斗宴(烟花三月)

　　好在几乎没有，并不代表绝对没有。
　　“除非当年的‘一刀鲜’出山，我想不出扬州城内还有谁能有战胜姜山的把握。”
　　说这句话的人是马云，他是扬州厨界里人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鲜”这个名字时，脸上也充满了景仰和尊敬。
　　可以用山峰作如下的比喻。有些山峰虽然高耸，但你在感慨其雄伟的同时，也会被激发起往上攀登的豪气，你梦想着有一天站在这座山峰之巅的时候，那会是一种多么美妙的感觉！
　　可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插云霄，甚至你把头仰到最大的角度，也无法看到其顶端究竟在何处。面对这样的山峰，你根本无法也不敢想象那种伫立山巅的感觉，在它的脚下，你能体会到的只有崇拜！
　　在厨界中，“一刀鲜”三个字，便是这样的一座高不可攀的山峰，是两百多年来流传的一个神话。所有的刀客都只能用尊敬的眼神远远地看着他的背影，不敢有任何追赶和超越的野心。
　　即使在见识了姜山的巅妙厨艺之后，仍然不会有人怀疑：只要“一刀鲜”能够出马，姜山也只能败下阵来。
　　“可是‘一刀鲜’已经销声匿迹三十多年了，现在上哪里去找他？”徐叔叹着气说道。
　　一个人如果三十多年都没有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一个大大的问号。
　　陈春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
　　“什么？”众人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
　　“我最近在北京认识了一些烹饪界的朋友。据他们说，‘一刀鲜’曾在八年前出现在北京，而且他当时在北京所做的事情，比现在姜山在扬州还要风光十倍。”
　　“那他都做了些什么？”凌永生久在“一笑天”，以前便经常听徐叔讲述“一刀鲜”当年的种种传闻轶事，早已把对方当作了自己崇拜的偶像，此时听说有“一刀鲜”最近的消息，立刻满脸神往，迫不及待地追问。
　　“八年前，‘一刀鲜’独身一人来到京城，浑身上下除了一柄厨刀外，别无他物。他就凭着这柄厨刀，一个月内足迹遍布京城所有知名酒楼的后厨，在与近百名成名刀客的较量中，无一败绩。据说，当时所有的比试都是一边倒的局势，偌大的北京城，竟无人可与他真正一战。最多的时候，他一天就横扫了十一家酒楼；而最快的一场比试，他只挥动了一下厨刀，便让对方主动认输。”陈春生说这些话的时候，满脸都发着红光，似乎这些辉煌的业绩都是自己完成的一样。
　　在场的众人想象着“一刀鲜”横扫京城的那种豪气，无不如醉如痴。要知道，能在北京的大酒楼里混饭吃的刀客，无一不是技艺超群的实力派人物，“一刀鲜”能在其中叱咤纵横，如入无人之境，他在烹饪上的造诣，只能用“深不可测”四个字来形容了。而在这种顶尖的较量之中，只挥一刀便决出胜负，更是让人匪夷所思。
　　马云忽然想到了一个问题，不解地问道：“可他做了这么大的事情，怎么会没有传开呢？”
　　“那是因为他在大获全胜之后，忽然间音信全无，因此此事也就在北京城里闹腾了一阵，后来也就慢慢平息了。”
　　“出手一击便势如破竹，却又在最高峰时悄然隐退，果然是高人风采啊。”马云情不自禁地赞叹着。
　　“那后来他去了哪里？”徐叔倒是对现实的问题最为关心。
　　“据说是回到了扬州，但具体的行踪没有人知道。”
　　“只要他还在扬州，那事情就好办了。”马云一边思索，一边说道，“只要多派人手，把今天打赌的事情在市井闲人中广为传播，如果他听说了，应该自己就会出来。”
　　“不错，这倒是个方法。”有了寻找“一刀鲜”的希望，徐叔脸上的愁云立刻扫却了很多，心里似乎也有了底。他想了一会儿，又说：“赌局的时间是一个星期，我们也不能把希望都押在一个地方，自己也得有所准备。姜山虽然厉害，但也不至于就到了无法战胜的地步。他毕竟是一个人，不可能面面俱到，如果能找到他的弱点，就不怕没有对付他的方法。”
　　马云听了徐叔的这番话，捋着胡须，轻轻点了点头，然后笑着说：“徐老板这么一说，我倒忽然想起三个人来，也许这次能够派上用场。”
　　“哦？哪三个人？”徐叔往前探了探身子，目不转睛地看着马云。
　　“城南‘妙味居’的朱晓华，城北‘福寿楼’的李冬，城西‘水华轩’的金宜英。”
　　听马云说出这三个人的名字，徐叔和陈春生对看了一眼，忽然间目光都是为之一亮。
　　第四章　古巷幽幽飘香
　　烟花三月，正是古城扬州最美丽的时节。空气中到处飘散着一股淡淡的青草气息，你就是闭上眼睛，也能感受到一片盎然的绿意；微风轻轻拂动，迎面吹在脸上，带给人的却是一种暖暖的感觉；阳光明媚而不耀眼，照得天地间似乎没有一丝阴霾。人在这样的环境中，不想要个好心情都难。
　　“妙味居”酒楼的主厨朱晓华此时的心情却偏偏不好。他坐在后院的一张靠背椅上，耷拉着眼睛看着脚下摆放着的一只大水盆，显得非常失望。
　　一条鲜活的大黑鱼在满盆的清水中来回翻腾搅动，看起来一心想要脱困而出。盆中“哗哗”作响，不时有水花飞溅而起，在阳光下熠熠生辉。
　　一个十七八岁的半大小伙子垂首站在盆边，看穿着似乎是个打杂的伙计。他时不时地抬眼偷偷瞟一下朱晓华，一副挨了训斥但又不太服气的样子。
　　“你说说看，出门之前，我是怎么吩咐你的？”朱晓华腆着胖胖的肚子，慢条斯理地问道。
　　小伙子老老实实地回答：“您说让我去买条乌鱼，回来剐鱼片。”
　　“那你给我买回什么来了？”
　　“我买的就是乌鱼啊。”小伙子显得既不解又委屈。
　　“你这哪是乌鱼？”朱晓华不悦地挪了挪身体，用手指着水盆说道，“这分明是条黑鱼嘛。”
　　“黑鱼不就是乌鱼吗，叫法不同罢了……”小伙子嘀咕着。
　　“黑鱼就是乌鱼？”朱晓华哼了一声，正想说些什么，忽听得院外前厅有人接口道：“这种说法大错特错！”
　　伴随着话音，一个青年男子已经走进院子，笑嘻嘻地打招呼说：“朱大厨，你好！让我来帮你教训一下这个小家伙，怎么样？”说完，也不等朱晓华答话，便自顾自地来到小伙子身边，摇头晃脑地说道：“黑鱼和乌鱼确实都是同一个品种，不过又有所区别。只有生长期达到八个月以上，色泽纯黑的成年个体，才能被称为黑鱼。在此之前，这种鱼身上的鳞片颜色还达不到真正的黑色，只是呈现出深浅不同的乌色，所以这时便叫作乌鱼。‘妙味居’后厨下购料单的时候，黑鱼乌鱼从不混淆，你怎么会连这些都不知道呢？”
　　小伙子听了这番话，愣在原地，一时无言以对。
　　“唉，他刚来两个星期，还有很多东西得学啊。如果能有你那两下子，我得少操多少心。”朱晓华感慨了两句，又对着小伙子说，“我说了要剐鱼片，自然是生长期在五个月，色泽六分乌的半成年鱼最为合适，肉质嫩而不散。你却给我买回这么条大黑鱼来。”说到这里，他站起身，绕着水盆踱了两步，“瞧这颜色，这条鱼已有一年半的生长龄，唉，一会儿把它拿到后厨汆汤去吧。”
　　“朱大厨选料苛刻精细，果然名不虚传。这目测鱼龄的功夫，我在菜场上混了十年，也从来没见识过呢。”青年人恭恭敬敬地说道。
　　“哎，客气了，客气了。”朱晓华受到恭维，脸上泛着红光，刚才的不快一扫而尽，转头吩咐一旁的小伙子，“去给这位先生倒杯茶来。”
　　那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔带个口信，请朱大厨今天中午到‘一笑天’酒楼聚一聚。”
　　“好，一定准时前往！”朱晓华痛快地答应了下来。
　　任务完成，年轻人也不多待，客套了两句后，告辞而去。小伙子看着他的背影，好奇地问：“师父，这个人是谁呀？”
　　“他就是‘一笑天’的菜头，沈飞。你什么时候买菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”说完这些，朱晓华低着头，自言自语地念叨，“急匆匆地请我到‘一笑天’相聚，看来那些传闻都是真的了。”
　　沈飞从“妙味居”出来，径直来到城北的“福寿楼”。他来这里的目的，自然是要拜会“福寿楼”的主厨——李冬。
　　沈飞见到李冬的时候，这个一身腱子肉的家伙正闭着眼睛，在后厨内的一张躺椅上小憩。扬州厨界的人都知道，李冬的脾气并不太好，尤其当他休息的时候是最烦别人打搅他的。所以沈飞只好苦笑着站在一旁，耐心地等待着。
　　这后厨中除了李冬之外，还另有一个长得眉清目秀的年轻人。他没有休息，眼睛更是睁得老大，但沈飞进来足有五分钟了，他连瞟也不瞟沈飞一眼，这么一个大活人在他看来竟像完全不存在一样。
　　他的眼睛始终盯着一样东西——案板上一条青翠碧绿的黄瓜。
　　忽然，他的身形微微一晃，随即一片刀光跃上了案板。在“笃笃笃”的走刀声中，似乎只是一眨眼的工夫，那根黄瓜已经成了一堆薄薄的黄瓜片。
　　就连见多识广的沈飞，也禁不住轻轻赞叹了一声：“好刀功。”
　　沈飞的话似乎惊扰了李冬，他的眉头微微跳了一下，但没有睁眼，然后冷冷地说了句：“阿俊，你今天上午的任务是什么？”
　　“切一百根黄瓜，要求每根都要切到两百片以上，并且厚薄均匀。”那个叫阿俊的年轻人细声细气地说着，倒有几分像个女孩。
　　“这是第几根了？”
　　“师父，已经是第一百根了。”
　　“好。”李冬点了点头，“从现在开始，再切一百根吧。”
　　“知道了，师父。”阿俊说这句话的时候，委屈得眼圈都有些红了。
　　“知道为什么要罚你这一百根吗？”
　　“不知道。”阿俊老老实实地回答。
　　“你最后这根黄瓜切了多少片？”
　　“两百一十八片。”
　　“很好。”李冬沉默片刻，吩咐道，“你把最开头的四十片竖起来摞在一块，再把最后的四十片也竖起来摞在一块。”
　　阿俊依言，认认真真地从头尾各数出四十片黄瓜，整齐地摞成了两堆。看着这两堆黄瓜，他的脸色变了，额头上也沁出了汗珠。
　　“现在知道为什么罚你了吗？”李冬仍然闭着眼睛，面无表情。
　　“知道了……”阿俊的声音小得像是蚊子在哼哼，眼泪都快掉下来了。
　　沈飞终于忍不住叹了口气，因为他觉得这个阿俊实在是很可怜。他受罚的原因，只是因为四十片黄瓜摞在一起后，尾巴上的那堆比开头的那堆要高出了一毫米左右。
　　四十片黄瓜一共高出了一毫米，这样的差距平均到每片黄瓜上，实在是微乎其微。可就是因为这种几乎可以忽略不计的失误，小伙子一个上午都白忙活了。
　　“你叹什么气？你知不知道就是你害了他。”说这句话的时候，李冬终于睁开了眼睛，毫不客气地盯着沈飞。
　　沈飞愁眉苦脸地摇着头，那神情简直比刚才阿俊的样子还要委屈。
　　李冬哼了一声，说道：“你刚才进来的时候，他虽然没有看你，但心情已经有了变化。刚开始动刀的那阵，他还能压住心神，可越到后来，他的心情便越浮躁，总想着早点完工，看看到底是谁来了。这个念头在他的脑子里虽然极为微弱，但终究还是分了他的心神，他的刀速自然也就慢了。所以我虽然一直闭着眼睛，但只要一听刀声，就知道那些黄瓜片肯定会越切越厚。”
　　“嘿嘿。”沈飞自嘲地笑笑，“你说得确实有道理，可如果这么一点细微的差别便要受罚，我担心扬州城的黄瓜都要被你们‘福寿楼’买光了。”
　　李冬翻了翻眼睛，傲然地说：“如果不是练习时就精益求精，我‘福寿楼’怎么能在高手如云的扬州城里独占刀功第一的称号？”
　　“不错。”沈飞躬身行了个礼，“‘福寿楼’的刀功享誉全城，李大厨确实是功不可没。”
　　“嗯。”李冬听了这话，脸色稍微缓和了一些，“好了，闲话少说，你‘一笑天’的菜头，跑到我‘福寿楼’的后厨干什么来了？”
　　“听了徐叔的吩咐，来请李大厨今天中午到‘一笑天’商量事情。”
　　“哦？既然是商量事情，只怕不只是请我一个吧？”
　　沈飞微微一笑：“李大厨猜得好准，今天下午已经确定会在‘一笑天’出现的，还有‘镜月轩’的陈总，‘天香阁’的马老师，‘妙味居’的朱大厨。我随后还要到城西‘水华轩’，去请那里?