烟中之虎

蛭⑽⒎⒉?br /> 　　“哎呀，”他突然大吼一句，脚步不停地绕着众人走来走去，“哎呀，是哪个可恶的笨蛋犯了这种错误，嗯？”
　　他的愤怒产生了绝对的威风，一时之间气势惊人，比其他人都来得有分量。在慌乱中思索这个疑问的其他人，相形之下则显得幼稚与弱小。
　　没有戴眼镜的白子两眼看来非常恐怖，恐惧与愤怒让眼睛变得更小。
　　“一直以来，我是不是一直在替你们解决麻烦？我照看着你们，上帝可以作证，我的确是在这么做。现在，是谁把我们搞到这种地步的？”
　　他惊骇到无以复加的地步，众人也传染到他的紧张心情，而纷纷远离他，唯有洛依表现出野蛮的态度。
　　“你说啊，”洛依说：“你说啊，泰迪·杜尔，你一向最有办法啊。你真是个百分之百的提丁顿人，你是怎么回事，呃？他是什么人？一个爱管闲事的人吗？”
　　“爱管闲事的人！条子！”泰迪急得大叫。“他就是‘亲爱的拉维特先生’啊，天知道是什么人的朋友。他就是这封信里所提到的人，这封信是贝肯汉姆爵士署名签发的。我们驻扎在伊普斯维区附近的时候，我曾经在营区看过这位老绅士。不知道哪个笨蛋趁我被自己眼睛蒙蔽的时候干了这种事。来啊，快过来，把绳子松绑，你没有问题吧？唔，不知道是哪一个人犯下这种错误，真是蠢到了极点，这就是你们要我知道的事？”
　　“可是他的确和杜德斯在一起，泰迪，我们都看到了。看到我们之后，他们赶紧跑进一家酒馆，随后又跑进一条巷子里。”
　　“给我闭嘴，你这个大嘴巴。该你讲话的时候，我会给你时间让你讲个够。”
　　泰迪解开乔夫手腕上的绳索，但过程不太顺利。他一面解绳索，一面念念有辞地乞求乔夫原谅，口中吐出的温暖气息冲在他的脸上。他说得很急，但却十分有力，听起来很可怕。
　　“再等一会儿就好了，先生，我不会耽误你太多的时间。在大雾里，难免会有些误会。我这里的一位同伴——你该看的出来，他们都有缺陷，都是可怜人（先生，我们有些人经历过非常激烈的战役）——他们之中有一个人，我不知道是哪一个，可是我会把他找出来，他们之中有人将你误认为是我们的一位朋友。”
　　泰迪将乔夫手上的绳结扯松，缓慢拉开绳索。
　　“我几乎没有办法看到自己。我的眼睛很不好，从孩提时代开始，就一直是这样，与其他人的眼睛不太一样，如果你仔细看你就会明白。”他给乔夫瞧仔细。“以前在部队里的时候，他们不准我做我想做的事。”杜尔说：“我必须待在营房里做一些女人做的事。如果他们肯给我机会，我或许会有更大的用处。但是我还是服过役，就像你一样，先生。因此，你必须原谅我半瞎的眼睛看不清楚，误导了我。”
　　接下来应该除去嘴上的胶布，为了自己的生命，乔夫举起麻痹的手打算拉掉黏在嘴巴上的胶布。尽管内心不安而且处境尴尬，泰迪·杜尔仍不愿放弃伤害乔夫的机会，他极为迅速地一把撕下乔夫嘴巴上的胶布，痛得他大叫一声，眼泪也冲出眼眶。
　　“现在应该觉得好多了，是不是？”
　　泰迪笑了，他实在是控制不住自己，脸上诡谲的微笑拉开了薄薄的双唇，但紧接而至的警戒心旋即冻结了难得一见的笑容。
　　“我们只是和朋友开个小玩笑，先生，”他继续匆忙的说。“我不知道该怎么做才能让你相信我所说的事，但我所说的话上帝可以为证，先生，我一生当中，从来没有一刻像我在灯光下看到你的时候那么震惊。我立刻明白，你并非我们的敌人，先生，我可以辨别出来，我不像这里的某个人那么无知。”
　　“那当然。”
　　这句话轻柔地出自于乔夫干燥的嘴里，说完他便开始咳嗽、反胃与喘气。
　　“给他一杯水，可以吗——上天垂怜，你们全是一群马戏团的小丑，全都是。”泰迪兴奋地手舞足蹈。“可怜的绅士受到残酷的虐待，是因为某个疯子的愚蠢行为。”
　　驼子拿珐琅制的杯子装了水端给乔夫，乔夫伸手将杯子拨开，并痛苦地活动双脚。他的两只手没有什么问题。
　　“另外一个人呢？”乔夫疑惑地问。“和我一起的那个人在哪里？”
　　“你看，泰迪，我说的没错吧！”两兄弟中年龄较长的那个忙于证明自己蠡测的正确。“他们两个一直就在一起，就像我说的，他和杜德斯是一伙的。现在，他自己也承认这点，他们两个是朋友。”
　　“今天下午，我才第一次见到这个人。”乔夫阴冷的眼光瞪了说话者一眼，随后以慎重的态度说明他们下午会面的经过情形。“我希望从他那里打探一些消息，所以我把他带到酒店，以便达到目的。你们那种让人听了会心烦的噪音似乎吓到他了，所以他匆匆忙忙逃离酒店。可是我还想继续和他谈话，所以我又追了出来。以后的情形就是你们围攻我们，你们之中有一个人使用卑鄙的手法把我打昏了。”
　　乔夫的一席话说得很委婉，但就如同他所猜测的，这些人完全明了他这番话的可信度。
　　有一个长了一对金鱼眼、脖子细长、手里还拿着一副铙钹的家伙，突然接口说话，刚才乔夫并没有注意到他。
　　“打你的人是泰迪，他用手里拿的短棒敲你，他绝对不会带着派不上用场的乐器，泰迪从来不干这种事！”
　　“这就是我的回报！”一阵大吼说出这件意外的真相。“这就是我的回报！我在一条又脏又臭的水沟里捡到这个家伙，先生，当时他已经饿了好几天。他是个流浪汉，此外，他什么都不是，可是现在他可是填饱肚子了，你看看，这就是他回报我的方式。”
　　乔夫根本无心去听那些突然爆出的个人恩怨，他现在已经觉得好多了。
　　“和我在一起的那个人现在在哪里？”他重复他刚才的问题。“你认识他，因为你刚才还叫着他的名字。”乔夫把握住机会絮聒不休地质问那个哥哥。在他的印象里，他曾经听过他的声音。“喂，在那边那个，就是你啦，你叫什么名字？洛依吗？我还记得你叫他骗子。”
　　“不对，叫他骗子的人不是我，先生，是我的兄弟汤姆，小汤姆这个人非常有意思，先生，他被炸伤过，所以他整个人和以前完全不一样。这也就是我们会和泰迪在一起的原因，先生，因为我们是同乡，我们三个都是塞佛克郡的人，我、汤姆，还有泰迪。汤姆认识杜德斯。杜德斯是个下士，明白吗？”
　　乔夫这下明白了，一时间他又觉得精神来了。
　　“刚才你提到工头，我想他是个中士？”
　　“没有错，先生。”出生于提丁顿的泰迪有一个特征，他这种人无法忍受长时间被排除于焦点之外。
　　“那你是在他之下啰？”　　　
　　“不对，先生。”洛依再次兴致勃勃地介入谈话，他有着道地乡下人可怕的无知。“他不是和我们一起的，他从来就没有看过工头。可以说只有我、汤姆，以及比尔看过他本人。当时和工头在一起的一些人，现在只剩下我们三个，泰迪是来帮助我们的，你明白吗？”
　　“是我带领你们争取你们的权利的，就是这么回事，”白子泰迪说。“是我支持你们，是我维护你们的思想清澈，这些我真心诚意努力在做的事，我希望这里没有一个人笨得把它们都一笔抹杀了。”
　　乔夫根本就不搭理他，仍继续和洛依说话。
　　“好啦，现在这位中士在哪里？”
　　“这也是我们所想要知道的事，先生。”洛依很高兴球又投回来了。“到目前为止，我们找他已将近三年了。会来伦敦找他，全是泰迪的主意。他说，每一个带着钱的人都会到伦敦来找乐子，只要你在伦敦街头待的时间够久，他说，你会发现你所认识的每一个人都会在这里出现。除了这些之外，对我们来说，这也是一项生计，是不是？汤姆已经得到了他的那一份，再说，他也不会做其他的工作。”
　　“我是对的，”泰迪·杜尔插入他们的谈话。“事实证明我是对的，我们看到杜德斯了，不是吗？”
　　“没有错，”洛依说。“我们在牛津街看到穿戴整齐的杜德斯，可是我们把他跟丢了，那是三个礼拜以前的事。今天，我们再次发现他，所以便跟踪他，跟了一段时间后，我开口叫他，他听到我的叫声拔腿便跑。他沿着铁路跑，我们又追丢了，随后他再出现，可是身旁却跟了几个警察，他们往警察局的方向走去。我们判断他不可能绝口不提我们，所以我们决定不逗留在一个固定地点，相反地，我们保持移动，那是法则。过了不久，他们又把他赶出警察局，这种情况早在我们预料之中，我们知道他们会这么做。接下来就是你出现，你与他在一起，我们便盯着你们两个人。看见你们进入酒馆，我们就在酒店外等着。杜德斯从酒店跑出来，等于是直接跑向我们。说也奇怪，几年来对周遭发生的事，始终抱持一副置身事外态度的汤姆，看见杜德斯从酒店里出来，竟拔腿就追了上去，他就像是个突然从梦中清醒的人。他们两个人沿路追逐，我们当然也在后面紧跟着他们。老实告诉你，先生，我们几乎没有注意到你。”
　　“我们当然有注意到这位先生，”泰迪以愤怒的口气抗议。“我们看到他了，我们不但看到他，我们还将他当成是工头。总而言之，就是这么回事。”
　　“下士发生了什么事？”
　　“汤姆打他，结果发现打错人了。”洛依看着他的弟弟。
　　汤姆是一个身材高大的年轻人，此刻他正站在人群身后，两只大眼睛里看不见任何光采。看来他似乎若有所思而显得心不在焉，看不出来他能否跟得上谈话内容。
　　“汤姆打他，”洛依又重复说道：“结果发现打错人了。汤姆现在看起来还是很壮，可是他已经不再使用武力。然后泰迪出现了，我们就找上你了，先生，随后泰迪又回去找杜德斯。”
　　室内突然一阵沉默，主要是因为他们觉得自己竟然蠢到白费许多力气，却找错了人。
　　“你满脸笑容地回来，泰迪，你说你给了他什么东西，好让他继续做他的事，”手拿铙钹的那个人出乎意料地插话说道：“那是你说的，泰迪，就在你提议把这个家伙塞到椅子里的时候说的。”
　　泰迪·杜尔再次挂上他的墨镜，眼镜上两片乌黑的镜片赋予他一副深不可测的外貌。他突出的形象大部分有赖于这种半隐藏式的面孔。
　　“他鼻子流血，所以哭了起来，”他不屑的说。“我只是帮他一点小忙好让他上路，然后我又回来继续做自己的事。我以为我们已经逮到工头了。”
　　“没有，泰迪，没有，因为我已经告诉你了，他并不是工头。”洛依激动地说，说话的时候他的嘴巴看起来奇丑。
　　“泰迪以为我们已经逮到那位军官了。”说话的人是驼子，音调很高，说完之后他又自顾自咯咯地笑了起来。
　　驼子所言显然是对的，所以众人在听完他的话后都吃惊地楞了一会儿。几秒钟之后，乔夫发现他们好像都是画里的面孔，直立在眼前的是一个既沮丧而又安静的小团体。首先打破沉默的是弟弟汤姆，汤姆与过去已是截然不同，他抬起头，稳定专注地看着眼前的陌生人。
　　“艾京布罗迪少校，”他用一种缓慢的塞佛克口音说：“就是你。”
　　“他不是！”洛依大为惊讶地抗议。“为什么你会这么认为呢，汤姆，你完全弄迷糊了，兄弟。艾京布罗迪少校是个皮肤黑黑、个子小小的家伙。而且他已经死了，可怜的人，没有人比你更清楚了。”
　　汤姆摇摇头：
　　“他看起来不像是艾京布罗迪少校，他说话的口音也不像，可是我却觉得他们两个是同一个人。”
　　“来，汤姆，你坐下来。”洛依引导弟弟走到一个肥皂箱前。
　　“他有点怪，有时候还怪得厉害。”洛依别过头来解释着。“艾京布罗迪少校踩到地雷的时候，他和汤姆在一起，这是发生在诺曼第海滩的事，是在我们自己的小任务完成之后四个月所发生的。从那之后我们就离开了。工头与杜德斯都是擅离职守的逃兵，所以那时他们没有和我们在一起。少校因为踩到地雷而被炸死，可是汤姆没有踩到地雷，至少当时我们以为如此，后来才发现他变得怪怪的。这件事汤姆回来之后绝口不提，直到我们退役二年后，汤姆才再度对我提起这件事。”
　　乔夫下颔突出，眼光生疏地扫视四周的人群。一时间他似乎忘了今夕是何夕，身处何地，脑中思绪又飞回那个糖、石油，以及卡其布都需要配给的年代。
　　“汤姆，”乔夫叫着，他的音调尖锐，声音里充