九州飘红叶

　　古心胜叹了口气：“我猜都猜得到是你。”说着睁开眼睛，坐了起来：“夏小姐，有何贵干？”
　　夏玉英来到古心胜对面，坐到椅子上，眼睛四处打望：“你怎么知道是我？”
　　古心胜没有好气道：“有事就说，没事就不要打扰我休息！”
　　夏玉英嘟着嘴道：“怎么你们都是一个腔调，我走了！”
　　古心胜心中暗叹，拦住起身欲走的夏玉英：“除了我说你，还有谁啊？”
　　夏玉英气臌臌地道：“月莲妹子在读书；易锋寒和古梦涯在那里写字发消息给易天行那死鬼；你四哥找你七叔去了；言九天在那里躺着，也不理我。”
　　古心胜心中一动：“看来言兄弟昨夜硬接妖人所发断手，中了寒毒，到现在还没有清除，我去找七叔。”说着站起身来。
　　夏玉英拦住他：“不用了，言九天练有神手玄功，如果是中了寒毒，自己便应该可以驱除。他那人骄傲得很，不喜欢受人恩惠。”
　　古心胜又再躺下：“好吧，既然你这么说，我便不多事了。你怎么不去找你爹的旧部，他们的孩子比你大不了多少，应该谈得到一处。”
　　夏玉英摇手道：“别提他们了，他们见到我便二小姐前二小姐后的叫得我起鸡皮疙瘩，而且说话谨慎得很，生怕说错话被父亲骂，算了吧。”
　　古心胜笑道：“那不是挺好，坐在家里便有这么多既忠心又听话的部下。”
　　夏玉英道：“你呢？我发觉你们家的仆人武功都很厉害啊。”
　　古心胜道：“不是啊，我家仆人中武功高强的只有四个，其中两个当年是我父亲的书童，从我父亲那里得到了本门真传；一个是被我哥买回来的，此人天生神力，授以武学后，进步神速；还有一个是我嫂子的陪嫁丫鬟，自幼跟随我嫂子习武，这几个人武功还算厉害，其他人都不怎么样。”
　　夏玉英道：“不是吧，我昨夜看古柏的身手，比你只高不低。其他几个不但安然刺杀了卢秀，而且还将其侍卫杀光，最后全身而退，也非寻常高手。古松双目精光内敛，内力可能是你们一行中最高的。”
　　古心胜斜目瞥了夏玉英一眼道：“你眼力还不错嘛，不过他们可不算我们家的仆人，只是在外面我们这样说，而他们也一直这样自谦而已。”
　　夏玉英奇道：“哦，那他们算什么？”
　　古心胜道：“客人，只是住得久一点。”
　　夏玉英道：“多久？”
　　古心胜撑起身子，靠在床头上，耸肩道：“不知道，可能一辈子吧。”
　　夏玉英正待再问，古心坚已然退门而入：“你们聊什么呢？”
　　古心胜笑道：“夏小姐对我们家高手的来历颇感兴趣，”接着加重语气道：“特别是古松他们。”
　　古心坚坐到古心胜的床上，面对夏玉英，笑着道：“你想知道，问我就行了。我二叔府中，有所谓‘三心二灵、五雄八邪’十八名高手，三心不用说了，便是他们两兄弟加上他们的外公天心老人；二灵是指我二叔古灵峰和二嫂许灵云；五雄包括了我二叔的两个书童雄魂、雄魄，还有帐房先生单人雄，二嫂的陪嫁丫鬟竞雄和二哥在奴隶市场上买的古正雄；八邪原本跟我们家没有关系……”
　　古心胜笑嘻嘻地插嘴道：“他们是因为我，所以跟我们家有了关系的。”
　　古心坚瞪了他一眼，继续道：“他们八人本是武林中的成名人物，由于各种原因，惹上了解决不了的麻烦，我们的古七公子不知道天高地厚，竟然一而再、再而三地替他们出头，结果最后还是要二叔出面摆平。他们一面感念七弟一片赤诚，一面也是为了有芫阳古府作靠山，所以甘愿改名换姓，投入二叔府中为奴，所以七弟手下才会有古松他们这些高手。”
　　夏玉英笑道：“原来他也是个闯祸精。”
　　古心胜大笑道：“好，‘也’字说得好。”
　　夏玉英脸一红，岔开话题道：“这艘船安全么？”
　　古心胜道：“轻声点，别让长河帮的人听到，否则被他们以为你看不起他们就糟了。”
　　夏玉英嘴一撇：“哼，他们能把我怎么样？”
　　古心胜肃容道：“你别以为自己很有本事，在神州之内，你如果得罪皇帝，天下尽有你容身之处；你如果得罪了百里世家的人，保证你将无处栖身。”
　　夏玉英奇道：“我们刚才在说长河帮，你怎么又扯到什么百里世家了？”
　　古心胜道：“因为长河帮帮主百里长河是百里世家的人，他们的利益是一致的。哼，如果没有百里世家撑腰，百里长河就算再有能力，也不可能在短短十五年之内，成为天下排名第三的水上帮派。”
　　古心坚道：“我听爷爷讲过，百里世家现在是神州第一世家，是不是？”
　　古心胜道：“也不能这么说，世家是以家族为基础的势力，有的世家本就是依仗朝廷的势力，才得以存在，这种世家虽然能风光一时，但随着政权的更替甚至掌权者的变化，终将凋敝；有的世家虽然没有那么依靠外力，但是依仗血缘关系建立的同盟，基础很不牢固，特别是建立时间一长，同族子弟之间大多不能维持创业先祖们的手足深情，在巨大的利益面前，容易产生内部的夺权斗争；还有就是过于依赖血缘，不让世家以外的人才进入自己的内部，一旦碰到一代同族子弟不争气，便会导致世家的迅速衰落。所以一时的兴盛，不能作为评价世家档次的标准。不过以目前来看，百里世家人才之鼎盛、势力之强大，尚在神州四大世家之上。”
　　古心坚皱眉道：“连商家都比不上他们？”
　　古心胜道：“神州四大世家向来都有点不愿意显山露水的味道，从来不展现自己的全部实力，尤其是商家，若非他们每代都会有一、两个人物在江湖上露面，肯定被人忘掉还有这么一个世家存在。我甚至怀疑他们是为了保持神州四大世家的地位，才派人在明处走动，否则肯定全部躲起来闷声赚大钱去了。”
　　夏玉英道：“那么说长河帮是受百里世家操纵的傀儡啰？”
　　古心胜道：“也不是这样，百里长河本人乃是百里世家出类拔萃的人才，二十岁时便自创长河正气，二十三岁建立长河帮，带着自己亲弟百里长江、百里长滔，独自打天下，虽然有借助百里世家的地方，但是长河帮的基业却是他用双拳亲自打下来的，绝对不会甘心作应声虫。百里世家与长河帮应是互相利用的关系，百里世家与长河帮都在借对方壮大自己的声势。”
　　古心坚道：“那曲伏波是什么人？”
　　古心胜道：“曲伏波人称巡江夜叉，他的游鱼三刺乃是名震长河的绝技，水下功夫尤其了得，在陆地上武功也绝不在你我之下。”
　　忽然船身一阵摇晃，夏玉英向古心胜嚷道：“你不是说坐这艘船很安全么？”
　　古心胜心知有异，无暇理会夏玉英，从床上一跃而起，赶到甲板之上，只见曲伏波一手拉住断了的帆绳，一面神情肃穆地指挥着帮众操舵转向，连忙问道：“怎么回事？”
　　曲伏波待船身调正，长嘘了一口气，道：“刚才碰上了一头恶蛟在兴风作浪，差点翻船，现在没有事了。”接着呼唤手下将帆绳接上。
　　此时舱中诸人亦都赶到，夏玉英道：“原来坐船这么危险。”
　　曲伏波走了过来，笑道：“长河地处神州，水怪绝少，那头恶蛟不知道是从哪里跑来的，最近三年才开始在青鳌峡一带活动，一般都在夜晚出没，很少白天出来，这次不知道发什么疯，大白天突然来这么一下，倒让小姐受惊了。不过诸位请放心，过了青鳌峡，便不会再有此类事情发生。”
　　沐月莲惊呼道：“糟了，恶蛟忽然转变习性，正是修炼有成，要遁往大海的先兆。”
　　夏玉英道：“那好啊，它走了，在这里行船便不会再有刚才那样的危险了。”
　　曲伏波面色苍白：“小姐你有所不知，蛟龙入海，必定引发洪水，借助水势遁入汪洋。此地乃是长河上游，恶蛟一旦发难，不知道要淹没多少人家。”
　　古灵岩道：“曲舵主能否暂时停船。”
　　曲伏波道：“青鳌峡没有码头，我们所乘的楼船不能随便靠岸，否则一旦搁浅，便没有办法起航了。”
　　古灵岩又道：“曲舵主有没有办法将恶蛟引到船边？”
　　曲伏波骇然道：“你想杀蛟？别傻了，那恶蛟浑身刀枪不入、水火难侵，而且力大无比，又能发动洪水，人力岂能抗衡？而且一旦恶蛟靠近楼船，无论成败都有船毁人亡之虞，不行！”
　　易锋寒与古梦涯对视了一眼，齐声道：“我们去将恶蛟引来！”
　　言九天接着道：“我也去。”
　　曲伏波连忙制止道：“危险！不准下水！不如这样吧，反正恶蛟不会突然发难，我们先不管它，待我禀明帮主，请他设法除此孽畜比较妥当。”
　　古心铮道：“曲舵主害怕了？这样吧，我知道你这楼船上有逃生用的小舟，借我们一用，你们乘船先行，如果我们斩杀恶蛟，你便回来接应，否则只管自去，向我爹说明情况，我爹会把钱给你们的。”
　　曲伏波怒道：“我既然答应载你们去芫阳，便绝对不会让你们冒险！”说着犹豫了一下：“好，我把它引来。来人，准备弩炮，再抬几头活猪来！”
　　古心胜笑道：“真有你的，船上居然还有活猪。”
　　曲伏波瞪了他一眼：“我又不是远征军，沿途不怕没有补给，自然能准备新鲜的食物便准备新鲜的食物。”
　　不一会儿，长河帮帮众便推出十架弩炮，牵来五头肥猪。曲伏波安排手下先推了两头活猪下水，再用铁锚钩住一头猪，扔进江中，然后叫人将十架弩炮全部对准铁锚落点附近。安排就绪，曲伏波道：“你们有没有什么宝刀之类的兵器？”
　　易锋寒道：“我的刀削铁如泥，你要？”
　　曲伏波从腰间拔出两枚分水透甲刺，盯着江面道：“我不要，待会儿如果我叫你斩，你要立即将铁锚斩断，我怕那畜生将船拖翻。”
　　古心铮看了看长河帮的弩炮，只见宽约三丈的巨型弩机上各上有一支巨箭，箭头部分裹以火药，刚看体积便知道威力惊人，心中暗恃道：“长河帮制造这种重型武器，看来其志不小。”
　　曲伏波忽然低声喝道：“来了。”只见江面起了一阵涟漪，骤然间已然变成漩涡，众人明显地看到一道巨大的黑影从水底游来，猛然一下子扑到铁锚落点，立时风浪四起，水柱冲天。曲伏波大喝道：“放！”
　　轰的一声巨响，十支巨箭同时命中黑影，箭头火药爆炸的余波，将楼船亦炸了个大洞。曲伏波一面指挥帮众去修补船体和排出灌入船舱的江水，一面凝视水面、蓄力待发。古灵岩站在船头，任凭船身如何摇摆，始终保持屹立不动。易锋寒双手紧握碧玉宝刀，心中想着当年击杀鳄蛛的旧事，丝毫不敢松懈。古梦涯等人与他同样的心思，都觉恶蛟不会那么容易铲除，全神贯注地盯着爆炸形成的巨大漩涡。
　　忽然船身一阵剧烈震动，楼船像箭一般在江面飞驰，曲伏波大喝道：“大家小心！恶蛟没有死，正拖着我们的船逃窜！”
　　夏玉英冲上前去，手一扬，三道梭形红光向楼船前方的黑影打去，正中目标，发出连环轰鸣，那黑影猛然一跃，竟然跃出水面，众人只见一条鳄首龙身、长约三十余丈、浑身浴血、嘴中钩着铁锚的怪物跳出水面，旋即落下，向江心沉去，楼船立时倾斜起来。
　　曲伏波连忙叫道：“斩！”
　　易锋寒一刀斩断铁锚与船身相连的铁链，楼船立即弹回，就如同遭遇暴风雨一般，在江面上摇摆不已，来自蜀州的诸人从未经历如此颠簸，一个个不禁头昏目眩。曲伏波连忙指挥帮众稳定船身，再无暇顾及沉入江底的恶蛟。
　　古灵岩眼中精光一闪，飞身跃出楼船，凌空出斧，一道雷电划破长空，夹着震耳的轰鸣声劈向长河。长河立时被劈出一条直达江心的鸿沟，有如天雷轰顶的斧气正中潜入江底的恶蛟后背，顿时鳞甲飞扬、血花四溅。恶蛟扬首怒目，奋力一跃，浮出水面，喉咙发出一声低沉的鸣声，喷出一颗晶莹剔透、大如笆斗的圆形青光，将嘴中铁锚击得粉碎，然后向悬身空中的古灵岩射去。
　　古灵岩大喝一声：“来得好！”手中利斧化作一道白练，向圆形青光缠绕过去，令其随斧游走，挣脱不得。恶蛟见状，怒吼不绝，不住张嘴向圆形青光吸气，圆形青光光芒骤盛，几欲飞回，古灵岩冷笑一声，潜运真气，斧上吸力亦为之增强，圆形青光虽然不停挣扎，仍旧无法摆脱古灵岩的控制。
　　恶蛟努力许久，见没有什么效果，发出一阵悲声长鸣，猛然跃出水面，向悬在半空的古灵岩扑去。
　　古灵岩见恶蛟飞扑，心中