九州飘红叶

　　古炎铁枪一展，将周围丈许方圆控制在他的铁枪之下，古梦涯、夏玉英跟在他的身后，完全插不上手。无数黑衣蒙面的刀客从两旁的屋顶跃下，虽然尚未靠近便被古炎铁枪挑飞，但这些人好象扑火的飞蛾一般，明知毕死却毫不退却，反而越来越多，像一群蚂蚁，密密麻麻的聚在三人周围。古炎越打越是心惊，这些刺客武功不弱，又悍不畏死，自己久历沙场，身经百战，也没见过如此不怕死的杀手，不知道是何来历。古炎自恃自己虽可自保，但无论如何也不可能带着两个孩子冲出重围，而且今日绝无剿灭乱党的可能，如不早点出城，待对方的军队赶到，便是插翅也难脱身。
　　古炎想到此处，怒吼一声，浑身闪烁出金光赤焰，双目生辉，有如阳光般令人不可逼视，长枪一摆，在空中划出一道绚丽的金芒，那金芒竟然悬在空中凝聚不散，有如实质，古炎抖动枪尖，金芒转瞬形成一只金色大鸟的形状，长枪一递，带起一阵凄厉的尖啸，声同鸟鸣，鸟形金芒以毁天灭地的气势盘旋而出，将古大柱国府门前的长街化为一片火海，长街之上的刺客哼都没哼一声，在瞬间便被焚为飞灰，站在屋顶尚未跳下的刺客纷纷着火，惨叫着跌下房来，只有一个武功最高的，一见鸟形金芒飞出，立即翻身后跃，落在吴泰身旁。
　　吴泰、吴升见状，两腿发软，差点跌到在地，他们久闻古炎武勇之名，但怎么也没想到古炎会厉害到这个地步。古炎右手执枪，左手将古梦涯和夏玉英护在身后，大步走过长街，满街的火焰未待他们走近，便向有灵性般移到两旁，让出一条通路，古炎信步走来，有若天神，让人生出无力抗拒的感觉。吴泰、吴升和那个黑衣人嘴里发苦，心跳加快，只想远远地逃离此地，偏偏双腿像钉在地上般，一步也动不了。古炎走过长街，铁枪遥指，将吴泰、吴升和那个黑衣人牢牢锁定，那三人只觉一股暖如煦日的真气将自己笼罩其中，心中说不出的悔恨，早知如此，刚才就该当机立断，不待古炎近前便转身离去，现在却已是抽身乏术。
　　这三人中，吴泰功力最高，而且他亦是沙场老将，刚才被古炎的神威所慑，现在被古炎的真气一逼，反而抛开生死之念，恢复了常态，干咳了一声，道：“古大柱国果然神功盖世，不过你也该知道一个人再怎么勇武，也敌不过千军万马。当年鹤子期号称天下第一高手，传说已有半仙之体，最后还不是被元霸用十万精兵铲除。你若是肯归顺二皇叔，我可以替你求情，二皇叔一向礼贤下士，不会因为一时之气而杀掉人才的。”
　　古炎哼了一声：“我自然比不上鹤子期，也知道以一人之力对抗军队乃属毕死之行。不过元霸以精兵猛将攻伐鹤子期家宅，令其不能舍家眷而遁，牺牲了七万兵马才换了鹤子期一条命，鹤子期虽败犹荣，人生至此，夫复何憾，我又为何要让古人专美于前。元成邑表面上尊贤重士，其实心胸狭窄，多疑善变，好用权术，又喜欢玩弄聪明，以好恶定赏罚，对百姓残暴不仁，根本不是为君之才，我岂会向这种人讨饶求生。你最好从现在起改口叫他皇上，否则他知道了，恐怕你不会有好日子过。”说罢理也不理面如死灰的吴泰，目光转到那黑衣人脸上，厉声道：“你是什么人！藏头露尾，鬼鬼祟祟的，拉下面罩！”
　　黑衣人嘿的一声，拉下蒙面的黑巾，长脸细目，眼中闪烁着毒蛇般的寒光。
　　古炎失声道：“是你！”
　　原来那人正是古炎自白象王朝建国以来，一直致力镇压、四年前才剿灭的巴郡叛军首领邓艮。邓艮三人趁古炎心神失守之机，各自运气，立即将古炎控制全局的气机抵住，形势突变，古炎再无压倒性的优势。
　　古炎知道情况转糟，却毫不在意地徐声道：“想不到邓艮也会投降。”
　　邓艮哈哈笑道：“你到现在还不明白？九年前元成都一统蜀州，便兔死狗烹，收了皇上的兵权，皇上即命我在巴郡起兵，将你牵制在巴郡，夏敬与元成功虽通兵法，但政事非其所长，只要再瞒住公孙祥，元成都在朝中便耳目全失，皇上暗中布置才不虞出差错。你的确是不可多得的将才，朝中有人拖欠你军的军饷粮草，并且找借口拒绝增援兵力，军中又有人给我暗通消息，仍让你击溃了我军主力，不但险些令我丧命，还害我失去了皇上的信任。我逃到皇上府中，花了四年苦功训练这批刺客，为的就是要杀你，以雪我丧军辱名之耻，想不到你强横如此，居然可以一招便毁去我多年苦心栽培的属下。”他说着说着，这四年来遭受的冷遇白眼尽皆涌上心头，声音不由变得怨毒起来。
　　古炎讥讽道：“你转口叫皇上倒挺利索，是条好狗，比吴泰会当官，你不在朝中任职太浪费了。想不到元成邑如此深谋远虑，我太低估他了。”
　　邓艮为人阴狠，向来喜怒不形于色，但被古炎击败实是他毕生奇耻，被古炎的讽刺特别敏感，闻言怒吼一声，从背后拔出他的寒江宝刀，双手执柄，将刀往怀中一收，再以当者披靡的威猛气势向古炎直刺出去。吴升见状，连忙配合邓艮的攻势扑上，双手舞动，便像长了八支手臂一般，手挥处，带起一阵微微的腥风。吴泰亦将金鲛神弓拉开，搭上十二支狼牙利箭，一放手十二支利箭朝不同的方向飞出，忽然中途转向，以古炎为中心射去，将古炎头顶四周五个方位封死，他知道今日面对的实是前所未见的强敌，所以一出手便是自己最得意的天狼九变箭术。
　　古炎大喝一声：“来得好。”一杆铁枪舞开，将邓艮、吴升拦在两丈之外，然后将身体一缩，随即四肢伸展，像伸懒腰一般，不知道怎的，吴泰的十二支狼牙利箭尽皆射在古炎长枪之上。
　　吴泰三人大骇，他们联手一击，竟然被古炎毫不费力地破解掉，实在令他们心胆俱寒。吴泰连忙射出天狼连珠箭，狼牙利箭不停飞出，形成一条连续不断的箭线向古炎三人射去，身体却向后飘出。吴升、邓艮两人一左一右随着吴泰后退，邓艮虽然痛恨古炎，但在生死关头，他还是知道命比面子重要的。古炎左手前伸，右手摇动长枪，将吴泰的利箭一一挑飞，身体像风中落叶般飘向邓艮，速度奇快，邓艮看出古炎对自己深恶痛绝，决意要将自己击毙当场，心下怯意大生，寒江宝刀舞出一幢白光，将身体护得滴水不漏。
　　这时古梦涯怀中三才传讯牌开始振动，他拿出一看，略一寻思，便明白易天行的意思，见到父亲还在应付敌人，刚才插不上手，现在正好可以上去帮忙。古梦涯从怀中取出一个枪头，向吴升掷去，腰身一扭，一道金光从他腰间飞出，手一接，却是一杆枪柄，他双手一送，身体随枪柄凌空飞出，后发先至，枪柄往枪头上一接，竟合成一杆长枪，向吴升刺去。夏玉英见状，也即冲上帮忙，运起赤雷劲，浑身赤红，轰的一声向吴泰击了过去。
　　吴升大惊，对付古炎一人已经够吃力了，现在扑上来的这两个小孩年纪虽小，但看其出手已颇具威力，再不用全力恐怕性命难保，当下深吸一口气，肚皮一下子鼓了起来，喉咙咕的一声，双掌往外推出，一股发着腥臭的巨力向古梦涯直击过去。古炎见状大惊，顾不得取邓艮性命，大喝一声，浑身金光赤焰再现，一只金乌随枪而生，向着吴升三人呼啸而去，金乌到处，吴升的气劲立即消散，凭空冒出几股黑烟，吴泰见到此景，像得了疟疾一般，身体不停打颤，面色发青，身体不住旋转，一支支利箭以他为中心飞出，又劲又急，每支箭都像涂了碧磷一般，发出诡异的青光，迎着金乌射去。只见青色狼牙长箭不停地射向金乌，金乌的去势竟然受阻，变得缓慢起来。吴泰的身体不住转圈，却渐渐向远处移动。
　　古梦涯与夏玉英还未近前，便被一股阳和的真气阻住，耳旁传来古炎的声音：“你们两个不用出手，紧紧跟着我。”古炎一面说话，一面催动真气，金乌光芒大盛，吴泰的利箭越射越急，但对金乌的阻挡作用却越来越弱，眼看金芒渐渐将吴泰三人罩住。忽然冲出一个浑身浴血、衣衫褴褛的老头，一掌向邓艮击去，口中大叫：“狗逆贼，我与你们拼了！”
　　古炎不虞有此，连忙收劲，只觉一股大力顺着自己的经脉向心脏攻去，急忙运气化解，饶是化解及时，胸口亦像被铁锤击中，几欲吐血。吴泰三人得此良机，立即不顾一切逃跑，吴泰身形忽然一静，哇的一声吐出一口血来，其色深红，不一会儿便凝结成冰，他却未等鲜血落地，便飞奔而去，疾若脱兔；吴升一转身便扑在地上，手脚并用，活像一只大蜈蚣，飞快地溜走，诡异中却又带有几分滑稽；邓艮狂吼一声，运气集背，硬挨了那老头一掌，一面口喷鲜血，一面拔足狂奔。古炎毫不犹豫，长枪脱手，向邓艮后背电射而至，邓艮完全无力抵抗，胸背同时溅出一蓬血花，长枪竟透体而过，继续向前飞射，邓艮倒在地上，口角不时冒出血泡，手脚痉挛了几下，便不再动。
　　那老头怒吼着还待向吴升追去，古炎一把抓住他，一股阳和的真气向那老头渡了过去，说道：“白兄，冷静些。”
　　那老头竟然是白浩然，现在身上满是鲜血，衣服上不知道有多少处刀枪的痕迹，满脸激愤，神智已有些不清，待得古炎真气入体，才恢复过来。白浩然一清醒便急声道：“古大柱国快走！元成邑谋反，现在芙蓉城已被他控制，连琅环仙府也被他操纵了。我特来向你报信，不料在路上被奸党缠上，来迟了一步。”
　　古炎肃容道：“白兄高义，古某感激不尽。”
　　古梦涯这时才说上话：“易天行叫我们去月丘会合。”
　　白浩然怒道：“易天行这小子平时看上去聪明伶俐，谁知道却是个遇事便糊涂的笨蛋，现在蜀州已无我们容身之地，我们必须在最短的时间内逃离西蜀，如还要绕道而行，岂非是等元成邑组织人马将我们一网打尽。易天行这小子莫不是已经投靠元成邑了？”
　　古炎一时也想不出古梦涯如何知道易天行发的消息，但知道这三个孩子经常在一起，料想多半是靠他们平日玩耍时自己约定的暗号，此时也不容他思索这些无关紧要的事，便不再多想，对着白浩然笑道：“白兄莫急着发火，天行这孩子的意见很有道理，我们如果出东、北二门，不出十里必被追兵赶上；从西门走路线太长，的确有白兄所虑之患；于今之计，我们应该先出南门会合，再作打算。”
　　白浩然听了，讪讪地很不好意思：“我实在是笨，连个十四岁的孩子都比我想得周到。”
　　古炎手一招，将掷出的长枪遥空抓至手中，道：“白兄不必介怀，你是谦谦君子，行军之道诡秘难测，本就非你所长。不过天行倒真是个打仗的料子。”说罢当先向南门走去。
　　白浩然听了，愈加羞愧，满脸涨得通红，却说不出话来。这时古梦涯将枪头取下，把枪柄围在腰间，夏玉英眼睛瞪得大大的，感到实在不可思议，她虽然也听说过软柄的长兵器，但那些兵器多半用蛟筋老藤为柄，自然可刚可柔，古梦涯这枪杆明明是金属所铸，居然可以像软剑一般围在腰间，自己非但没见过，连听也没听过。
　　白浩然在旁边看出她的疑惑，便借着说话来化解自身的尴尬：“梦涯腰上围的可是金乌神枪的枪柄？”
　　古梦涯走在父亲身后，闻言点头道：“不错。”
　　白浩然感慨道：“可惜不是完整的金乌神枪，否则凭古大柱国的身手，拿着金乌神枪，定可力挽狂澜，扭转乾坤，杀进皇宫，诛除元成邑这逆贼。”
　　古炎头也不回，徐声道：“金乌神枪需要极强的纯阳真气运用，方能发挥威力，我的金乌九转功还没有达到九转归元的境界，拿着如此神兵也没什么用处。”
　　夏玉英问道：“金乌神枪如此厉害，我怎么没听人提过？”
　　白浩然道：“那你总该听过离侯射九日的传说吧，当年焱州出了九只修炼有成的金乌，这种代表太阳的神鸟，向来在极阳之地潜居，不知道为何忽然狂性大发，四处乱飞，所到之处，立化焦土，万物枯死，箭神离侯以牺牲双目为代价，才将它们射落，免去人间浩劫。这九只金乌的尸体后来被当时的火圣祝融、天下第一铸剑师欧铁泉联手锻造成九种神兵，这就是与月蟾七宝齐名的太阳九珍。而金乌神枪便是太阳九珍之一，它的枪杆乃采取蛮郡火铜、明曦山阳金、仙云峰紫铁这三种至阳的金属打造，欧铁泉不知道用了什么秘法，将其锻造得柔可绕指、坚愈精钢，实是兵中奇珍，但金乌神枪的枪头才是其威力所在，那是用金乌遗骨所铸，可以发挥出有如太阳的极