兰斯沉吟道：“也许——会吧。”
　　“好吧，这种事情每天都发生无数件，实在是太平常了，是吧？那么，你认为究竟那一个才是爱情呢？”北丰朝问道，“究竟是她原先喜欢的哪个少年，还是现在的丈夫？”
　　兰斯想了想，道：“不一定吧。也许她心里还想着原来的哪个少年，但是对现在的这个丈夫也不会完全没有感情吧　。不过我想，可能第一种感情更象是我们所说的爱情吧。”
　　北丰朝道：“这是否就是你所憧憬的爱情呢？你看到了吗？女人是软弱的，没有主见的，她只能依附于一个男人而存在，这个女人嫁给一个男人，并不是因为爱情，只是因为她需要一个屏障，一个依靠而已。既然如此，爱情又算的了什么呢？”
　　北丰朝转头面对的兰斯说道：“所以，你放心，只要你退出，我敢说凤音必定会落在我的手掌心里。”
　　兰斯被他的一整套说辞搞的头晕脑胀，明明觉得他说的不对，但又不知道哪里不对。
　　“说吧，你到底接不接受这个挑战？”
　　兰斯沉默良久说道：“我答应过你，自然不会反悔。”
　　北丰朝得意的长笑说道：“既然如此，我们就各显神通，看看到底鹿死谁手吧。”说完转身离去，向前走了几步，还不忘记回头向兰斯强调说道：“记住，谁先杀死那个假桑德斯伯爵，谁就是赢家，输的人就必须退出对于凤音的追求。”
　　兰斯看着他北丰朝的背影，心中非常沉重。
　　如果这件事情被人知道，我该怎么向凤音解释呢？兰斯的心难受得很，那是一种内疚的感觉，是一种感觉觉得背弃了自己的亲人，做了对不起自己朋友的事的那种负疚感。
　　同时，兰斯的心理也充满着忧虑，这个北丰朝，一向是不打无把握的仗，只有有了十足的把握，才会向自己提出挑战吧？
　　照这样说来，北丰朝已经发现了什么自己没有发现的线索，使他有着十足的把握能够在自己之前抢先找到那个桑德斯伯爵，并且把他杀死。
　　兰斯对于自己的这个推论感到一阵紧张。
　　应该说，这其实是一个陷阱，只不过自己竟然自愿地钻了进来。想到这里，兰斯心中忧心如焚。　
　
　
　
　　
　第十三卷　急流暗潮　第一章　略施手段
　
　　昔日繁华热闹，人流如织的伯爵府门前，此刻一片冷清和寂寥，而门前守卫的士兵，手中那闪着寒光的长枪，又为这种萧索的气氛增添了几分肃杀。
　　自从前几天发生了刺杀明珠王的事件之后，这里就被一小队夜莺的士兵严密的看管起来，不允许任何人出入。
　　当然，这一点对于北丰朝而言并不是问题。
　　因为他是名人：所有的士兵都认识他，也知道他和明珠王的关系，更重要的是，在争夺北丰公爵爵位继承的斗争中，目前北丰朝是最有希望的一个。这自然也使他很容易就能够得到北系将领的拥戴，谁又敢不给他几分面子呢？
　　所以当北丰朝来到伯爵府门前的时候，在那个为首的军官的带领下，周围的士兵，齐刷刷地向他行了一个军礼。
　　北丰朝带着一副冷然的神情，若有若无地点了点头，对这些士兵看都不看一眼，就走进了大门。
　　那个军官跟随在北丰朝的身后，小心翼翼，亦步亦趋，一副想要讨好，却又不知道从何下手的谄媚神情，时不时地笨拙地问上一两句：“北丰大人前来勘查现场？”之类的废话。
　　北丰朝偶尔哼一声，但是大部分?